Từ Hoảng và Quan Vũ có giao tình, Nhạc Tiến dù sao cũng không phải người thuộc dòng họ Tào. Nếu nói hai người này đầu hàng Lưu Bị, thần còn tin được, nhưng còn Tào Nhân thì..." Bàng Thống cười mà không nói thêm gì nữa.

Ý của Bàng Thống tuy không nói ra, nhưng cũng vô cùng rõ ràng. Tào Nhân chính là tộc đệ của Tào Tháo, là vị đại tướng đầu tiên của dòng họ Tào. Dù ai đầu hàng Lưu Bị, thì hắn cũng không thể.

Nhan Lương lại lắc đầu, cười lạnh nói: "Quân sư, bản vương lại cho rằng, lần này ngài đã nói sai rồi. Bản vương còn nghĩ, người khác có thể không đầu hàng, ngược lại Tào Nhân hắn, chắc chắn sẽ chọn đầu hàng."

"Cái này, Đại Vương vì sao lại chắc chắn như vậy?" Bàng Thống vẫn không tin.

Nhan Lương chậm rãi nói: "Tào Nhân là người có cái nhìn đại cục, hắn hẳn phải biết rằng, nếu Lưu Bị không viện trợ Tào Tháo, thì Tào Tháo sẽ gặp đường cùng, cơ nghiệp nhà họ Tào cũng chắc chắn sẽ theo đó mà sụp đổ. Đã như vậy, với cái nhìn đại cục của Tào Nhân, làm sao có thể không chịu nhục, lựa chọn quy hàng Lưu Bị để đổi lấy việc Lưu Bị giải vây cho Tào Tháo?"

Phân tích sâu sắc của Nhan Lương khiến Bàng Thống khá xúc động.

Thế nhưng, Bàng Thống suy nghĩ một lát, rồi cười nói: "Đại Vương nói không phải không có lý, nhưng thần vẫn không tin rằng Tào Nhân sẽ đầu hàng Lưu Bị."

"Nếu quân sư không tin, không ngại cùng bản vương đánh cược một phen." Nhan Lương đang có hứng uống rượu, liền có ý muốn chơi một chút.

Bàng Thống biết tính tình của Nhan Lương, tự nhiên không dám làm mất hứng ngài, liền cười hỏi: "Không biết Đại Vương muốn cược thế nào?"

Nhan Lương nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nói: "Vậy thế này đi, nếu bản vương thắng, sẽ phạt ngươi uống ba chén rượu. Nếu bản vương thua, bản vương sẽ tặng ngươi ba mỹ nhân."

"Cái này..." Bàng Thống cười khổ một tiếng: "Theo cách cược này của Đại Vương, xem ra thần dù thắng hay thua, cũng đều chiếm tiện nghi."

Nhan Lương cười ha ha, rồi hỏi hắn có dám đánh cược hay không.

Bàng Thống đương nhiên không dám không nghe theo, chỉ cười khổ đáp rằng: "Cung kính không bằng tuân mệnh."

Quân thần hai người đã định đoạt cuộc cá cược, Nhan Lương cũng không nói thêm lời nào, cười lớn ôm lấy mỹ nhân hai bên, trở về tẩm cung.

Trải qua một đêm hoan lạc, sáng hôm sau Nhan Lương tỉnh dậy, việc đầu tiên chính là ban ra một đạo vương lệnh, lệnh Hoàng Trung nhanh chóng dẫn 2 vạn binh mã lên phía bắc, hội quân với 3 vạn binh mã của Văn Sú, lấy tổng cộng 5 vạn quân gấp công Lâm Phần.

Nhan Lương đã linh cảm được việc Tào Nhân có thể quy hàng Lưu Bị, hắn phải nhanh chóng đánh hạ Tấn Dương, tiêu diệt quân đoàn Tịnh Châu của Tào Nhân, tránh cho mối lo của mình trở thành hiện thực.

Đại quân Hoàng Trung xuất phát, chỉ trong mấy ngày đã tới tiền tuyến Bình Dương, cùng với Văn Sú mở cuộc tấn công kịch liệt vào Lâm Phần.

Nhưng Tịnh Châu là vùng đất phần lớn có địa hình như Sơn Tây ngày nay, châu nằm giữa quần sơn, trừ phía nam địa hình tương đối trống trải, càng về phía bắc, địa thế càng hiểm trở, dễ thủ khó công.

Hai tướng Từ Hoảng và Nhạc Tiến, dựa vào thành Lâm Phần, cậy vào núi Thái Hành và hiểm trở sông Phần, đã cứng rắn chặn đứng cuộc tấn công điên cuồng của Sở Quân đông gấp ba lần.

Quân tiên phong đánh mãi không xong, Nhan Lương đang đóng quân ở An Ấp, liền không thể ngồi yên mặc kệ. Sau khi nghỉ ngơi vài ngày, thấy ba quân đã gần như hoàn toàn khôi phục tinh lực, liền quyết định huy động toàn bộ đại quân lên phía bắc.

Hôm đó, chư quân đã tập kết xong xuôi, trong đại sảnh hành cung, Nhan Lương đã toàn thân giáp trụ, đang đưa ra những bố trí cuối cùng, thân quân tả hữu cũng đang vội vã dọn dẹp đồ đạc.

Ngay lúc này, Chu Thương vội vã bước vào, chắp tay nói: "Khởi bẩm Đại Vương, đây là tình báo mới nhất từ mật thám ở Tấn Dương."

"Đọc đi." Nhan Lương vừa nhìn địa đồ, vừa lên tiếng.

"Mật thám Tấn Dương cấp báo, Tào Nhân đã dẫn Tào Quân Tịnh Châu quy hàng Lưu Bị. Lưu Bị dẫn 6 vạn đại quân, từ Tỉnh Hình tiến vào Tịnh Châu, chỉ ít ngày nữa sẽ đến thành Tấn Dương."

Âm thanh sang sảng này, cả đại sảnh đều nghe rõ.

Đại sảnh vốn đang bàn tán ồn ào, nhất thời trở nên im phăng phắc, trên mặt mọi người đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Bàng Thống là người kinh ngạc nhất, ánh mắt ngạc nhiên của hắn không tự chủ được nhìn về phía Nhan Lương. Trong vẻ kinh ngạc đó, còn có vài phần thán phục.

Chỉ có Nhan Lương, lại bình tĩnh như nước, chỉ cười lạnh một tiếng: "Quân sư à, xem ra ván cược này là bản vương thắng rồi. Thế nhưng, bản vương cũng mong rằng người thắng là ngươi."

Bàng Thống từ vẻ thán phục hoàn hồn lại, chắp tay than thở: "Khả năng nhìn người của Đại Vương quả thật không phải chúng thần có thể sánh bằng. Thần thật sự không nghĩ tới Tào Nhân lại có thể đưa ra lựa chọn như vậy."

"Quân sư cũng không cần thán phục bản vương nữa, vẫn nên nghĩ xem làm sao để ứng phó với tình thế mới này đi."

Lời vừa nói ra, không khí tĩnh lặng trong đại sảnh lập tức bị phá vỡ, các văn võ quan lại bắt đầu bàn bạc sôi nổi.

Bàng Thống suy nghĩ một lát, rồi nói: "Kế sách trước mắt, chỉ có thể là đại quân gấp rút tấn công Lâm Phần. Nếu có thể trước khi Lưu Bị tiến xuống phía nam, chiếm được quận Bình Dương, thì Thái Nguyên Quận, vốn là trung tâm của Tịnh Châu, sẽ nằm dưới sự uy hiếp của quân ta. Như vậy, mới có thể làm suy yếu tối đa lợi ích mà Lưu Bị có được từ đó."

Nhan Lương gật đầu, hào sảng nói: "Cho dù Lưu Bị có được Tịnh Châu, thì có gì đáng ngại? Bản vương lẽ nào còn sợ hắn sao? Mau truyền mệnh lệnh của bản vương, đại quân gấp rút lên đường, thẳng tiến Lâm Phần!"

Vương lệnh của Nhan Lương truyền xuống, hơn 8 vạn Sở Quân đang tập kết ở An Ấp lập tức khởi hành, dọc theo sông Phần tiến lên phía bắc, thẳng đến thành Lâm Phần, cửa ngõ của quận Bình Dương.

***

Thái Nguyên Quận, thành Tấn Dương.

Trên đại lộ cách thành về phía đông mười dặm, Tào Nhân đang dẫn hơn trăm văn võ Tịnh Châu, đứng chờ bên đường, ngóng về phía đông.

Chẳng bao lâu, một ngựa từ phía đông phi nước đại đến, người đó chính là Hách Chiêu.

"Tướng quân, Yến Vương sắp giá lâm." Trong miệng Hách Chiêu đã không dám gọi thẳng tên Lưu Bị, mà xưng là Yến Vương.

Nghe Hách Chiêu gọi "Yến Vương", trong lòng Tào Nhân bỗng cảm thấy khó chịu.

Nhớ lúc trước, Tào Nhân hắn mỗi khi nhắc đến Lưu Bị, thường gọi là "giặc tai to", "thằng dệt chiếu bán giày", êm tai nhất cũng là gọi thẳng tên húy.

Giờ đây, Lưu Bị sắp đến, vừa nghĩ tới thân là hàng thần mà mình sắp phải cung kính xưng Lưu Bị một tiếng "Đại Vương", trong lòng Tào Nhân liền khó chịu không kể xiết.

Thế nhưng, khó chịu thì khó chịu, sự thật đã như vậy, dù thế nào đi nữa, Tào Nhân chỉ có thể nhắm mắt mà đối mặt.

Trên đại lộ phía đông, bụi bay dần lên, từ xa đã thấy đại đội binh mã, đang phi nhanh về phía này.

Chỉ lát sau, cờ hiệu Yến quân đã che kín cả bầu trời kéo đến, một lúc nữa, Tào Nhân đã có thể nhìn thấy vương kỳ khổng lồ đang tung bay của Lưu Bị.

Tâm tình Tào Nhân nhất thời căng thẳng, chỉ cảm thấy như có gai ở sau lưng, càng lúc càng khó chịu.

Chẳng bao lâu, hơn ngàn kỵ binh U Yến Thiết Kỵ đã đến trước, một lát sau, Lưu Bị thân mang Kim Giáp, được thân binh vây quanh bảo vệ, từ từ tiến đến.

Khoảnh khắc khó khăn nhất, cuối cùng vẫn đã đến.

Tào Nhân hít sâu một hơi, cúi đầu bước lên phía trước, dẫn một đám hàng thần, khom người đón.

Ngay lập tức, Lưu Bị liếc một cái đã nhận ra Tào Nhân.

Năm đó chính hắn, từng quy hàng Tào Tháo, đối với văn thần võ tướng dưới trướng Tào Tháo đều biết rõ, huống chi là Tào Nhân, vị đại tướng đầu tiên của dòng họ Tào.

Thấy rõ Tào Nhân đang khom người trước ngựa, Lưu Bị ngồi cao trên lưng ngựa, khóe miệng khẽ nhếch, nhất thời hiện lên một tia cười khẩy đắc ý khó mà nhận ra.

Từng có lúc, chính là những tướng Tào bình thường do Tào Nhân cầm đầu, đã đánh cho Lưu Bị liên tiếp bại trận, chán nản phải chạy trốn về Hà Bắc.

Hiện giờ, Tào Nhân lại cung kính đứng trước mặt mình, cúi đầu xưng thần. Lưu Bị còn thiếu chút nữa là không kiềm chế nổi niềm vui sướng tột độ, cất tiếng cười to rồi.

Nếu là Nhan Lương, giờ khắc này chắc chắn sẽ không giấu đi vẻ đắc ý trong lòng, muốn cười lớn thế nào thì cười lớn thế ấy, sao phải bận tâm người khác có nói hắn là "tiểu nhân đắc chí" hay không.

Lưu Bị lại không như thế, hắn nhanh chóng thu lại nụ cười khẩy đắc ý, khuôn mặt xám trắng trong nháy mắt đổi thành vẻ tươi cười hớn hở, lại còn luống cuống tay chân nhảy xuống ngựa, vài bước xông lên phía trước, tự mình nâng Tào Nhân dậy.

"Tử Hiếu hà tất đa lễ, mau mau đứng lên." Lưu Bị tự tay nâng Tào Nhân dậy, còn rất chu đáo phủi phủi bụi bặm trên vạt áo cho Tào Nhân.

"Giặc tai to giỏi nhất là hư tình giả nghĩa, thu mua lòng người, các ngươi ngàn vạn lần đừng bị vẻ mặt nhân nghĩa đó của hắn mê hoặc."

Khi Tào Nhân nhìn thấy vẻ mặt nhiệt tình của Lưu Bị, trong đầu hắn chợt nhớ tới lời Tào Tháo đã từng nói.

Nhưng không hiểu vì sao, dù biết rõ sự chân thành của Lưu Bị là diễn kịch, thế nhưng hành động vô cùng kỳ diệu này lại bất tri bất giác khiến Tào Nhân xua tan đi nhiều do dự, đối với Lưu Bị lại thêm vài phần thân cận.

"Thần Tào Nhân vì bị Nhan Tặc bức bách, cùng đường mạt lộ nên mới quy thuận Đại Vương, kính xin Đại Vương thu nạp, cũng xá tội cho thần những tội lỗi năm đó." Tào Nhân cúi đầu thỉnh tội.

Cái gọi là "tội lỗi năm đó" trong miệng hắn, hiển nhiên là chỉ việc nhiều lần đánh bại Lưu Bị trong thời gian ở Từ Châu.

Lưu Bị lại cười ha ha, nhàn nhạt nói: "Lúc đó đều là vì chủ của mình, bản vương há lại sẽ ghi nhớ? Huống hồ, bản vương sớm đã rất thưởng thức khả năng dụng binh của Tử Hiếu, nay Tử Hiếu quy thuận, bản vương thật sự như hổ thêm cánh vậy."

"Lòng dạ Đại Vương rộng lớn, thần vô cùng kính nể." Tào Nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dập đầu.

Lưu Bị lại an ủi Tào Nhân một phen, ngay tại chỗ liền tuyên bố, phong Tào Nhân làm Chinh Nam Tướng quân, Từ Hoảng làm Bình Nam Tướng quân, Nhạc Tiến làm Trấn Nam Tướng quân. Còn những tướng Tào quy hàng khác như Hách Chiêu, Ngưu Kim, tất cả đều được thăng quan ban tước.

Lưu Bị phong Tào Nhân làm Chinh Nam Tướng quân, chức quan này chỉ đứng sau các Tứ Phương Tướng quân như Quan Vũ, Trương Phi, vinh sủng hậu hĩnh, khiến ngay cả Tào Nhân cũng cảm thấy bất ngờ.

Sau khi thụ sủng nhược kinh, tâm tình gượng gạo của Tào Nhân càng thêm tiêu tan, tại chỗ lại một phen nói lời cảm ơn với Lưu Bị.

Lưu Bị vỗ vai Tào Nhân nói: "Bản vương đối với Tử Hiếu ngươi tin tưởng không chút nghi ngờ, cũng hy vọng Tử Hiếu có thể hết lòng với bản vương. Chúng ta quân thần đồng lòng, cùng nhau tiến xuống phía nam, hung hăng giáng cho Nhan Tặc một đòn phủ đầu."

Tào Nhân chờ đợi chính là câu nói này, lúc này xúc động nói: "Thần nguyện vì Đại Vương làm tiên phong, quyết đâm Nhan Lương, coi như là báo ân Đại Vương."

Chí khí Lưu Bị mãnh liệt, lúc này liền hạ lệnh, lưu Triệu Vân trấn thủ thành Tấn Dương. Còn hắn thì hội hợp với Tào Quân quy hàng, lập tức đại quân xuống phía nam, thẳng tiến Lâm Phần.

Tin tức đại quân Lưu Bị xuống phía nam nhanh chóng truyền đi.

Mấy ngày sau, Nhan Lương đang trên đường lên phía bắc, trong tay đã nhận được tình báo về việc Lưu Bị từ Tấn Dương xuống phía nam.

Tin tức này đã gây ra không ít bàn tán trong Sở Quân.

"Cái tên giặc tai to này, quen thói chuyên kiếm lợi, giờ đây không tốn công sức nào, tự nhiên có được Tịnh Châu. Bản vương nhớ hắn ngay cả lúc ngủ mơ không chú ý chính mình, chắc cũng sẽ lén cười thầm đi." Nhan Lương cười lạnh nói.

Bàng Thống bên cạnh thì khinh thường nói: "Những thứ không tốn công mà có được, thường không thể bền lâu. Lưu Bị tự cho là tự nhiên có được Tịnh Châu, tương lai sớm muộn gì cũng phải nhả ra hết."

Xoạt!

Nhan Lương xé nát cuốn sách lụa trong tay, nhét mảnh vụn vào tay Hoàng Trung.

Hắn giương roi ngựa lên, cao giọng nói: "Toàn quân gấp rút lên đường, tiếp tục tiến lên phía bắc! Lưu Bị thích nằm mơ, bản vương càng muốn đánh thức hắn khỏi giấc mộng đẹp đó."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về đội ngũ Truyen.free.