Trầm ngâm một lúc lâu, Tào Tháo thở dài, cười khổ mà nói: "Các ngươi bức bách ta như thế, chẳng lẽ muốn đẩy Tào Mạnh Đức ta vào hố lửa sao?"

Tiếng thở dài này của Tào Tháo, tuy có phần oán trách, nhưng ý tứ thì đã đồng ý lời thỉnh cầu của mọi người.

Tào Phi, Lưu Diệp và đám người vui mừng khôn xiết, bầu không khí trong đại sảnh nhất thời tràn ngập niềm vui sướng.

Giờ đây Tào Tháo đã ngầm đồng ý xưng đế, thì những chuyện tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thế là, dưới sự ngầm đồng ý của Tào Tháo, Lưu Diệp cùng các quần thần rất nhanh trở nên bận rộn, bắt đầu tạo thế cho Tào Tháo xưng đế.

Trong vòng một tháng liên tiếp, các Thái Thú ở Lương Châu, Lũng Tây và các quận khác dồn dập dâng biểu, tuyên bố khắp nơi đều xuất hiện những dấu hiệu cát tường như Kỳ Lân, Phượng Hoàng, biểu thị Tào Tháo được Thượng Thiên ám chỉ, chính là chân mệnh thiên tử.

Cũng trong lúc đó, Lưu Diệp lại tự tay tạo ra tin đồn trong dân gian, tuyên bố Thiên tử Lưu Hiệp khi thành Trường An bị phá, trong lúc hối hận không kịp đã phái người mang chiếu chỉ mật cho Tào Tháo, tuyên bố nếu Thiên tử gặp bất trắc, thì cho phép Tào Tháo tự lập làm đế, để báo thù huyết hận cho ngài.

Cùng với phong trào dư luận như vậy, những quan lại thông minh trong vùng Tào Tháo thống trị rất nhanh lĩnh hội ��ược ý đồ của Tào Tháo, biết rằng ông muốn noi theo Nhan Lương và Lưu Bị, đã có ý định xưng đế.

Thế là, những quan lại thông minh này liền dồn dập dâng biểu, khuyên Tào Tháo phụng di chiếu Hán đế, xưng đế.

Phong trào ủng hộ lên ngôi ở các địa phương rất nhanh quét đến Ký Thành thuộc Thiên Thủy.

Lưu Diệp cùng các quần thần thấy thời cơ đã chín muồi, liền cùng liên danh dâng biểu, tấu thỉnh Tào Tháo đích thân lên Đại Bảo, xưng đế.

Tào Tháo không phải Nhan Lương, ông đương nhiên sẽ không sảng khoái đáp ứng như vậy. Đối với biểu tấu của quần thần, Tào Tháo tất nhiên là một phen khiêm tốn, từ chối lời thỉnh cầu.

Lưu Diệp và những người khác đương nhiên biết, đây là Tào Tháo đang làm bộ khiêm nhường, vì vậy liền liên tiếp dâng thêm hai đạo biểu tấu liên danh nữa, tấu thỉnh Tào Tháo xưng đế.

Tào Tháo hai lần cự tuyệt biểu tấu của quần thần, đến đạo biểu thứ ba, ông mới biểu thị rằng mình đức học mỏng, vốn không dám tự ý chiếm đoạt ngôi đế, chỉ là không đành lòng làm nguội lạnh tấm lòng ủng hộ của qu���n thần, lại không dám bất tuân di chiếu Hán đế, nên chỉ có thể miễn cưỡng xưng đế.

Tào Tháo vừa đáp lời như thế, đám quần thần bên dưới lập tức hăng hái bắt tay vào công việc, chuẩn bị mọi thứ cho việc xưng đế.

Chỉ trong ba ngày, một tòa đài cao đã được xây dựng ở ngoại ô phía nam Ký Thành. Đến mùa Hạ, Tào Tháo liền chọn một ngày hoàng đạo, ở ngoại ô phía nam Ký Thành tế lạy trời đất, tuyên bố xưng đế.

Bởi vì Tào Tháo kiến quốc trên nền đất cũ của nhà Tần, nên quốc hiệu là Đại Tần, định đô ở Ký Thành, cũng đổi quận Thiên Thủy thành Thiên Thủy Doãn.

Tuy rằng quận Thiên Thủy là một trong những quận giàu có nhất Lũng Tây, nhưng từ khi quần hùng tranh bá vào cuối thời Hán đến nay, dân số giảm mạnh, kinh tế kém xa trước đây.

Hơn nữa, rốt cuộc Thiên Thủy quận vẫn là vùng biên cương phía tây bắc. Ký Thành, trị sở của quận, bất kể là về quy mô hay mức độ phồn hoa, đều xa không sánh được Trường An, Lạc Dương, Nghiệp Thành, thậm chí là Ưng Thiên Thành mới nổi lên vào cuối thời Hán.

Nhưng người dân Ký Thành nằm mơ cũng không nghĩ tới, có một ngày như vậy. Quê hương của mình, lại sau một đêm đã biến thành kinh đô của một quốc gia.

Mà chính người dân Ký Thành cũng sau một đêm từ dân vùng biên giới, đã biến thành thần dân kinh đô dưới chân thiên tử.

Dù thế nào đi nữa, Tào Tháo xưng đế đã là sự thật không thể chối cãi. Các quận Lương Châu và Lũng Tây giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, trở thành nước Đại Tần.

Vào ngày Tào Tháo xưng đế đó, mật thám liền phi ngựa mang tin tức khẩn cấp về hướng đông, đi qua bình nguyên Quan Trung, suốt đêm mang tin đến thành Lạc Dương.

Năm ngày sau, Nhan Lương cùng các quan lại Đại Sở chính thức nhận được tin tức Tào Tháo xưng đế.

"Xem ra Tào Mạnh Đức cũng không chịu cô đơn, bước theo gót Lưu Bị. Trong thiên hạ bỗng nhiên xuất hiện ba vị hoàng đế, thật là càng ngày càng thú vị." Nhan Lương cười lạnh, trong lời nói tràn đầy trào phúng.

Trong lịch sử, Lưu Bị vẻn vẹn nắm giữ một vùng Ích Châu, liền dám đóng cửa tự xưng hoàng đế. Nhưng Ích Châu khi đó, dù sao cũng có trăm vạn hộ khẩu, Thành Đô là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, cũng miễn cưỡng đủ để nuôi sống những "tiểu hoàng đế" như Lưu Bị.

Mà Tào Tháo hiện tại, tuy nói chiếm cứ Lương Châu và nửa vùng Ung Châu, nhưng nhân khẩu trên địa bàn ấy, cho dù gộp lại, e rằng cũng không nhiều bằng một Ích Châu của Lưu Bị.

Chỉ bằng chút của cải đó, Tào Tháo liền dám xưng đế. Nhan Lương không thể không thừa nhận, Tào Tháo quả thật có gan.

"Hán triều đã bị bệ hạ phế bỏ, Lưu Hiệp lại bị Lưu Bị giết chết, chức Thừa tướng Đại Hán của Tào Tháo liền trở nên không ra thể thống gì. Tào Tháo muốn xưng đế để chính danh phận, ổn định lòng người, điều này cũng chẳng có gì lạ."

Bàng Thống một phen trào phúng, đã nói toạc ra chân ý của Tào Tháo.

Nhan Lương lại hừ lạnh một tiếng: "Thừa tướng từng nói, đó chỉ là biểu tượng, cuối cùng, chẳng phải Tào Tháo bản thân đã có dã tâm làm hoàng đế sao?"

Tào Tháo trong lịch sử, khi còn sống, xác thực không xưng đế, nhưng ông vẫn xưng là Chuẩn Vương, đã làm xong mọi sự chuẩn bị cho việc con trai Tào Phi xưng đế.

Hơn n��a, chính Tào Tháo cũng tuyên bố, giấc mộng của ông, chỉ là làm Chu Văn Vương mà thôi.

Chu Văn Vương là ai? Đây chính là cha của Chu Vũ Vương, mà chính Chu Vũ Vương đã một tay diệt nhà Thương, thay đổi triều đại, trở thành vị Thiên tử khai quốc của triều Chu.

Tào Tháo chính mình luôn miệng nói mình không muốn làm hoàng đế, cũng ngầm cho thế nhân biết, ông ta chấp nhận con trai mình thay thế Đại Hán mà đứng lên. Hành động như vậy, ai còn tin Tào Tháo không có ý định xưng đế?

Nhan Lương đối với việc Tào Tháo xưng đế, kỳ thực đã sớm liệu được, thậm chí, Nhan Lương còn có chút bội phục Tào Tháo, dám trong tình cảnh ác liệt này mà vẫn xưng đế.

Nhưng trên trời không thể có hai mặt trời, dân không thể có hai chủ. Trong thiên hạ chỉ có thể có một hoàng đế. Kẻ nào dám tranh giành ngôi vị hoàng đế với ta Nhan Lương, kẻ đó nhất định phải chết.

Tào Tháo ngươi dám cả gan xưng đế, chỉ là đang tự tìm đường chết, thêm việc ta Nhan Lương diệt ngươi mà thôi.

Nhan Lương đứng bật dậy, ánh mắt như điện, sát khí mãnh liệt.

Các quần thần dưới bậc thân hình chấn động, hoàn toàn bị sát khí của Nhan Lương chấn nhiếp, tất cả đều cúi đầu cụp mắt, không dám nhìn thẳng.

Nhan Lương nhìn xuống quần thần, lạnh lùng nói: "Tào Tháo tự lập làm đế, tội không thể tha! Trẫm đã quyết định, sắp tự mình ngự giá thân chinh, tru diệt Tào Tặc!"

Sát khí lạnh lẽo rung động, cùng với lời tuyên chiến quyết liệt, bùng lên như lửa dữ.

Trong Kim Loan điện, sát khí điên cuồng cùng nhiệt huyết phun trào, trong nháy mắt tràn ngập khắp đại điện.

Trong điện, bất kể là văn thần hay võ tướng, đều bị khí thế hào hùng của Nhan Lương lây nhiễm, tâm tình của mọi người lập tức kích động.

"Tru diệt Tào Tặc ——"

"Tru diệt Tào Tặc ——"

Quần thần vung tay hô lớn, tiếng hô giận dữ mang sát khí chấn động khiến toàn bộ hoàng cung đều mơ hồ rung chuyển.

Thánh chỉ đã ban xuống, chư quân trong ngoài rất nhanh liền bắt đầu động viên.

Thanh niên trai tráng hai châu Tư, Ung tất cả bị điều động, gia nhập đội ngũ vận chuyển lương thực, mang lương thảo đến từ Kinh Châu và Dự Châu, không ngừng cuồn cuộn vận chuyển từ Lạc Dương về Trường An.

Lương thảo tiếp nối, cộng thêm lương thảo đã tích trữ ở Trường An từ trước, trước khi khai chiến, Nhan Lương đã chuẩn bị cho tiền tuyến gần trăm vạn hộc lương thảo.

Lương thảo đã chuẩn bị xong, Nhan Lương liền truyền đạt ý chỉ khai chiến, 20 vạn Sở Quân tổng cộng chia thành hai đường hướng tây bắc tiến quân.

Về phía Nam lộ, Lục Tốn suất lĩnh 3 vạn Ích Châu Binh, lấy Nghiêm Nhan, Trương Nhậm làm tướng, xuất binh từ Kỳ Sơn, thẳng tiến về phía nam Ký Thành, nhằm kiềm chế hậu phương của Tào Tháo.

Về phía Trung lộ chủ lực, Nhan Lương ngự giá thân chinh, suất 17 vạn bộ kỵ quân đoàn, từ Lạc Dương tiến vào Trường An, hùng dũng tiến thẳng một đường về phía Lũng Sơn.

Trong đó, Nhan Lương lại lấy Phiêu Kỵ tướng quân Văn Sú làm tiên phong, Phan Chương, Tưởng Khâm làm tả hữu phó tướng, Ngự Sử Trung Thừa Từ Thứ làm chủ mưu, đem 3 vạn bộ kỵ làm tiền quân, đi đầu, thẳng tiến đến Phố Đình, cửa ải hiểm yếu ở miệng Lũng Sơn.

Hoàng đế Đại Sở Nhan Lương thì tự mình suất 14 vạn quân chủ lực, theo sau tiến vào.

Lần Tây chinh Tần quốc này, tướng tài Đại Sở đã ra hết, các tướng lĩnh tinh anh như Hoàng Trung, Triệu Vân, Lý Nghiêm, Hoàng Cái, Chu Hoàn đều hết thảy theo chinh.

Ngoài ra, các mưu thần như Pháp Chính, Cổ Hủ cũng theo xa giá hoàng đế Tây tiến.

Trước khi Nhan Lương xuất chinh, thì để Thừa tướng Bàng Thống tọa trấn Lạc Dương, đại diện xử lý triều chính; cũng lệnh các tướng như Cam Ninh, Lăng Thống, Mãn Sủng thống lĩnh các quân Thanh Viễn, để phòng bị quân Hán của Lưu Bị ở Hà Bắc nhân cơ hội xuôi nam.

Mọi việc đã sắp xếp xong xuôi, Nhan Lương liền hăm hở suất binh mã khuynh quốc, cấp tốc lao về phía Tần quốc.

Tin tức Sở Quân quy mô lớn xâm chiếm, phía Tần quốc sớm đã nghe thấy. Không lâu sau khi Nhan Lương ngự giá rời kinh, mật thám vội vàng mang tin tức khẩn cấp, suốt đêm cấp tốc đến Ký Thành, kinh đô của Tần quốc.

Ký Thành, hoàng cung đại điện.

Tào Tháo đứng chắp tay, ngắm nhìn tấm địa đồ treo trên bình phong. Trên bản đồ, hai mũi tên màu đỏ to lớn đã được vẽ ra, hướng mũi tên nhắm thẳng vào Tần quốc.

"Nhan tặc dốc toàn bộ lực lượng, xem ra là nhất định muốn đoạt lấy." Tào Tháo trầm giọng thở dài, trong ngữ khí tràn đầy sầu lo.

"Sở Quân chia làm hai đường mà đến, phía nam, Lục Tốn người này giỏi phòng thủ mà không giỏi tấn công. Chỉ cần phái một tướng lĩnh có năng lực, suất lĩnh 5 ngàn binh mã trấn giữ đại trại Kỳ Sơn, Lục Tốn tất nhiên sẽ bó tay hết cách. Then chốt của trận chiến này, chính là liệu có chống đỡ được chủ lực của Nhan tặc xuất lĩnh hay không." Lưu Diệp đứng phía sau nói.

Tào Tháo khẽ gật đầu, lại nói: "Nghe nói Nhan tặc tự mình dẫn 17 vạn đại quân mà đến, binh mã trẫm hiện tại có thể điều động, tối đa cũng chỉ có 4 vạn. Thực lực cách biệt quá xa, trận này không dễ đánh chút nào."

"Binh mã của Nhan tặc mặc dù hùng mạnh, nhưng chỉ cần quân ta có thể giữ vững Phố Đình, Nhan tặc dù có trăm vạn hùng binh, cũng đừng hòng vượt qua Lũng Sơn một bước. Chỉ cần phòng thủ được mười ngày nửa tháng, Nhan tặc tất sẽ không đánh mà tự rút lui." Lưu Diệp tự tin tràn đầy nói.

Thân hình Tào Tháo khẽ chấn động, ánh mắt không khỏi dời về phía tấm địa đồ, dừng lại trên tòa thành trì tầm thường kia.

Từ trên bản đồ có thể thấy, dãy Tần Lĩnh hướng đông tây, cùng dãy Lũng Sơn hướng nam bắc, tạo thành một chữ "Đinh" ngược, phân cắt Lũng Tây, Hán Trung và Quan Trung thành ba khu vực. Mà dãy núi Lũng Sơn chính là thứ ngăn cách Quan Trung với các quận Lũng Tây.

Từ Quan Trung vượt qua Lũng Sơn để đi đến Lũng Tây, giữa đường có không ít đường nhỏ, nhưng đa phần chật hẹp gồ ghề, không thích hợp đại quân tiến quân tác chiến.

Chỉ có một con đường xuyên qua dãy Lũng Sơn tương đối bằng phẳng, từ xưa đến nay vẫn là con đường nối liền Quan Trung và Lũng Tây quan trọng nhất. Nếu có thể chặn con đường này, về cơ bản là có thể chặn đứng giao thông đông tây.

Mà Phố Đình chính nằm ở cửa phía tây của lối đi này.

Điều đó có nghĩa là, Phố Đình trở thành tấm bình phong duy nhất ngăn chặn Sở Quân vượt Lũng Sơn về phía tây. Nếu Sở Quân đột phá Phố Đình, hơn trăm ngàn đại quân sẽ tiến quân thần tốc, tiến vào bình nguyên Lũng Tây. Vào lúc ấy, Tào Tháo với binh lực ít ỏi sẽ muôn vàn khó khăn để bảo vệ mảnh đất nhỏ này của mình.

"Phố Đình, Phố Đình." Tào Tháo lẩm bẩm địa danh tầm thường này, nắm đấm trong tay, càng nắm càng chặt.

Trầm ngâm một lúc lâu sau, Tào Tháo bỗng nhiên xoay người, lạnh lùng quát: "Truyền chỉ của trẫm, ngày mai xuất hết đại quân, tiến về Phố Đình! Tr���m muốn ở nơi đây, khiến Nhan tặc thất bại tan tác mà quay về!"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng và không sao chép.