Ngày hôm sau, mười bốn vạn Sở Quân từ Hứa Xương xuất phát, ồ ạt tiến xuống phía nam.

Trong trận này, Nhan Lương chia quân thành ba đường. Đường phía đông do Chu Hoàn dẫn hai vạn binh mã, tấn công Thanh Thủy và Lâm Vị, sau đó từ Lâm Vị vượt sông Vị Thủy về phía nam, chuyển hướng tây công chiếm Thượng Khuê, từ phía đông nam Ký Thành mà đánh bọc hậu.

Đường phía tây do Lý Nghiêm dẫn hai vạn tinh binh, tấn công Hưng Quốc và Hiện Thân, từ phía tây bắc kẹp chặt Ký Thành.

Còn Nhan Lương thì tự mình thống lĩnh mười vạn đại quân, từ Hứa Xương tiến xuống phía nam, thẳng tiến Ký Thành.

Mười mấy vạn đại quân cuồn cuộn tiến xuống phía nam, tiến thẳng vào trung tâm Tần Quốc.

Đúng như Tào Tháo lo lắng, hiện tại Tần Quốc thiếu thốn nhất chính là binh mã, vỏn vẹn hơn bốn vạn quân, làm sao có thể ngăn cản mười bốn vạn Sở Quân tấn công từ ba mặt?

Đối mặt với ba đường tấn công của Nhan Lương, Tào Tháo chỉ có thể từ bỏ phòng thủ toàn tuyến, tập trung chủ lực vào vùng lân cận Ký Thành, đóng quân trọng yếu bố trí dọc bờ nam sông Vị Thủy để ngăn chặn binh đoàn chủ lực của Nhan Lương, đồng thời bố trí các doanh trại quân đội ở phía đông và tây Ký Thành để phòng ngự hai cánh quân Sở tấn công.

Nhan Lương thống lĩnh chủ lực đại quân, một đường tiến quân thần tốc, chỉ trong vài ngày đã đến bờ bắc sông Vị Thủy, cùng chủ lực của Tào Tháo tạo thành thế đối đầu cách sông.

Hai đường binh mã còn lại cũng tiến quân thuận lợi. Quân của Lý Nghiêm sau khi chiếm được Hiện Thân Thành, tiếp tục tiến về phía tây chiếm Lạc Môn, cắt đứt liên lạc giữa Ký Thành và quận Nam An phía tây.

Còn đường quân của Chu Hoàn, sau khi vượt sông Vị Thủy, hầu như không tốn sức đã chiếm được Thượng Khuê Thành, không chỉ uy hiếp sườn phía đông Ký Thành mà còn khiến quân Tề Sơn của Hạ Hầu Uyên chịu uy hiếp từ phía sau.

Quân Hạ Hầu Uyên gặp địch từ hai phía, Tào Tháo bất đắc dĩ chỉ đành lệnh Hạ Hầu Uyên từ bỏ Tây Thành cùng các huyện phía nam, dẫn quân lui về Ký Thành, dốc toàn lực phòng thủ đô thành.

Hạ Hầu Uyên rút lui, Lục Tốn dẫn ba vạn Thủy Binh đã vượt qua Kì Sơn, bình định Tây Huyện cùng các huyện phía nam Thiên Thủy.

Mùa hè năm đó, gần hai mươi vạn đại quân của Nhan Lương đã vây Tào Tháo cùng bốn vạn Tần Quân của ông trong khu vực chật hẹp lấy Ký Thành làm trung tâm, tình thế của Tần Quốc đã lung lay sắp đổ.

Lần này, Tào Tháo không chọn bỏ chạy, mà quyết định ở lại Ký Thành, quyết tử thủ thành.

Tào Tháo hiểu rõ, tình thế lúc này, ông không còn đường lui nào khác.

Ký Thành là kinh đô của Tần Quốc, cũng là thành trì kiên cố nhất Lũng Tây, càng là biểu tượng hoàng quyền của ông. Nếu ông rời bỏ thành mà đi, chỉ có thể khiến lòng người Tần Quốc tan rã, không còn ý chí kháng cự.

Khi đó, Nhan Lương chỉ cần như hổ lang, không ngừng truy đuổi ông trên đường rút chạy.

Cho dù Tào Tháo có chạy trốn đến Lương Châu, Nhan Lương cũng sẽ truy đuổi không tha, với tình thế bại trận lúc bấy giờ, thì căn bản không thể ngăn cản binh phong của Nhan Lương.

Nếu Lương Châu lại mất, Tào Tháo ông ta còn có thể trốn đi đâu nữa?

Lẽ nào ông phải trốn đến Tây Vực, hoặc lãnh địa của các ngoại tộc Tiên Ti, Khương Hồ để kéo dài hơi tàn sao?

Tào Tháo đương nhiên không muốn vậy, vì thế ông quyết định cố thủ Ký Thành. Đem vận mệnh nhà họ Tào, sự tồn vong của Tần Quốc, toàn bộ đều ký thác vào hy vọng cầm cự được Sở Quân trong trận này.

Tào Tháo đương nhiên cũng không hoàn toàn tuyệt vọng, ông vẫn còn đặt kỳ vọng cao vào Tào Phi.

Tào Tháo tin rằng Tào Phi tất nhiên có thể thuyết phục người Lương Châu xuất binh viện trợ, chỉ cần đợi Thiết Kỵ Lương Châu tiến xuống phía nam tấn công phía sau Nhan Lương, thì Nhan Lương sẽ buộc phải rút quân khỏi vòng vây Ký Thành.

Nhan Lương rất rõ ràng ý đồ của Tào Tháo, đối với điều này, Nhan Lương đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng.

Theo kế sách của Nhan Lương, Triệu Vân và Hồ Xa Nhi dẫn gần một vạn năm ngàn đại kỵ binh Sở vẫn tuần tra ở phía tây bắc Ký Thành, luôn đề phòng Thiết Kỵ Lương Châu tiến xuống phía nam.

Nhan Lương đã tính toán trước, cho dù Tào Phi có thể điều động kỵ binh Lương Châu, số lượng tối đa cũng không quá ba vạn, với số lượng binh lực như vậy, cũng không thể tạo thành ưu thế tuyệt đối trước Sở Quân.

Nhan Lương tin rằng, dựa vào năng lực thống suất kỵ binh của Triệu Vân, cộng thêm Hồ Xa Nhi, người Tây Lương này, am hiểu chiến pháp của kỵ binh Tây Lương, binh đoàn kỵ binh của ông đủ sức ngăn cản Thiết Kỵ Tây Lương tiến xuống phía nam.

Sau khi hậu phương được sắp xếp ổn thỏa, Nhan Lương liền dồn toàn bộ tinh lực vào việc vây công Ký Thành.

Bởi vì Tào Tháo đã tập kết trọng binh ở bờ nam sông Vị Thủy, khiến Nhan Lương khó có thể mạnh mẽ tấn công vượt sông từ chính diện, theo đề nghị của Pháp Chính, Nhan Lương đã chuyển trọng điểm tấn công sang cánh quân phía đông.

Thế là, Nhan Lương lệnh Từ Thứ giương cờ hiệu của mình, tiếp tục đối đầu với chủ lực của Tào Tháo ở bờ bắc, còn Nhan Lương thì tự mình dẫn chủ lực thay đổi lộ trình, từ Lâm Vị vượt sông Vị Thủy về phía nam, chuyển từ hướng Thượng Khuê mà thẳng tiến Ký Thành.

Tào Tháo dường như đã đoán được Nhan Lương sẽ có kế này, nhưng chính ông binh lực không đủ, cũng vô lực ngăn cản chủ lực của Nhan Lương vượt sông.

Đại quân Nhan Lương sau khi vượt sông, liền hợp quân với bộ phận của Lục Tốn, hơn mười vạn đại quân, dọc theo bờ nam sông Vị Thủy, từng bước áp sát Ký Thành.

Nhan Lương cũng không vội vàng công thành, chỉ thận trọng từng bước, mỗi ngày đi được vài dặm lại đóng trại, từng bước một thu hẹp không gian tồn tại của Tào Tháo.

Sau hơn mười ngày, đại quân Nhan Lương đã khiến Tào Tháo chỉ có thể co cụm trong phạm vi bảy tám dặm quanh Ký Thành.

Đương nhiên, binh mã Nhan Lương tuy nhiều, nhưng cũng không biến Ký Thành thành thùng sắt, mà lại cố ý để lại một kẽ hở ở phía tây thành.

Nhan Lương hy vọng thông qua phương pháp này, làm lung lay ý chí quyết tử thủ thành của Tần Quân, khiến họ nhen nhóm một tia hy vọng bỏ thành phá vây.

Mà bên ngoài kẽ hở Nhan Lương cố ý để lại, đã sớm bí mật bố trí phục binh, chỉ cần Tào Tháo dám bỏ thành mà chạy, tất nhiên sẽ rơi vào bẫy rập của Nhan Lương.

Trong Ký Thành, Tào Tháo đối mặt với Sở Quân ngày càng áp sát, ông càng ngày càng lo lắng, càng ngày càng mất tự tin.

Thấy Lương Châu mãi không có động tĩnh, Tào Tháo càng đứng ngồi không yên, liền lệnh Dương Phụ nhân đêm ra khỏi thành, đi về phía Lương Châu để thúc Tào Phi xuất binh.

Dương Phụ từ phía tây Ký Thành phá vòng vây chạy ra, đi qua quận Nam An, vượt sang phía bắc vào quận Kim Thành, một đường ngựa không ngừng vó chạy thẳng đến Cô Tang Thành, trị sở quận Vũ Uy.

Cô Tang Thành này, lúc này cũng là nơi đặt trị sở của Lương Châu Thứ Sử.

Từ khi Sở Quân vây Ký Thành, Tào Phi đã đến Cô Tang. Bao gồm Lương Châu Thứ Sử Vi Khang và các quan lại địa phương Lương Châu, đã nhiệt tình nghênh đón Thái Tử Đại Tần.

Tào Phi sau khi vào Cô Tang Thành, đã cùng Vi Khang và những người khác tiến hành cuộc đàm luận thâu đêm, giải thích cho họ về sự nguy hại của việc Nhan Lương xâm lược phía tây, hiệu triệu họ tập trung quanh mình để giúp triều đình chống lại sự xâm lấn của Sở Quân.

Vi Khang và những người khác, xuất phát từ việc bảo vệ lợi ích của bản thân, cũng xuất phát từ mị lực cá nhân của Tào Phi, đều nhất loạt bày tỏ nguyện ý nghe theo sự điều khiển của Thái Tử.

Thế là, Tào Phi không tốn mấy công sức đã nhận được sự ủng hộ của võ quan Lương Châu, và có được quyền điều động ba vạn kỵ binh Lương Châu.

Tuy nhiên, không lâu sau khi Tào Phi có được binh đoàn Lương Châu, đã nghe tin Ký Thành bị hơn hai mươi vạn đại quân Nhan Lương vây hãm, hơn nữa binh đoàn kỵ binh của Triệu Vân dưới trướng Nhan Lương lại tuần tra ở phía sau, rõ ràng là để đề phòng kỵ binh Lương Châu của ông tiến xuống phía nam. Thấy rõ tình thế như vậy, Tào Phi liền theo đề nghị của Quách Huyên, tạm thời không xuất binh xuống phía nam, chỉ giữ binh quan sát.

Hôm ấy, khi Tào Phi đang cùng Chu Thước, Vi Khang và những người khác nghiên cứu chiến sự Lũng Tây, thị vệ bỗng nhi��n báo lại, nói Dương Phụ đã trốn thoát từ Ký Thành đến, đang ở ngoài cầu kiến.

Tào Phi khẽ cau mày, ông đã đoán được, Dương Phụ đến đây nhất định là phụng mệnh Tào Tháo, đến để thúc ông xuất binh xuống phía nam cứu viện Ký Thành.

"Cho hắn vào," Tào Phi phất tay nói.

Chẳng bao lâu, Dương Phụ với vẻ mặt lo lắng, bước vào nội đường, chắp tay bái kiến.

"Dương Tùy Tùng, sao ông lại đến đây?" Tào Phi tỏ vẻ rất kinh ngạc.

Dương Phụ nói: "Bẩm Thái Tử, thần phụng mệnh Thiên Tử đến đây cầu viện Thái Tử, xin Thái Tử dẫn quân Lương Châu xuống phía nam cứu viện Ký Thành!"

"Ký Thành xảy ra chuyện gì sao?" Tào Phi kinh ngạc không ngớt, ra vẻ như không biết tình thế Ký Thành.

Dương Phụ dù đã đau khổ tột cùng, kể lại tình hình Ký Thành bị vây, tình thế nguy hiểm như trút hết nỗi lòng với Tào Phi.

"Nhan tặc hai mươi vạn đại quân vây thành, quân ta binh ít tướng yếu, trong thành quân dân lòng người hoang mang. Thái Tử nếu đến cứu muộn, e rằng Thiên Tử cùng toàn thành quân dân, đều có nguy cơ bị diệt vong." Dương Phụ ngh���n ngào thốt lên.

Nghe Tào Tháo gặp nguy, Tào Phi trong lòng chấn động, lập tức muốn đáp ứng lời cầu xin của Dương Phụ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tào Phi lại thoáng nhìn thấy Chu Thước đang lặng lẽ lắc đầu về phía mình, ngầm nháy mắt.

Ánh mắt của Chu Thước hiển nhiên là đang ám chỉ Tào Phi, đừng vội đi viện trợ Thiên Tử.

Tào Phi đảo mắt một vòng, liền đỡ Dương Phụ đứng dậy, than thở: "Phụ Hoàng gặp nguy, ta làm con, tự nhiên ước gì lập tức dẫn quân đi giải vây cho Phụ Hoàng. Chỉ là hiện tại ta vừa mới đến Lương Châu, chưa thuyết phục đầy đủ tướng sĩ Lương Châu theo ta cần vương. Nếu binh lực không đủ mà vội vàng xuống phía nam, không những không cứu được Phụ Hoàng, e rằng còn làm tổn hại thêm sĩ tốt."

"Vậy... vậy giờ phải làm sao?" Dương Phụ thất thần nói.

Tào Phi suy nghĩ một chút, nói: "Thế này đi, Dương Tùy Tùng cứ ở Cô Tang Thành nghỉ ngơi vài ngày. Ta sẽ cố gắng nhanh chóng thuyết phục các binh tướng Lương Châu còn lại, tranh thủ sớm xuất binh đi cứu Phụ Hoàng."

Thấy Tào Phi tỏ vẻ khó xử, chuyện đến nước này Dương Phụ cũng không còn cách nào, chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của Tào Phi.

Sau khi Dương Phụ rời đi, Chu Thước lúc này khuyên nhủ: "Điện hạ à, Ký Thành có hai mươi vạn đại quân Nhan Lương, chúng ta nếu dẫn binh đi vào, chẳng khác nào tự tìm đường chết, ngàn vạn lần không thể đi!"

"Thực lực quân đội của Nhan tặc quả thật hùng vĩ, nhưng Phụ Hoàng gặp nguy, lẽ nào ta có thể ngồi yên không để ý sao?" Tào Phi vẻ mặt đau khổ nói.

Chu Thước thở dài một tiếng: "Lòng hiếu thảo của Điện hạ, chúng thần tự nhiên biết. Nhưng Ký Thành sụp đổ đã là điều chắc chắn, Điện hạ nếu đi vào cứu viện, e rằng sẽ cùng Thiên Tử, theo Ký Thành mà diệt vong. Điện hạ nếu gặp nguy, toàn bộ Đại Tần sẽ cứ thế mà sụp đổ."

Dừng một chút, Chu Thước lại nói: "Nhưng Điện hạ nếu không đi cứu, cho dù Ký Thành bị phá, Thiên Tử... vẫn còn Điện hạ với thân phận Thái Tử ở đây, vẫn có thể hiệu triệu con dân Đại Tần theo Lương Châu chống lại sự xâm lấn của Nhan tặc, thì Đại Tần ta vẫn còn cơ hội phục hưng!"

Lời nói của Chu Thước hùng hồn đại nghĩa, nghiễm nhiên cho rằng Tào Phi không đi cứu cha mình, trái lại là vì lợi ích của Đại Tần.

Tào Phi trầm ngâm hồi lâu không quyết, trong lòng phiền muộn, liền cho Chu Thước cùng những người khác lui xuống.

Khi các thần tử lui xuống, ở hậu đường, Thái Tử Phi Quách Huyên từ trong đó bước ra, chân thành tiến đến an ủi Tào Phi.

Tào Phi nắm tay vợ, than thở: "Huyên Nhi à, lời của Dương Phụ và Chu Thước, nàng chắc hẳn cũng đã nghe thấy. Vậy theo ý nàng, ta rốt cuộc có nên đi cứu Phụ Hoàng không?"

Quách Huyên chỉ cười nhạt, thờ ơ nói: "Cứu thì chết, không cứu thì sống. Một lựa chọn đơn giản như vậy, lẽ nào Điện hạ còn không biết nên chọn thế nào sao?"

Nghe Quách Huyên nói vậy, Tào Phi thân hình bỗng nhiên chấn động.

Sau khi trầm ngâm hồi lâu, sắc mặt Tào Phi trở nên âm trầm, trong đôi mắt đã hiện lên vẻ kiên quyết.

Bản dịch quý báu này chỉ được tìm thấy tại truyen.free.