Trời đông hửng sáng, ánh bình minh còn mờ ảo.

Tại Bến Bạch Mã, quân Sở dựa vào ánh sáng mờ ảo của buổi sớm mà bắt đầu trở nên bận rộn.

Hàng trăm chiến thuyền đã căng buồm, hàng vạn sĩ tốt đang ùn ùn lên thuyền, một trận vượt sông chiến sắp sửa khai hỏa.

Mọi động tĩnh của Sở Quân tại bến Bạch Mã bờ nam đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của mật thám Hán. Chỉ cần Sở Quân có bất kỳ hành động nào, lập tức sẽ có mật thám giả dạng ngư dân mang tin tức đến bờ bắc.

Tuần kỵ bờ bắc nhanh chóng phi ngựa đến thành Lê Dương cách đó vài dặm, khẩn cấp bẩm báo cho Quan Vũ.

Lúc này Quan Vũ đã thức dậy từ sáng sớm như thường lệ, chuẩn bị thị sát phòng ngự thành. Đúng lúc này, thám báo mang tin khẩn cấp đến trình.

"Đại quân của Nhan Lương còn chưa tập kết xong xuôi, lại vội vàng muốn vượt sông sao? Quân phản loạn vượt sông có bao nhiêu?" Quan Vũ kinh ngạc hỏi.

"Bẩm tướng quân, Sở Quân hiện có tại bến Bạch Mã ước chừng bảy vạn, số quân đang vượt sông khoảng hơn hai vạn người." Thám báo đáp.

Vẻ mặt Quan Vũ khẽ động, trong mắt lóe lên vẻ thâm ý, dường như trong đầu ông đã nghĩ ra điều gì đó.

Lúc này, hai tướng Quan Hưng và Quan Tác cũng nghe tin mà vội vàng chạy đến, cùng với Trần Quần, vị mưu sĩ theo quân.

Quan Hưng vừa bước vào cửa đã hưng phấn nói: "Phụ soái, nghe nói đại quân của Nhan tặc còn chưa tập hợp xong đã muốn vượt Hoàng Hà. Đây quả là cơ hội tốt để chúng ta thừa cơ xuất kích, đánh úp khi địch đang nửa chừng vượt sông!"

"Con xin phụ soái cho suất một quân ra khỏi thành, chắc chắn sẽ tiêu diệt toàn bộ quân địch vừa lên bờ." Quan Tác cũng kích động xin xuất chiến.

Trên gương mặt đỏ au của Quan Vũ, sát cơ dần tụ lại.

"Phiêu Kỵ tướng quân, bệ hạ đã hạ chỉ cho chúng ta phải cố thủ thành Lê Dương, không được giao chiến với Sở Quân. Hạ quan cho rằng quân ta không nên xuất chiến." Trần Quần liền lên tiếng phản đối.

Quan Vũ khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia không vui.

Quan Vũ hiểu rõ, Lưu Bị vẫn còn rất bất mãn với biểu hiện của ông ở Từ Châu mấy năm trước, vẫn canh cánh trong lòng. Nay tuy để ông trấn thủ Lê Dương, nhưng trong lòng vẫn không yên, nên mới phái Trần Quần đến "phụ tá".

Trần Quần nói là phụ tá, nhưng thực chất lại có ý giám sát Quan Vũ.

Chẳng đợi Quan Vũ mở miệng, Quan Hưng liền nói: "Nếu Sở tặc là hai mươi vạn đại quân đủ sức vượt Hoàng Hà, chúng ta tự nhiên phải cố thủ không chiến. Nhưng hiện giờ Nhan tặc chỉ muốn dùng bảy vạn binh mã mà vượt Hoàng Hà, quân ta há có thể không nắm lấy cơ hội này để trọng thương địch tặc, phấn chấn quân tâm sĩ khí Đại Hán?"

"Lời của thiếu tướng quân tuy có lý, nhưng ý chỉ của bệ hạ phải tuân theo." Trần Quần không tranh luận với Quan Hưng, mà trực tiếp dẫn ra thánh chỉ để trấn áp y.

Lúc này, Quan Tác tiếp lời nói: "Có câu 'tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ'. Phụ soái đã thống lĩnh quân Lê Dương, đương nhiên có quyền tùy cơ ứng biến. Giờ đây nếu bỏ qua cơ hội tốt để đánh bại địch, khi bệ hạ trách tội xuống, e rằng lại là lỗi của phụ soái."

Trần Quần không ngờ hai con trai của Quan Vũ không chỉ nóng tính mà còn ăn nói sắc bén. Vài câu đạo lý lớn của họ đã khiến ông không nói nên lời.

"Nhưng là..."

Trần Quần còn muốn khuyên nhủ, nhưng Quan Vũ đã khoát tay nói: "Trần mưu sĩ không cần nói nhiều nữa. Nhan tặc đại quân còn chưa tập hợp đã dám vượt sông, rõ ràng là ỷ vào có chỗ dựa vững chắc, không xem bản tướng ra gì. Nếu bản tướng không cho hắn một bài học, chẳng lẽ tinh thần tướng sĩ ba quân ta sẽ không bị áp chế dù chưa lâm chiến sao?"

Quan Vũ vừa dứt lời, Trần Quần liền biết vị đệ nhất tướng của Đại Hán này đã quyết tâm xuất chiến.

Trần Quần cũng biết, Quan Vũ từ trước đến nay là người ngạo mạn coi trời bằng vung, một khi đã hạ quyết tâm thì trừ phi Lưu Bị đích thân hạ chỉ ngăn cản, bằng không bất cứ ai cũng không thể khuyên can.

Trần Quần đành ngậm miệng, trong lòng thầm than tiếc.

Quan Vũ lập tức hạ quân lệnh, sai Quan Hưng thống lĩnh bảy ngàn bộ binh, Quan Tác thống lĩnh ba ngàn kỵ binh xuất thành, thẳng đến bờ bắc Hoàng Hà. Khi thấy Sở Quân vượt sông nửa chừng thì lập tức phát binh công kích.

Hai vị tiểu tướng họ Quan lĩnh mệnh, hưng phấn suất quân ra khỏi thành, thẳng tiến bờ sông cách đó vài dặm.

Trời đã sáng rõ, tại bến Bạch Mã, hơn hai vạn tiên phong tướng sĩ đã lên thuyền xong xuôi, mấy vạn tướng sĩ còn lại cũng tập kết trên bờ, chờ đợi đợt vượt sông tiếp theo.

Vì bờ bắc chỉ có những bãi cát đổ bộ có hạn, không đủ sức chứa cho bảy vạn đại quân cùng lúc vượt sông, nên Sở Quân chỉ có thể chia thành từng đợt mà qua.

Đặng Ngải thống lĩnh hai vạn quân tiên phong này, gánh vác trọng trách cướp lấy bãi cát, yểm hộ đại quân kế tiếp vượt sông.

Tướng sĩ đã tập trung đông đủ, Nhan Lương thúc ngựa đến cầu tàu, đích thân động viên Đặng Ngải.

"Phụ Hoàng, lần này nhi thần sẽ dốc hết toàn lực. Chỉ là binh lực quân ta mỗi lần lên bờ có hạn, nhi thần chỉ sợ Hán quân sẽ đánh chặn khi chúng ta nửa chừng vượt sông." Đặng Ngải tuy hưng phấn khi được làm tiên phong xuất chiến, nhưng vẫn có chút lo lắng liệu có thể lên bờ thành công hay không.

Bàng Thống lại cười nói: "Tiểu tướng quân cứ việc vượt sông, bệ hạ tự có sắp xếp."

Nghe khẩu khí của Bàng Thống, dường như Nhan Lương còn có bố cục khác.

Còn Nhan Lương cũng mỉm cười không nói, ra vẻ đã liệu định mọi chuyện.

Lần này Đặng Ngải đã yên tâm trong lòng, vui vẻ cáo lui rồi thẳng tiến đến chiến thuyền.

Đặng Ngải bước lên chiến thuyền, giơ thương chỉ tay về phía bắc, cao giọng quát một tiếng: "Khởi thuyền, toàn quân xuất phát!"

Hiệu lệnh truyền xuống, hàng trăm chiếc thuyền vận tải từ từ rời bến, dưới ánh dương rực rỡ, hùng dũng tiến về bờ bắc.

Nhan Lương ngẩng đầu nhìn về phía xa, dõi theo từng chiếc chiến thuyền khuất dần.

Khi đội thuyền nhanh chóng tiến đến giữa sông, Bàng Thống chắp tay nói: "Bệ hạ, thời gian đã gần đủ rồi, có thể truyền tin báo cho Phiêu Kỵ tướng quân."

"Ừm." Nhan Lương khẽ gật đầu, giơ tay ra hiệu.

Hồ Xa Nhi đứng phía sau hiểu ý, lập tức thúc ngựa phi như bay.

Ánh mắt Nhan Lương xuyên qua dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, tìm đến bờ bên kia, trong miệng lạnh lùng nói: "Quan Vũ, ân oán cũ mới của chúng ta từ bến Bạch Mã, cũng nên đến lúc tính toán rõ ràng rồi."

...

Tại bờ bắc, hai huynh đệ họ Quan thống lĩnh một vạn bộ kỵ, đã đến bên bờ sông.

Hai huynh đệ không vội vàng phô trương binh mã, mà dàn trận cách bờ sông một dặm. Cả hai thúc ngựa dẫn theo vài chục kỵ binh, thẳng tiến bãi sông để quan sát địch tình.

Ngựa dừng lại nhìn về phía xa, họ đã thấy từ phía bến Bạch Mã bờ nam, hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ đã rời bến, dàn trận kéo dài mấy dặm, hùng hậu tiến về thẳng bờ bắc.

Quan sát địch một lát, Quan Hưng kích động nói: "Xem thế trận này, Sở tặc nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai vạn. Tam đệ, thời khắc chúng ta giết địch báo quốc đã đến rồi!"

"Chúng ta chờ đợi chính là ngày hôm nay! Nhị ca, chúng ta hãy điều tất cả binh mã đến bãi sông đi. Đợi thuyền địch áp sát, chúng ta sẽ dùng cường cung ngạnh nỏ bắn trả, xem hắn còn làm cách nào lên bờ nữa!" Quan Tác cũng hưng phấn vô cùng.

Quan Hưng lại lắc đầu nói: "Cường cung ngạnh nỏ tuy có thể ngăn địch lên bờ, nhưng nếu Sở Quân gặp khó, tất nhiên sẽ biết khó mà lui. Chúng ta chỉ có thể gây ra thương vong nhỏ cho địch, không đủ để trọng thương địch tặc."

"Vậy theo ý kiến của Nhị ca, chúng ta nên làm thế nào?" Quan Tác hỏi.

Quan Hưng trầm tư một lát, rồi cười lạnh nói: "Chúng ta sẽ làm thế này: ta suất bộ binh dàn trận trên bờ, ra vẻ ngăn chặn địch. Đợi địch áp sát, chúng ta sẽ giả vờ không địch lại, lùi về sau một chút, thả cho địch lên bờ. Chờ khi chúng chưa ổn định đội hình, Tam đệ ngươi dẫn kỵ binh từ cánh đột nhiên đánh tới, hai chúng ta cùng giáp công, chắc chắn có thể tiêu diệt toàn bộ quân địch vừa lên bờ tại bãi sông."

Quan Tác vừa nghe, không khỏi vô cùng hưng phấn, khen: "Kế này của Nhị ca quả nhiên cao minh! Được, cứ làm như vậy! Huynh đệ chúng ta liên thủ, hung hăng áp chế nhuệ khí của Nhan tặc, cho hắn biết sự lợi hại của Quan gia chúng ta!"

Hai huynh đệ bàn mưu tính kế một phen, hùng hồn nói lời hào sảng, rồi tức thì chia nhau hành động.

Ngay sau đó, Quan Tác liền suất ba ngàn kỵ binh, lùi về sau một chút, phục kích tại bãi cát hướng đông bắc.

Còn Quan Hưng thì đích thân suất bảy ngàn bộ binh, dàn trận trên bãi sông, làm ra bộ dạng thề sống chết ngăn chặn, không cho Sở Quân lên bờ.

Giờ khắc này, hàng trăm chiếc thuyền của Sở Quân đã nhanh chóng tiến đến giữa sông.

Lúc này đúng vào cuối thu, mực nước Hoàng Hà đã giảm mạnh. Vùng Lê Dương tuy là bến đò, nhưng thủy thế cũng không quá xiết.

Chiến thuyền cỡ lớn của Sở Quân không thuận lợi khi tác chiến ở thủy vực này, nên hàng trăm chiếc thuyền vượt sông đa phần đều là thuyền chiến loại nhỏ đã được cải trang.

Đặng Ngải đứng ở mũi thuyền, tay vịn mạn thuyền, nhìn về phía xa bờ bên kia. Đội hình của Hán quân d��n tr���n trên bãi sông đã rõ ràng hiện ra trong tầm mắt hắn.

"Đây đích thị là một trận ác chiến!" Đặng Ngải khẽ nhíu mày kiếm, cao giọng quát: "Nổi trống, toàn quân xông lên bờ!"

Tùng tùng tùng ~~ Tiếng trống trận rung trời vang lên, lấn át cả tiếng nước chảy cuồn cuộn. Tiếng trống khích lệ sĩ khí, hàng trăm chiếc thuyền tăng tốc phi về bờ bên kia.

Trong nháy mắt, đội thuyền đã áp sát bờ khoảng gần hai trăm bước.

Lúc này, trong trận Hán quân trên bờ sông, tiếng trống trận cũng vang lên dồn dập. Quan Hưng ra lệnh một tiếng, hơn ngàn mũi tên nhọn gào thét bay ra, như mưa trút xuống thuyền Sở Quân.

"Nâng lá chắn, tránh tên!" Đặng Ngải cao giọng hét.

Thân quân hai bên nhanh chóng giơ cao đại lá chắn, che chắn trước mặt Đặng Ngải.

Cùng lúc đó, tất cả chiến sĩ Sở Quân trên thuyền đều dồn dập giơ cao mộc lá chắn trong tay, cố gắng cúi người xuống để tránh né những mũi tên đang bay tới.

Phốc phốc phốc! Tên như mưa rơi, chợt có tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mặc dù phần lớn Sở Quân đã dùng lá chắn trong tay để cản tên địch, nhưng vẫn có không ít mũi tên xuyên qua kẽ hở bắn trúng sĩ tốt Sở Quân.

Sau khi hứng chịu mấy đợt công kích của cung nỏ, đội thuyền Sở Quân đã tiến vào khoảng cách hơn trăm bước. Đây đã là thời cơ tốt nhất để bắn cung.

Quả nhiên, tiếng "ong ong" trên đỉnh đầu đột nhiên tăng vọt, cung nỏ Hán quân cùng lúc phát bắn, gần ba ngàn mũi tên dày đặc như châu chấu bay tới.

Dưới đợt xạ kích điên cuồng như vậy, thương vong của Sở Quân cũng theo đó mà tăng gấp bội.

Sông nước cuồn cuộn, thuyền chao đảo không ngừng, tên bắn như mưa trên đầu. Sở Quân còn chưa lên bờ đã gặp phải sức cản cực lớn.

Sự ngăn chặn mãnh liệt của Hán quân đã vượt quá sức tưởng tượng của Đặng Ngải.

"Kẻ lùi lại, chém không tha! Cùng bản tướng xông lên bờ!" Đặng Ngải đội mưa tên, cao giọng hét lớn.

Sau khi bỏ lại gần bảy trăm người tử thương, đội thuyền Sở Quân cuối cùng cũng áp sát bờ.

Đúng lúc này, khóe miệng Quan Hưng chợt lướt qua một nụ cười lạnh. Y giương đao quát lớn: "Truyền lệnh xuống, toàn quân lùi về sau, thả Sở tặc lên bờ!"

Tiếng hiệu lệnh vừa vang lên, bảy ngàn Hán quân liền làm ra vẻ không địch lại, vội vàng lùi về sau, rút khỏi bãi sông.

Hán quân rút lui, áp lực của Sở Quân chợt giảm hẳn. Các tướng sĩ đều ngẩng cao đầu, sĩ khí tức thời tăng vọt.

Đặng Ngải lại trong lòng sinh nghi, thầm nghĩ Hán quân rõ ràng đang chiếm ưu thế, tại sao lại muốn yên lành rút khỏi bãi cát? Hắn mơ hồ cảm thấy trong chuyện này tất nhiên có mưu kế.

Chỉ là, Đặng Ngải dù lòng đầy hồ nghi, nhưng không hạ lệnh đình chỉ lên bờ, vẫn thúc đốc đại quân tiến về phía trước như cũ.

Thuyền đi nhanh chóng, chớp mắt đã có mấy chiếc lao lên bãi sông.

"Phụ Hoàng, nhi thần tin tưởng người!" Đặng Ngải nghiến răng, tay cầm ngân thương, là người đầu tiên nhảy lên bãi sông.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chương này tại truyen.free.