Mấy ngày sau, tuyết lớn ngừng rơi, nhiệt độ đã hạ xuống mức đóng băng.

Khí trời như vậy chính là thời cơ tốt để Sở quân phát huy ưu thế của Thủy Long pháo.

Nhan Lương thích thú hạ lệnh, sai chư quân dốc toàn lực, đặt hai nghìn khẩu Thủy Long pháo tại bốn cửa Nghiệp thành, không ngừng ngày đêm tiến hành công kích bằng thủy triều vào Nghiệp thành.

Thế là, vô số dòng nước trắng xóa từ bốn phương tám hướng gào thét bay vào Nghiệp thành, vô tình văng tung tóe lên đầu tường quân canh gác.

Dù Hán quân đã sớm chuẩn bị, dự trữ nhiều vật phẩm tránh nước chống lạnh, nhưng dưới đợt công kích dày đặc này, vẫn có không ít Hán tốt bị lạnh cóng đến chết vì giá rét.

Trải qua hai ngày công kích, đường sá trong thành đã bị băng cứng bao phủ, mặt đất trơn trượt khó đi, chỉ cần sơ suất một chút là có thể lăn từ những bậc thang nghiêng xuống, ngã bị thương nặng.

Sau khi tường thành bị đóng băng, Sở quân lại điều chỉnh tầm bắn của Thủy Long pháo, khóa chặt mục tiêu công kích vào trong thành.

Trong mấy ngày kế tiếp, hai nghìn khẩu Thủy Long pháo luân phiên oanh kích các dãy nhà dọc theo thành, biến những căn nhà cách tường thành hơn ba mươi bước thành những căn phòng băng giá.

Gia Cát Lượng trước đây tuy đã chuẩn bị, hạ lệnh di dời quân dân trong phạm vi mười bước khỏi thành, nhưng ông vẫn không ngờ rằng Thủy Long pháo Sở quân sử dụng lúc này khác xa so với loại dùng ở Lê Dương, đó là Thủy Long pháo đã được cải tiến, tầm bắn ít nhất xa hơn hai mươi bước.

Cũng vì thế, sự chuẩn bị không đủ, không ít dân thường bị nước đá làm bị thương, trong chốc lát, tiếng kêu la vang dội khắp thành, tiếng quỷ khóc không ngừng suốt đêm.

Lúc này Nghiệp thành, đang như Lê Dương thành, nhanh chóng biến thành một thành phố băng giá và chết chóc.

Nhan Lương lại chẳng hề vội vã, chỉ vây quanh lò sưởi thưởng rượu, vừa cười vừa nhìn Gia Cát Lượng chịu khổ.

Mấy ngày sau, Chân Mật, Đại Kiều và Tiểu Kiều ba vị cơ thiếp cũng đã đến đại doanh tiền tuyến, Nhan Lương

Hôm đó liền càng thêm sảng khoái.

Ban ngày, Nhan Lương ngoài việc xử lý quân vụ, thị sát tình hình công thành, còn tùy ý cùng mấy vị mỹ cơ tầm hoan tác nhạc.

Về đêm, bên ngoài gió lạnh buốt giá, còn bên trong ngự trướng, sau khi Nhan Lương phát tiết, lại có thể ôm ba người như lò sưởi bằng thịt, ấm áp thoải mái như được tắm gió xuân mà ngủ.

Nhan Lương ở ngoài thì thoải mái, còn Gia Cát Lượng và người Hán trong thành lại thê thảm.

Lương thực trong thành còn đủ dùng bốn, năm tháng. Điều Gia Cát Lượng đang buồn rầu không phải vấn đề lương thảo, mà là vấn đề sưởi ấm.

Sưởi ấm cần củi đốt, mà củi đốt lại có thể tích lớn hơn lương thảo, tự nhiên không thể như lương thảo mà tích trữ số lượng đủ dùng bốn, năm tháng chỉ trong một lần.

Trước khi bị vây thành, các gia đình trong thành đều tích trữ củi đốt, nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng nửa tháng, củi đốt thường ngày chủ yếu dựa vào nông dân ngoài thành mang vào buôn bán.

Hiện tại Nghiệp thành bị vây, nguồn cung cấp củi đốt liền bị cắt đứt, trong thành bất kể là quân đội hay dân thường, đều chỉ có thể sử dụng số củi đốt đã tích trữ.

Sau khi nhiệt độ đột ngột hạ xuống, khi củi đốt dự trữ đã cạn kiệt, họ chỉ có thể phá dỡ bàn ghế và các vật dụng khác. Khi bàn ghế, đồ đạc trong nhà cũng bị phá hết, họ chỉ còn cách phá dỡ cửa sổ, cửa ra vào, và tất cả những gì có thể đốt được (ngoại trừ xà nhà) đều bị họ phá ra nhét vào lò sưởi.

Sau khi cửa sổ bị dỡ bỏ, chỉ có thể dùng màn che thay thế. Nhưng làm sao có thể ngăn cản được gió lạnh buốt giá vô khổng bất nhập tấn công.

Sau khi vây thành bước vào mùa đông, trong Nghiệp thành rốt cục đã xuất hiện tình trạng chết cóng.

Điều duy nhất Gia Cát Lượng may mắn là, sau khi bắt đầu mùa đông, con hào của Sở quân bị đóng băng, tương đương với trở thành vật trang trí vô dụng, liên lạc giữa Nghiệp thành và thế giới bên ngoài dường như có thể khôi phục trở lại.

Nhưng điều khiến Gia Cát Lượng phiền muộn là, trong mấy tháng trước khi nước sông đóng băng, Nhan Lương không hề hoang mang, ung dung xây dựng một bức tường đất cao gần hai trượng ở bên ngoài con hào, nối liền từng lô cốt bên ngoài, tạo thành tuyến vây hãm nghiêm mật thứ hai.

Hán quân có thể dễ dàng vượt qua con hào đóng băng, nhưng bức tường đất thứ hai thì họ lại khó lòng vượt qua.

Cứ như vậy, liên lạc giữa Nghiệp thành và thế giới bên ngoài vẫn không thể thông suốt, Gia Cát Lượng không biết Lưu Bị ở Hàm Đan có suy nghĩ gì.

Mà trong thành không ngừng xuất hiện hiện tượng chết cóng, khiến lòng dân oán hận, sĩ khí suy sụp.

Người dân bị chết cóng, vẫn còn có thể chịu đựng, nhưng các sĩ tốt thì không chịu nổi giá lạnh, bắt đầu gây rối.

Liên tiếp mấy

Hôm đó, tất cả các doanh trại đều truyền đến tin tức sĩ tốt tranh giành củi đốt có hạn, tự mình đánh đấm lẫn nhau, thậm chí còn xuất hiện tình trạng đánh chết người.

Sở quân chưa công thành, Hán quân đã có dấu hiệu nội loạn, điều này tự nhiên khiến Gia Cát Lượng sốt ruột không thôi.

Là

Hôm đó, tại tướng phủ.

Gia Cát Lượng đi đi lại lại trong nội đường, giữa trời đông giá rét này, ông vẫn phe phẩy quạt lông, nhưng lông mày lại nhíu chặt, một bộ dáng vẻ nặng trĩu tâm sự.

Tiếng bước chân vang lên, người hầu báo lại, nói Tào Nhân ở ngoài cầu kiến.

Tào Nhân đến lần này, tất nhiên không có chuyện tốt lành gì.

Gia Cát Lượng khẽ cau mày, do dự một lát, cuối cùng vẫn cho gọi Tào Nhân vào.

Ông vẫn ngồi ở ghế chủ vị, nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, khôi phục lại phong thái ung dung thờ ơ.

Một lát sau, Tào Nhân vội vã bước vào, vẻ mặt đầy lo lắng.

Chào hỏi xong, Tào Nhân trầm giọng nói: "Thừa tướng, gần

Hôm đó trong quân vì tranh giành củi mà nhiều lần xảy ra xô xát bằng binh khí, gần trăm người chết, số người bị thương càng nhiều vô kể. Nếu cứ tiếp tục như thế, e rằng quân tâm sớm tan rã, xin Thừa tướng đưa ra chủ ý mới."

Tào Nhân cầm quân đánh giặc rất giỏi, nhưng khi đối mặt với nan đề không thuộc về quân tranh như vậy, ông ta lại không thể ra sức.

"Trong quân củi đốt chẳng phải đã thực hiện chế độ phân phối theo quota rồi sao, vì sao vẫn còn có người muốn tranh giành?" Gia Cát Lượng hỏi ngược lại.

Tào Nhân thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói ra sự thật.

Trong Hán quân, hiện nay ngoại trừ những sĩ tốt canh giữ trên tường thành được cung cấp củi đốt vào ban ngày, còn lại những sĩ tốt không canh giữ thì chỉ đến tối mới được phân phối củi để họ qua đêm.

Điều đó có nghĩa là, vào ban ngày, phần lớn sĩ tốt chỉ có thể chịu đựng giày vò trong cảnh không có lửa để sưởi ấm.

Đến tối, số củi đốt ít ỏi đáng thương kia, đã không cháy mạnh thì thôi, mỗi khi còn chưa cháy đến hừng đông thì đã cháy hết và tắt.

Cứ như vậy, các sĩ tốt tự nhiên sẽ bị lạnh cóng mà tỉnh giấc, đành phải chịu đựng giá lạnh cho đến hừng đông, chờ mặt trời mọc mang lại cho họ chút ấm áp.

Sự giày vò thống khổ như vậy, một hai ngày thì còn đỡ, dần dần, có một số sĩ tốt không chịu nổi, tính khí bộc phát, liền công khai đến cướp đoạt củi đốt của người khác.

Cứ thế, tự nhiên khó tránh khỏi việc xảy ra xô xát bằng binh khí, vì một bó củi mà đánh nhau sống chết.

Ban đầu, Tào Nhân tuy đã ra lệnh nghiêm cấm, đối với những sĩ tốt dám tranh giành củi đốt của người khác, gây sự, đều nghiêm trị, thậm chí không tiếc chém đầu để răn đe.

Nhưng quân pháp, loại thủ đoạn uy hiếp này, làm sao có thể át được bản năng cầu sinh của con người? Ngay sau một thời gian ngắn bình tĩnh, các sĩ tốt không chịu nổi giá lạnh, không muốn chết cóng vào ban đêm, lại bắt đầu tranh giành củi đốt.

Việc tranh giành củi đốt này, rất nhanh từ một doanh trại lan rộng sang các doanh trại khác, từ mười người phát triển đến trăm người, thậm chí ngàn người.

Tình thế mở rộng đến mức này, Tào Nhân tự nhiên không thể dùng biện pháp chém đầu răn đe để áp chế nữa, nếu không sẽ có thể dẫn đến binh biến.

Bất đắc dĩ, Tào Nhân chỉ có thể cầu cứu người trí tuệ nhất Nghiệp thành, Thừa tướng Đại Hán Gia Cát Lượng.

Nghe Tào Nhân than thở xong, Gia Cát Lượng thở dài: "Nếu như thiên tử sớm nghe lời khuyên của ta, hạ lệnh tích trữ củi đốt nhiều như tích trữ lương thảo, chúng ta đã không rơi vào cảnh khốn cùng

Hôm nay."

Gia Cát Lượng đổ hết trách nhiệm thiếu củi đốt lên việc Lưu Bị không nghe lời khuyên.

Tào Nhân không biết Gia Cát Lượng đã từng có kiến nghị như vậy với Lưu Bị hay chưa, nhưng bị Gia Cát Lượng nói vậy, trong lòng ông ta mơ hồ cũng có chút oán giận với Lưu Bị.

"Việc đã đến nước này, hối hận cũng vô dụng, Thừa tướng vẫn nên nghĩ cách giải quyết nan đề trước mắt đi." Tào Nhân lo lắng thúc giục.

"Để ta suy nghĩ, để ta suy nghĩ."

Gia Cát Lượng đứng dậy, nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, đi đi lại lại chậm rãi.

Tào Nhân thì lại vẻ mặt lo lắng, nhìn Gia Cát Lượng đi đi lại lại trước mặt mình.

Một hồi lâu sau, trên khuôn mặt Gia Cát Lượng thoáng hiện một tia âm lãnh, nhưng khi ông quay người lại, vẻ mặt âm lãnh đó đã biến thành một sự bất đắc dĩ nào đó.

"Chuyện đã đến nước này, không thể không có biện pháp, Tào tướng quân, hãy hạ lệnh cho sĩ tốt của ngươi đi phá dỡ nhà cửa của dân thường, đem những vật liệu gỗ đó ra làm củi đốt đi."

Thần sắc Tào Nhân chấn động, ông ngưng tiếng nói: "Thừa tướng, nếu chúng ta làm như vậy, e rằng sẽ có nhiều dân thường hơn phải chết rét."

Dân chúng hiện giờ đã đến mức phải phá cửa, phá cửa sổ để đốt lửa sưởi ấm, cứ như vậy, mỗi ngày cũng không ít người chết cóng.

Nếu bây giờ phá dỡ cả xà nhà của họ, chẳng khác nào phá hủy chỗ dựa cuối cùng che trời chắn tuyết của họ. Cứ như thế, phơi mình trong gió rét, những người dân chỉ còn thiếu củi đốt kia, chẳng phải càng gia tốc cái chết vì lạnh cóng của họ sao?

Chiêu này của Gia Cát Lượng chính là muốn hy sinh dân chúng để bảo toàn quân đội.

"Đại Hán ta lấy nhân nghĩa trị quốc, sao lại nỡ lòng nào làm tổn thương dân chúng chứ? Chỉ là đến lúc này, nếu không bảo toàn quân đội trước, nếu để Sở tặc đánh vào Nghiệp thành, e rằng toàn bộ dân chúng trong thành đều khó thoát khỏi lưỡi đao đồ sát. Làm như vậy, thật ra là đang cứu họ đó."

Gia Cát Lượng tỏ vẻ muôn vàn bất đắc dĩ, tự tìm cho mình một lý do đại nghĩa "cứu dân".

Tào Nhân dần dần im lặng, dường như chấp nhận lý do của Gia Cát Lượng.

"Vì đại cục, vì cứu càng nhiều người, bây giờ chỉ có thể hy sinh số ít người, việc này không nên chậm trễ, Tử Hiếu à, đừng do dự nữa." Gia Cát Lượng nói với vẻ nghiêm nghị.

Thân hình Tào Nhân hơi chấn động, trầm ngâm chốc lát, ông chắp tay nói: "Ý của Gia Cát Thừa tướng, mạt tướng đã rõ, vậy mạt tướng sẽ đi làm."

Chắp tay thi lễ xong, Tào Nhân vội vàng rời đi.

Đưa mắt nhìn Tào Nhân rời đi, Gia Cát Lượng lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói: "Khổng Minh à, sao con có thể làm vậy chứ, đó đều là những sinh linh vô tội mà."

Gia Cát Lượng chấn động, bỗng nhiên quay đầu lại, thì thấy mẹ kế Tống thị của mình không biết đã bước vào từ lúc nào.

Nghe những lời đó của bà, nhìn vẻ mặt đó của bà, hiển nhiên là bà đã vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa Gia Cát Lượng và Tào Nhân vừa rồi.

Tống thị ăn chay niệm Phật, mềm lòng nhân hậu, nghe Gia Cát Lượng muốn hy sinh tính mạng dân chúng để bảo toàn quân đội, đương nhiên có chút không đành lòng.

Gia Cát Lượng khẽ nhíu mày, đảo mắt một vòng, trong lòng liền nghĩ ra thủ đoạn đối phó mẹ kế của mình.

Gia Cát Lượng lập tức đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Mẫu thân nói vậy sai rồi, nhi không phải muốn hy sinh những dân chúng đó, nhi là muốn tác thành những dân chúng đó, giúp họ sớm

Hôm nay thành Phật."

Nghe được lời này, Tống thị lại đâm ra hồ đồ.

Bản chuyển ngữ này chỉ có tại Tàng Thư Viện.