Cự Lộc.

Quân Sở tập kết, tin tức về việc quy mô lớn bắc tiến từ lâu đã vang dội khắp thành.

Trong thành Cự Lộc, lòng người hoảng loạn, chưa tiếp chiến, một luồng tâm lý bi quan, chán nản đã lan nhanh như dịch bệnh trong quân.

Trong điện điều khiển, Lưu Bị vẻ mặt nghiêm nghị, đi đi lại lại trong trướng, chờ đợi tin tình báo mới nhất.

Không lâu sau, Trần Đáo với vẻ mặt nghiêm trọng, vội vã bước vào.

Vẻ mặt nặng nề như vậy của Trần Đáo, Lưu Bị đã quá quen thuộc, hắn biết, hẳn là lại có tin xấu gì đó.

Lưu Bị cố giả bộ trấn tĩnh, nhàn nhạt nói: "Thế nào, chẳng lẽ Hàm Đan đã thất thủ rồi sao?"

Khẩu khí của hắn như vậy, phảng phất như việc Hàm Đan thất thủ đã nằm trong dự liệu.

Bởi vì Hàm Đan nằm trên bình nguyên, bất lợi cho việc phòng thủ kiên cố, nên Lưu Bị mới rút khỏi Hàm Đan, đến vùng Cự Lộc này bố trí phòng ngự. Thực tế, Lưu Bị sớm đã định từ bỏ Hàm Đan.

Tin tình báo lần trước cho hay, Nhan Lương sai Hoàng Trung dẫn quân tiên phong lên phía bắc, dáng vẻ như vậy tự nhiên là định đánh hạ Hàm Đan, sau đó mới quy mô lớn tiến về phía bắc. Vì vậy, trong mắt Lưu Bị, tin xấu lớn nhất lúc này chỉ đơn giản là Hàm Đan bị chiếm mà thôi.

"Không phải Hàm Đan, là Nam Bì. Tin tức mới nhất từ Bột Hải, quân Sở phái hai vạn đại quân, đêm tối ki��m trình xuôi theo Thanh Hà lên phía bắc, tập kích Nam Bì. Quân thủ thành trong thành trở tay không kịp, thành Nam Bì đã thất thủ."

Sét đánh giữa trời quang.

Không chỉ Lưu Bị, ngay cả Gia Cát Lượng đang ngồi xe lăn bên cạnh, lúc này cũng lộ vẻ mặt kinh hãi.

"Làm sao có thể, quân Sở không phải muốn đánh Hàm Đan sao, sao lại tập kích Nam Bì?" Lưu Bị kinh ngạc tột độ, gầm lên với Trần Đáo.

Trần Đáo cũng lộ vẻ khó xử, tự mình cũng chẳng rõ vì sao lại như thế.

Gia Cát Lượng chợt tỉnh ngộ, vội hỏi: "Quân Sở hẳn là muốn trước hết chiếm Nam Bì, rồi lại đánh Hà Gian, bỏ qua tuyến phòng ngự Cự Lộc của ta, cắt đứt đường lui của chúng ta từ bên sườn!"

Gia Cát Lượng một lời đã vạch trần. Lúc này Lưu Bị mới ý thức được kế hoạch thực sự của quân Sở.

Thân hình Lưu Bị run rẩy, bỗng chốc tỉnh ngộ.

Trong cơn sợ hãi, Lưu Bị giận dữ nói: "Vậy Xa Kỵ tướng quân đâu? Hắn có ba vạn đại quân, làm sao có thể ngồi nhìn Nam Bì bị quân Sở tập kích?"

"Thế công của quân Sở quá nhanh, lúc chúng giết đến dưới thành Nam Bì, Xa Kỵ tướng quân vẫn còn đóng quân ở Hải Hưng, căn bản không kịp cứu viện." Trần Đáo đau khổ nói.

"Cái tên Dực Đức này, hắn không tuân lệnh ta. Nay rốt cuộc gây ra đại họa rồi sao? Đáng hận thay, ta sao lại kết giao hai huynh đệ vô dụng như vậy!" Lưu Bị trong cơn oán hận, vô cùng hối hận.

Gia Cát Lượng trong lòng cũng thầm thở dài, lại nói: "Nam Bì vừa mất, quân của Dực Đức bị cắt đứt đường về phía bắc, không biết hắn hiện giờ ra sao."

"Theo tin tình báo cho hay, Xa Kỵ tướng quân dường như đã dẫn quân chia đường, cưỡi thuyền biển tịch thu được từ quân Sở, trốn khỏi quận Bột Hải bằng đường biển." Trần Đáo đáp.

Sắc mặt Lưu Bị lại biến đổi, hắn vốn tưởng rằng Nam Bì thất thủ, Trương Phi ắt phải chết. Nhưng không ngờ Trương Phi lại trốn thoát bằng đường biển.

"Dực Đức trốn thoát bằng đường biển, chắc chắn sẽ rút về U Châu. Nếu là như vậy, ít nhiều cũng bảo toàn được hơn vạn quân tinh nhuệ. Đây ít nhiều gì cũng coi như là may mắn trong bất hạnh." Gia Cát Lượng thở dài nói.

L���i vừa dứt, thân binh vội vàng tiến vào, mang đến một đạo tin khẩn khác.

Tin khẩn đó cho hay, Nhan Lương đã điều động hai mươi vạn đại quân, xuôi theo Thanh Hà tiến về quận Bột Hải, mà địch tướng Văn Sú đã dẫn kỵ binh tập kích Hà Gian, đánh chiếm An Bình, trị sở của quận Hà Gian.

Trong cung điện, tâm thần Lưu Bị lại chấn động mạnh, không khỏi ngẩn người biến sắc.

Giờ đây đại quân Lưu Bị tập trung hết ở Cự Lộc, cánh quân vốn trông cậy Trương Phi chặn ở Nam Bì để bảo vệ sự an toàn của cánh sườn.

Nhưng không ngờ, Nam Bì lại dễ dàng bị chiếm như vậy. Kỵ binh Sở có thể xâm nhập sâu vào các quận ở cánh vốn hầu như không có quân phòng thủ, có thể một đường tiến quân thần tốc, bách chiến bách thắng.

"Thừa tướng ơi, giờ ngay cả An Bình cũng bị chiếm rồi, quân Sở tiến quân nhanh như vậy, trẫm phải làm sao đây!" Lưu Bị hoàn toàn hoảng sợ, run rẩy cầu cứu Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng nhíu mày, trầm giọng nói: "Quân Sở chiếm An Bình, ắt sẽ tiếp tục tây tiến, đánh chiếm các quận An Bình, Trung Sơn, cắt ��ứt đường lui của chúng ta. Tình thế đã đến nước này, Cự Lộc căn bản không thể giữ được nữa, xin bệ hạ mau chóng hạ lệnh, toàn quân lập tức lên phía bắc, rút về U Châu, không thể chần chừ dù chỉ một chút!"

Trong đầu Lưu Bị, tựa như bị búa tạ giáng xuống một đòn nặng nề.

Giờ đây tình thế đã quá rõ ràng, tuyến phòng ngự Cự Lộc mà hắn dốc sức xây dựng hoàn toàn trở thành vô dụng. Nếu còn chần chừ thêm nữa, hắn sẽ bị vây chết ở vùng Ký Bắc.

"Trước có Quan Vũ, sau có Trương Phi, hai người này quả thật hại khổ ta. Ta quả là có mắt như mù, kết giao sai huynh đệ rồi!"

Lưu Bị lắc đầu thở dài, oán trách một lát, mới đành lòng hạ chiếu, lệnh quân Cự Lộc lập tức lên đường rút về phía bắc, qua nước Trung Sơn rồi rút về U Châu.

Ngay trong ngày đó, Lưu Bị dẫn theo vợ con, rút khỏi Cự Lộc mà hắn dày công gây dựng, mang theo bốn vạn binh mã, hoảng loạn rút về nước Trung Sơn.

Khi Lưu Bị rút chạy, đại quân của Nhan Lương đã tiến đến Nam Bì.

Lúc này, tin tình báo truyền đến, quân Sở ở Cự Lộc đã b��� thành mà đi.

Nhan Lương liệu định Lưu Bị có ý định né tránh, lập tức hạ lệnh cho Văn Sú, lệnh hắn mau chóng xuất phát từ An Bình, dọc đường gặp thành thì bỏ qua, thẳng đến nước Trung Sơn, nhất định phải chặn đường rút lui của Lưu Bị.

Đồng thời, Nhan Lương lại lệnh cho năm vạn binh mã của Hoàng Trung đã chiếm Hàm Đan, lập tức tiến về Cự Lộc, mưu đồ nam bắc giáp công, vây hãm Lưu Bị.

Văn Sú nhận lệnh Nhan Lương, dẫn hai vạn khinh kỵ tiến nhanh tập kích, xuyên qua các vùng đất, bỏ qua nhiều nơi, thẳng đến Lư Nô, trị sở nước Trung Sơn.

Tin tức về việc Văn Sú tiến quân thần tốc khiến Lưu Bị vô cùng chấn động và sợ hãi.

Lưu Bị một nhóm mang theo vợ con, tốc độ hành quân không thể nhanh được. Với tốc độ này, e rằng sẽ không thể đến Lư Nô trước Văn Sú.

Thế nên, Lưu Bị đành phải, theo lời đề nghị của Gia Cát Lượng, phái đại tướng Từ Hoảng, dẫn bảy ngàn bộ kỵ, khinh trang đi gấp, chạy đến thành An Quốc để phòng ngự, hòng ngăn cản bước chân của quân Văn Sú.

Sau một ngày, Từ Hoảng dẫn bảy ngàn binh mã, vội vã chạy đến thành An Quốc.

Từ Hoảng vừa mới vào thành, ngay sau đó Văn Sú đã dẫn hai vạn khinh kỵ, tiến đến phía đông thành An Quốc.

Văn Sú một đường tiến nhanh, các thành dọc đường đều không thấy bao nhiêu binh mã, nhưng khi đến An Quốc, đã thấy trên tường thành cờ xí dày đặc, đao thương như rừng. Sau khi dò xét, mới biết Từ Hoảng dẫn bảy ngàn quân Hán đã đóng giữ thành này.

"Từ Hoảng là lão tướng của nước Hán, lại có bảy ngàn tinh binh, xem ra thành An Quốc này không thể bỏ qua được. Chúng ta trước tiên phá thành này, rồi lại đi tập kích Lư Nô." Khương Duy nêu ý kiến.

Đặng Ngải lại nói: "Từ Hoảng dùng binh tài tình, chỉ bằng hai vạn binh mã của ta, trong thời gian ngắn chưa chắc đã chiếm được An Quốc. Đến lúc đó Lưu Bị ắt đã qua Lư Nô, thuận lợi rút về U Châu, lúc đó chẳng phải đã hỏng kế hoạch vây hãm của bệ hạ sao? Theo ý ta, thành An Quốc này cứ coi như không thấy, chúng ta cứ bỏ qua mà đi thẳng đến Lư Nô là được."

"Những thành trì trước đó vì không có binh lính nên chúng ta mới bỏ qua. Giờ thành An Quốc lại có bảy ngàn binh, nếu chúng ta còn bỏ qua, bị quân Hán cắt đứt đường lui thì phải làm sao?" Khương Duy lo lắng nói.

Đặng Ngải lại hào sảng nói: "Từ Hoảng nếu có gan ra khỏi thành cắt đường lui của ta, cứ để hắn cắt. Đại quân của bệ hạ sau đó sẽ đến, vừa vặn dẹp yên Từ Hoảng một lần."

Lúc này, Văn Sú gật đầu nói: "Sĩ Tải nói rất đúng. Mục tiêu của chúng ta là Lưu Bị, Từ Hoảng kẻ này không cần để ý đến hắn. Truyền lệnh của bản tướng, đại quân vòng qua thành mà tiếp tục lên phía bắc."

Ngay sau đó, Văn Sú đối mặt với thành An Quốc do Từ Hoảng canh giữ, vẫn coi như không thấy, đại quân vòng qua thành, thẳng đến Lư Nô.

Giờ phút này, Từ Hoảng trong thành đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận huyết chiến.

Nhưng điều khiến Từ Hoảng kinh ngạc là, quân Sở lại vô cùng kiêu ngạo, hoàn toàn không để ý đến hắn, trực tiếp vòng qua thành mà đi.

Quân Sở vừa đi như vậy, Từ Hoảng lại có chút hoảng hốt, không biết phải xử trí thế nào. Từ Hoảng đành phải phái người theo đường nhỏ gửi tin khẩn, gấp rút chạy đến báo cho Lưu Bị.

Từ Hoảng gửi cảnh báo đồng thời, người đưa tin của Văn Sú cũng phi ngựa trở về theo đường cũ, báo cáo chiến báo mới nhất cho Nhan Lương.

Mà Nhan Lương đích thân dẫn tám vạn bộ kỵ tiền quân, lúc này đã tiến đến An Bình. Ở đó, Nhan Lương nhận được tin tình báo của Văn Sú, biết Lưu Bị đang trên đường tháo chạy hoảng loạn, và cũng phái Từ Hoảng ngăn đường ở An Quốc.

Đối với quyết sách vòng qua thành của Văn Sú, Nhan Lương khen ngợi và khẳng định, cũng lần thứ hai hạ chỉ cho Văn Sú, những việc khác không cần quản, nhiệm vụ của hắn chỉ có một, đó là chạy đến thành Lư Nô chặn đánh Lưu Bị.

Nhan Lương vốn định nghỉ ngơi một đêm ở An Bình, nhưng sau khi biết được chiến báo của Văn Sú, ngay trong ngày liền điều binh mã tiếp tục lên phía bắc, để đuổi kịp và giải quyết Từ Hoảng, người đang đóng ở thành An Quốc mà Văn Sú đã bỏ qua.

Trên toàn bộ bình nguyên Ký Bắc, hai đạo binh mã Sở và Hán đều đang gấp rút chạy đua với thời gian.

Lư Nô thành nam bốn mươi dặm, thành Hán Xương.

Tòa thành này đã là thành trì gần nhất phía nam Lư Nô. Khi chạng vạng, Lưu Bị phong trần mệt mỏi chạy đến nơi này, chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm rồi lại chạy đến Lư Nô.

Lúc này, tin khẩn của Từ Hoảng lại làm rối loạn kế hoạch của Lưu Bị, khiến Lưu Bị rơi vào hoảng loạn.

"Thừa tướng ơi, cái tên Văn Sú kia ngay cả đường lui cũng không thèm để ý, vòng qua An Quốc mà không đánh, đây rõ ràng là muốn cướp Lư Nô, liều mạng muốn cắt đứt đường về của ta!"

"Không được, không thể trì hoãn nữa rồi, nhất định phải lập tức xuất phát, chạy đến Lư Nô trước!"

Lưu Bị hoảng sợ đến nỗi quên cả mệt mỏi, chỉ muốn có thể đến Lư Nô trước Văn Sú.

"Cho dù chúng ta có thể đến Lư Nô trước, nhưng kỵ binh của Văn Sú cũng sẽ đuổi đến rất nhanh. Nếu chúng ta bỏ thành tiếp tục chạy về phía bắc, ắt sẽ bị kỵ binh Văn Sú đuổi kịp. Đến lúc đó trên chiến trường rộng lớn, chỉ bằng hơn ba vạn binh mã này, làm sao có thể chống lại vó sắt quân Sở?"

"Mà nếu không tiếp tục lên phía bắc, thì sẽ bị quân Sở vây hãm ở Lư Nô. Đợi đại quân của Nhan Lương đến, đến lúc đó chúng ta cố thủ cô thành, càng là đường chết!"

Gia Cát Lượng chau chặt mày, nói ra tình thế tiến thoái lưỡng nan này.

Lưu Bị càng hoảng sợ, run rẩy nói: "Thừa tướng vừa nói như thế, bất luận trẫm làm thế nào, đều vô cùng nguy hiểm. Vậy phải làm sao đây?"

Lúc này Lưu Bị, gần như nức nở cầu cứu Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng ngồi ngay ngắn trên xe lăn, nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, chau chặt mày, suy tư kế sách đối phó.

Một lúc lâu sau, trên mặt Gia Cát Lượng hiện lên vẻ lạnh lẽo, hắn lạnh lùng nói: "Xin bệ hạ lập tức hạ chiếu, để tránh quân Sở đồ thành làm hại, truyền lệnh tập hợp tất cả bách tính phụ cận Lư Nô lại, chúng ta sẽ mang theo những người dân này cùng lên phía bắc."

Mang theo dân chúng lên phía bắc?

Lưu Bị ngẩn người tại chỗ, vẻ mặt mờ mịt, không hiểu dụng ý của kế sách này của Gia Cát Lượng.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác.