"Kế sách diệu kỳ nào?" Lưu thị phấn khởi hỏi.

Trần thị liền ghé tai kề cận, thì thầm to nhỏ kế hoạch của mình cho Lưu thị nghe.

Lưu thị lắng nghe, má dần ửng hồng, hàm răng khẽ cắn đôi môi son, nỗi xấu hổ len lén trỗi dậy.

"Kế sách này của muội quá hoang đư��ng, sao muội không tự mình thực hiện, cứ nhất quyết đẩy ta đi làm?" Lưu thị đỏ mặt oán trách.

Trần thị thở dài: "Nô tì cũng muốn lắm chứ, nhưng nô tì bất quá chỉ là một kẻ thất sủng, e rằng không đủ trọng lượng, đến lúc đó sẽ làm lỡ đại sự đầu hàng..."

Trần thị không nói thêm nữa, ý tứ ra sao, không cần nói cũng tự hiểu.

Lưu thị cau mày, cắn đôi môi do dự một lát, đành bất đắc dĩ nói: "Thôi được, vì đại cục, ta cũng chỉ đành chịu chút oan ức vậy."

Thế là, hai người liền ra hiệu cung nữ, dìu Hách Chiêu, kẻ đang say đến bất tỉnh nhân sự, vào nội cung.

***

Gà gáy canh ba, bất giác trời đã hừng đông.

Từng tia nắng ban mai li ti từ song cửa sổ rọi vào, rơi trên gương mặt Hách Chiêu, cảm giác ấm áp ấy dần dần khiến hắn tỉnh giấc từ cơn mơ màng.

Hách Chiêu ngáp một cái, trong mơ mơ màng màng nghe thấy tiếng phụ nữ nức nở bên tai.

Hắn chậm rãi mở mắt, xoay mình tìm kiếm theo tiếng khóc, bất ngờ thấy nơi góc giường, một người phụ nữ quần áo xốc xếch, vai trần hờ hững, đang rưng rưng khóc.

Nhìn kỹ lại, Hách Chiêu càng kinh ngạc nhận ra, người phụ nữ kia không ai khác, chính là hoàng hậu Lưu thị.

Sững sờ trong chốc lát, Hách Chiêu ngơ ngác biến sắc.

"Hoàng hậu nương nương, sao người lại ở đây...? Thần... Thần làm sao... Chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Hách Chiêu kinh hãi đến mức nói năng lộn xộn.

Lưu thị nức nở: "Ngươi còn dám hỏi! Đêm qua Bổn cung hảo tâm khao thưởng ngươi, ai dè ngươi sau khi say rượu, lại thú tính quá độ, cưỡng ép Bổn cung..."

Lưu thị khó có thể nói hết lời, "Ô ô" ôm mặt khóc rống. Nàng hiện lên vẻ xấu hổ, khổ sở tột cùng.

Hách Chiêu kinh hãi đến mức mặt đỏ tía tai, cúi đầu nhìn lại chính mình, quả nhiên trần như nhộng.

Hắn cũng chẳng còn nghĩ được gì nhiều, vội vàng nhảy xuống giường, mặc vội quần áo đang thất thần, rồi "phốc thông" quỳ gối trước mặt Lưu thị.

"Nương nương, thần hiện giờ chẳng nhớ gì cả, lúc ấy nhất định là say rượu hồ đồ, nên mới làm ra việc đại nghịch bất đạo như vậy. Nương nương tuyệt sẽ không làm khó thần chứ?" Hách Chiêu hổ thẹn vô cùng mà van vỉ.

Lưu thị u oán lườm hắn một cái: "Bổn cung đương nhiên không chịu khuất phục, nhưng ngươi lại uy hiếp rằng, nếu Bổn cung không tuân theo, liền sẽ phát binh vào cung, giết hết Bổn cung cùng tất cả người trong cung. Bổn cung không còn cách nào khác, tự nhiên chỉ đành thuận theo ngươi."

Hách Chiêu lại một phen giật nảy mình, trong đầu hắn là một mảnh mờ mịt, làm sao cũng không thể nhớ nổi mình lại làm ra việc hoang đường như vậy.

Trong cơn kinh hoảng, Hách Chiêu không còn dám đối mặt với Lưu thị. Hắn chỉ đành đứng bật dậy, xoay người vội vã rời khỏi cửa.

Vừa ra khỏi cửa, Hách Chiêu liền đụng phải Trần thị ngay trước mặt.

Trần thị vừa thấy rõ Hách Chiêu, lập tức lộ vẻ sợ hãi. Nàng vội hỏi: "Hách tướng quân, chúng ta dù gì cũng là hậu phi của Thiên Tử, người thân là bề tôi của Thiên Tử, bôi nhọ Hoàng hậu nương nương đã là tội chết. Nếu còn muốn hại tính mạng chúng ta, e rằng đúng là thiên lý khó dung rồi!"

Một lời nói của Trần thị nhìn như đầy sợ hãi, lại khiến Hách Chiêu kinh hồn bạt vía, xấu hổ tới cực điểm.

Quả thật như Trần thị nói, hắn luôn miệng trung thành với Lưu Bị, thề sẽ vì Lưu Bị mà thủ vững Kế Thành. Thế nhưng hiện tại, hắn lại dựa vào rượu tính mà xâm phạm hoàng hậu của Lưu Bị. Làm việc thất đức như vậy, còn dám tự xưng là trung thần sao?

"Phốc thông!"

Hách Chiêu quỳ sụp trước mặt Trần thị, tủi hổ nói: "Thần vạn lần không dám làm hại tính mạng của các nương nương. Việc say rượu đêm qua, thần hoàn toàn không nhớ chút nào. Thần thật sự không cố ý mạo phạm nương nương đâu!"

Thấy Hách Chiêu vẻ mặt tự trách cùng vô tội như vậy, nỗi sợ hãi trong Trần thị vơi đi phần nào, nhưng nàng vẫn khẽ thở dài.

"Xem ra Hách tướng quân quả nhiên không cố ý, nhưng việc ngươi chiếm đoạt Hoàng hậu nương nương đã thành sự thật không thể chối cãi. Dẫu cho ngươi có thủ vững Kế Huyện, bức lui Sở Quân, thì tương lai khi Bệ hạ trở về kinh, e rằng cũng sẽ không tha cho ngươi."

Hách Chiêu trong lòng đại sợ, lời Trần thị nói quả không sai chút nào. Nhìn khắp các triều đại, dẫu ngươi có công lao cái thế, nhưng dám cả gan làm nhục hoàng hậu như vậy, dù cho là vị hoàng đế có khí độ đến mấy, cũng không thể nào tha thứ.

Huống hồ, ngươi Hách Chiêu đã chiếm đoạt hoàng hậu, mà lại luôn miệng nói phải vì Đại Hán mà chiến, thủ vững thành trì, thì càng sắp trở thành trò cười cho thế nhân.

"Thần tội đáng muôn chết, thần tội đáng muôn chết!" Hách Chiêu xấu hổ tới cực điểm, không ngừng dập đầu.

Lúc này, Trần thị lại đỡ Hách Chiêu dậy, nói: "Tướng quân tuy hổ thẹn, nhưng việc nương nương bị ngươi chiếm đoạt đã là sự thật không thể thay đổi. Tương lai, một khi gặp lại Bệ hạ, không chỉ riêng ngươi, e rằng ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng khó thoát khỏi cái chết."

Hách Chiêu càng thêm kinh hoảng, đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh.

"Thần chết không hết tội, nếu vì thần mà hại chết Hoàng hậu nương nương, lương tâm thần sao yên ổn được. Khẩn cầu nương nương chỉ giáo, thần nên làm thế nào đây?" Hách Chiêu đang bấn loạn, chỉ có thể cầu viện Trần thị.

Trần thị làm ra vẻ trầm tư một lát, rồi thở dài: "Chuyện đã đến nước này, ta thấy cũng chỉ còn một con đường là quy hàng Sở quốc."

Quy hàng Sở quốc!

Hách Chiêu không khỏi nhớ lại mình lúc trước trên đầu thành, đã từng hùng hồn cự tuyệt lời chiêu hàng của Nhan Lương ra sao. Quy hàng Sở quốc đối với hắn mà nói, căn bản là việc hắn sẽ không bao giờ cân nhắc.

Thế nhưng hiện tại, sự thật tàn khốc bày ra trước mắt, chỉ có quy hàng Sở quốc mới là lựa chọn duy nhất của hắn.

Hắn trầm ngâm rất lâu, do dự, bất đắc dĩ, rồi cân nhắc thiệt hơn rất lâu.

Mãi lâu sau, Hách Chiêu thở dài thườn thượt, thần sắc chán nản nói: "Chuyện đã đến nước này, xem ra cũng chỉ còn cách đó mà thôi."

Đã hạ quyết tâm, Hách Chiêu không còn do dự nữa. Hắn lập tức cáo từ, xuất cung đi chuẩn bị việc đầu hàng.

Hắn biết mũi tên tấn công của Sở quốc đã nằm trên dây cung. Quy hàng trước khi cuộc tấn công bắt đầu sẽ có đãi ngộ hoàn toàn khác so với việc quy hàng sau khi đã giao chiến.

Nếu đã quyết tâm đầu hàng, hắn nhất định phải hiến thành mà hàng trước khi vạn pháo của Sở Quân cùng nổ.

Nhìn bóng lưng Hách Chiêu vội vã rời đi, khóe miệng Trần thị hiện lên một nụ cười lạnh lùng. Nàng lẩm bẩm: "Lưu Bị, cái tên ngụy quân tử vô tình vô nghĩa này! Ngươi đã lạnh nhạt ta bấy nhiêu năm, còn nhẫn tâm đẩy ta xuống xe. Giờ đây, ta cuối cùng cũng đã có thể trả thù ngươi khi ngươi không còn cảnh giác rồi."

***

Sở doanh.

Một nghìn khẩu phá thành pháo đã được tập kết đầy đủ. Nhan Lương đã b��y bố đội hình, rõ ràng rạng sáng ngày mai, sau khi vạn pháo cùng nổ, mấy chục vạn hùng binh sẽ xông lên, san bằng Kế Thành thành bình địa.

Trong trướng chỉ huy, Nhan Lương đã phát lệnh tiễn, trực tiếp hướng chư tướng truyền đạt kế sách tùy cơ ứng biến, bố trí tổng tiến công vào ngày mai.

Ngay lúc này, Chu Thương hớn hở bước vào, chắp tay nói: "Bệ hạ, tin tức tốt đây! Hách Chiêu kia đã phái người đưa tin đến, nói hắn đồng ý lập tức mở thành đầu hàng."

Lời vừa dứt, toàn bộ quân thần Sở quốc trong đại trướng đều kinh ngạc.

Nhan Lương cũng lộ vẻ kỳ lạ: "Hách Chiêu này, chẳng phải đã quyết tâm chống cự đến cùng sao? Sao bỗng dưng lại đổi ý, thật thú vị!"

"Chẳng lẽ... Hách Chiêu này bề ngoài là muốn quy hàng, nhưng trong lòng lại có quỷ kế?" Pháp Chính suy đoán.

Nhan Lương lại cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Trẫm có hai mươi lăm vạn đại quân vây thành, hắn dù có quỷ kế, trẫm lại phải sợ gì? Ngươi hãy truyền lời của trẫm cho hắn: Trẫm cho phép hắn mở thành quy hàng trước hoàng hôn. Nếu đã quá giờ đó, trẫm chắc chắn sẽ san bằng Kế Huyện thành bình địa!"

Thông điệp cuối cùng của Nhan Lương được truyền đạt, người đưa tin của Hán quân sợ đến tè ra quần, vội vàng chạy trốn về Kế Huyện.

Trên tường thành Nam Môn, Hách Chiêu đang ngóng nhìn về phía Sở doanh, lộ rõ vẻ lo lắng, chờ đợi hồi đáp từ Sở quốc.

Chẳng mấy chốc, người đưa tin đã chạy về, chuyển đạt thông điệp cuối cùng của Nhan Lương cho Hách Chiêu.

Trên đầu thành, những sĩ tốt Hán quân đang hoảng sợ, khi nghe tin Nhan Lương đồng ý tiếp nhận sự quy hàng của họ, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Từng đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hách Chiêu.

Những sĩ tốt này không hề hay biết rằng đêm qua trong cung, tướng quân của họ đã làm nhục hoàng hậu, và chính vì lẽ đó, hôm nay ông ta mới đột ngột thay đổi chủ ý, quyết định mở thành đầu hàng.

Những điều ấy giờ đã không còn quan trọng, điều quan trọng là Hách Chiêu đã hồi tâm chuyển ý, cuối cùng cũng mang đến cho họ một tia hy vọng sống.

Đối mặt với từng đôi mắt tràn ngập khát vọng ấy, Hách Chiêu siết chặt nắm đấm, vẻ mặt tương đối phức tạp, như mây bay gió thổi trên gương mặt.

Trong đầu hắn, hình ảnh Hoàng hậu nương nương quần áo xốc xếch, khóc lóc sướt mướt, không khỏi lại hiện lên trong tâm trí.

Một nỗi xấu hổ ê chề chợt trào dâng, tự nhiên mà sinh ra, như lưỡi kiếm sắc bén xé tan chút do dự còn sót lại trong Hách Chiêu.

Hách Chiêu đấm mạnh vào tường thành, cắn răng quát: "Mở cửa thành! Các ngươi đều theo bổn tướng ra khỏi thành, quy hàng Sở quốc!"

Trên tường thành, một thoáng lặng im, rồi sau đó, tiếng hoan hô vang trời bỗng bùng nổ.

Các sĩ tốt Hán quân nhiệt liệt ôm chầm lấy nhau, chúc mừng vì đã thoát được một đường sống.

Nhìn những sĩ tốt đang kích động hưng phấn, Hách Chiêu lắc đầu cười khổ, lẩm bẩm: "Chưa từng có tướng sĩ một đại quốc nào lại mừng rỡ đến vậy vì được đầu hàng. Xem ra, Lưu Huyền Đức quả nhiên đã mất hết lòng người, khí số Hán triều đã tận rồi..."

Cửa Nam thành Kế Thành mở rộng, Hách Chiêu suất lĩnh một vạn sĩ tốt cởi giáp vứt bỏ binh khí, chỉnh tề ra khỏi thành, tiến về phía Sở quân để quy hàng.

Chỉ hơn một canh giờ sau, Sở quân đã thuận lợi tiếp nhận hàng binh, rồi hơn một vạn binh mã tiếp tục tiến vào thành, tiếp quản phòng bị của Kế Thành.

Tòa thành phủ U Châu này, cuối cùng cũng đã được quy về bản đồ Đại Sở một cách hòa bình, tránh khỏi vận mệnh tàn khốc như Nghiệp Thành.

Trong ngự trướng, Hách Chiêu quỳ rạp dưới đất, hướng Nhan Lương thỉnh tội và xin được quy hàng.

"Hách Chiêu, trẫm trước kia đã dùng lời lẽ tử tế khuyên ngươi quy hàng, ngươi lại hùng hồn từ chối. Giờ đây sao lại hồi tâm chuyển ý? Trẫm rất muốn biết, vì sao ngươi lại đổi ý?" Nhan Lương nhìn xuống Hách Chiêu đang quỳ rạp, cười lạnh hỏi.

"Tội thần... xấu hổ không dám nói." Hách Chiêu mặt đỏ bừng, vẻ mặt đầy hổ thẹn.

Thấy biểu lộ của Hách Chiêu như vậy, hứng thú của Nhan Lương càng tăng, cười nói: "Ngươi vừa nói như thế, trẫm lại càng hứng thú hơn. Mau nói cho trẫm nghe xem nào."

Hách Chiêu đành chịu, chỉ có thể kìm nén vẻ mặt đỏ bừng, thành thật kể lại chuyện mình đã say rượu làm nhục hoàng hậu Lưu thị, và vì sao lại bất đắc dĩ phải quy hàng.

Nghe lời giải thích này của hắn, đám quân binh đứng hai bên đều âm thầm bật cười, chế nhạo hành động của Hách Chiêu.

Nhan Lương cũng đang cười, nhưng đối với vị hàng tướng trẻ tuổi trước mắt này, hắn lại thêm vài phần thưởng thức.

Hách Chiêu hoàn toàn có thể nói vài lời tâng bốc Nhan Lương, xưng mình vì sợ hãi uy nghiêm của Nhan Lương mà mở thành đầu hàng.

Nhưng Hách Chiêu lại không làm vậy. Trái lại, hắn thành thật kể lại việc mình bị ép phải quy hàng. Hơn nữa, hắn thừa biết nói ra sự thật sẽ khiến mình hổ thẹn, bị thế nhân cười chê, vậy mà vẫn một mực ăn ngay nói thật.

Phần thẳng thắn này, đủ để khiến Nhan Lương thưởng thức.

"Thì ra là thế, xem ra ngươi cũng là người ngay thẳng. Thôi được, đừng cúi đầu nữa, chẳng phải chỉ là nữ nhân của Lưu Bị thôi sao, đã lên rồi thì cứ lên, có gì ghê gớm đâu." Nhan Lương cười ha hả, xua tay trấn an.

Hách Chiêu nhất thời sững sờ. Khi ngẩng đầu lên, hắn nhìn Nhan Lương bằng ánh mắt vừa cảm động vừa kinh ngạc.

Hắn vốn nghĩ, mình đã nói ra sự thật, Hoàng đế Đại Sở dù không chế nhạo chuyện hắn say rượu làm nhục Lưu thị, thì cũng sẽ cho rằng hắn chỉ vì bị ép mà quy hàng.

Nhưng giờ đây, Nhan Lương chẳng những không trách tội hay chế nhạo hắn, trái lại còn dành cho hắn những lời tán thưởng như vậy.

Dưới sự thán phục, Hách Chiêu tràn đầy cảm kích đối với Nhan Lương, vội vàng liên tục dập đầu, cảm ơn không ngớt.

Nhan Lương thích thú phong cho Hách Chiêu chức quan một cấp, rồi cho lui.

Hách Chiêu lui ra, chỉ một lát sau, màn trướng khẽ vén lên, hai người phụ nữ kia cùng một thiếu niên béo lùn, trong lòng run sợ bước vào bên trong.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, được Tàng Thư Viện trân trọng gửi đến quý độc giả thân mến.