Hách Chiêu mừng rỡ nhận ra, cái gọi là thư của Sở Quân, tất nhiên là muốn chiêu hàng hắn. Trong lòng thầm đoán, hắn vui vẻ truyền lệnh cho sứ giả của Sở vào. Sứ giả của Sở đem thư của Nhan Lương dâng lên. Hách Chiêu vừa nhìn, quả nhiên đó là một bức chiêu hàng thư.

Trên đầu thành, những tàn binh của Hán Quốc kia, ai nấy đều dõi mắt nhìn Hách Chiêu. Ánh mắt tha thiết như vậy, tựa hồ đang mong chờ Hách Chiêu chấp thuận lời chiêu hàng của Sở Quốc. Số phận của Lê Dương và Nghiệp Thành, thậm chí cả quân giữ Dịch Kinh, những kẻ may mắn thoát chết như bọn họ sao có thể không biết. Giờ đây, hoàng đế đã bỏ chạy không biết phương nào, các quận huyện U Châu đều ngoan ngoãn đầu hàng. Mức độ kiên cố của Kế Thành lại kém xa so với Nghiệp Thành hay thậm chí Lê Dương. Huống hồ bọn họ chỉ có mười ngàn binh mã, thì làm sao có thể chống cự nổi? Nếu như nói trước đây khi mất Nghiệp Thành, binh lính còn nuôi một tia may mắn xoay chuyển bại thành thắng, thì giờ đây, họ căn bản đã không còn tin Hán Quốc có thể lật mình nữa.

Giữa vô số ánh mắt khát cầu, Hách Chiêu hít sâu một hơi, xé tan lá thư trong tay thành từng mảnh nhỏ. Tất cả mọi người đều ngây người, nét mặt tuyệt vọng hiện rõ. Hách Chiêu nhìn sứ giả của Sở, trầm giọng nói: "Ngươi hãy về nói với Sở Quân rằng ta, Hách Chiêu, ăn lộc của chủ, tất nhiên phải tận trung vì chủ, tuyệt không có lý lẽ phản quốc. Quân đội của các ngươi dù mạnh thịnh, nhưng ta Hách Chiêu chẳng có gì phải sợ hãi. Các ngươi cứ việc đến công thành đi, chẳng qua chỉ là chết một lần mà thôi."

Sứ giả của Sở cũng không nói thêm lời nào, mang theo lời hồi đáp của Hách Chiêu, quay đầu bỏ đi ngay. Về tới đại doanh, sứ giả đem những lời hùng hồn đầy khí phách của Hách Chiêu lần này, bẩm báo cho Nhan Lương. Các tướng lĩnh trong doanh trại Sở, đối với việc Hách Chiêu ngoan cố chống đối, ai nấy đều nổi giận, sôi sục xin được xuất chiến, muốn chém giết kẻ dám chống đối uy nghiêm của Đại Sở kia. Nhan Lương tuy thưởng thức Hách Chiêu, nhưng nếu Hách Chiêu không biết cân nhắc, hắn cũng chẳng còn gì để nói. Ngay lập tức, Nhan Lương hạ lệnh, truyền cho tất cả pháo công thành sẽ đến sau, đều điều động tới Kế Thành. Y hạ lệnh sẽ dùng vạn pháo công thành, san bằng Kế Thành.

Cùng lúc chuẩn bị công thành, Nhan Lương còn sai viết mấy ngàn bức hịch, cảnh cáo Hán dân trong thành không được trợ giúp Hách Chiêu chống đối Đại Sở, bằng không khi thành vỡ, ắt sẽ chịu hình phạt diệt tộc. Mấy ngàn bức thông điệp được ném vào trong thành, dọa cho quân dân cả thành kinh hồn bạt vía. Nỗi sợ hãi mà Hách Chiêu vừa vất vả lắm mới trấn áp được, lại một lần nữa lan tràn. Hách Chiêu vội vàng hạ lệnh cho người đi thu hồi những hịch văn mê hoặc lòng người này, và đối với những kẻ dám tư tàng, bất kể là ai, đều đánh chết không tha. Thủ đoạn trấn áp cao tay của Hách Chiêu, bề ngoài tuy đã dẹp yên tình thế, nhưng thực tế lòng người ở Kế Thành đã bắt đầu thay đổi. Đa số người đều đã ngầm nảy sinh ý định hàng Sở.

Hành cung.

Trong cung điện vắng lặng, Lưu Thị đang ôm Lưu Thiền khóc không ngớt, các cung nữ tả hữu cũng đều lệ rơi đầy mặt. Cả điện lớn bao trùm một bầu không khí ủ rũ. Tiếng bước chân vang lên, Trần Thị bước vào điện. Khi nàng nhìn thấy cảnh tượng khóc than như vậy, đôi mày không khỏi khẽ nhíu lại.

"Nô tỳ bái kiến Hoàng hậu nương nương." Trần Thị khẽ khom người chào.

Lưu Thị vừa thấy Trần Thị đến, vội vàng lau nư��c mắt, tiến lên kéo tay Trần Thị, nức nở nói: "Muội muội à, cuối cùng muội cũng đến rồi. Giờ đây bệ hạ đã bỏ đi, Kế Thành bị vây chặt như đổ nước không lọt. Tỷ muội chúng ta phải làm sao đây? Muội muội có thể giúp tỷ tỷ nghĩ kế được không?"

Thuở xưa, Lưu Thị vì tranh giành tình cảm, luôn lấy thân phận Hoàng hậu nương nương mà áp chế Trần Thị. Bao nhiêu năm qua, nàng chưa từng cho Trần Thị sắc mặt hòa nhã. Bây giờ đại nạn kề bên, Lưu Thị thay đổi thái độ cao cao tại thượng ngày trước, lại tha thiết cầu xin Trần Thị bày kế. Điều này cũng khó trách, Lưu Thị tuy thông minh, nhưng sự thông minh của nàng lại đều dùng vào việc đùa bỡn quyền mưu, tranh giành tình cảm. Khi đụng phải việc quân quốc đại sự, nàng liền chẳng có chủ ý gì. Trần Thị thì không như vậy. Nàng xuất thân từ Trần gia Từ Châu, cha và anh đều là những mưu sĩ quân sự kiệt xuất, huynh trưởng Trần Đăng càng văn võ song toàn. Sống trong một gia tộc như vậy, mưa dầm thấm đất, Trần Thị tự nhiên có chút hiểu biết về quân sự. Đây cũng là lý do vì sao Lưu Thị phải cầu viện nàng.

"Thiên tử đã bỏ chúng ta mà chạy, lòng người Kế Thành bàng hoàng, quân tâm sa sút, binh mã lương thảo đều không đủ. Ngoài thành lại có hơn hai mươi vạn quân Sở, theo nô tỳ thấy, Kế Thành không giữ được vài ngày nữa, chắc chắn sẽ thất thủ." Trần Thị nhàn nhạt mấy câu, đã phân tích rõ ràng rành mạch tình thế trước mắt.

Lưu Thị càng thêm e ngại, mặt mày ủ rũ kinh hãi nói: "Nếu đã như vậy, chẳng lẽ chúng ta không định làm tù binh sao?"

"Ừm." Trần Thị yên lặng gật đầu.

Lưu Thị mặt mày biến sắc, nhất thời như cha mẹ qua đời, ôm Lưu Thiền mà khóc. Nghĩ đến số phận vợ con già trẻ của các chư hầu đã bị Nhan Lương bắt làm tù binh, Lưu Thị sao có thể không e sợ chứ? Lưu Thiền kia cũng nước mắt nước mũi giàn giụa, nằm trong lòng mẹ khóc nức nở, hai mẹ con đều lộ vẻ bi ai sợ hãi.

Trần Thị nhìn họ, nhàn nhạt nói: "Hán Quốc sụp đổ đã là điều chắc chắn, chúng ta sớm muộn gì cũng phải làm tù binh. Tuy nhiên, tù binh cũng có sự khác biệt giữa tù binh."

"Hả?" Lưu Thị ngẩng đầu, "Muội muội nói lời này là có ý gì?"

Trần Thị khẽ hít sâu một hơi, yên lặng nói: "Sau khi thành vỡ, chúng ta bị bắt làm tù binh, tự nhiên sẽ chịu sự trừng phạt của Sở Quân. Nếu chúng ta chủ động hiến thành đầu hàng, đó gọi là quy thuận, chúng ta vẫn là người có công, đãi ngộ tự nhiên cũng sẽ khác."

Lưu Thị mặt mày chấn động, trong mắt lóe lên một tia hy vọng, phảng phất lời Trần Thị nói đã chỉ cho nàng một con đường sáng. Nhưng vẻ mặt nàng chỉ phấn khởi một thoáng, chợt liền lộ ra nét giận dữ âm trầm. "Chúng ta chính là nữ nhân của Thiên tử Đại Hán, há có thể làm ra việc phản bội Thiên tử, đầu hàng địch quốc!" Lưu Thị hùng hồn nói, tựa hồ đang trách cứ Trần Thị dám động niệm đại nghịch bất đạo này.

Trần Thị vẻ mặt như thường, chỉ khẽ thở dài một tiếng: "Thành nếu đã như thế, vậy nô tỳ cũng hết cách rồi. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi sau khi thành vỡ, sinh tử mặc cho số phận."

Một câu nói ấy, đã phá tan sự hùng hồn mà Lưu Thị cố gắng gượng lên. Trong chớp mắt, nàng lại ủ rũ như quả cà thâm. Lưu Thị chìm trong im lặng, rơi vào cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt. Đầu hàng, với thân phận của nàng, còn đâu mặt mũi? Không đầu hàng, sau khi thành vỡ có khả năng là một con đường chết. Điều này so với việc không còn mặt mũi, càng khiến nàng khó mà chấp nhận hơn.

"Mẫu hậu, đầu hàng cũng tốt mà. Chỉ cần chúng ta vẫn được ăn ngon, mặc đẹp, đầu hàng cũng chẳng sao." Đột nhiên, Lưu Thiền lên tiếng.

Lưu Thị thần sắc chấn động. Câu nói "ăn ngon, mặc đẹp" kia khiến nàng nghe mà dở khóc dở cười. Đường đường là Thái tử Hán Quốc, con trai của một đời kiêu hùng Lưu Bị, hóa ra lại chỉ là một kẻ tham ăn uống, không có chút hùng tâm tráng chí nào.

Sau một tiếng thở dài thật dài, Lưu Thị bất đắc dĩ nói: "Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ còn cách nghe lời muội muội thôi." Lưu Thị rốt cuộc quyết định đầu hàng. Thực tình mà nói, nàng cũng chẳng phải là loại trinh tiết liệt phụ gì. Năm đó, nàng thân là vợ lẽ của Viên Thiệu, sau khi Lưu Bị chiếm Ký Châu, đã có thể thản nhiên ủy thân cho Lưu Bị. Giờ đây, đổi một đời trượng phu nữa, tự nhiên cũng chẳng phải chuyện gì khó chịu lắm.

Trần Thị nghe vậy, cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng mà, ngươi ta dù muốn hàng Sở, nhưng Hách Chiêu kia lại quyết ý tử thủ, chúng ta phải làm sao mới tốt đây?" Lưu Thị lại lo lắng nói.

Trần Thị khẽ nhếch cười, nói: "Nô tỳ lại có một kế, nhưng phải xem nương nương có nguyện ý hy sinh một chút hay không."

...

Hôm đó, trời đã tối mịt, Hách Chiêu vẫn còn trên đầu thành, thúc giục dân phu gia cố thành trì. Rất nhiều pháo công thành của Sở Quân đã được vận đến Kế Thành. Tin rằng trong hai ba ngày tới, chúng sẽ phát động tấn công toàn diện. Khi đó, vạn pháo cùng khai hỏa, bức tường thành đơn bạc của Kế Thành làm sao có thể chịu đựng nổi? Hách Chiêu không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bất kể ngày đêm gia cố tường thành. Dù biết có phần vội vàng "nước tới chân mới nhảy", nhưng gia cố được chút nào hay chút đó, có còn hơn không.

Ngay lúc này, người trong cung đến, nói rằng Hoàng hậu Lưu Thị cùng Trần phi kia muốn mời hắn vào cung gặp mặt. Hách Chiêu biết, đây hẳn là hai vị nương nương muốn triệu hắn vào cung để hỏi việc thủ thành. Hách Chiêu không còn cách nào, chỉ đành phụng chiếu chạy tới trong cung.

Vào cung, tiến vào điện, lễ tham kiến đã hoàn tất. Lưu Thị xua tay ra hiệu hắn bình thân, khẽ mỉm cười nói: "Việc thủ Kế Thành, đều do tướng quân điều khiển. Bổn cung đã thiết yến này, để khao đãi tướng quân."

Hách Chiêu nhìn quanh, lúc này mới phát hiện trước điện đã bày sẵn bàn tiệc, đầy ắp rượu ngon thịt quý. "Thần đa tạ ân trọng của nương nương, nhưng hiện nay thần đang mang quân vụ trên người, e rằng không thể ở lâu trong cung. Phần ân trọng này của nương nương, thần chỉ có thể tâm lĩnh." Hách Chiêu khẽ nhíu mày, từ chối nói.

Lưu Thị đôi mày thanh tú khẽ động, có chút không vui. Lúc này, Trần Thị bên cạnh nói: "Nghe nói Sở Quân đang tập trung các pháo công thành, nghĩ đến cũng sẽ không công thành vào lúc này. Tướng quân cũng không cần quá lo lắng. Huống hồ Hoàng hậu nương nương bố trí yến tiệc này, cũng là muốn úy lạo tướng quân. Tướng quân lưu lại, uống vài chén cạn thì có sao đâu, tin rằng sẽ không làm lỡ việc thủ thành."

Trần Thị cũng lên tiếng khuyên nhủ, Hách Chiêu lần này không thể không nể mặt, đành miễn cưỡng ở lại. Lưu Thị và Trần Thị liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lóe lên một tia ý cười mà người ngoài khó lòng nhận ra. Thế là, hai người liền luân phiên nâng chén, liên tục mời rượu Hách Chiêu. Bất tri bất giác, Hách Chiêu đã uống liền mấy lượt. Khuôn mặt đen sạm của hắn không khỏi ửng lên vài phần men say, đôi mắt cũng hơi mơ màng, hiển nhiên đã hơi say rồi.

"Hai vị nương nương, thần đã có chút say rồi. E rằng lời nói bất cẩn sẽ mạo phạm hai vị nương nương, thần xin phép cáo lui." Hách Chiêu chắp tay nói.

"Tướng quân có lượng lớn như vậy, sao có thể nói say là say được? Nay hôm nay cũng không có người ngoài, cứ uống cho thật tận hứng. Tướng quân nếu có lời nói bất cẩn, Bổn cung cũng sẽ không tính toán. Nào, lại cạn chén này." Lưu Thị cười khanh khách nâng chén.

Hách Chiêu bất đắc dĩ, chỉ đành lại cạn một chén. Chén rượu này còn chưa đặt xuống, Trần Thị liền lại mời. Hách Chiêu đành phải uống theo. Mùi rượu dâng lên, Hách Chiêu vốn trầm ổn, thần kinh căng thẳng cũng dần buông lỏng. Hắn rốt cuộc còn trẻ, chưa từng trải qua rượu sắc, lại bị hai mỹ phụ trước mắt mê hoặc, rất nhanh liền quên hết mọi sự, đơn giản mở rộng lòng mà cười nói lớn tiếng.

Đến nửa đêm, Hách Chiêu cuối cùng "phốc thông" một tiếng, đầu gục xuống b��n, say bí tỉ bất tỉnh nhân sự. Lưu Thị thu lại nụ cười tươi tắn, cười lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên một tia sát cơ: "Muội muội, kẻ này cuối cùng cũng say gục rồi. Chúng ta không bằng giết hắn đi, đến lúc đó sẽ không còn ai có thể ngăn cản chúng ta đầu hàng Sở Quốc nữa."

"Không thể." Trần Thị liên tục lắc đầu, "Ngoài cung đều là thân quân tâm phúc của Hách Chiêu. Nếu chúng ta giết hắn, thân quân của hắn dưới cơn nóng giận sẽ xông vào cung, chúng ta chắc chắn sẽ bị loạn quân làm hại."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Lưu Thị cau mày hỏi.

Khóe miệng Trần Thị khẽ nhếch cười, nói: "Nô tỳ lại có một kế, nhưng phải xem nương nương có nguyện ý hy sinh một chút hay không."

Mọi tình tiết thâm cung bí sử này, chỉ có bản dịch tại truyen.free mới có thể kể lại trọn vẹn.