Tối hôm đó, Lâm Miểu đã đặt mua ít rượu và thức ăn về căn tiểu viện được phân cho mình, mời Lý quản gia, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều bốn người đến dự tiệc. Chẳng mấy chốc, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều đã đến tiểu viện của Lâm Miểu.

Giống như Điển Vi, Lâm Miểu cũng được Lý quản gia sắp xếp cho một tiểu viện riêng. Dù diện tích không quá lớn, nhưng ở lại khá thoải mái. Vợ con Điển Vi cũng chuyển vào Vương gia Ổ Bảo. Để tiện chăm sóc gia đình Điển Vi, Lý quản gia còn giúp ông sắp xếp một nơi ở có sân lớn hơn, điều này khiến Lâm Miểu và Điển Vi không thể sống cạnh nhau.

Phong Lưu và Tiêu Điều thì lại được phân vào cùng một tiểu viện. Vốn dĩ, với tư cách tiểu đội trưởng của Đội Hộ Vệ thứ năm, mỗi người họ chỉ được ở một phòng riêng. Tuy nhiên, nhờ phúc của Lâm Miểu và Điển Vi, cộng thêm việc Phong Lưu và Tiêu Điều có mối quan hệ rất tốt, Lý quản gia đã quyết định sắp xếp cho họ ở chung một tiểu viện. Tiểu viện của họ nằm ngay sát vách Lâm Miểu, nhờ vậy họ có thể chiếu cố lẫn nhau.

Lâm Miểu, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều đều vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Lý quản gia. Thấy Lý quản gia đến, tất cả vội vàng đứng dậy nghênh đón. Sau một hồi khách sáo, năm người liền ngồi xuống bắt đầu dùng bữa và uống rượu.

Vì Lý quản gia vẫn còn nhiều việc bận, mọi người chỉ uống rượu xã giao qua loa. Hơn nửa giờ sau, Lâm Miểu, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều đứng dậy tiễn Lý quản gia ra khỏi tiểu viện. Khi Lý quản gia đã đi, bốn người Lâm Miểu mới bắt đầu ăn uống thỏa thích.

Bốn người Lâm Miểu đều vô cùng cảm kích việc Gia chủ Vương gia đã tin tưởng giao phó trọng trách ngay khi họ mới đến, trong lòng cũng thêm phần mong đợi vào cuộc sống sau này của mình. Sau khi trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển một lát, bốn người liền trở về chỗ ở của mình.

Sáng sớm ngày hôm sau, bốn người Lâm Miểu liền đến Diễn Võ Trường của Vương gia Ổ Bảo. Hôm qua, cả bốn vòng kiểm tra đều được tiến hành tại đây. Lý quản gia lúc này đang ở trên Diễn Võ Trường, thấy bốn người Lâm Miểu, ông liền vẫy tay gọi họ.

Bốn người Lâm Miểu bước đến bên cạnh Lý quản gia, ông chỉ vào năm mươi người đứng phía trước và nói với họ: "Năm mươi người này chính là thành viên của Đội Hộ Vệ thứ năm của các ngươi. Họ đều là tân binh, các ngươi phải dành thời gian huấn luyện họ, để họ sớm ngày hình thành sức chiến đấu. Ta còn có việc bận, những người này giao cho các ngươi, đây là danh sách của họ, các ngươi hãy cất giữ cẩn thận."

Bốn người Lâm Miểu nhận lấy danh sách, chờ Lý quản gia đi xa rồi mới bắt đầu quan sát năm mươi thủ hạ của Đội Hộ Vệ thứ năm. Năm mươi hộ vệ này đều mặc đồng phục màu xám thống nhất, đứng cùng nhau cũng có chút khí thế. Chỉ là đội hình của họ có vẻ lỏng lẻo, tản mát, và họ còn đang thì thầm bàn tán về bốn người Lâm Miểu, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều.

Lâm Miểu có giác quan nhạy bén, nghe rõ mồn một những lời họ thì thầm bàn tán. Anh nghe thấy họ đang bàn luận về biểu hiện kinh người của mình và Điển Vi trong cuộc kiểm tra ngày hôm qua, xen lẫn vài câu hỏi thăm từ một số hộ vệ khác. Lâm Miểu cau mày nhìn kỹ, phát hiện trong năm mươi người này, có hơn ba mươi người là những người mới được tuyển mộ sau khi cùng họ tham gia kiểm tra ngày hôm qua. Hơn mười người còn lại, nhìn cái dáng vẻ kỷ luật lỏng lẻo của họ, có thể đoán là mới được tuyển vào đội hộ vệ của Vương gia Ổ Bảo chưa được mấy ngày.

Dù năm mươi hộ vệ này đều là tân binh, nhưng dù sao họ cũng là những tráng đinh tinh anh, Lâm Miểu ngược lại có chút tự tin rằng mình có thể huấn luyện tốt họ. Chỉ là khi Lâm Miểu đưa mắt nhìn về bốn đội hộ vệ ở xa xa, trong lòng anh không khỏi thầm nghĩ: "Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng so hàng. Vừa nãy Lý quản gia nói những người này đều là tân binh, trong lòng ta vẫn chưa quá để ý, nhưng bây giờ nhìn thấy tinh thần diện mạo của bốn đội hộ vệ kia, ta mới biết được sự khác biệt giữa Đội Hộ Vệ thứ năm và bốn đội kia lớn đến mức nào."

Bốn đội hộ vệ kia sắp xếp đội hình chỉnh tề, mỗi người đều nhìn thẳng phía trước, tập trung tinh thần nghe thống lĩnh phát biểu, không một ai thì thầm bàn tán, hiển nhiên là đã trải qua một thời gian huấn luyện nhất định. Mỗi thành viên của bốn đội hộ vệ này đều tràn đầy tinh thần khí phách, thân thể cũng càng thêm cường tráng, rõ ràng là nhờ chế độ ăn uống thỏa đáng và cường độ huấn luyện cao ở Vương gia Ổ Bảo mà có được không ít tiến bộ.

Lâm Miểu đại khái ước lượng, Đội Hộ Vệ thứ năm vừa mới thành lập của mình, nếu muốn đạt đến trình độ của họ thì ít nhất phải mất một hai tháng. May mắn thay, các thành viên của Đội Hộ Vệ thứ năm hiện tại đều biết thực lực kinh người của Lâm Miểu và Điển Vi, hơn nữa họ đều là tân binh. Sau khi nghe Lâm Miểu và Điển Vi nghiêm khắc dặn dò một lượt, năm mươi hộ vệ này đều trở nên hết sức chăm chú, bắt đầu cẩn thận tỉ mỉ chấp hành các chỉ lệnh mà Lâm Miểu và Điển Vi truyền đạt.

Nửa canh giờ sau, Lâm Miểu thấy mọi người huấn luyện rất nỗ lực, cảm thấy vô cùng hài lòng. Anh gật đầu khen ngợi, nói với mọi người: "Các ngươi làm rất tốt, bây giờ hãy nghỉ ngơi một chút. Nghỉ xong chúng ta sẽ bắt đầu vòng huấn luyện tiếp theo."

Năm mươi hộ vệ của Đội Hộ Vệ thứ năm nghe được có thể nghỉ ngơi, ai nấy đều có chút phấn khích. Thế nhưng ngay sau đó, khi nghe Lâm Miểu nói nghỉ một lát rồi còn có vòng huấn luyện tiếp theo, nụ cười trên mặt mọi người không khỏi cứng lại, biến thành vẻ mặt dở khóc dở cười. Những hộ vệ này đều xuất thân từ tầng lớp bách tính nghèo khó, vô cùng quý trọng công việc hộ vệ này. Dù trong lòng kêu khổ thấu trời, nhưng họ vẫn hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện do Lâm Miểu giao phó một trăm phần trăm, không sai sót chút nào.

Cứ thế, ngày tháng trôi qua trong các buổi huấn luyện của những hộ vệ này. Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều ba người đều vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại. Chỉ riêng Lâm Miểu trong lòng hơi có chút mất mát, anh thường xuyên vào những lúc đêm khuya vắng người, lặng lẽ nhìn về phía tiểu viện của thiếu nữ.

Lâm Miểu vốn định là sau khi vào Vương gia Ổ Bảo, sẽ tìm cơ hội trực tiếp xin lỗi thiếu nữ. Đáng tiếc, lý tưởng thì đầy đặn, nhưng hiện thực lại xương xẩu. Lâm Miểu chỉ đoán đúng được khởi đầu câu chuyện, mà lại không đoán được kết cục. Bốn người Lâm Miểu quả thực đã thuận lợi tiến vào Vương gia Ổ Bảo, trở thành thành viên đội hộ vệ, hơn nữa còn thuộc tầng lớp lãnh đạo, điểm khởi đầu cao hơn dự liệu của Lâm Miểu không ít.

Chỉ là, Lâm Miểu lại đã đánh giá thấp sự khác biệt về địa vị giữa người hầu và chủ nhân trong các phủ đệ quyền quý thời đại này. Mặc dù Gia chủ Vương gia khá coi trọng họ, đặc cách đề bạt họ, nhưng mấy tháng trôi qua, kể cả lần gặp mặt đầu tiên, bốn người Lâm Miểu chỉ gặp Gia chủ Vương gia hai lần. Hơn nữa, bốn người Lâm Miểu cũng không có phần lên tiếng, họ chỉ có thể đứng một bên làm người phụ họa. Lâm Miểu đã biết từ Lý quản gia rằng, nếu không có Gia chủ cho phép, hộ vệ không được phép vào nội viện. Lâm Miểu thậm chí còn không vào được nội viện, nói gì đến việc gặp thiếu nữ hiện giờ ít khi lộ diện, vẫn luôn ở trong nội viện.

Điểm duy nhất khiến Lâm Miểu yên lòng chính là, anh đã nhiều lần dò hỏi Lý quản gia một cách bóng gió, và biết rằng hiện tại thiếu nữ chỉ là không còn hoạt bát năng động như trước, còn các phương diện khác đều bình thường. Sau khi biết tin tức này, lòng Lâm Miểu tĩnh lặng trở lại, anh quyết định lặng lẽ ở trong đội hộ vệ của Vương gia Ổ Bảo, âm thầm bảo vệ thiếu nữ. Còn chuyện trực tiếp xin lỗi thiếu nữ, chỉ đành thuận theo tự nhiên.

Thời gian cứ thế trôi đi như nước chảy, thoáng chốc đã đến tháng 5 năm 189 Công nguyên. Hán Linh Đế Lưu Hoành băng hà, thụy hiệu là Hiếu Linh Hoàng đế, được chôn cất tại Văn Lăng. Trong thời gian tại vị, Hán Linh Đế phần lớn thời gian thi hành chính sách cấm đoán và tin dùng hoạn quan, lại còn lập Tây Viên, tìm mọi cách cướp đoạt tiền tài, thậm chí bán quan bán tước để hưởng lạc. Cuối thời kỳ tại vị của ông, Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, còn đất Lương Châu thì rơi vào tình trạng hỗn loạn kéo dài.

Thụy hiệu của Hán Linh Đế Lưu Hoành là "Linh". Chữ "Linh" này trong thụy pháp được giải thích là: "Loạn mà không tổn gọi là Linh". Nghĩ lại vị Hoàng đế này đã làm càn làm bậy, khiến đất nước rối ren đến mức độ nào, chỉ là miễn cưỡng không vong mất trong tay ông ta, cũng coi như là "không tổn". Còn chữ "Loạn" thì càng chính xác, không chỉ bao gồm việc ông ta bán quan bán tước gây "rối loạn", mà còn cả những hành vi thanh sắc khuyển mã của ông ta.

Hai ngày sau khi Linh Đế băng hà, tức ngày 15 tháng 5 năm 189 Công nguyên, Lưu Biện kế vị làm Hoàng đế. Lưu Biện tôn mẫu thân Hà Hoàng hậu làm Hoàng thái hậu. Bởi vì Hoàng đế còn nhỏ tuổi, Hà Thái hậu lâm triều xưng chế. Triều đình tuyên bố đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Quang Hi. Lưu Biện phong Hoàng đệ Lưu Hiệp chín tuổi làm Bột Hải Vương, phong Hậu Tướng quân Viên Ngỗi làm Thái Phó, cùng với Đại Tướng quân Hà Tiến đ��ng thời tham gia lục Thượng thư sự.

Sau khi Lưu Biện lên ngôi, Kiển Thạc vẫn muốn thay đổi việc lập Hoàng tử Hiệp. Đồng thời hắn sợ Hà Tiến sau khi nắm quyền sẽ giết mình, nên đã cầu cứu các hoạn quan khác trong Triệu Trung. Nhưng những hoạn quan này hoặc là thân cận với Hà Tiến, hoặc là vì tự bảo vệ mình, không nghe theo Kiển Thạc, ngược lại còn đi tố giác Kiển Thạc với Hà Tiến. Chẳng bao lâu sau, Hà Tiến liền hạ lệnh cho Hoàng Môn lệnh bắt giữ và chém giết Kiển Thạc.

Tin tức Linh Đế băng hà rất nhanh chóng truyền đến Trần Lưu quận thuộc Duyệt Châu. Bốn người Lâm Miểu, Điển Vi, Phong Lưu và Tiêu Điều nghe được tin này khi đang dùng bữa trưa. Bốn người Lâm Miểu không có phản ứng gì quá lớn trước đại sự này. Dù sao, họ chỉ là những dân thường tóc húi cua, Linh Đế băng hà thì tự nhiên sẽ có con trai ông ta kế thừa ngôi vị hoàng đế, không cần bốn người Lâm Miểu phải bận tâm. Hơn nữa, Linh Đế khi tại vị cũng chẳng làm được chuyện tốt lành gì, không đáng để bốn người Lâm Miểu phải tiếc nuối.

Bốn người Lâm Miểu cho rằng việc Linh Đế băng hà sẽ không gây ảnh hưởng gì đến cuộc sống của họ, và đa số mọi người trong Vương gia Ổ Bảo cũng nghĩ như vậy. Thế nhưng, Lâm Miểu và những người khác rất nhanh chóng phát hiện mình đã đoán sai. Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Miểu và mọi người vừa mới tập hợp ở Diễn Võ Trường, liền thấy Lý quản gia hấp tấp bước tới.

Lý quản gia vẫy tay gọi Lâm Miểu cùng các thống lĩnh của bốn đội hộ vệ khác. Năm người Lâm Miểu liền bước đến bên cạnh Lý quản gia. Lý quản gia vẻ mặt lo lắng, cắt ngang lời của Lâm Miểu và những người khác, rồi nói với năm người họ: "Gia chủ có lệnh, yêu cầu năm người các ngươi dẫn tất cả thành viên đội hộ vệ đến cửa chính Vương gia Ổ Bảo tập hợp. Ngài ấy muốn đưa các ngươi đến Lạc Dương để bôn tang Linh Đế. Các ngươi hãy mau chóng quay lại chỗ thuộc hạ của mình và đi đến cửa chính Vương gia Ổ Bảo ngay!"

Năm người Lâm Miểu tuy rất nghi hoặc về việc này, nhưng cũng không dám nghi vấn quyết định của Gia chủ Vương gia. Thấy vẻ mặt lo lắng của Lý quản gia, họ không hỏi thêm gì nữa mà lập tức thi hành mệnh lệnh. Năm đội hộ vệ này đều đã trải qua vài tháng huấn luyện, lực chấp hành đã vô cùng tốt. Chẳng bao lâu sau, cả năm đội hộ vệ đều đã đến lối vào cửa chính Vương gia Ổ Bảo.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.