Liêu Đông quận là một quận lớn, hoang vu của U Châu, vị trí của nó tương đương với tỉnh Liêu Ninh ngày nay, bao gồm một phần nhỏ của bán đảo Triều Tiên. Phía đông Liêu Đông quận là Nhạc Lãng quận, nằm trong bán đảo Triều Tiên đời sau, nhưng đây là quận cực đông của Hán Đế quốc. Nơi đây từ xưa là cực đông bắc của các thế lực vương triều thống nhất Trung Nguyên. Tiến về phía bắc, thời tiết lạnh giá khắc nghiệt, không có lợi cho sự phát triển của các dân tộc nông canh, nhưng lại là thiên đường của các dân tộc du mục. Do đó, đây luôn là nơi tranh chấp của binh gia. Sau này, trận đại chiến Quan Ninh giữa Minh triều và Nữ Chân cũng diễn ra ở nơi này.

Liêu Đông quận là đất tứ chiến, phía đông bắc có Cao Ly quốc, phía bắc có các bộ tộc Tiên Ti, Ô Hoàn, Phù Dư. Vào cuối Hán triều, các bộ tộc này đều đang trong thời kỳ hưng thịnh. Sau này, trong thời Tam Quốc, Lưỡng Tấn và Nam Bắc triều, các bộ tộc này đều tiến xuống phía nam Trung Nguyên, chiếm đất xưng vương, coi người Hán trong thiên hạ như không có gì. Tuy nhiên vào lúc này, Hán vương triều dù đã mục nát rệu rã, nhưng vẫn chưa phải là thứ mà những tiểu bang nhỏ bé này có thể tùy tiện khiêu khích. Hơn nữa, U Châu từ xưa vốn có dân phong dũng mãnh, kể từ khi Phi Tướng quân Lý Quảng uy chấn Hung Nô ở quận Hữu Bắc Bình, nơi đây luôn là căn cứ tiền tuyến của Hán Đế quốc trong việc chinh phạt các dân tộc du mục. Hiện tại, trong cuộc đối kháng với ba tộc phương bắc, U Châu luôn sẵn sàng đánh sói khi sói đến, diệt hổ khi hổ xuất hiện, lại còn sản sinh ra nhiều tướng tài, chưa bao giờ để các dân tộc du mục ngoài biên ải chiếm được lợi lộc gì. Không như Lương Châu phía tây bắc, dù cũng có dân phong dũng mãnh tương tự, nhưng trước sự quấy phá của người Khương, nơi đây đã nhiều lần trở thành bệnh cũ nan y của Đông Hán đế quốc. Thậm chí có hủ nho nhìn thấy quốc khố ngày càng trống rỗng mà buông lời muốn từ bỏ mảnh đất "vô bổ" này. Từ đó có thể thấy được tai họa của người Khương, không thể tiêu diệt tận gốc thì không thể dứt.

Công Tôn Toản là Kỵ Đô úy Liêu Đông quận, nhiều lần đẩy lùi các ngoại tộc phương bắc tràn xuống phía nam cướp bóc. Ông ta còn từng mạo hiểm một mình thâm nhập đại thảo nguyên, thu được nhiều chiến lợi phẩm, khiến uy danh lừng lẫy khắp Liêu Đông quận, thậm chí cả U Châu. Sau này, Công Tôn Toản có thể dùng sức mạnh của một quận để đánh bại Lưu Ngu, người từng giữ chức U Châu Thứ Sử và chiếm đoạt U Châu, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là nhờ những quân công hiển hách mà ông ta đã lập được trong nhiều lần chống lại các bộ tộc ngoài biên ải.

Trải qua vài ngày vượt đường, nhóm bốn người chúng tôi đã đến Tương Bình thành, trị sở của Liêu Đông quận. Không tốn bao nhiêu thời gian, chúng tôi đã tìm được nhà Công Tôn Toản. Giản Ung đưa thiếp mời không lâu sau, chỉ nghe trong phủ vọng ra một tràng cười sảng khoái: "Huyền Đức, hôm nay sao ngươi lại rảnh rỗi đến thăm vi huynh vậy?" Vừa dứt lời, một hán tử cao lớn, khôi ngô, trạc ngoài ba mươi tuổi, sải bước đi ra. Ông ta có bộ râu mép lưa thưa rất bắt mắt, trên mặt hằn rõ vẻ phong sương, càng hiện lên sự trầm ổn cương nghị. Đôi mắt sắc bén đảo qua chúng tôi, trên tay vẫn còn cầm bức thư phụ thân gửi cho ông, thậm chí còn chưa mở ra. Chắc hẳn, người này chính là Công Tôn Toản.

Nghe giọng điệu của ông ta, có lẽ là chưa kịp chờ người hầu nói rõ ràng đã vội vã chạy ra, nghe nói có người của phụ thân đến thì cho rằng phụ thân cũng có mặt trong đó. Giản Ung liền dẫn tôi tiến lên thi lễ trước, cười tủm tỉm nói: "Bái kiến Công Tôn tướng quân. Tại hạ Giản Ung, người Trác quận, được Huyền Đức nhờ vả, đến làm phiền tướng quân vài chén rượu nhạt." Công Tôn Toản vốn phóng khoáng hiếu khách, Giản Ung nói chuyện với ông ta cũng khá tùy tiện.

Công Tôn Toản tìm trong đám người không thấy phụ thân, lúc này mới chợt tỉnh ngộ. Ông ta tùy ý chắp tay với Giản Ung rồi ánh mắt liền chuyển sang người tôi, hơi kinh ngạc nói: "Sao Huyền Đức lại không đến cùng?"

Bị Công Tôn Toản nhìn chằm chằm khiến tôi có chút tê cả da đầu. Quả nhiên, khí thế của vị tướng quân sát phạt quyết đoán này không hề tầm thường. Tôi vội vàng tiến lên cúi người hành lễ, nói: "Tiểu tử Lưu Phong, bái kiến Công Tôn bá phụ!"

Giản Ung chẳng mấy để tâm đến thái độ có phần xem nhẹ của Công Tôn Toản, cười nói: "Huyền Đức được lệnh của Thứ Sử đại nhân, thành lập nghĩa dũng quân đi tiễu phạt quân Khăn Vàng. Đứa bé này chính là con trai của Huyền Đức, Lưu Phong."

Nghe xong lời Giản Ung, Công Tôn Toản bước đến nắm lấy tay tôi, ha ha cười nói: "Ngày trước từng nghe Huyền Đức nói trong nhà có một đứa con thơ, chính là cháu sao? Không tồi, không tồi, quả nhiên trẻ tuổi anh tuấn, quả nhiên rất có phong thái của Huyền Đức. Mau, theo ta vào trong." Đôi bàn tay ông ta đầy vết chai dày, nhưng khi nắm lấy lại khiến người ta cảm thấy thân thiết. Vừa cười lớn vừa dẫn đường cho Giản Ung và tôi. Đi chưa được mấy bước, Công Tôn Toản vội vàng lại cười hỏi: "Hiền chất, Huyền Đức sao chưa đến cùng cháu?"

Thấy Công Tôn Toản đối xử thân tình như vậy, tôi cũng không giữ kẽ nữa mà nói: "Hiện nay quân Khăn Vàng nổi dậy, phụ thân con được Lưu Thứ Sử mời, thành lập nghĩa dũng quân cùng Trâu Giáo úy bảo vệ hương thôn. Vì nhớ tình nghĩa ngày xưa với bá phụ, thúc thúc Hiến Hòa cùng tiểu chất xin đến bái phỏng Công Tôn bá phụ." Giản Ung dù sao cũng là đại diện toàn quyền của phụ thân, nhưng Công Tôn Toản d��ờng như chẳng mấy bận tâm đến ông ta. Khi tôi đáp lời, không thể đặt ông ta sau lưng mình được. Nhìn thấy ý cười trong mắt Công Tôn Toản, tôi chợt linh cơ khẽ động, đánh bạo nói tiếp: "Bá phụ nay là Kỵ Đô úy Liêu Đông, dưới trướng binh tinh ngựa tráng, các tộc du mục phương Bắc đều phải trông cờ mà tránh. Nếu bá phụ có thể cho phụ thân con mượn mấy trăm thân binh, còn lo gì quân Khăn Vàng không thể sớm ngày bình định?"

Lần này tôi đến, vốn không mang theo nhiệm vụ mượn binh, nhưng quả thật dưới trướng phụ thân binh ít tướng kém. Dù nhị thúc và tam thúc dũng mãnh vô địch, nhưng quân sĩ dưới quyền đều là những hương dũng gia đinh chưa từng trải qua chiến trận tôi luyện, vốn liếng quá ít ỏi. Công Tôn Toản nghe tôi nói vậy, ban đầu còn nheo mắt mỉm cười, nhưng càng về sau, ông ta hơi kinh ngạc, bước chân cũng không khỏi dừng lại, ngạc nhiên nhìn về phía Giản Ung phía sau tôi, hỏi: "Đây là ý của Huyền Đức sao?"

Nghe xong lời này, tôi cũng vô cùng kỳ quái, sao ông ta lại như biết rõ phụ thân sẽ không làm vậy? Phải biết, trong lịch s���, phụ thân khi lập nghiệp đã từng nhiều lần mượn binh mượn tướng từ Công Tôn Toản, đâu có ít lần mặt dày đâu.

Giản Ung cũng không ngờ tôi lại đưa ra lời đề nghị như vậy, nhưng ông ta vốn là người trầm ổn, lại đã quen biết tôi qua mấy ngày chung đụng, trong lòng tuy kinh ngạc nhưng trên mặt không hề biến sắc, chỉ nhìn tôi cười mà không đáp. Tôi có chút bối rối, thành thật đáp: "Đây chỉ là suy nghĩ trong lòng tiểu chất." Sau đó tôi giải thích: "Phụ thân con lúc này tuy đã tập hợp gần nghìn nghĩa dũng, nhưng đều là những người chưa từng trải qua chiến trận, lại thiếu giáp thiếu ngựa, thực sự khó mà gánh vác trọng trách. Nếu có thể được bá phụ giúp đỡ, điều động mấy trăm dũng sĩ Liêu Đông, chắc chắn có thể đạt được hiệu quả làm ít công to." Vào lúc này, Đại Hán tuy đã mục nát rệu rã, nhưng uy danh vẫn còn đó. Ngay cả những thế gia như Tào Tháo, Viên Thiệu cũng chưa từng nghĩ rằng chỉ mười mấy năm sau, Đại Hán hiển hách bốn trăm năm sẽ sụp đổ. Tôi đường đường chính chính mượn binh Công Tôn Toản như vậy, cũng không sợ ông ta nghi ngờ. Hơn nữa, nếu phụ thân có thể lập đại công trong việc dẹp tan quân Khăn Vàng lần này, dựa vào mối quan hệ giữa hai người, càng có thể khiến Công Tôn Toản ra tay giúp đỡ tốt hơn.

Nghe tôi nói vậy, Công Tôn Toản sắc mặt biến đổi, chăm chú nhìn tôi một lát, rồi ha ha cười nói: "Huyền Đức xưa nay tự phụ anh dũng, ta cũng đoán được hắn sẽ không vừa khởi binh đã cầu viện ta đâu. Hiền chất dù tuổi còn nhỏ, kiến thức lại sâu rộng hơn Huyền Đức nhiều rồi."

Bị ông ta nhìn thấu khiến tôi tê cả da đầu. Đúng vậy, ai mà ngờ được một đứa trẻ như tôi lại có thể đường đường chính chính tự ý mượn binh cho phụ thân mình chứ? Tôi còn chưa kịp phản ứng lại, Công Tôn Toản đã buông tay tôi ra, quay sang khen Giản Ung: "Vị này chính là Giản tiên sinh sao? Huyền Đức có được bằng hữu như vậy, thật là hạnh phúc biết bao." Chết tiệt, trước đó ông ta còn khen tôi, hóa ra đó chỉ là lời an ủi, thực chất ông ta lại nghĩ đây là Giản Ung đã dạy tôi trên đường rồi!

Giản Ung không hề phân biệt, lại không hề để tâm đến việc Công Tôn Toản lúc này mới "chú ý" đến mình. Ông ta bật cười nói: "Tướng quân quá lời rồi, Ung nào dám xứng với lời khen ngợi ấy của tướng quân." Nhưng tôi nhìn thấy trong ánh mắt lơ đãng lướt qua phía tôi của ông ta một tia kinh ngạc thoáng qua. Chỉ là không biết vì sao, ông ta lại không nói rõ cho Công Tôn Toản biết tất cả những điều này đều là do tôi tự chủ trương.

Công Tôn Toản cười nói: "Tiên sinh và hiền chất hôm nay cứ tạm nghỉ ngơi trong phủ của ta. Đợi ta sai người điểm đủ năm trăm kỵ nô, ngày mai sẽ để tiên sinh dẫn đi cùng Huyền Đức hội họp. Cứu binh như cứu hỏa, Toản ta sẽ không giữ tiên sinh ở lại Liêu Đông thêm nữa."

Nghe Công Tôn Toản hào phóng như vậy, tôi suýt nữa thì mừng đến phát điên. Mặc dù Công Tôn Toản nói là "kỵ nô", nhưng những kỵ nô này không phải người thường có thể làm được. Đa số họ đều có quân chức trong quân, bình thường làm việc như nô bộc, nhưng khi chiến tranh xảy ra thì theo chủ nhân xuất chinh, là những nhân viên có biên chế trong quân đội. Nhớ năm đó, Đại tướng quân Vệ Thanh của Vũ Đế cũng xuất thân từ kỵ nô nhà công chúa Bình Dương. Tuy rằng nô bộc này không phải nô lệ đối phương, nhưng những kỵ nô ở biên cương này, nào có ai mà không trải qua vết đao vết kiếm? Nhất là sau khi Bắc Hung Nô bị đánh tan, các tướng quân biên ải Đại Hán triều không có việc gì là lại thích một mình phi ngựa thâm nhập, thực chất là đi phạt các dân tộc du mục nhỏ để tích lũy chiến công. Những người họ mang theo, đều là kỵ nô của mình, độ trung thành và sức chiến đấu đều được đảm bảo. Có lợi thì tiến, bất lợi thì lui, sau khi quay về lại dẫn đại quân tiến vào đại thảo nguyên tìm lại bãi, những gì đoạt được, đương nhiên phần lớn đều thuộc về mình. Có thể tưởng tượng, 500 kỵ nô mà Công Tôn Toản vừa nói, hẳn là một khoản chi lớn cỡ nào.

Nói thật, ban đầu tôi cũng không ngờ rằng một câu nói bất chợt của mình lại có thể mang đến một trợ lực lớn đến vậy cho phụ thân. Phải biết, quân Khăn Vàng tuy tự xưng có trăm vạn người, nhưng đó là cả gia đình và người nhà, số người thực sự có thể chiến đấu thì cực kỳ có hạn. Hơn nữa, tuyệt đại đa số chỉ là những bách tính cùng khổ đường cùng, gánh cuốc cầm gậy gỗ, cho dù so với nghìn hương dũng có xuất thân giang hồ của phụ thân còn kém xa lắc, huống chi là 500 kỵ binh hổ lang này? Giản Ung cũng vô cùng vui mừng, liên tục thay phụ thân cảm tạ Công Tôn Toản không ngớt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ duy nhất của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.