“Phong Nhi?!” Thúc tổ Lưu Tử Kính che miệng, run rẩy chỉ tay vào ta, đôi mắt ngập tràn kinh ngạc.

Chuyện gì mà lại kích động đến vậy? Ta nhất thời cũng có chút sững sờ, đến mức nghiêm trọng như thế sao? Lập tức lấy lại tinh thần, trong thời đại còn có hoàng đế này, "bắn lộc" (săn hươu) để "toại lộc" (có được lộc) chỉ có thể là đặc quyền của thiên tử. Dân chúng bình thường đói bụng lắm thì cũng có thể săn vài con hươu để no bụng, nhưng nếu có kẻ nào dám nói việc săn bắn là "bắn lộc", đó chính là tội diệt tộc.

Phụ thân đứng một bên cũng có chút kinh ngạc nhìn ta, ánh mắt sáng quắc long lanh, tuy không kích động như thúc tổ, nhưng lại ẩn chứa vài phần tán thưởng, vài phần mơ ước.

“Huyền Đức, Phong Nhi, hai con lại đây.” Thúc tổ đột nhiên chống gậy, nói với phụ thân và ta. Lúc này, Tử Kính thúc tổ hoàn toàn không còn vẻ hiền lành nhân hậu ngày xưa, dù chỉ nhấc tay giậm chân, nhưng tự toát ra một luồng uy nghiêm không thể kháng cự.

Ta ngạc nhiên nhìn sang phụ thân, ông chỉ khẽ gật đầu với ta, rồi cùng thúc tổ bước về phía cây dâu cổ thụ.

Dù cho ta có lỡ lời nói ra một câu phạm húy, cũng không đến mức trịnh trọng như vậy chứ?

Nhị thúc, Tam thúc cùng Giản Ung mấy người tuy cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng chỉ đứng từ xa, tự giác giữ khoảng cách với ba đời người nhà họ Lưu chúng ta.

“Huyền Đức, con còn nhớ câu nói mình từng thốt ra khi còn trẻ chứ?” Thúc tổ một tay khẽ vuốt thân cây dâu cổ thụ, chậm rãi nói.

“Chú đang nói đến câu ấy ư?” Phụ thân hơi chần chừ hỏi, nhưng ngữ điệu đã hàm chứa sự khẳng định. Ta biết, chuyện này ắt có ẩn tình, rốt cuộc là câu nói nào?

Tổ phụ ta, Lưu Hoằng, tạ thế rất sớm, chưa từng ra làm quan. Tuy tằng tổ phụ Lưu Hùng từng được cử Hiếu Liêm, từng làm Đông quận Phạm lệnh một đời, nhưng không để lại chút tích trữ nào. Đến khi tổ phụ tạ thế, gia đình chỉ còn lại bộ khung nghèo khó. Phụ thân sớm mồ côi, thậm chí có lần phải dệt chiếu bán giày để mưu sinh. Nếu không nhờ Tử Kính thúc tổ thỉnh thoảng giúp đỡ, đừng nói đến việc học văn luyện võ, du lịch cầu học, e rằng ba bữa còn khó lòng lo liệu. Trong thôn Lâu Tang, hàng chục hộ con cháu họ Lưu, phụ thân là người được Tử Kính thúc tổ coi trọng nhất, thậm chí còn tận tâm hơn cả con ruột của mình.

Mà tất cả những điều này, chỉ vì phụ thân khi còn trẻ đã nói một câu bỡn cợt: "Ta ắt sẽ ngồi chiếc xe lộng lẫy này." Việc này ta đã biết từ trong cuốn Tam Quốc Chí, sau đó còn có một câu nói rằng: "Chú Tử Kính nói: 'Ngươi chớ nói càn, sẽ khiến cả nhà ta diệt vong đấy!'"

Tử Kính thúc tổ gật đầu, bùi ngùi thở dài nói: "Thiên hạ đã loạn rồi, Hán thất sắp suy vong, lão hủ ta bất kham dùng nữa. Giang sơn Đại Hán, đành trông cậy vào hai cha con ngươi."

Phụ thân nghe vậy vội kéo ta quỳ xuống, sợ hãi nói: "Bị này nào có tài cán gì, dám đảm đương trọng trách này?" Phụ thân cả đời kính trọng nhất, chính là Tử Kính thúc tổ. Theo ghi chép trong Tam Quốc Chí, sau khi phụ thân bôn ba mấy ngàn dặm, lập nghiệp ở Tây Thục, lúc đó một đại tướng dưới trướng phụ thân là Mạnh Đạt, tự là Tử Kính. Vì kiêng húy thúc tổ, ông đã đổi tự thành Độ. Điều này vào thời Tam Quốc là cực kỳ hiếm có, như Tào Tháo tự Mạnh Đức, Trình Dục vẫn thường tự Trọng Đức, Tôn Kiên tự Văn Đài, hay bộ tướng Từ Thịnh của Tôn Quyền tự Văn Hướng, đều chưa từng kiêng húy mà đổi tự.

Thực ra ta cũng đang thắc mắc, câu nói này của Tử Kính thúc tổ, nếu là một lão hoàng đế nói với hoàng đế kế nhiệm và phụ chính đại thần, thì còn chấp nhận được. Nhưng Tử Kính thúc tổ là ai? Cả đời không ra làm quan, tối đa cũng chỉ là tộc trưởng một nhánh họ Lưu ở thôn Lâu Tang, thuộc tông thất Đại Hán mà thôi. Ông ấy lấy thân phận gì để nói những lời này? Còn phụ thân lúc này cũng chỉ là một dân thường không chức không quyền, thật sự có thể gánh vác trọng trách ấy ư? Chẳng lẽ Tử Kính thúc tổ thần cơ diệu toán, đã tính toán ra sau này phụ thân có thể trở thành thầy của thiên tử sao? Ta vô cùng khó hiểu.

Thúc tổ dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của ta, khen ngợi gật đầu. Nở nụ cười ha hả, ông nói: "Phong Nhi, năm đó khi phụ thân con còn trẻ, thấy các hào tộc xe lọng lộng lẫy như đình đài, chỉ là nói đùa trên cây dâu này rằng 'Ta ắt sẽ ngồi chiếc xe lộng lẫy này'! Chẳng ngờ, trong thiên hạ, chỉ có thiên tử mới được phép làm điều đó. Con vừa rồi lại nói, muốn chiêu A Đức cùng con đi tranh giành thiên hạ, cái chí ấy không kém phụ thân con chút nào!"

Trời ạ! Cái đó của ta hoàn toàn chỉ là lời nói đùa, lúc thốt ra có ngờ đâu lại mang nhiều ý nghĩa đến vậy?

Phụ thân mặt già đỏ ửng, lúng túng nói: "Khi còn niên thiếu vô tri, Bị chỉ nghĩ xe lọng càng lớn thì uy thế càng mạnh, nên mới có lời cuồng ngôn này." Nghĩ đến cũng phải, hoàng đế đâu phải muốn làm là làm được? Vả lại phụ thân khi ấy chẳng qua là một đứa bé, sao dám nghĩ đến việc làm thiên tử? Chắc chắn tám chín phần mười cũng giống như ta, chỉ là thấy xe lọng to lớn thì người ngồi trên đó uy phong lẫm liệt, buột miệng nói ra một câu vô tâm mà thôi. Cũng như tối qua ta bắn được một con hươu, để mấy nhà chúng ta được một bữa no nê, vừa nãy cũng chẳng qua là cùng A Đức hoài niệm cái vị ngon đêm qua mà buột miệng nói ra một câu ngây thơ vô lo, sao lại có nhiều hàm ý đến vậy chứ.

Tử Kính thúc tổ lắc đầu, cười an ủi: "Huyền Đức, tình ta với con hơn cả phụ tử, tuy đó là lời cuồng ngôn, ta cũng không trách. Trong lòng con ấp ủ chí lớn, từ thuở thiếu thời đã không cam chịu an phận dưới người khác, lại thêm tính cách kiên nhẫn bất khuất. Thời đại đại loạn sắp đến này, chính là lúc các con tung hoành ngang dọc. Chỉ cần giữ gìn thân mình, sao lại nói không thể gánh vác trọng trách ấy? Con đã quên lời gia huấn của tông thất Đại Hán rồi ư?" Đến câu cuối cùng, giọng điệu ông trở nên nghiêm nghị.

Nghe lời này, phụ thân dập đầu đáp: "Bị con nhất định không phụ sự gửi gắm của chú!"

Tử Kính thúc tổ cũng không phải người thường, những gì ông mong đợi, sau này đều trở thành sự thật.

Gia huấn của tông thất Đại Hán ư? Ta cũng chỉ mới nghe nói qua đôi chút.

Hoàng Hán bốn trăm năm, con cháu họ Lưu phân tán khắp thiên hạ, các chi họ ngày càng xa. Còn chi họ Lưu ở thôn Lâu Tang chúng ta, đều là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, con trai của Đại Hán Cảnh Hoàng đế. Thế nhưng, sau loạn Vương Mãng, Quang Vũ Hoàng đế – người đã trải trăm trận chiến mới giành được thiên hạ – lại ban ra một lời gia huấn tông thất Đại Hán rất khó hiểu, lời này không được truy��n cho đời sau bằng văn bản, mà chỉ được truyền miệng trong các chi con cháu họ Lưu: Cứ cách mấy năm, hoàng đế Đại Hán lại muốn trùng tu gia phả, cáo tế tổ tiên, và ghi tên những hậu duệ họ Lưu có tài lược vào gia phả.

Ở đây, không phải tất cả con cháu họ Lưu đều có thể ghi tên vào gia phả. Điểm quan trọng nhất, chính là người đó phải có "khôn ngoan". Bằng không, bất kể huyết thống của hắn có thuần khiết đến đâu, gia thế hiển hách đến nhường nào, nếu chỉ là một kẻ tiểu thương, ừm, gia phả sẽ không ghi nhận ngươi!

Nói cách khác, hoàng đế bệ hạ không chấp nhận những người thân thích tầm thường. Thân là một người thuộc tông thất Hán thất, nếu ngay cả năng lực tự nuôi sống bản thân cũng không có, thì hắn sẽ tự động mất đi tư cách ghi tên vào gia phả. Cũng chính vì điều này, tằng tổ phụ Lưu Hùng từng được cử Hiếu Liêm, từng làm Đông quận Phạm lệnh, ông đã được ghi tên. Tổ phụ Lưu Hoằng không ra làm quan, lại mất sớm, chưa từng được ghi tên vào gia phả. Phụ thân khi còn trẻ từng dệt chiếu bán giày mưu sinh, tuy năm nay đã gần đến tuổi 'nhi lập' (ba mươi), nhưng vẫn chưa từng được ghi tên. Còn tên ta là "Phong", chính là gửi gắm giấc mơ phong hầu bái tướng của phụ thân.

Không thể không nói, Quang Vũ Hoàng đế làm như vậy vẫn rất có lý. Thực ra, năm đó Quang Vũ Hoàng đế cũng chỉ là một nông phu bình thường, kết nghĩa huynh đệ với một kẻ tiểu thương. Bước đầu tiên để Đại Hán phục hưng chính là do người anh cả làm "xã hội đen" của ông đặt ra. Tục truyền, Quang Vũ Hoàng đế từng rất thành thật nói với hai vị Thái tử kế nhiệm của mình, sau này là Lỗ Cung Vương và Đại Hán Minh Đế, rằng nếu không có Tề Vũ Vương (tức Lưu Diễn, người anh cả mà Quang Vũ Hoàng đế cả đời kính trọng nhất) đề xướng đại nghĩa, đời này của ông rất có thể sẽ chỉ trôi qua trên đồng ruộng.

Quang Vũ Hoàng đế tự nhận mình không phải người có chí lớn, nguyện vọng lớn nhất đời ông là: "Lấy vợ thì lấy Âm Lệ Hoa, làm quan thì làm Chấp Kim Ngô." Vì lẽ đó, Tề Vũ Vương (cũng chính là Lưu Diễn, người anh cả mà Quang Vũ Hoàng đế cả đời kính trọng nhất) đã từng hết sức bất đắc dĩ nói với bằng hữu của mình: "Người huynh đệ này của ta, tuy có tài năng thực sự, nhưng lại giống như người anh thứ chỉ biết làm việc nhà nông của Cao Tổ, thật khiến người ta thất vọng."

Quả thật, so với lão tổ tông chỉ vào xe lọng của Tần Thủy Hoàng mà nói "Đại trượng phu làm được như vậy cũng đáng", Quang Vũ Hoàng đế kém xa. Ngay cả câu nói mà phụ thân khi còn trẻ từng thốt ra, sau này được người có tâm cải biên thành "Ta là thiên tử, ắt sẽ ngồi chiếc xe lộng lẫy này", so với Quang Vũ Hoàng đế cũng kém xa vạn dặm. Con đường này, hoàn toàn là do người khác ép ông bước đi. Vì lẽ đó, Quang Vũ Hoàng đế mới phải răn dạy con cháu họ Lưu trong triều Đại Hán, rằng hàng vạn hàng nghìn con cháu tông thất không được làm mất mặt họ Lưu: không có bản lĩnh, thì dẹp sang một bên; không có năng lực, cũng dẹp sang một bên!

So với lời thề "Phi Lưu bất vương" (không phải con cháu họ Lưu không được làm vua) mà Cao Tổ hoàng đế cùng các đại thần từng chém ngựa trắng lập ra năm đó, hành động của Quang Vũ Hoàng đế phải nói là có tầm nhìn xa hơn. Tuy nhiên, trong thế sự này, vận may cũng rất quan trọng. Loạn Vương Mãng có Tề Vũ Vương giữ nghĩa, có Quang Vũ Hoàng đế kế thừa chí lớn; còn cha ta Lưu Bị, người kế thừa Hán thất, phải đối mặt với tuyệt thế anh hùng Tào Tháo cùng con cháu mắt xanh của Tôn Quyền!

Và còn nữa, chính là triều Đại Hán đang lụi tàn, mất hết lòng dân do bị con cháu Quang Vũ Hoàng đế tha hóa, đùa giỡn tới mức sinh khí hoàn toàn tiêu tan.

Mới chỉ chưa đầy 200 năm trôi qua, nguyện ước ban đầu của Quang Vũ Hoàng đế về việc "kẻ không khôn ngoan không đủ tư cách ghi tên vào gia phả" đã bị chính con cháu của ông băm vằm đến tan nát. Các Hoàng đế, Tam Công, Cửu Khanh của Đại Hán triều rỗi rãi đến phát rồ, đều đem ra định giá công khai. Làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội "kiếm tiền" béo bở từ việc ghi tên vào gia phả này? Một kẻ đầu óc ngu dốt chỉ cần bỏ tiền ra, cho dù là kẻ ngớ ngẩn, cũng sẽ được coi là "hậu duệ họ Lưu có tài lược". Mặc dù lần này, trừ bỏ cốt nhục họ Lưu, người khác họ không mua được, nhưng dù sao cũng là dựa vào giá cả mà mua bán. "Được cử làm mậu tài, thì không biết sách; được cử làm hiếu liêm, thì không biết cha mẹ"; triều Đại Hán không diệt vong cũng thật là không có thiên lý.

Tuy nhiên, việc được ghi tên vào gia phả vẫn là mục tiêu phấn đấu cả đời của những tông thất họ hàng xa như nhà ta, và cũng là động lực của phụ thân từ thuở nhỏ. Chỉ là tổ phụ mất sớm, gia đình ta vẫn luôn nghèo khó, thiếu niên phụ thân thậm chí từng có một đoạn tháng ngày dệt chiếu bán giày, không thể đi con đường tắt mà Hoàn Đế bệ hạ đã mở ra. Đương nhiên, ta biết, cho dù phụ thân có tiền, ông ấy cũng sẽ không đi con đường này. Điều ông muốn, không phải một danh dự hư ảo, mà là thực sự đăng đàn bái tướng, lập công phong hầu.

Dịch phẩm này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính báo.