Sau bao chuẩn bị kỹ càng, cuối cùng Lỗ Túc cũng hiểu ra mục đích thực sự của Trần Chấn khi đến đây: chính là vì Giang Lăng đang bị Tào Nhân tấn công.

Lỗ Túc, vị Đô Đốc tuyến tây này, một trong những trách nhiệm chính của ông là giám sát hướng đi của quân Tào Nhân đóng tại Tương Dương. Giờ đây, hơn hai vạn đại quân của Tào Nhân dốc toàn lực nhân cơ hội nam hạ đánh Giang Lăng, Lỗ Túc há lại không biết lẽ đó.

"Lưu tướng quân mưu lược chu toàn, đến cả đường đường Mỹ Nhiệm Công cũng bị đánh cho tan tác, hầu như là vô địch, ta lại có thể giúp được gì đây chứ." Lời nói của Lỗ Túc vẫn đầy mỉa mai.

Trần Chấn cười khan vài tiếng: "Lỗ Đô Đốc quá khen rồi. Tướng quân nhà ta tuy trí dũng song toàn, nhưng so với Đô Đốc thì vẫn còn kém xa. Đô Đốc cũng biết, hôm nay Tào Nhân thừa dịp quân ta đang bận đối phó với Quan Vũ, đột nhiên khởi binh vây công Giang Lăng. Tướng quân nhà ta nhất thời chưa thể phân thân được, thế nên mới phải mời Lỗ Đô Đốc ra tay tương trợ."

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu.

"Cái này... ngài cũng biết, hiện tại quân Đông Ngô của ta đều đang giằng co với Tào Tháo ở phía Đông Nam, căn bản không thể rút ra binh lực dự thừa. Việc này của Lưu tướng quân, e rằng ta rất khó giúp được."

Lỗ Túc rõ ràng là muốn từ chối. Ai cũng biết Tôn Quyền luôn lo lắng về hai họ Lưu ở Kinh Châu. Dù hiện tại đang phải dùng binh lực yếu thế để giao chiến với Tào Tháo ở Đông Nam, nhưng tuyến Kinh Châu vẫn còn lưu lại khoảng hai vạn binh mã dưới sự thống lĩnh của Lỗ Túc.

"Quân Tào Nhân đóng ở Tương Dương, do Tào Tháo để lại, cũng chỉ khoảng hai đến ba vạn. Lỗ Đô Đốc nếu có thể ra tay, tuy binh lực còn yếu thế hơn, nhưng bằng vào ưu thế thủy quân, ép Tào Nhân rút lui hẳn không thành vấn đề." Trần Chấn nói thêm.

Lỗ Túc vẻ mặt lộ rõ vài phần khó xử: "Kỳ thật ta cũng rất muốn giúp Lưu tướng quân, chỉ là đại sự quân sự như vậy, ta còn phải phái người đến Dương Châu xin chỉ thị từ Ngô hầu. Đến lúc đó sẽ tốn rất nhiều thời gian, e rằng không kịp giúp gì được Lưu tướng quân."

Lỗ Túc quả nhiên đang viện cớ từ chối.

Trần Chấn vẫn không hề sốt ruột, thở dài: "Xem ra, Giang Lăng chắc chắn sẽ rơi vào tay Tào tặc. Đến lúc đó, tướng quân nhà ta chỉ còn cách lui về giữ bốn quận Giang Nam. Bốn quận nơi đó vốn hẻo lánh, Tào Tháo hẳn cũng sẽ không hứng thú điều binh gấp gáp đến chiếm. Hơn nửa sẽ lại như năm đó, từ Giang Lăng cử binh tiến đánh Đông Ngô về phía đông. Có bài học từ lần trước, Tào Tháo chắc chắn sẽ cẩn thận gấp bội. Chỉ là không biết lần này, Lỗ Đô Đốc liệu có còn tái hiện được sự huy hoàng Xích Bích năm xưa của Chu Công Cẩn chăng?"

Những lời này như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào người Lỗ Túc, khiến hắn rùng mình dữ dội từ đầu đến chân, trong lòng càng dấy lên một nỗi sợ lạnh người.

Trước đây, Lỗ Túc vì những việc Lưu Phong làm mà cảm thấy oán giận, nên nhất thời bị sự oán giận che mờ lý trí. Nhưng lúc này, được Trần Chấn khéo léo nhắc nhở như vậy, hắn lập tức giật mình bừng tỉnh.

Sau trận Xích Bích năm đó, Chu Du đã bất chấp sống chết, dốc hết sức lực, suýt chút nữa mất mạng mới giành được Giang Lăng. Làm như vậy là vì điều gì, chẳng phải là để bảo vệ vùng thượng du của Đông Ngô sao?

Giờ đây, nếu để Tào Nhân một lần nữa chiếm Giang Lăng, lặp lại chuyện năm xưa, chẳng lẽ Đông Ngô lại muốn đánh thêm một trận Xích Bích nữa sao?

Có lẽ Chu Du có niềm tin chiến thắng, nhưng Lỗ Túc thì không.

Sau nhiều phen cân nhắc, Lỗ Túc không thể không đưa ra một lựa chọn miễn cư���ng.

Thấy Lỗ Túc đã lay chuyển, Trần Chấn vội vàng nói thêm: "Thực ra Ngô hầu đã giao toàn quyền ở Kinh Châu cho Đô Đốc, Đô Đốc hoàn toàn có quyền tùy cơ ứng biến. Huống hồ, Đô Đốc muốn đẩy lui đại quân của Tào Nhân, căn bản không cần tốn quá nhiều công sức. Chỉ cần phái một cánh thủy quân, từ Hạ Khẩu tiến lên phía bắc, giả vờ thừa cơ đánh Tương Dương, Tào Nhân sợ hãi ắt sẽ không đánh mà tự rút lui."

Kế sách này của Trần Chấn, chính là kế lui địch mà Bàng Thống đã vạch sẵn cho Lỗ Túc. Bàng Thống hiểu rõ, Lỗ Túc dù có xuất binh tương trợ, cũng tuyệt sẽ không mạo hiểm để binh sĩ Đông Ngô phải chịu tổn thất khi đối đầu trực diện với Tào Nhân. Trong khi kế "vây Ngụy cứu Triệu" lại đủ sức ép lui quân Tào Nhân, vốn có số lượng không đủ để phòng thủ mọi mặt.

Lúc này, tâm tư Lỗ Túc dĩ nhiên đã hoàn toàn thay đổi so với thái độ ngồi yên không can thiệp trước đó. Nhưng trước mặt Trần Chấn, ông lại không muốn thay đổi quá nhanh, chỉ đành trầm ngâm nói: "Chuyện này trọng đại, xin cho ta suy nghĩ kỹ thêm một chút đã."

Nghe được lời nói này của Lỗ Túc, lòng Trần Chấn đang treo ngược cành cây, bấy giờ mới lặng lẽ hạ xuống.

Ở Giang Lăng thành, Trần Đáo cũng chẳng dễ chịu hơn là bao.

Hai vạn đại quân của Tào Nhân, sau trận Giang Lăng mấy năm trước, đã nghỉ ngơi dưỡng sức tại Tương Dương suốt mấy năm trời, đang hừng hực khí thế báo thù. Dù đối mặt không còn là địch nhân năm xưa, nhưng đám quân Tào này vẫn coi Trần Đáo như Chu Du, hung hăng tấn công như trút hết hận thù.

Bên ngoài thành Giang Lăng, ngày nào cũng tên bay như mưa, tiếng pháo rền vang mấy ngày liền. Tào Nhân dốc toàn lực để đánh chiếm lại tòa thành đã khiến hắn phải chịu nhục nhã năm xưa.

Tuy nhiên, Trần Đáo cũng không phải hạng người tầm thường.

Đám hàng quân mới quy phục ở Giang Lăng, nay đều đã bị Lưu Phong dẫn về Giang Nam. Trong thành chỉ còn lại ba ngàn quân Trường Sa trấn giữ. Do thành Giang Lăng mới được chiếm, lòng người trong thành chưa yên, một số thế lực trung thành với Lưu Bị vẫn còn rục rịch, cố gắng nhân lúc quân Tào vây hãm, thừa cơ làm loạn.

Chính vì thế, Trần Đáo không thể không rút ra một ngàn binh mã để kiểm soát chặt chẽ sự ổn định trong thành. Thành ra, số quân có thể đối kháng với Tào quân tấn công chỉ còn lại hai ngàn.

Đối mặt với đội quân gấp mười lần khi công thành, sự gian nan mà Trần Đáo phải trải qua là điều dễ hiểu.

Nhưng hơn hai ngàn binh lính này không phải là những binh sĩ tầm thường. Họ chính là những binh lính được chọn từ tám trăm thân binh mà Lưu Phong đã dẫn từ Hạ Khẩu đi trước đây. Trải qua nhiều năm chiến đấu, giờ đây họ đã trưởng thành thành những tinh binh bách chiến, sức chiến đấu và ý chí không hề kém cạnh quân tinh nhuệ phương Bắc.

Trần Đáo đã dựa vào hai ngàn tinh nhuệ này, cùng với hệ thống phòng thủ vững chắc của Giang Lăng, kiên cường chống trả lại nhiều đợt tấn công mãnh liệt của Tào Nhân.

Mười ngày sau, Đông Ngô bắt đầu có động thái.

Lỗ Túc, Đô Đốc tuyến tây của Đông Ngô, đích thân dẫn một vạn thủy quân, từ Hạ Khẩu tiến lên phía bắc, gióng trống khua chiêng tiến về Tương Dương. Việc Đông Ngô xuất binh không nằm ngoài dự liệu của Tào Nhân. Tào Nhân lần này thống soái quân xuôi nam, vốn định thừa dịp Giang Lăng loạn lạc, phá được thành này trước khi Đông Ngô kịp phản ứng. Nhưng hắn không ngờ quân của Lưu Phong lại có sức chiến đấu mạnh mẽ và dũng mãnh đến vậy, tử thủ mười ngày mà vẫn chưa thể hạ được.

Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt này mà cứ thế xám xịt rút lui vô ích, Tào Nhân tự thấy mất mặt. Ngay lập tức, ông ta điều năm nghìn quân trở về chi viện Tương Dương, đồng thời ra lệnh cho quân của Văn Sính đang đóng ở An Lục phải ngăn chặn thủy quân của người Ngô tiến lên phía bắc tại vùng Hán Tân.

Bản thân Tào Nhân thì vẫn tiếp tục đốc thúc quân cường công Giang Lăng.

Ở Giang Lăng, Trần Đáo sống không dễ dàng, nhưng trong thành Thừa Tướng, Quan Vũ lại càng thảm hơn. Giang Lăng dù sao cũng tích trữ lương thực mấy năm, Trần Đáo dù đánh trận vất vả nhưng vẫn không lo ăn uống. Còn Quan Vũ thì thảm hại hơn nhiều.

Từ khi Lưu Phong bắn thư uy hiếp vào thành, dân chúng trong thành đều cất giấu lương thực, khiến quân của Quan Vũ khó lòng thu thập được lương thảo từ dân gian. Năm trăm tàn binh chỉ có thể vật lộn trong cảnh đói khát.

Ngoài ra, bên ngoài thành, Lưu Phong cũng không hề nhàn rỗi. Ban ngày, hắn đốc thúc quân tấn công mạnh mẽ. Ban đêm, lại phái những đội quân nhỏ thay phiên nhau khua chiêng gõ trống, quấy rối quân Quan Vũ suốt mười hai canh giờ, không cho địch nhân chợp mắt lấy một khắc.

Mười ngày sau, trong số năm trăm tàn binh của Quan Vũ, sau khi chết và bị thương, chỉ còn lại chưa đến ba trăm người. Hơn nữa, ba trăm người này, dù là thể lực hay ý chí, đều đã đến bờ vực sụp đổ.

Ngay lúc Lưu Phong chuẩn bị dốc toàn lực, phát động một đợt tấn công mãnh liệt nhất để triệt hạ ý chí kháng cự của địch nhân, thì từ trong thành đưa ra một lá thư bất ngờ, khiến Lưu Phong tạm thời thay đổi chủ ý.

Người lính đói đến nỗi chỉ còn da bọc xương, đã mang đến một phong thư do Quan Vũ tự tay viết.

Nói chính xác hơn, đó là một lá hàng thư.

Lưu Phong cẩn thận đọc lá hàng thư này một lượt. Từ đầu đến cuối, nó vẫn mang một giọng điệu kiêu ngạo, đúng với phong cách của Quan Vũ. Chỉ đến phần cuối cùng, ông ta mới miễn cưỡng thêm vào một câu xin đầu hàng, đồng thời hy vọng Lưu Phong có thể tạm thời rút quân, thả ba trăm bộ hạ của mình ra khỏi thành về Thục, sau đó cho ông ta đường đường chính chính mở thành đầu hàng.

"Tiên sinh, đường đường Mỹ Nhiệm Công lại tính toán đầu hàng ta, ngài thấy thế nào?" Lưu Phong đưa bức thư này cho Bàng Thống, cười hỏi.

Bàng Thống liếc nhanh một lượt, rồi ném bức thư xuống đất, cười lạnh nói: "Cái gì mà đầu hàng, rõ ràng là muốn mượn cơ hội phá vây!"

Ý kiến của Bàng Thống quả nhiên trùng hợp với Lưu Phong, không cần bàn bạc mà ăn khớp. Với sự hiểu biết của ông ta về tính cách Quan Vũ, việc mất Kinh Châu đã đủ là một nỗi nhục lớn. Nay lại hạ mình, đầu hàng kẻ thù lớn nhất đời mình, người mà Lưu Phong và con trai hắn có mối thù giết chóc, cảnh tượng như vậy, ngay cả Lưu Phong nghĩ đến cũng cảm thấy ngại, huống chi là Quan Vũ.

"Tiên sinh cho rằng ta nên hồi đáp thế nào?" Lưu Phong hỏi.

Bàng Thống không cần nghĩ ngợi nói: "Còn nói gì nữa, đương nhiên là tương kế tựu kế. Chủ công cứ giả vờ chấp nhận Quan Vũ, rút binh vây ở phía tây Thừa Tướng. Quan Vũ ắt sẽ thừa đêm rời thành chạy về phía tây. Đến lúc đó, chủ công cứ bố trí mai phục trên đường... hắc hắc..."

Kế sách của Bàng Thống khiến Lưu Phong nghe mà càng thêm phấn khởi. Nhưng h���n rất nhanh nhận ra mình lại đối mặt với một vấn đề mới.

"Quan Vũ chỉ còn mấy trăm tàn binh, một khi trúng mai phục của ta, sẽ không còn đường thoát. Về phần Quan Vũ này, là bắt sống, hay là cứ giết đi, ta muốn nghe ý kiến của tiên sinh." Danh tiếng Quan Vũ lớn như vậy, năm đó Tào Tháo còn không đành lòng giết, giờ đây Lưu Phong cũng gặp phải vấn đề tương tự.

"Nếu Chủ công bắt sống Quan Vũ, muốn hắn đầu hàng để phục vụ Chủ công, thì đó là chuyện hoang đường. Nếu thả về cho Lưu Bị, chẳng khác nào thả hổ về rừng. Nếu chỉ đơn thuần suy nghĩ, quân hàng ở Kinh Châu đều là thuộc hạ của hắn. Đến một ngày nào đó, vạn nhất họ âm thầm thông đồng với Quan Vũ, gây chuyện, thì lại trở nên bất ổn."

Lời Bàng Thống nói, đã thể hiện rõ thái độ của ông ta.

Một người không hàng, không thả, không giam được, vậy thì chỉ còn một cách xử lý duy nhất để lựa chọn.

Ánh mắt sắc như đao, sát khí chưa từng có bắn ra. Lưu Phong nét mặt nghiêm nghị, trong lòng đã có quyết định.

Vào đêm, trên tường thành Thừa Tướng.

Quan Vũ mặc giáp trụ, chăm chú nhìn về phía tây. Con đường ngoài thành phía tây vốn đèn đuốc sáng trưng, giờ phút này đã chìm trong một mảng tối đen như mực.

Lưu Phong quả nhiên đúng hẹn rút quân bao vây.

"...Tướng quân, việc này không nên chậm trễ, xin hãy nhanh chóng lên đường đi, nếu đợi đến hừng đông thì sẽ không còn kịp nữa." Triệu Lôi xanh xao vàng vọt, mệt mỏi khuyên nhủ.

"Nếu ta đi rồi, các ngươi sẽ ra sao?" Trên mặt Quan Vũ, hiếm hoi lắm mới lộ ra vài phần không đành lòng.

Liêu Hóa rưng rưng nói: "Chúng ta lúc này sẽ chặn đứng Lưu Phong, tranh thủ đủ thời gian cho tướng quân. Tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ tử thủ thành này, chờ tướng quân dẫn viện quân quay lại cứu chúng tôi."

Sự việc đã đến nước này, Quan Vũ không còn lựa chọn nào khác. Hắn không cam lòng chịu số phận nghiệt ngã, càng không cam lòng làm tù binh của Lưu Phong. Hắn chỉ có lựa chọn duy nhất này.

Thở dài một hơi thật sâu, Quan Vũ lật mình cưỡi lên Xích Thố, chắp tay nói: "Các ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ mang cứu binh đến, các ngươi hãy bảo trọng."

Không nói thêm lời nào, Quan Vũ dẫn hơn mười kỵ binh, nương theo màn đêm che chở, lặng lẽ rời thành, phi ngựa về phía tây, rất nhanh biến mất trong bóng tối.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.