Giờ phút này, toàn bộ lều lớn đã trở thành một bãi chiến trường ngổn ngang, khắp nơi là vải vóc rách nát, gỗ vụn, bàn ghế, công văn đều bị đập phá tan tành.

Còn Lưu Bị, thì tóc tai bù xù, dùng kiếm chống đỡ thân thể, gục đầu xuống, ngồi thẫn thờ như một pho tượng đang thở dốc.

Hắn thở hổn hển, sắc mặt tái nhợt, nước mắt nóng hổi lăn dài trên hai gò má, cả ng��ời thất hồn lạc phách, như vừa trải qua một trận bệnh nặng.

Một đời kiêu hùng, chưa từng có lúc nào thê thảm đến thế.

Gia Cát Lượng khẽ thở dài, nói nhỏ: "Chúa công, người đã khuất không thể sống lại, mong chúa công lấy nghiệp lớn làm trọng, nén bi thương mới phải."

Sau một trận vung kiếm điên cuồng, nỗi bi phẫn trong lòng Lưu Bị dường như đã được giải tỏa, cả người không còn cuồng bạo như trước nữa. Nhưng nỗi đau khắc cốt ghi tâm ấy, há có thể cứ thế mà tan biến được?

"Là ta nuôi hổ gây họa, là ta có lỗi với Vân Trường, đều là lỗi của ta." Lưu Bị run giọng tự trách, trong lời nói mang theo vài phần nghẹn ngào.

Hắn nhớ tới khi xưa mình muốn nhận Lưu Phong làm con nuôi, Quan Vũ đã từng hết sức phản đối, nhưng hắn lại cố tình không nghe lời can gián của huynh ấy.

Nếu như mình nghe theo lời khuyên của Quan Vũ, liệu có còn bi kịch ngày hôm nay không?

"Chúa công không cần tự trách, mọi sự đều có định số, há có thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu? Có lẽ, đây là mệnh số của Vân Trường."

Gia Cát Lượng lấy cái gọi là mệnh số ra để an ủi Lưu Bị, dù chính hắn cũng không tin, nhưng đối với Lưu Bị mà nói, có lẽ có thể giảm bớt nỗi tự trách trong lòng hắn.

Lưu Bị cũng không phải một người tin vào số mệnh, nếu hắn tin vào điều đó, năm xưa sau thất bại ở Từ Châu, đã sớm nên về nhà an phận làm ruộng rồi.

Tuy nhiên, sau khi nghe lời khuyên của Gia Cát Lượng, tâm tình của Lưu Bị dường như đã bình tĩnh lại đôi chút. Hắn thu kiếm vào bao, sửa sang lại mái tóc rối bời, thần sắc dần dần hồi phục một ít.

Lau khô nước mắt nơi khóe mi, Lưu Bị trầm giọng nói: "Quân sư, thù của Vân Trường không thể không báo. Ta định rút quân khỏi vòng vây Lạc Thành, tự mình dẫn quân về đông để báo thù rửa hận cho Vân Trường, ngươi nghĩ sao?"

Nghe những lời ấy, Gia Cát Lượng khẽ chau mày. Những lời Lưu Bị nói cũng chính là lý do vì sao hắn vội vã đuổi tới Lạc Thành.

"Thù của Vân Trường không thể không báo, Kinh Châu không thể không giành lại, bất quá, Lượng xin chúa công hãy lấy đại cục làm trọng, nghĩ kỹ lại." Gia Cát Lượng ôm quyền nhắc nh���.

Lưu Bị hừ lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Tên súc sinh Lưu Phong chẳng qua cũng chỉ là dùng mưu kế mà chiếm được Kinh Châu thôi, có gì đáng phải sợ hãi? Đại quân ta một khi về đông, nhất định có thể một lần hành động càn quét hắn."

"Lưu Phong tuy dùng thủ đoạn lừa gạt, nhưng lại có thể đánh bại hoàn toàn quân của Vân Trường, cuối cùng khiến Vân Trường bỏ mạng, chứng tỏ thực lực của hắn đã khác xưa. Huống hồ hắn hiện tại còn nắm giữ toàn bộ gia quyến của tướng sĩ, điểm này tuyệt đối không thể coi thường."

Lời khuyên của Gia Cát Lượng khiến Lưu Bị lâm vào trầm tư.

Gia Cát Lượng nói tiếp: "Hơn nữa, Lạc Thành sớm có thể đánh hạ được rồi. Một khi rút quân về đông, lại tương đương với việc cho Lưu Chương có cơ hội thở dốc. Đến lúc đó, nếu Lưu Chương liên thủ cùng Lưu Phong, hai mặt giáp công quân ta, thì đại thế nguy hiểm lắm. Vào một thời khắc mấu chốt như thế này, chúa công tuyệt đối không thể rút quân khỏi vòng vây Lạc Thành."

Thần sắc vốn kiên quyết của Lưu Bị rất nhanh lại bắt đầu do d���, tựa hồ là nghe lọt lời khuyên của Gia Cát Lượng, lại tựa hồ điều này vốn dĩ đã là suy nghĩ của hắn.

"Thế nhưng mà, ta cùng Vân Trường tình nghĩa như huynh đệ, Vân Trường đã bỏ mạng, ta nếu không thay hắn báo thù, người trong thiên hạ chẳng lẽ không phải đều muốn cười ta là kẻ bất nhân bất nghĩa sao?" Lưu Bị khó xử nói.

"Sự việc có phân biệt nặng nhẹ. Lượng trước đây từng nói, thù của Vân Trường nhất định phải báo, nhưng Lượng xin chúa công hãy lấy nghiệp lớn phục hưng Hán thất làm trọng. Trước tiên hãy tập trung binh lực đánh chiếm Ích Châu, sau đó lại lấy đó làm hậu thuẫn, toàn quân tiến về phía đông. Đến lúc đó, nhất định không gì không đánh được, cũng có thể chém giết Lưu Phong để báo thù lớn."

Sau những lời này, vẻ do dự của Lưu Bị liền tan biến đi rất nhiều.

"Lượng nghĩ Vân Trường xưa nay trung nghĩa, cũng lấy việc giúp đỡ Hán thất làm nhiệm vụ của mình. Nếu huynh ấy trên trời có linh, chỉ sợ cũng không muốn chúa công vì thay huynh ấy báo thù, mà bỏ qua nghiệp lớn phục hưng Hán thất."

Lời nói ��ã đến nước này, Lưu Bị còn có thể nói gì nữa, chỉ đành thở dài một tiếng nói: "Quân sư nói có lý, là ta nhất thời quá mức hành động theo cảm tính, suýt nữa làm lỡ nghiệp lớn phục hưng Hán thất."

Lời vừa nói ra, Gia Cát Lượng lập tức nhẹ nhõm thở phào.

Nhưng trên mặt Lưu Bị lại thêm một tầng sầu lo: "Thù của Vân Trường có thể tạm thời gác lại chưa báo, nhưng phải biết rằng, trong quân ta, từ trên xuống dưới, từ văn thần võ tướng cho đến binh sĩ, đa số là người Kinh Châu. Nay quê hương bị chiếm đóng, gia đình tan nát, ắt hẳn lo lắng vô cùng, một lòng muốn giành lại quê hương. Nếu những người này mạnh mẽ yêu cầu ta dẫn quân về đông, thì phải làm thế nào cho phải?"

Có lẽ, đây mới là mối băn khoăn thực sự của Lưu Bị.

Mối lo này không phải của riêng Gia Cát Lượng, chỉ là chuyện đã đến nước này, cho dù hắn thần cơ diệu toán, cũng không thể đưa Kinh Châu trở lại tay Lưu Bị.

Trầm tư một lát, Gia Cát Lượng chỉ đành phải nói: "Chuyện đã đến nước này, chúa công nếu muốn ổn định lòng quân, thì chỉ có thể h��a hẹn những lời trọng đại, dùng lợi ích để dụ dỗ, mới có thể triệt tiêu ảnh hưởng của việc Kinh Châu bị chiếm đóng."

"Hứa hẹn những lời trọng đại?" Lưu Bị tinh thần phấn chấn lên vài phần.

"Đúng vậy. Đối với các văn võ quan viên, chúa công có thể hứa hẹn rằng chỉ cần đánh hạ Ích Châu, chẳng những sẽ được phong quan tiến tước, mà còn được ban thưởng ruộng đất, nhà cửa của Thục Trung. Về phần ba quân tướng sĩ, thì sẽ được ban thưởng tiền bạc, của cải trong kho phủ, phụ nữ Thục Trung có thể tùy ý cưới làm vợ. Với trọng thưởng như vậy, ta tin tưởng nhất định sẽ ổn định được lòng người trên dưới."

Chiêu này của Gia Cát Lượng thật ngoan độc, nhưng cũng rất đúng với đạo quyền mưu.

Dù là kẻ sĩ hay binh tốt, sở dĩ đi theo Lưu Bị, nói từ căn bản, chẳng qua cũng vì hai chữ lợi ích.

Kinh Châu bị chiếm đóng, điều bình thường binh sĩ lo lắng là vợ con không còn. Nếu vậy thì tốt, ta sẽ để bọn họ tùy ý cướp đoạt phụ nữ Thục Trung làm vợ, sinh con đẻ cái, còn lấy tiền bạc từ kho phủ cho các ngươi thành gia lập nghiệp.

Về phần những sĩ nhân có ruộng có nghiệp ở Kinh Châu, ta sẽ lấy điền sản, ruộng đất, phủ viện của những thổ dân Ích Châu ngang ngược kia ra, ban thưởng cho các ngươi, để các ngươi ở Ích Châu cũng có thể trải qua một cuộc sống thượng đẳng, danh tiếng vang dội, áo cơm không lo.

Như vậy, tuy không thể hoàn toàn bù đắp lợi ích bị tổn thất do việc Kinh Châu bị chiếm đóng, nhưng dù sao cũng cho bọn họ một lời hứa hẹn sờ thấy được, nắm bắt được, để họ có lý do tiếp tục đi theo Lưu Bị chiến đấu hăng hái.

Chiêu này, thiên hạ chư hầu phần lớn đều đã dùng qua, chỉ là, đặt vào trường hợp của Lưu Bị, lại trở nên cực kỳ khó xử.

Vẻ mặt của Lưu Bị lập tức lại lâm vào thế lưỡng nan.

Nguyên nhân rất đơn giản, Lưu Bị là người giành chính quyền bằng ngọn cờ nhân nghĩa. Ngay cả khi "bất nhân bất nghĩa" đánh chiếm Ích Châu, hắn cũng cực lực ước thúc quân kỷ, nghiêm cấm bộ hạ quấy nhiễu dân chúng.

Nhưng hiện tại, nếu hắn công khai dung túng bộ hạ cướp bóc điền sản, ruộng đất, cướp đoạt phụ nữ, tiền tài, cách làm như vậy chẳng lẽ không phải tương đương với việc vứt bỏ danh tiếng nhân nghĩa của chính mình, tự vả vào miệng mình sao?

Gia Cát Lượng đương nhiên biết rõ chỗ khó xử của Lưu Bị, cho nên vừa nhìn thấy Lưu Bị kéo dài vẻ mặt đau khổ, liền lập tức trấn an nói: "Hiện nay chính là thời khắc sinh tử tồn vong, chúa công vì nghiệp lớn phục hưng Hán thất mà làm ra hành động trái lương tâm như vậy, đó cũng là sự lựa chọn bất đắc dĩ. Đối với những sĩ dân Thục Trung bị tổn hại, tương lai chúa công bình định thiên hạ xong xuôi, muốn bồi thường thế nào cho họ cũng được, tin tưởng bọn họ cũng sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của chúa công."

Gia Cát Lượng đúng là Gia Cát Lượng, vì sao hắn có thể khiến Lưu Bị nghe lời răm rắp? Đó là bởi vì hắn chẳng những có suy nghĩ thông minh, mà còn có một cái miệng lưỡi ba tấc không biết mỏi. Vô luận là kế sách quang minh chính đại hay những mưu kế làm người ta ghê tởm, hắn luôn có thể vì Lưu Bị tìm ra một lý do đường hoàng.

Đã đến trình độ như vậy, cái thang đã được bắc sẵn, Lưu Bị há có lý do gì mà không thuận theo bậc thang mà xuống.

Thở dài một tiếng xong, Lưu Bị vô cùng bất đắc dĩ nói: "Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể như thế. Vì nghiệp lớn phục hưng Hán thất, ta cũng chỉ có thể vi phạm lương tâm một lần rồi, hi vọng sĩ dân Thục Trung tương lai có thể tha th��� cho ta."

Trải qua một phen khuyên bảo của Gia Cát Lượng, Lưu Bị dường như đã thoát khỏi nỗi bi thống vì cái chết của Quan Vũ. Giờ này khắc này, vẻ mặt thất hồn lạc phách kia không còn nữa, thần thái kiêu hùng năm nào tựa hồ lại đang nhanh chóng hồi phục.

Thấy dáng vẻ này, Gia Cát Lượng liền nói ngay: "Chúa công, thứ cho Lượng nói thẳng, mặc dù hiện tại mọi chuyện còn có cơ hội vãn hồi, nhưng chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Tình huống xấu nhất, quân sư là chỉ..." Lưu Bị lại nhíu mày.

"Đó chính là Ích Châu không thể phá được, Kinh Châu lại không thể quay về, tướng sĩ ly tâm, quân tâm tán loạn." Gia Cát Lượng miễn cưỡng trả lời.

Lưu Bị khẽ hít một hơi khí lạnh, trên lưng dâng lên một luồng hàn ý, lặng lẽ hỏi: "Vậy quân sư cho rằng, phải làm thế nào để ứng phó với tình huống xấu nhất này?"

Gia Cát Lượng tiến đến gần, thấp giọng nói: "Chúa công có thể phái người đi Hán Trung bí mật kết giao với Trương Lỗ. Một khi sự việc không còn vãn hồi được nữa, chúa công có thể học theo năm xưa nương nhờ Lưu Cảnh Thăng mà tính toán, lên phía bắc nương nhờ Trương Lỗ, tìm cách chiếm lấy Hán Trung, sau đó tiến ra Quan Trung, tiến vào Trung Nguyên, thì nghiệp lớn phục hưng Hán thất vẫn còn hi vọng."

"Trương Lỗ, Hán Trung..."

... ...

Tương Dương.

Ngưu Kim mang theo đầu của Mãn Sủng đến đây quy hàng, điều này quả thật hơi vượt quá dự kiến của Lưu Phong.

Bởi vì Lưu Phong biết rõ quân Tào ở Đương Dương còn có Mãn Sủng, người này xưa nay trung thành với Tào Tháo. Hơn nữa, hắn cũng không có đủ binh lực để ngăn chặn con đường thông đến Phòng Lăng, cho nên dù hắn có viết thư mượn danh tiếng Tào Nhân đi chiêu hàng, vốn dĩ cũng sẽ không ôm nhiều hi vọng.

Hơn vạn quân Tào, lại thêm gần như toàn bộ quân Quan Vũ, chiến dịch tập kích Kinh Châu tiến hành đến bây giờ. Lưu Phong, trong tình huống tổn thất chưa đến hơn ngàn binh mã, chẳng những ngoài ý muốn chiếm được Tương Dương, mà còn thu được gần ba vạn quân hàng, khiến thực lực tăng lên đáng kể trong thời gian rất ngắn.

Chỉ là, hàng quân tuy nhiều, nhưng trong tình huống lòng người chưa ổn định, Lưu Phong tự nhiên không thể coi bọn họ như quân chính quy để sử dụng. Mà tình huống hiện tại là, địa bàn của Lưu Phong trong thời gian ngắn tăng lên mạnh mẽ, nhưng quân đội đáng tin cậy có thể dùng để chiếm lĩnh những khu vực mới lại quá ít.

Đúng lúc này, Bàng Thống đưa ra một kế sách cho Lưu Phong.

Một vạn quân Trường Sa hiện có ở Giang Bắc, trong đó 5000 giữ Giang Lăng, 5000 giữ Tương Dương. Một vạn hàng quân của Quan Vũ thì điều đi về phía bắc, vượt sông Hán Thủy, chiếm lấy Phàn Thành, Tân Dã và các yếu địa phía bắc khác. Một vạn hàng quân của Tào Nhân thì điều đi về phía tây tiến công Nghi Đô. Dùng gia quyến để uy hiếp, có thể giảm thiểu khả năng những hàng quân này làm phản đến mức thấp nhất.

Về phần một vạn Man binh của Sa Ma Kha, Lưu Phong thì lệnh cho hắn đi đến Kinh Bắc, nhất định phải đến trước một người nào đó, chiếm lấy yếu địa Tân Dã, cắt đứt đường lui về phía bắc của người đó. . . .

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, trân trọng những giá trị mà chúng tôi mang lại.