Câu nói "sẽ xử lý ổn thỏa" của Tôn Quyền kỳ thực là ám hiệu rằng vào thời điểm nhạy cảm này, hắn không hề có ý định gây xung đột với Tào Tháo tại Kinh Châu.

Thấy vậy, Lỗ Túc không khỏi khẽ nhíu mày. Nhìn vào cách Tôn Quyền đối phó Tào Nhân, ông đã lờ mờ cảm nhận được rằng lần này Tôn Quyền đến với quyết tâm lớn, và muốn khiến hắn từ bỏ ý định động binh với Lưu Phong dường như là việc vô cùng khó khăn.

Tào Nhân bị áp giải đi, Tôn Quyền khép hộp gỗ trên bàn lại, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Trần Chấn, nói với giọng điệu lạnh nhạt: "Thật là hiếm có vị em rể này của ta lại cố tình như vậy, đưa cho ta hai món "kinh hỉ" lớn đến thế. Xem ra những việc hắn làm, ta còn phải "cảm tạ" hắn thật tốt đây."

Lời này rõ ràng mang ý vị châm chọc.

Trần Chấn ha ha cười, vái tay nói: "Ngô hầu và tướng quân nhà ta đều là người một nhà, cần gì phải nói lời cảm ơn. Bất quá Lưu tướng quân nhà ta, ngược lại thật sự có một việc nhỏ muốn nhờ Ngô hầu giúp đỡ."

"Thật là chuyện lạ! Vị em rể này của ta chém Quan Vũ, bắt Tào Nhân, uy chấn Hoa Hạ, tài năng như vậy, ta đây là đại cữu ca còn chưa cầu hắn giúp đỡ thì thôi, sao hắn lại có thể quay lại cầu ta?"

Ý tứ châm chọc của Tôn Quyền càng thêm nồng đậm, trong đôi mắt xanh biếc, sự tức giận kìm nén đang bùng phát.

Trần Chấn chỉ có thể giả vờ như không hay biết gì, thở dài: "Ngô hầu thật sự là quá khen. Lưu tướng quân nhà ta dù có t��i giỏi đến đâu, cũng chỉ có thể làm lá chắn phía tây cho Ngô hầu mà thôi. Chỉ là hôm nay tướng quân nhà ta giam giữ Tào Nhân, chọc giận Tào Tháo. Hiện nay, hơn mười vạn đại quân của Tào Tháo đã tiến đến Tân Dã, rất có xu thế cử binh xuôi nam, nuốt chửng Kinh Châu. Chuyện này, e rằng chỉ có Ngô hầu ra tay, mới có thể khiến Tào tặc biết khó mà lui."

"Tào Tháo muốn đánh thì cũng đánh Tương Dương, ta cũng lực bất tòng tâm vậy. Vậy thì thế này, ngươi có thể về chuyển cáo vị em rể này của ta: hắn có thể huy động toàn bộ quân Kinh Châu tiến về phía bắc, toàn lực bắc tiến Tương Dương chống lại Tào tặc. Về phần Nam quận, ta sẽ phái binh vào chiếm giữ, làm hậu thuẫn vững chắc cho hắn."

Tôn Quyền bắt đầu giở trò vô lại, những lời này rõ ràng khiến Trần Chấn hiểu rõ ý đồ của hắn.

Trần Chấn chợt cảm thấy xấu hổ, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Lúc này, Lữ Mông lại nói tiếp: "Ngô hầu nhà ta kỳ thực rất muốn giúp Lưu tướng quân, chỉ là quân ta vừa mới huyết chiến ở Hoài Nam với Tào tặc, tướng sĩ mỏi mệt, đã không còn sức tái chiến. Mà Lưu tướng quân uy chấn Hoa Hạ, sĩ khí đang dâng cao, nếu toàn quân bắc tiến, nhất định sẽ đánh lui Tào tặc. Về phần Giang Lăng, quân ta tuy mỏi mệt, nhưng nếu chỉ phụ trách phòng ngự một phần, thì vẫn không thành vấn đề, Lưu tướng quân cứ yên tâm đi."

Hai kẻ quân thần này cùng nhau diễn trò, khiến Trần Chấn với cái miệng ba tấc này không thể đối đáp được gì.

Thấy Trần Chấn ngập ngừng không nói, Tôn Quyền liền cố ý làm mặt ủ mày ê, bất mãn nói: "Ngươi vừa rồi cũng nói, Tôn Lưu là người trong nhà. Đã là người trong nhà, vị em rể này của ta còn có gì phải băn khoăn, chẳng lẽ hắn còn sợ ta nhân cơ hội nuốt chửng địa bàn của hắn sao?"

Kẻ ngốc cũng biết Tôn Quyền là nhằm vào Kinh Châu, nhưng trên bàn đàm phán lúc này, Trần Chấn há có thể nói thật lòng được.

Lập tức, Trần Chấn trấn tĩnh lại, nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, hắn giả vờ lo lắng nói: "Ngô hầu hiểu lầm rồi, tướng quân nhà ta há lại không tin Ngô hầu. Chỉ là tướng quân nhà ta cũng biết tướng sĩ Giang Đông đánh lâu mỏi mệt, không dám lại tùy tiện làm phiền. Ý của Lưu tướng quân là, Ngô hầu có thể giương cao ngọn cờ tiến binh Hợp Phì, gióng trống khua chiêng dẫn quân về phía đông. Lúc đó, Tào Tháo lo sợ phải tác chiến trên hai mặt trận, dĩ nhiên sẽ không đánh mà lui. Như vậy không cần tốn nhiều sức mà vẫn đẩy lui được cường địch, chẳng phải là kế sách vẹn toàn đôi bên sao?"

Đây là kế sách Bàng Thống đưa ra cho Tôn Quyền, trên lý thuyết, đây cũng là kế sách tốt nhất để bức lui Tào Tháo.

Bất quá, nguyện vọng thì tốt đẹp, nhưng thực tế lại không như mong muốn.

Tôn Quyền nghe xong, vuốt râu, ra vẻ thành thật suy nghĩ nửa ngày, khẽ gật đầu nói: "Đề nghị của Lưu tướng quân ta sẽ xem xét. Bất quá bây giờ quân ta vừa mới trải qua đại chiến, đúng là lúc mỏi mệt. Cho dù phải hồi sư Hợp Phì, cũng cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục. Ngươi trở về chuyển cáo Lưu tướng quân nhà ngươi, bảo hắn cứ kiên nhẫn chờ xem."

Tôn Quyền không từ chối thẳng thừng, nhưng cũng không tại chỗ đáp ứng, mà chỉ đưa ra một câu trả lời lấp lửng khiến người ta ngứa ngáy: cứ kiên nhẫn chờ xem.

Chờ? Chờ đến bao giờ? Tình thế như vậy sao có thể chờ đợi thêm được nữa?

Tôn Quyền rõ ràng có ý cố tình kéo dài, giả ngây giả ngô để trì hoãn, nhưng chuyện đã đến nước này, Trần Chấn cũng biết nói nhiều cũng vô ích, đành phải gượng cười, nói lời cảm ơn rồi xin được quay về Giang Lăng phục mệnh.

Sau khi tiễn Trần Chấn đi, cơn thịnh nộ của Tôn Quyền dường như vì thế mà giảm bớt đi vài phần, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi quyết tâm chiếm lấy Kinh Châu của hắn.

Vì Lỗ Túc có thái độ phản đối, Tôn Quyền liền lệnh Lỗ Túc dẫn quân đồn trú ở Hạ Khẩu, giả vờ bắc tiến để uy hiếp Tương Dương. Còn bản thân thì dẫn đại quân tiến đến Ba Khẩu, lấy Lữ Mông làm tiên phong, một đường xuất phát hướng Công An. Đồng thời, hắn lại lệnh Cam Ninh dẫn một vạn quân, xuôi nam từ Tương Thủy, chuẩn bị chiếm lấy bốn quận phía nam.

Về phần Giang Lăng.

Sau khi Trần Chấn về phục mệnh, cũng không mang về tin tức tốt. Dựa theo thái độ của Tôn Quyền mà hắn miêu tả, Lưu Phong chỉ có thể cho rằng kế sách của Bàng Thống đã thất bại.

Trong tình thế này, Lưu Phong nhanh chóng bố trí lại binh lực.

Nếu Tôn Quyền tiến công Kinh Châu, thì Giang Lăng chắc chắn là mục tiêu tấn công trọng yếu. Toàn bộ hệ thống phòng ngự, tất nhiên cũng phải xoay quanh việc phòng giữ Giang Lăng mà tiến hành. Mà nếu người Ngô mu��n tiến chiếm Giang Lăng, thì thành Công An ở bờ nam phía đông sẽ là chướng ngại đầu tiên của hắn.

Thành Công An vốn có năm nghìn quân, Lưu Phong lại tự mình dẫn thêm năm nghìn, cùng Hoàng Trung dùng một vạn binh mã và hơn bốn trăm chiến thuyền để giữ Công An. Về phần Trường Sa, do Trần Đáo dẫn ba nghìn tinh nhuệ quân, hỏa tốc xuôi nam, cùng Lưu Bí trấn giữ Lâm Tương. Còn Giang Lăng thành, do Bàng Thống và Lưu Ba dẫn ba nghìn binh lực phòng thủ.

Tổng cộng mấy đạo binh mã này, cộng thêm năm nghìn quân của Ngụy Duyên ở Tương Dương, với hơn hai vạn binh lực, đã là toàn bộ quân chính quy Trường Sa mà Lưu Phong có thể điều động.

Về phần hơn ba vạn binh mã đã đầu hàng, cùng với các đơn vị quân đội ở Giang Lăng, Tương Dương, Công An và một số nơi khác, mỗi một chỗ đều được phân công một ít. Những binh lính này vì mới đầu hàng không lâu, số lượng tuy đông, nhưng vào thời khắc mấu chốt như vậy, Lưu Phong cũng không dám giao cho họ nhiệm vụ quan trọng.

Lúc trước, Tôn Quyền sở dĩ dám dùng kế của Lữ Mông, chuẩn bị dùng vũ lực chiếm lấy Kinh Châu, là bởi vì Lữ Mông cho rằng, Lưu Phong nhất định sẽ coi Tào Tháo là đối tượng phòng bị chính. Phần lớn tinh nhuệ quân Trường Sa của hắn lẽ ra nên bố trí ở tuyến Tương Dương.

Nhưng là, điều khiến Tôn Quyền cảm thấy ngoài ý muốn chính là, Lưu Phong lại chỉ bố trí năm nghìn người ở Tương Dương, dùng một mình Ngụy Duyên đối mặt hơn mười vạn đại quân của Tào Tháo ở Tân Dã. Số binh mã còn lại, tất cả đều bố trí ở vùng Giang Lăng, Công An, bày ra một tư thế chuẩn bị liều chết với mình.

Thái độ cá chết lưới rách của Lưu Phong ngay lập tức khiến thái độ cứng rắn của Tôn Quyền có sự thay đổi. Hắn không phải sợ Lưu Phong, mà là sợ rằng sau khi mình liều chết với chủ lực của Lưu Phong, dù cuối cùng có giành được thắng lợi, chiếm được Giang Lăng, thì đến lúc đó thực lực cũng tất yếu bị tổn hại lớn. Vậy thì làm sao có thể ứng phó với Tào Tháo đang dĩ dật đãi lao ở phía bắc?

Trong tình huống như vậy, Tôn Quyền liền hạ lệnh tạm thời đình chỉ tiến quân, đại quân đồn trú tại Ba Khẩu, tạm thời không phát động tấn công Giang Lăng. Về phần quân Cam Ninh xuôi nam theo Tương Thủy, cũng chỉ là loanh quanh trong sông Tương mà thôi, không tiến hành tấn công thực chất vào quận Trường Sa.

Tôn Quyền án binh bất động, khiến Lưu Phong thấy được hy vọng hòa giải. Được Bàng Thống đồng ý, hắn thích thú lần nữa phái Trần Chấn đi sứ Ba Khẩu, noi theo việc Lưu Bị, tỏ ý rằng Kinh Châu chỉ là tạm mượn, một khi mình đánh chiếm xong Thục trong, sẽ trả Kinh Châu lại cho Tôn Quyền.

Theo pháp lý mà nói, việc Lưu Bị mượn Kinh Châu chẳng qua chỉ là đất Nam quận mà thôi. Mà bây giờ, Lưu Phong lại đem cả Kinh Châu đều xem như là mượn từ Tôn Quyền, đây không thể nghi ngờ là một sự nhượng bộ lớn.

Mặc dù Tôn Quyền rất rõ ràng, lời hứa hiện tại này của Lưu Phong chỉ là sự bất đắc dĩ trong lúc khốn cảnh, về phần tương lai có thực hiện lời hứa hay không, vẫn còn là một ẩn số. Nhưng nghĩ đến việc có thể không đánh mà vẫn giành được cả Kinh Châu, Tôn Quyền vẫn không khỏi động lòng.

Lưu Phong đang giở thủ đoạn, Tào Tháo bên kia cũng không hề nhàn rỗi. Trần Chấn vừa rời khỏi Ba Khẩu thì sứ giả triều đình đã đến ngay sau đó.

Sứ giả triều đình mang đến Hán Đế thánh chỉ, ủy nhiệm Tôn Quyền làm Kinh Châu mục, Xa Kỵ tướng quân, lệnh hắn dẫn quân đánh Lưu Phong. Sau đó lại dẫn quân đánh chiếm Ba Thục, tiêu diệt Lưu Bị và Lưu Chương. Sau khi việc thành công, Hán Đế sẽ phong hắn làm Ngô Quốc công, cho phép hắn cai trị vùng Giang Đông.

Ai cũng biết, thánh chỉ của Hán Đế chính là ý của Tào Tháo. Mà Tào Tháo, để thể hiện thành ý, khiến Tôn Quyền yên tâm đánh Lưu Phong, còn chủ động rút đại quân từ Tân Dã về phía bắc đến Nam Dương. Điều này nhằm bày tỏ rằng lần này hắn nam tiến, chỉ vì trả thù Lưu Phong, chứ không hề có ý đồ nhân cơ hội xuôi nam.

Kinh Châu mục, Xa Kỵ tướng quân, và cả Ngô Quốc công trong tương lai – ba danh hiệu này thật sự khiến Tôn Quyền thèm muốn. Mặc dù những danh hiệu này đều là hư danh, mặc dù Tôn Quyền biết rõ đây là Tào Tháo đang dùng kế ly gián, nhưng việc nhận ba danh hiệu này từ triều đình, đối với việc nâng cao sức hiệu triệu của mình sẽ c�� trợ giúp cực lớn, điểm này Tôn Quyền cũng nhìn ra được.

Thái độ vừa do dự của Tôn Quyền, nhờ có đạo thánh chỉ này, rất nhanh lại trở nên kiên quyết. Sau khi cân nhắc, hắn lập tức hạ một mệnh lệnh, lệnh từ chỗ Lỗ Túc ở Hạ Khẩu, điều thêm một vạn binh mã tiếp viện Ba Khẩu, nâng số quân đồn trú ở Ba Khẩu lên năm vạn quân, bày ra tư thế chuẩn bị tây tiến quy mô lớn.

Tào quân rút về Nam Dương, áp lực ở Tương Dương tuy giảm bớt, nhưng khi Lưu Phong nhận được tin tức Đông Ngô tăng binh ở Ba Khẩu, tâm tình lại càng thêm nặng nề.

Trên một mức độ nào đó, kỳ thực Lưu Phong càng kiêng kị Tôn Quyền, nguyên nhân rất đơn giản: Lưu Phong không có một đội thủy quân hùng mạnh.

Lúc trước, Lưu Phong đóng quân ở Trường Sa, tuy trước cửa có sông Tương chảy qua, nhưng dù sao không thể sánh bằng sự rộng lớn của Trường Giang, không cách nào thành lập một đội thủy quân hữu dụng. Về sau, bất ngờ đánh chiếm Nam quận, tuy thu giữ toàn bộ bốn năm trăm chiến thuyền mà Quan Vũ để lại, nhưng thủy quân cái thứ này, không phải có thuyền có l��nh là xong, điều mấu chốt nhất là binh sĩ nhất định phải trải qua huấn luyện thủy chiến lâu dài.

Nếu Tôn Quyền thật sự dẫn thủy quân đánh tới, Lưu Phong tự nhiên không dám giao chiến trên mặt nước với hắn. Điều hắn có thể làm, chỉ có thiêu hủy chiến thuyền, cố thủ thành trì, chờ thời cơ mà thôi.

Đối mặt với khốn cảnh như vậy, cho dù là Bàng Thống túc trí đa mưu gần đây, lúc này cũng không thể nghĩ ra sách lược vẹn toàn.

Ngay lúc Lưu Phong đang đau đầu vì chuyện này, phu nhân Tôn Thượng Hương từ thành Giang Lăng chạy tới Công An.

Vốn dĩ Lưu Phong tưởng rằng Tôn Thượng Hương chỉ là tưởng niệm trượng phu, đến Công An để chăm sóc hắn mà thôi, nhưng vợ chồng vừa thấy mặt, câu nói đầu tiên của Tôn Thượng Hương lại khiến Lưu Phong chấn động.

"Phu quân, chuyện đã đến nước này, chi bằng để thiếp đi đến Ba Khẩu, khẩn cầu nhị huynh của thiếp rút binh đi." Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.