Theo binh pháp, lấy ít địch nhiều là lẽ thường, và đây chính là lúc để thực hiện điều đó. Nhạc Tiến và Lý Điển đều là những tướng am hiểu binh pháp, sao lại không thấu hiểu đạo lý này?

Chứng kiến khí thế hừng hực của Trương Liêu, lòng Lý Điển không khỏi dao động. Vì cái chết của thúc phụ Lý Kiền, Lý Điển vốn đã ôm mối hận thù với Trương Liêu – một viên tướng hàng, nên từ trước đến nay hai người vẫn bất hòa, chuyện này trong quân ai cũng rõ. Trong những lúc bình thường, nếu có cớ, Lý Điển nhất định sẽ ngáng chân Trương Liêu một phen để hả giận.

Thế nhưng giờ đây, Tào công đã giao phó trọng trách phòng thủ Hợp Phì lên vai mình, lại còn lệnh ông cùng Trương Liêu đồng loạt ra trận. Trương Liêu dù biết mình bất hòa với ông ta, vẫn không chút chần chừ, khí thế ngất trời đòi xuất chiến. Nếu cứ khư khư nhớ chuyện ân oán cá nhân, chẳng phải sẽ làm lỡ đại sự quốc gia, phụ lòng tin tưởng của Tào công dành cho mình sao?

Nghĩ đến đây, Lý Điển xúc động nói: "Được! Vậy ta sẽ cùng Văn Viễn huynh kề vai sát cánh ra trận, dốc sức áp chế nhuệ khí quân Ngô!"

Thực ra, Nhạc Tiến cũng có nỗi bất mãn với Trương Liêu, nhưng nguyên nhân không giống Lý Điển: Lý Điển thì rõ ràng ra mặt, còn ông ta thì âm thầm. Lý do rất đơn giản: Nhạc Tiến là một lão tướng đã theo Tào Tháo từ thời liên minh phạt Đổng Trác, trong khi Trương Liêu chỉ là một tướng hàng. Thế mà bao năm qua, danh tiếng Trương Liêu ngày càng nổi, đến nay chức quan đã ngang hàng với ông.

Nhạc Tiến không cho rằng đây là Tào Tháo thưởng phạt bất công, cũng không phủ nhận những công lao của Trương Liêu. Nhưng là một lão tướng, khó tránh khỏi đôi chút tự cao. Chính cái sự tự cao đó khiến ông âm thầm tồn tại một sự ngăn cách đối với Trương Liêu.

Thế nhưng giờ đây, ngay cả Lý Điển – người gần đây rõ ràng có hiềm khích với Trương Liêu – cũng có thể gạt bỏ ân oán cá nhân, đặt mệnh lệnh của Tào công và đại sự quốc gia lên trên hết. Vậy Nhạc Tiến ông, còn có lý do gì mà không thể buông bỏ?

Thấy Lý Điển đã bày tỏ thái độ, Nhạc Tiến cũng hít sâu một hơi, xoay người nhìn thẳng hai người, trị trọng nói: "Tào công đã có lệnh, hai vị cứ yên tâm xuất chiến. Ta Nhạc Tiến nhất định sẽ dốc hết sức mình, làm tốt hậu phương vững chắc cho hai người!"

Trương Liêu thấy cả hai đều có thể đặt đại cục lên trên hết, trong lòng không khỏi cảm động. Hắn dang hai tay, vỗ mạnh vào vai hai người, dõng dạc nói: "Tối nay, chúng ta hãy cùng nhau đại sát một trận, cho quân Ngô biết uy danh ba anh em ta!"

"Đại sát một trận!" "Đại sát một trận!"

Nhạc Tiến và Lý Điển đồng thanh hô vang.

Cùng ngày, ba người định ra đại kế: do Nhạc Tiến thống lĩnh chủ lực thủ thành; Trương Liêu dẫn tám trăm kỵ binh bản bộ thừa lúc quân Ngô chưa ổn định doanh trại mà đêm tập kích địch; Lý Điển thì dẫn một ngàn b��� binh làm đội thứ hai, tiếp ứng phía sau.

Thành tây nam, doanh trại quân Ngô.

Những ánh lửa bạt ngàn dần lụi tắt, cuộc phô trương thanh thế cũng kết thúc, sắc trời dần chìm sâu. Giờ đây, binh lính vừa lên bờ vào trại cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi, thả lỏng thân mình mệt mỏi.

Trong đại trướng trung quân, Chu Du đứng tựa kiếm, đôi mắt sáng như sao vẫn dõi nhìn các tướng dưới trướng. Những danh tướng như Lăng Thống, Phan Chương, Hạ Tề, Trần Vũ, Từ Thịnh, Tưởng Khâm, đều là những người từng theo Chu Du lập nên công trạng vang dội khắp thiên hạ từ trận Xích Bích, trận Giang Lăng năm nào. Giờ đây, sau mấy năm, lại một lần nữa được ông thống lĩnh chinh chiến sa trường, không chỉ Chu Du mà lòng mỗi người bọn họ cũng đều đang sục sôi.

Vị thống soái tuấn tú, tiêu sái trước mắt khiến ai nấy đều không khỏi nể phục, cam tâm tình nguyện xông pha khói lửa vì ông. Bởi lẽ, họ tin tưởng sâu sắc rằng, theo Chu Du chinh phạt, chắc chắn sẽ bách chiến bách thắng.

"Chư vị, Tào Tháo chỉ để lại bảy nghìn binh thủ Hợp Phì, lại cử ba tướng Trương Liêu, Nhạc Tiến và Lý Điển thống lĩnh. Ta đoán lão tặc Tào Tháo trước khi đi hẳn có di kế, ba kẻ này nhiều khả năng sẽ thừa lúc doanh trại ta chưa ổn định, kéo quân đến tập kích vào đêm nay."

Lời vừa nói ra, các tướng lĩnh khẽ biến sắc. Ngoại trừ Lăng Thống, nhiều người vẫn chưa thể hiểu được, đối phương binh lực gần gấp mười lần mình, trong tình thế bất lợi tuyệt đối như vậy, sao ba tướng trong thành còn dám ra khỏi thành giao chiến? Thế nhưng họ tuyệt nhiên không hề mảy may nghi ngờ, bởi lẽ họ tin tưởng rằng, bất cứ phán đoán nào của Chu Du đều không cần phải chất vấn, ắt hẳn có lý do xác đáng.

Chu Du ngực tràn đầy tự tin, ánh mắt kiên định lướt qua các tướng, lớn tiếng nói: "Nếu ta đoán không lầm, đêm nay địch quân chắc chắn sẽ dùng kỵ binh tập kích doanh trại ta. Vậy thì tối nay, chúng ta sẽ tương kế tựu kế, nhân cơ hội này nhất cử công phá Hợp Phì! Chư vị, đây chính là lúc để một lần nữa vang danh thiên hạ! Các ngươi có bằng lòng tử chiến vì ta – Chu Du không?"

"Dương danh thiên hạ, chính là lúc này, có bằng lòng tử chiến vì ta – Chu Du không?"

Lời tương tự, năm nào trước trận quyết chiến hỏa thiêu Xích Bích, Chu Du cũng đã từng nói. Cũng chính vào đêm đó, họ đã đánh bại tám mươi vạn quân Tào, và chỉ trong một đêm, từ những kẻ vô danh, tên tuổi của họ đã cùng với Chu Du trở thành đề tài bàn luận của thiên hạ.

Giờ phút này đây, dường như ký ức về đêm ấy lại ùa về. Huyết nóng trong người sôi sục, lòng ai nấy vững như thép.

"Nguyện vì Đô Đốc tử chiến!" "Nguyện vì Đô Đốc tử chiến!"

Tiếng hô dũng mãnh, đầy nhiệt huyết vang dội khắp đại trướng. Chu Du vẫn dõi nhìn từng gương mặt sục sôi ý chí chiến đấu, trên khuôn mặt tuấn lãng hiện lên một nụ cười đầy thâm ý.

... ...

Xa ngoài ngàn dặm, tại đại doanh Phàn Thành.

Đêm đã khuya, doanh trại quân đội một mảnh tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng bước chân tuần tra của đội binh lính thỉnh thoảng vang lên, không có một tia động tĩnh nào khác.

Giữa đêm vắng lặng, Tào Tháo lại thao thức không ngủ được. Ông đứng ở cửa lều, chắp tay sau lưng, lặng lẽ ngắm nhìn ánh lửa đom đóm leo lắt trên những bức tường cao ngất cách đó vài dặm. Đó chính là tường thành Phàn Thành, một tòa thành kiên cố khiến hơn mười vạn đại quân của ông ta đã công phá hơn mười ngày mà vẫn không hạ được.

Ông hồi tưởng lại chuyện xưa xuôi nam Kinh Châu năm đó. Lưu Tông đầu hàng khiến ông ta không đánh mà thắng được Kinh Châu, thậm chí còn chưa từng đặt chân nhìn qua tòa thành nhỏ Tương Dương đối diện. Thế nhưng giờ đây, chính cái thành trì mà ông ta từng xem thường ấy, lại khiến ông ta phải dừng bước trước sông Hán Thủy, đã hao tổn không biết bao nhiêu sinh mạng tinh nhuệ, vậy mà vẫn không tài nào phá vỡ được.

Kinh Châu, hóa ra cũng có thể kiên cường đến thế.

Trong vô thức, Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng.

Đang lúc cảm khái, bên tai ông bỗng truyền đến tiếng bước chân. Quân sĩ túc vệ lập tức cảnh giác, từ bốn phía vây quanh bảo vệ Tào Tháo. Ông quay đầu nhìn kỹ, đã thấy một người từ trong bóng tối vội vã tiến đến. Đó chính là Lưu Diệp.

Là hậu duệ họ Lưu của nhà Hán, Lưu Diệp lại may mắn được Tào Tháo trọng dụng. Từ trước đến nay, ông ta luôn phụ trách công tác tình báo. Tào Tháo phất phất tay, các võ sĩ chung quanh lui về một bên, cho phép Lưu Diệp đến gần.

"Tham kiến Thừa tướng." Lưu Diệp chắp tay thi lễ, dưới ánh sáng mờ ảo của đêm tối, gương mặt đầy vẻ nho sinh của ông ta dường như ẩn chứa một chút ưu phiền.

Đến vào lúc đêm khuya, lại còn mang vẻ mặt lo lắng, Tào Tháo biết rõ, Lưu Diệp chắc chắn mang đến tin tức chẳng lành.

"Tử Dương, có phải tên tiểu tử Tôn Quyền đó đã tiến công Hợp Phì rồi không?" Tào Tháo sắc mặt bình tĩnh hỏi.

Thần sắc Lưu Diệp biến đổi, mắt lộ vẻ kỳ quái: "Thừa tướng sao lại biết được?"

"Bắc quốc đã bình định, Mã Siêu phải chạy trốn về Hán Trung, đại tặc lại đang sa lầy ở Ích Châu. Giờ đây thiên hạ, ngoại trừ tên tiểu tử mắt xanh ấy, còn ai có thể gây ra sóng gió gì nữa?" Tào Tháo vuốt râu cười, vẻ mặt đắc ý như thể đã liệu sự như thần.

"Thừa tướng liệu sự như thần, thuộc hạ không sao sánh được. Không sai, quân Ngô quả thực đã tiến binh Hợp Phì, hơn nữa binh mã có năm vạn chi chúng, thanh thế vô cùng lớn." Ngoài sự thán phục, Lưu Diệp liền đưa tin tình báo từ Hoài Nam tới cho Tào Tháo.

Tất cả, phảng phất đều nằm gọn trong lòng bàn tay Tào Tháo, trên mặt ông ta không hề hiện lên một tia lo lắng nào. Tào Tháo quay lại đi vào lều, không nhanh không chậm nói: "Tôn Trọng Mưu thằng tiểu tử này quả nhiên xảo trá, bất tín. Xem ra kế sách phong hắn làm Xa Kỵ Tướng quân năm xưa đã thất bại rồi."

Lưu Diệp đi theo vào, nói: "Thưa Thừa tướng, quân Ngô thế lớn. Nếu Hợp Phì thất thủ, thủy quân Ngô sẽ thẳng tiến vào Hoài Thủy, cả Hoài Nam sẽ không giữ được. Thuộc hạ thiết nghĩ, lúc này có phải nên giải vây Tương Dương, rút quân về cứu viện Hợp Phì không ạ?"

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, vẻ mặt khinh thường: "Tên mắt xanh ấy chỉ giỏi thủ đoạn quyền mưu, chứ bàn về thuật dụng binh thì cũng chỉ là hạng ba. Quân hắn dẫu đông, có gì đáng ngại? Huống hồ, trước khi đi, ta đã để lại một kế sách cho ba tướng Trương, Nhạc, Lý. Chỉ cần họ làm theo kế, ắt có thể b��c lui tên mắt xanh ấy."

Giờ phút này, Tào Tháo nghiễm nhiên bày ra vẻ khí phách của người bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm, trong lời nói tràn đầy sự khinh thường dành cho Tôn Quyền.

"Thưa Thừa tướng, nhưng theo tin tình báo, lần này thống soái quân Ngô không phải Tôn Quyền." Lưu Diệp dùng giọng điệu đầy ẩn ý nói.

"Không phải Tôn Quyền? Vậy thì là ai?"

Tào Tháo có vẻ hơi bất ngờ. Ông bấm ngón tay tính toán, trong đám người nước Ngô, những kẻ đủ tài làm thống soái chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lỗ Túc nay đang ở Kinh Châu, ngoại trừ Tôn Quyền, Tào Tháo không nghĩ ra ai còn có thể đảm đương chức thống soái đại quân tiến đánh Hợp Phì.

Lưu Diệp trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói ra hai chữ: "Chu Du."

Chu Du!

Khi nghe đến hai cái tên ấy, cả người Tào Tháo khẽ chấn động. Vẻ mặt vốn đã tính toán kỹ lưỡng bỗng chốc bị sự kinh ngạc thay thế, trong thần sắc hiện rõ sự bất ngờ cực độ.

"Chu Du? Sao lại là Chu Du? Tên tiểu tử này vẫn chưa bị Tôn Quyền tức chết sao?"

Với mưu trí của Tào Tháo, năm đó khi Tôn Quyền mượn Nam Quận cho Lưu Bị, há lẽ nào ông lại không nhìn thấu dụng ý muốn ngăn chặn Chu Du của hắn? Sau khi nghe tin Chu Du bị tước binh quyền, phải về Ngô dưỡng bệnh, Tào Tháo đã thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Mấy năm gần đây, không còn nghe thấy tin tức gì về Chu Du, Tào Tháo gần như đã quên lãng vị túc địch từng phá tan mộng thống nhất thiên hạ của mình. Nào ngờ, vào thời điểm mấu chốt như thế này, Tôn Quyền lại lần nữa trọng dụng người ấy.

Trong thiên hạ, những người khiến Tào Tháo phải kiêng dè chỉ đếm trên đầu ngón tay, và Chu Du tuyệt đối là một trong số những người đứng đầu.

"Nghe nói Chu Du mấy năm nay vẫn ẩn cư dưỡng bệnh, trước đây còn có tin đồn nói ông ta đã bệnh chết. Không ngờ giờ phút này lại xuất núi lần nữa. Thừa tướng, tuyệt đối không thể coi thường người này!"

Không cần Lưu Diệp nhắc nhở, Tào Tháo đã ý thức sâu sắc được tình hình Hợp Phì nghiêm trọng đến mức nào. Chu Du bất ngờ xuất núi, ngay lập tức đã phá vỡ toàn bộ cục diện chiến lược mà ông ta đã sắp đặt.

Nếu là Tôn Quyền hay thậm chí là Lỗ Túc cầm quân, Tào Tháo tuyệt đối yên tâm về ba tướng Trương Liêu. Chỉ cần họ tuân thủ kế sách của mình, dù không đánh lui được địch, thì việc giữ vững Hợp Phì cũng tuyệt đối không thành vấn đề.

Nhưng giờ đây, chủ soái địch quân đã đổi thành Chu Du, tình thế hoàn toàn khác biệt. Nhớ năm đó, Tào Nhân dù dùng ưu thế binh lực đóng giữ Giang Lăng, nhưng kết quả thì sao? Vẫn phải hốt hoảng bỏ thành mà chạy dưới tay Chu Du. Ngay cả thực lực như Tào Nhân còn chẳng phải đối thủ của Chu Du, huống chi là Trương Liêu, Nhạc Tiến và những người khác?

Chỉ trong chớp mắt, mọi tự tin của Tào Tháo đều tan biến, trên mặt chỉ còn lại vẻ lo lắng bồn chồn. Phàn Thành đã công phá lâu ngày không được, binh mã vượt Hán Thủy, lại càng không biết phải hao phí bao nhiêu thời gian mới phá được Tương Dương. Nếu Hợp Phì lại xảy ra chuyện không may, cả Trung Nguyên sẽ bị lộ ra hai mặt trước mũi nhọn quân địch, thế công thủ từ nay về sau có thể sẽ đảo ngược. Một cục diện như vậy, Tào Tháo tuyệt đối không thể nào chấp nhận n��i.

Chuyện cho tới bây giờ, không còn lựa chọn nào khác. Ông ta đi đi lại lại trong trướng, trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài một hơi, trầm giọng nói: "Truyền lệnh xuống, toàn quân chuẩn bị rút lui. Sáng mai sẽ lên đường đông tiến viện binh Hợp Phì."

... ... ...

Ngày hôm sau, quân Tào ở Phàn Thành rút vây.

Hai ngày sau, đại quân Tào Tháo rút về Tân Dã.

Ba ngày sau, Tào Tháo đích thân dẫn đại quân đi về phía đông. Ông cử Tào Hồng thay Tào Nhân đóng quân Uyển Thành, trấn giữ Nam Dương; dùng Văn Sính đóng quân Tân Dã, đề phòng quân địch ở Tương Dương.

Tại Tương Dương thành, toàn bộ quân dân sau khi biết tin quân Tào tháo chạy đã vui mừng khôn xiết. Những đám mây đen chiến tranh bao phủ trong lòng mọi người giờ đây mới thật sự tan biến.

Phía nam thành Tương Dương.

Lưu Phong cùng tùy tùng ghìm ngựa ở ngoài trường đình, đưa mắt nhìn về phía nam, dường như đang chờ đợi một người nào đó.

"Thật không ngờ, lần này Ngô Hầu lại một lần nữa trọng dụng Chu Lang. Thảo nào Tào Tháo phải vội vã rút quân." Lưu Phong cảm khái nói.

Bàng Thống cười nói: "Năm xưa chủ công nhân nghĩa, phái Trương Trọng Cảnh đi cứu Chu Lang một mạng. Nay Chu Lang thay chủ công giải vây Tương Dương, ấy cũng là chủ công được thiện hữu thiện báo."

Nghe Bàng Thống nhắc nhở như vậy, Lưu Phong mới nhớ lại chuyện năm đó. Nhớ năm xưa, chính mình còn từng do dự có nên cứu Chu Du hay không. Khi đó Lưu Ba dốc sức phản đối, cho rằng không nên lưu lại hậu hoạn. Chỉ có Bàng Thống một mực gạt bỏ mọi lời bàn tán, kiên trì phải cứu Chu Du. Giờ nhìn lại, Bàng Thống quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng.

Nếu không phải Chu Du, trong số các tướng Đông Ngô, ai có thể khiến Tào Tháo phải kiêng dè đến mức vội vàng thống lĩnh quân lính đông tiến viện binh như vậy?

Nghĩ đến đây, Lưu Phong không khỏi tán thán: "Chiêu cờ năm ấy, không ngờ hôm nay lại có thể dùng đến. Tiên sinh quả không hổ danh liệu sự như thần!"

"Ha ha –" Bàng Thống tay vuốt chòm râu ngắn, đôi lông mày khẽ nhướn lên, lộ chút đắc ý.

Trong lúc nói chuyện, khói bụi phía nam cuồn cuộn nổi lên, một đoàn xe từ từ tiến đến.

"Nhất định là huynh trưởng đến rồi, chúng ta đi thôi."

Lưu Phong thúc ngựa tiến lên, dẫn theo một đám văn võ Kinh Tương đi đón. Dưới chiếc lọng che, gương mặt khô vàng, thần sắc ủ rũ của người bệnh kia, giờ phút này đây, dường như đang hồi quang phản chiếu. Ông ta vẫn chăm chú nhìn những cảnh vật quen thuộc của chốn cũ, như thể một liều thần dược, khiến tinh thần vốn đã suy kiệt giờ đây lại vô cùng phấn chấn lên vài phần.

"Huynh trưởng, hoan nghênh huynh trở về nhà!"

Lưu Phong ghìm ngựa trước xa giá, phấn khởi reo lên với Lưu Kỳ.

Được người hầu dìu xuống, Lưu Kỳ run rẩy đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về nơi xa. Dưới ánh nắng vàng nhạt, một tòa thành trì quen thuộc, lặng lẽ chìm trong sắc vàng óng ả.

Giờ khắc này, vô số thống khổ, và cả những ký ức tốt đẹp, cùng lúc ùa về, hiển hiện từng chút một trong tâm trí ông. Nơi đây là nơi ông lớn lên, nơi đây lưu giữ nửa đời ký ức của ông, có những điều tốt đẹp, nhưng cũng có những cơn ác mộng thống khổ.

Rất nhiều năm trước, khi buộc phải rời khỏi nơi này, ông từng nghĩ rằng cuộc đời này sẽ chẳng bao giờ có thể trở lại cố hương. Nào ngờ, trải qua bao nhiêu khúc chiết, vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, ông rốt cuộc lại được nhìn thấy nơi đây.

Lúc này, hai hốc mắt Lưu Kỳ ngập tràn lệ nóng. Trăm ngàn cảm khái đều hóa thành những giọt nước trong suốt lăn dài.

Nhìn thấy Lưu Kỳ xúc động như vậy, lòng Lưu Phong cũng có vài phần cảm động, vui vẻ nói: "Huynh trưởng, chúng ta đi thôi, đệ sẽ cùng huynh vào thành xem."

Lưu Kỳ lại lắc đầu, nức nở: "Trước đừng vào thành vội. Ta muốn đi bái tế mộ phụ thân trước."

Vinh quy cố hương, trước tiên đến bái tế mộ cha đã khuất, điều ấy tự nhiên là hợp tình hợp lý. Nghĩ đến mối quan hệ huynh đệ giữa mình và Lưu Kỳ, dù xét về công hay về tư, Lưu Phong cũng nên đi bái tế.

Vì vậy, Lưu Phong liền cho đoàn xe chuyển hướng, cùng Lưu Kỳ, dẫn theo một đám văn võ, trực tiếp đi về phía tây thành, đến mộ Lưu Biểu.

Đó là một ngôi mộ đá với quy mô không lớn, cũng chẳng được tu sửa tinh xảo. Trên đó đã mọc không ít cỏ dại và dây tử đằng, bia mộ cũng phủ đầy bụi dày đặc.

Lưu Phong dìu Lưu Kỳ đang run rẩy, bước chân loạng choạng tiến đến trước mộ. Với gương mặt đầm đìa nước mắt, Lưu Kỳ khuỵu hai gối, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước bia mộ.

"Phụ thân, nhi bất hiếu, giờ mới đến bái tế người." Lưu Kỳ tay vuốt bia mộ phủ đầy bụi, cảm xúc dâng trào, nước mắt rơi như mưa lúc nào không hay. "Phụ thân, cơ nghiệp của người, A Phong cuối cùng đã giành lại được rồi. Người trên trời có linh thiêng, cũng xin nhắm mắt an nghỉ, phụ thân…"

Lưu Kỳ không biết vì hổ thẹn hay vui sướng mà cứ thế nức nở khóc than, quỳ trước mộ Lưu Biểu mà khóc lớn.

Sau lưng, Khoái Lương cùng những người đồng cấp khác – không ít trong số họ là bộ hạ cũ của Lưu Biểu – chứng kiến cảnh tượng ấy đều khẽ động lòng, nhiều người không khỏi rưng rưng nước mắt. Tình cảnh này, lòng Lưu Phong cũng rất cảm động.

Hắn quỳ một gối xuống đất, một tay vịn Lưu Kỳ, một tay quay về phía bia mộ Lưu Biểu, trịnh trọng nói: "Thúc phụ, người hãy yên lòng. Có con Lưu Phong đây, cơ nghiệp Lưu gia sẽ còn mãi. Người trên trời có linh thiêng, xin phù hộ con và huynh trưởng, chúng con sẽ kề vai chiến đấu, cùng nhau hoàn thành tâm nguyện phò Hán thất của người!"

"Phụ thân, phụ thân…"

Nắng chiều đỏ rực như máu, trên cánh đồng bát ngát, tiếng khóc than theo gió bay xa.

... ...

Ba ngày sau, Lưu Phong lên đường, thống lĩnh hai vạn đại quân xuất phát từ Tương Dương. Đầu tiên là xuôi nam Giang Lăng, sau đó lại cử binh tây tiến, hùng dũng tiến thẳng về quận Nghi Đô.

Về phần Kinh Châu, Lưu Phong vẫn để Ngụy Diên trấn thủ Tương Dương, Bàng Thống và Lưu Ba tọa trấn Giang Lăng, còn Trần Đáo thì trấn thủ Công An. Bản thân Lưu Phong, lại tự mình thống lĩnh Hoàng Trung cùng các hàng tướng Ngưu Kim và nhiều người khác, dẫn đại quân tây chinh để hội hợp với Mã Tắc.

Hai vạn quân tây chinh này, trong đó có năm nghìn là tinh nhuệ Trường Sa ngày trước, mười lăm nghìn còn lại là quân hàng của Tào quân và Quan Vũ quân sau khi đã chỉnh biên. Đại quân men sông tiến xuống, rất nhanh đã đến quận trị Nghi Đô, tức đại doanh của Mã Tắc ở phía Đông Nam thành Di Đạo.

Ở đó, Mã Tắc đã thống lĩnh quân lính đánh Di Đạo được mấy tháng. Thực ra, vì trước đây Kinh Châu xảy ra nhiều biến cố, Lưu Phong không thể điều thêm binh lực. Số binh mã của Mã Tắc trên đoạn đường này tuy nói là đánh Di Đạo, nhưng chủ yếu cũng là để giám sát và kiềm chế ba nghìn binh mã của Mạnh Đạt, ngăn không cho hắn uy hiếp Giang Lăng từ phía đông.

Thấy Lưu Phong, Mã Tắc cảm khái: "Chủ công, Mạnh Đạt người này quả thực có chút tài dụng binh, công phá thành Di Đạo không hề dễ dàng đâu." Trước đó, hắn từng cố gắng tự mình dùng sức chiếm lấy Di Đạo, nhưng sau vài lần giao chiến, đành phải từ bỏ ý định đó.

"Cường công không được, vậy chỉ có thể dùng trí thôi." Lưu Phong mỉm cười nói, tựa hồ đã sớm có kỳ mưu trong lòng...

Bản văn này, được hiệu đính bởi truyen.free, mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.