Di Đạo thành.

Ánh chiều tà dịu nhẹ nghiêng mình đậu lại trên dãy núi trùng điệp, Mạnh Đạt đứng trên một góc thành Di Đạo, phóng tầm mắt ra xa. Phía bắc sông Trường Giang bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, cuồn cuộn từ tây sang đông, tựa như một con đại xà đang say ngủ.

Cúi đầu nhìn xuống, cách thành vài dặm là doanh trại quân địch khổng lồ, cờ xí tung bay, doanh trại trải dài bất tận. Chúng dựng sát chân thành, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt từng giây từng phút.

Một năm về trước, hắn cùng Pháp Chính, Trương Tùng âm mưu bàn bạc, lừa Lưu Chương đưa Lưu Bị vào Xuyên. Theo sự sắp đặt của Trương Tùng, hắn vâng mệnh Lưu Chương, mang ba nghìn bộ khúc xuống Kinh Châu về phía đông, nghênh đón Lưu Bị vào Thục.

Lưu Hoàng Thúc quả nhiên đúng như lời đồn, bình dị gần gũi, cầu hiền như khát. Bản thân Mạnh Đạt chỉ là một kẻ thất bại nhỏ bé dưới trướng Lưu Chương, nhưng lại được Lưu Hoàng Thúc lừng danh đối đãi trọng thị. Chỉ trong lần gặp đầu tiên, ông ta đã coi Mạnh Đạt là tâm phúc.

Khi Lưu Bị vào Xuyên, ông ta đã giữ Mạnh Đạt lại làm Nghi Đô Thái Thú, cầm đầu ba nghìn binh mã đóng giữ nơi này.

Quận Nghi Đô, dù chỉ có ba huyện Hạt Ngận Sơn, Di Đạo và Tây Lăng, dân số không quá mấy vạn, đất hẹp dân nghèo, xứng đáng với danh xưng thâm sơn cùng cốc.

Nhưng, chính một nơi khỉ ho cò gáy đến không ngờ này, lại sở hữu ba hẻm núi hiểm trở, nối liền Kinh Châu và Ích Châu, là yếu địa quân sự tối quan trọng. Lưu Bị giao một địa phương trọng yếu như vậy cho Mạnh Đạt trấn giữ, cho thấy sự tin tưởng không nhỏ của ông ta dành cho mình.

Được đổi chủ mới, lại vô cùng tín nhiệm, Ích Châu sắp sửa nằm trong tay, công danh thăng tiến chỉ trong tầm tay. Mạnh Đạt từng tin rằng thời của mình đã đến.

Nhưng mà, hết thảy mộng đẹp, như thể chỉ sau một đêm, đều tan vỡ bởi biến cố ở Kinh Châu.

Kinh Châu mất hết, Quan Vũ bỏ mạng. Lưu Chương, vốn đã vùng vẫy trong cơn hấp hối, gần như không thể chống đỡ nổi, lúc này lại như được tiêm kích huyết, liều chết ngoan cường chống cự.

Giấc mộng bá chủ Kinh Ích của Lưu Hoàng Thúc, dường như vì biến cố này mà muốn phá diệt. Còn giấc mộng theo rồng giúp chúa của Mạnh Đạt, cũng có lẽ sẽ vì thế mà đổ vỡ.

Mạnh Đạt đau lòng khôn xiết.

Vốn dĩ, khi đại quân Tôn Quyền và Tào Tháo vây hãm, Lưu Phong bốn bề thọ địch, Mạnh Đạt một lần nữa nhìn thấy hy vọng. Nhưng ông ta nào ngờ, chỉ trong vài tháng, tình thế ở Kinh Châu, thậm chí cả thiên hạ, lại diễn ra những biến động đầy kịch tính.

Tôn Quyền rút lui, Tào Tháo rút lui. Hai chư hầu từng muốn đình chiến để cùng đối phó Lưu Phong, giờ đây lại đột ngột xảy ra xung đột vũ trang.

Hôm nay, Lưu Phong tự mình dẫn đại quân, với thế chiếm được Kinh Châu, buộc các cường địch phải rút lui, với thế thịnh vượng tiến đến vây thành. Nỗi lo lắng trong lòng Mạnh Đạt, giờ đây càng thêm u ám bao trùm.

"Ai —— "

Nhìn thế giặc hùng mạnh ngoài thành, Mạnh Đạt không kìm được lắc đầu thở dài.

Đang cảm khái hết sức, chợt thấy một người từ doanh trại địch phi ngựa ra, thẳng đến chân thành Di Đạo, cách con sông hào bảo vệ thành mà lớn tiếng gọi: "Trần Chấn Kinh Châu, vâng mệnh Trấn Nam tướng quân, đặc biệt đến cầu kiến Mạnh Tử Độ tướng quân!"

Hai quân đang giao chiến, vào thời khắc vi diệu này, Lưu Phong phái Trần Chấn đột ngột đến. Ý đồ trong chuyện này, Mạnh Đạt lập tức đoán được đôi chút.

Do dự một lát, Mạnh Đạt rồi nói: "Mở thành môn, mời hắn vào thành gặp mặt."

Sau khi phân phó xong, Mạnh Đạt xuống thành và trở về phủ của mình.

Trở lại trong phủ, hắn liền cởi áo giáp, nhanh chóng thay một thân y phục hàng ngày.

Lúc này, Trần Chấn, cũng ăn vận trang phục nho nhã, đã được đưa tới. Chưa vào cửa đại đường, Mạnh Đạt với khuôn mặt tươi cười đã đón ra tận ngoài, chắp tay nói: "Không biết Hiếu Khởi huynh quang lâm, Mạnh Đạt không ra đón từ xa, thật thất kính, thật thất kính."

Thái độ Mạnh Đạt như vậy, quả thực như bạn cũ gặp nhau, như thể cuộc chiến đang diễn ra không hề tồn tại vậy.

"Xin mạo muội quấy rầy Tử Độ tướng quân, mong tướng quân tha lỗi cho." Trần Chấn cũng tỏ ra vô cùng khách khí.

Hai người chủ và khách ngồi vào chỗ của mình. Sau vài câu khách sáo, Trần Chấn dâng lên một phong thư, cười nói: "Trấn Nam tướng quân của ta đã ngưỡng mộ đại danh của Tử Độ tướng quân từ lâu, đặc biệt sai tiểu nhân mang thư tay này đến, xin tướng quân xem qua."

Mạnh Đạt nhận lấy và xem xét bức thư. Khuôn mặt vốn đang hòa nhã của ông ta, dần dần trở nên u ám.

Đó là một bức thư chiêu hàng.

"Ta được Lưu Hoàng Thúc phó thác trấn giữ quận này, tuy rất cảm kích tấm thịnh tình của Lưu tướng quân, nhưng nếu Đạt vì thế phản bội Lưu Hoàng Thúc, chẳng phải sẽ khiến người thiên hạ coi ta là kẻ bất nghĩa sao?"

Hai chữ "bất nghĩa", Trần Chấn nghe vậy thầm thấy buồn cười. Mạnh Đạt ngươi nếu quan tâm thanh danh đến thế, cớ sao lại phản bội Lưu Chương, làm cái việc đáng giận là dẫn sói vào nhà kia chứ?

"Tướng quân nói vậy thì sai rồi. Tướng quân chỉ có ba nghìn binh mã, kiên cố giữ Nghi Đô suốt mấy tháng, đã xem như tận trung với Lưu Bị rồi. Bởi vì cái gọi là chim khôn biết chọn cây mà đậu, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Vào thời khắc then chốt này, với trí tuệ của tướng quân, hẳn biết cách lựa chọn một vị minh chủ đáng để nương tựa cả đời."

Sau lời nói đó của Trần Chấn, nét do dự trên mặt Mạnh Đạt vơi đi vài phần, nhưng đôi lông mày ông ta vẫn còn vương vấn sự do dự, chưa quyết.

Trần Chấn dời ghế đến gần, thấp giọng nói: "Thứ cho Chấn nói thẳng. Hiện nay cơ nghiệp của Lưu Bị đã mất, Ích Châu công phá mãi không được, nhuệ khí đã mất, tướng sĩ ly tán, diệt vong chỉ là chuyện sớm muộn. Tử Độ ngươi là người thông minh, chẳng lẽ thật sự nguyện ý cùng Lưu Bị bước tới con đường diệt vong sao?"

Lời nói đó khiến lòng Mạnh Đạt khẽ rung động. Những điều này, vốn cũng là nỗi lo lắng canh cánh trong lòng ông ta.

"Vả lại, cho dù Lưu Bị có cơ hội chuyển bại thành thắng, nhưng Tử Độ ngươi chớ quên, Quan Vũ cùng Lưu Bị tình nghĩa như tay chân. Lúc trước Quan Vũ bị vây ở Thừa Hương, Nghi Đô của ngươi gần ngay trong gang tấc, mà không có lấy một binh lính nào đến cứu giúp. Điểm này, dù Lưu Bị hiện tại không nói ra, nhưng hẳn là đã ghi nhớ trong lòng rồi. Làm kẻ bề tôi, nếu bị chủ thượng ghi hận, kết cục tương lai sẽ thế nào, Tử Độ chẳng lẽ lại không nghĩ tới sao?"

Lời nói đó một lần nữa, như một roi mây tẩm nước, quất mạnh vào lòng Mạnh Đạt.

Nếu mà suy tính như vậy, cái chết của Quan Vũ, quả đúng là có liên quan đến ta.

Chính là, Nghi Đô của ta lúc đó cũng đang bị địch tiến công, chỉ với ba nghìn binh lính, vừa phải giữ Nghi Đô, vừa phải chia quân cứu Quan Vũ, sao có thể chu toàn được?

Huống chi, ai có thể biết Quan Vũ lại thất bại nhanh đến thế, dù ta có muốn cứu cũng không kịp nữa rồi.

Sắc mặt Mạnh Đạt biến đổi không ngừng, muôn vàn nỗi uất ức giày vò trong lòng ông ta.

Trần Chấn lại nói: "Cái chết của Quan Vũ, hoàn toàn là gieo gió gặt bão, cùng Tử Độ ngươi không có nửa điểm quan hệ. Điểm này ngay cả Trấn Nam tướng quân của ta cũng tường tận. Chỉ là, Lưu Bị đang ở cách xa ngàn dặm, ông ta có thể biết được bao nhiêu tình hình cụ thể, chi tiết về biến cố Kinh Châu chứ? Theo ông ta thấy, Tử Độ ngươi không cứu Quan Vũ, đây cũng là sự thật không thể chối cãi."

Lời nói đó vừa dứt, trên sống lưng Mạnh Đạt lập tức chợt dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương. Trên trán, vài giọt mồ hôi lạnh khẽ rịn ra từ chân tóc.

Minh chủ, cũng là kiêu hùng. Cái gì gọi là kiêu hùng? Ẩn dưới vỏ bọc nhân nghĩa, rốt cuộc ẩn chứa những thủ đoạn tàn nhẫn nào, ai có thể thật sự biết được.

Đúng vậy, Trần Chấn nói không sai một chút nào. Bốn chữ "không cứu Quan Vũ" này, luôn như một thanh lợi kiếm, treo lơ lửng trên đầu ta. Một ngày nào đó, khi thời cơ chín muồi, cái kiêu hùng kia sẽ không chút lưu tình cắt đứt sợi dây treo thanh kiếm đó.

Cái gọi là một bước lên mây, công danh thăng tiến, sau cùng phải đổi lấy bằng cái giá máu.

"Trấn Nam tướng quân của ta, một mình bằng sức mạnh, đoạt Kinh Châu, buộc Tôn, Tào hai cường địch phải lui. Phong thái vương giả, ai ai cũng rõ. Đến tột cùng ai mới là minh chủ chân chính đáng để theo phò, với kiến thức của Tử Độ, hẳn là rất rõ ràng. Tử Độ, là lúc đưa ra lựa chọn rồi."

Ngữ khí Trần Chấn thay đổi giọng điệu khách khí lúc trước, trở nên lạnh như băng, giống như đang đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng cho Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt trầm ngâm một cách cam chịu, hồi lâu sau, rồi đột ngột đứng phắt dậy.

... ... ...

... ... ...

Nhìn về phía Di Đạo thành xa xa, khuôn mặt Mã Tắc đầy vẻ khó hiểu: "Chủ công, xin thứ lỗi cho sự ngu muội của ta, ngươi vì sao lại nhận định Mạnh Đạt nhất định sẽ hiến thành quy hàng?"

Dưới ánh tà dương, áo giáp phản chiếu ánh sáng chói lọi của vầng thái dương chiều, Lưu Phong đứng chắp tay, như thể khoác lên mình một bộ chiến giáp được dệt từ ánh hào quang vàng óng.

Hắn mỉm cười: "Phụ thân của Mạnh Đạt là Mạnh Tha, năm đó từng dốc hết gia tài hối lộ Thập Thường Thị Trương Nhượng để mua chức Lương Châu Thứ Sử. Mà Lưu Chương không thể tr��ng d���ng Mạnh Đạt, ông ta liền bất chấp tất cả mà "bán" Ích Châu cho Lưu Bị để đổi lấy công danh lợi lộc. Gia phong của nhà họ Mạnh là như vậy, Mạnh Đạt ắt hẳn là một kẻ hám lợi. Chỉ cần có thể cho hắn thấy đủ lợi ích, thì việc quy hàng ta có gì là không thể?"

Lời giải thích này, chỉ có thể nói là vừa nói trước, vừa vẽ tranh sau. Trên thực tế, Lưu Phong có sự tin tưởng như vậy, hoàn toàn nhờ vào sự hiểu biết lịch sử của mình.

Mạnh Đạt trong lịch sử, trước phản bội Lưu Chương, sau đó phản bội Lưu Bị, lại phản bội Ngụy Quốc, là kẻ phản phúc vô tín, ai ai cũng rõ.

Lý do ông ta phản bội Lưu Chương là không được trọng dụng. Nguyên nhân phản bội Lưu Bị là vì lo sợ bị trị tội do cái chết của Quan Vũ. Còn phản bội Ngụy Quốc, lại là vì bị vua và dân Ngụy Quốc xa lánh.

Mỗi một lần, lý do Mạnh Đạt phản bội dường như đều do uất ức, có phần bất đắc dĩ. Nhưng ở một thời đại thờ phụng "Trung nghĩa" như vậy, chỉ vì uất ức mà hết lần này đến lần khác phản bội chủ cũ, người này, không nghi ngờ gì nữa, là một loại khác biệt.

Theo Lưu Phong thấy, nguyên nhân căn bản dẫn đến việc Mạnh Đạt phản bội nhiều lần, chỉ đơn thuần là chữ "lợi" mà thôi.

Nếu đã như vậy, vì lợi ích của bản thân, Mạnh Đạt lúc này đây, lại vì sao không thể phản bội Lưu Bị, quy thuận mình chứ?

Lý do đích thực, Lưu Phong đương nhiên không cách nào giảng giải cho Mã Tắc. Còn lý do mà hắn vội vàng bịa ra, lại có vẻ rất khiên cưỡng. Mã Tắc nghe xong, nhất thời vẫn còn vẻ nghi ngờ trên mặt.

Đang lúc Mã Tắc còn hoài nghi, thân binh hớt hải báo lại, nói là thành Di Đạo đã mở, Thủ tướng Mạnh Đạt đơn độc cưỡi ngựa theo Trần Chấn đến bái kiến.

Vừa nghe tin tức này, thần sắc Mã Tắc kinh ngạc, rồi vui mừng nói: "Chủ công, người thật sự là, thật sự là..."

Hắn nghĩ tán thưởng cái tài nhìn thấu lòng người đến mức khó tin của Lưu Phong, nhưng nhất thời lại nghĩ không ra từ ngữ nào phù hợp để hình dung sự kinh ngạc tột độ lúc bấy giờ.

Lưu Phong ha ha cười, vung roi ngựa nói: "Đi thôi, theo ta cùng đi nghênh đón vị công thần đầu tiên của chúng ta khi vào Thục!"

Thúc ngựa ra khỏi cổng doanh, chỉ thấy một tướng sĩ không mặc giáp, lưng không đeo kiếm, đi theo Trần Chấn cùng cưỡi ngựa đến.

Chạy đến phụ cận, Mạnh Đạt vội vàng xuống ngựa, quỳ phục xuống đất nói: "Hàng tướng Mạnh Đạt, bái kiến Trấn Nam tướng quân."

"Tử Độ mau mau xin đứng lên."

Lưu Phong vội vàng tiến lên đỡ ông ta đứng dậy, tiện thể đánh giá tướng mạo Mạnh Đạt. Chỉ thấy người này thân hình vĩ ngạn, tướng mạo đường đường. Chưa bàn đến tài năng và phẩm hạnh, chỉ riêng về dung mạo mà nói, tuyệt đối là loại người khiến người ta sáng mắt. Khí độ và phong thái này, lại mơ hồ có vài phần giống Khổng Minh.

Đây là một người khiến người ta vừa thấy, liền có cảm giác như được tắm gió xuân. Còn Mạnh Đạt, khi nhìn thấy Lưu Phong, trong lòng cũng kinh ngạc trước vị chủ mới trẻ tuổi nhưng lại sở hữu những kinh nghiệm đầy tính truyền kỳ này.

"Ta có Tử Độ, còn hơn cả ngàn vạn quân binh! Đi, chúng ta vào trướng cùng ta nâng chén một phen." Không quản Mạnh Đạt là người thế nào, nhưng lúc này Mạnh Đạt là đại công thần của mình. Lưu Phong mừng rỡ, càng không có lý do gì mà không thể hiện phong thái chiêu hiền đãi sĩ.

Lúc này, Mạnh Đạt lại chắp tay nói: "Đạt chưa lập được chút công lao nào, sao dám nhận ân sủng lớn lao này từ chủ công. Đạt xin được nhờ hồng ân của chủ công, không biết lấy gì báo đáp. Đạt nguyện dẫn binh mã dưới trướng mình tiến về phía tây, vì chủ công không đánh mà chiếm được Kiến Bình, coi như lễ vật quy thuận mà Đạt dâng lên."

Quận Kiến Bình nằm ở phía tây quận Nghi Đô, bao gồm các huyện Hạt Vu, Tín Lăng, Tỷ Quy. Vốn dĩ, cùng với Nghi Đô, chúng đều thuộc một phần của Nam quận. Sau khi Lưu Bị vào Thục, đầu tiên là tách vài huyện của Nam quận thành Nghi Đô, sau đó lại tách vài huyện phía tây Nghi Đô thành Kiến Bình, đặt trị sở tại huyện Vu.

Lưu Bị sở dĩ chia khu vực dài và hẹp ở phía tây Nam quận này thành mấy quận, chỉ đơn giản vì lo lắng khu vực này nối liền Kinh Châu và Ích Châu, có vị trí chiến lược quan trọng. Một khi bị cắt đứt, sẽ lâm vào thế bị chặt đuôi, nên mới chia nhỏ ra để cai trị, nhằm đề phòng.

Lúc trước, Gia Cát Lượng nghe nói Kinh Châu bị chiếm đóng, e sợ bị địch giáp công hai mặt, liền lệnh Tòng Sự Tưởng Uyển dẫn ba nghìn quân về phía đông để chi viện, đóng quân tại Kiến Bình quận, làm hậu phương cho Mạnh Đạt, cũng là tuyến phòng thủ thứ hai đề phòng Lưu Phong nhân cơ hội tiến quân về phía tây.

"Chủ công, Tử Độ tướng quân vừa mới quy thuận, lòng người quận Nghi Đô chưa ổn định, chính cần Tử Độ tướng quân hiệp trợ để trấn an lòng người. Bây giờ mà gấp gáp tiến quân đánh Kiến Bình, liệu có hơi vội vàng không ạ?" Mã Tắc theo bên cạnh khuyên nhủ.

Lưu Phong có thể nghe ra ý của Mã Tắc. Hắn lo sợ Mạnh Đạt vừa hàng, chưa rõ lòng trung thành của ông ta ra sao. Nếu cứ thế phái ông ta dẫn binh về phía tây, vạn nhất có gian trá, chẳng phải là thả cọp về rừng sao?

Mạnh Đạt xác thực không thể tin, Lưu Phong hoàn toàn cũng không có ý định chính thức trọng dụng người này. Nhưng theo những gì ông ta thấy, việc Mạnh Đạt hiến kế và chủ động xin xuất chiến lúc này, chưa chắc đã là giả vờ.

Nguyên nhân cũng không phức tạp. Nếu Mạnh Đạt muốn nhân cơ hội này để thoát thân, thì hà cớ gì phải mở thành đầu hàng, làm cái việc thừa thãi ấy?

Đến lúc đó, thân mang tội bỏ mặc Nghi Đô, lại thêm tội không cứu Quan Vũ, mà quay về nương tựa Lưu Bị, chẳng phải tự tìm đường chết đó sao?

Với sự thông minh của Mạnh Đạt, ông ta tuyệt đối sẽ không có những hành động thiển cận như vậy.

Nghĩ đến đây, Lưu Phong vui vẻ nói: "Tốt lắm, Tử Độ đã có lòng như vậy, ta đây sẽ điều thêm cho ngươi hai nghìn binh mã, truyền lệnh cho ngươi dẫn năm nghìn binh mã, lập tức lên đường tiến đánh Kiến Bình. Nếu như thành công, thì công lao đầu tiên khi vào Thục này sẽ không ai hơn được ngươi!"

... ... ...

... ... ...

Giết bao nhiêu người rồi? Mười người, hai mươi, hay là ba mươi? Trương Liêu đã sớm nhớ không rõ. Giờ phút này, hắn toàn thân đều tung tóe đầy máu tươi, thúc ngựa phi nước đại, gào thét ra lệnh ngựa xông tới, giơ tay chém xuống, chém một tên kỵ binh địch chặn đường ngã ngựa.

Hắn quay đầu lại nhìn lại, chỉ thấy quân sĩ Ngô chen chúc, như dã thú đói mồi, bao vây tứ phía.

Khắp nơi đều có thi thể. Dưới ánh lửa ban ngày, cả mặt đất tựa như một huyết trì, khắp nơi là đầu lâu và tứ chi trôi nổi.

Thời khắc trước khi ra khỏi thành, tám trăm huynh đệ nâng chén rượu mạnh, đồng thanh hô vang lời thề không phá tan quân địch sẽ không trở về. Cảnh tượng lừng lẫy đó, giờ đây vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Mà bây giờ, tám trăm huynh đệ theo mình nhiều năm, chỉ còn lại không đến ba trăm. Hơn nửa đều đã bị quân Ngô phục kích và tiêu diệt.

Trong trận chiến Xích Bích năm đó, Trương Liêu cũng không đích thân tham dự. Đối với địch tướng trẻ tuổi Chu Du đã đánh bại Tào Thừa Tướng, Trương Liêu cũng không cảm nhận được y tài giỏi đến mức nào.

Nhưng ở đêm nay, Dĩ nhiên đã nhìn thấu kế sách của Tào Thừa Tướng, Mỹ Chu Lang này, rốt cuộc khiến Trương Liêu cảm nhận được sự đáng sợ của y.

Trương Liêu không có thời gian suy nghĩ nhiều. Con đường sống duy nhất, là liều chết giết chóc quân địch, thừa dịp địch nhân chưa bao vây kín hoàn toàn, xông ra khỏi vòng mai phục này. Chỉ cần xông ra được, phi ngựa trên địa hình bằng phẳng, sẽ không ai có thể đuổi kịp kỵ binh của mình.

Máu tươi vẩy ra, ngựa chiến xông lên trước, trong khoảnh khắc phá tan mấy lớp vòng vây dày đặc phía trước. Cuồng đao của y xoay tròn, xung quanh không ai dám lại gần. Phàm là kẻ nào tiến vào phạm vi công kích, chắc chắn sẽ mất mạng chỉ bằng một đòn.

Lúc này, vài chục bộ hạ còn bị quân Ngô vây chặt, đang chật vật chống đỡ.

Trương Liêu ầm ĩ thét dài, tiếng hô vang vọng ra xa, phảng phất một đầu mãnh hổ xuống núi. Hắn ghìm ngựa xoay người, lại một lần nữa xông vào vòng vây. Trong tiếng gầm gừ, ông ta xé toạc lớp người thịt quân Ngô, tựa như bẻ gãy nghiền nát, sinh ra một vết rách sâu hoắm.

Cứu được mười mấy tên bộ hạ này xong, chưa đến ba trăm kỵ sĩ quân Tào, dưới sự mở đường của cuồng đao Trương Liêu, sinh sinh phá tan vòng vây của quân Ngô, tuyệt vọng hướng về phía đông thành Hợp Phì mà đi.

Đứng trên đồi, dưới ánh lửa chói mắt, Chu Du tự mình mắt thấy Trương Liêu tả xung hữu đột, dũng mãnh không ai địch nổi, phá vỡ vòng vây của mình, không khỏi thầm thở dài nói: "Trương Liêu quả nhiên đáng gờm. Trận chiến này nếu không phải ta tự mình chỉ huy, hậu quả có thể nghĩ."

Cảm khái sau, trên gương mặt tuấn mỹ ấy, vẻ tự tin nhanh chóng chiếm lấy. Hắn nhìn Trương Liêu đi xa, cười lạnh nói: "Diễn kịch đến thế là đủ rồi, không cần phải đuổi theo nữa. Hãy để Lăng Công Tích thu dọn tàn quân của bọn họ. Truyền lệnh của ta, đại quân tiến lên, vòng qua cổng bắc Hợp Phì."

Trương Liêu, sau khi phá tan vòng vây, không dám dừng lại dù chỉ một khắc, dẫn theo ba trăm tàn binh không ngừng hướng Hợp Phì mà lui. Khi chạy được một dặm, phía trước đột nhiên xuất hiện một đội quân.

Đang kinh hãi, nhưng rồi nhận ra đó là cờ hiệu quân mình. Thì ra là Lý Điển đang dẫn một nghìn bộ binh đến tiếp ứng phía trước.

"Văn Viễn, đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Lý Điển nhìn thấy "thảm trạng" của Trương Liêu như vậy, dù đã đoán được phần nào, vẫn không nén được mà hỏi.

Trương Liêu lau vệt máu trên mặt, thở hổn hển nói: "Chu Du quả nhiên rất cao tay. Hắn đã nhìn thấu kế sách của Thừa Tư���ng, đã sớm sắp đặt quân mai phục sẵn trong doanh. May mắn quân giặc không có kỵ binh, nếu không thì ta làm sao có thể thoát khỏi vòng vây. Chỉ tiếc là đã tổn thất hơn năm trăm huynh đệ tinh nhuệ."

Trương Liêu chỉ huy kỵ binh tài giỏi đến mức nào, Lý Điển chính là biết rõ. Trong trận chiến Duyệt Châu năm đó, bọn họ cũng từng nếm không ít thiệt thòi trước kỵ binh của Lữ Bố. Với sự dũng mãnh của Trương Liêu mà lại tổn thất thảm trọng đến vậy, trong lòng Lý Điển lập tức dâng lên một cảm giác ớn lạnh.

"Xem ra quân Ngô sớm có chuẩn bị. Chúng ta hãy về Hợp Phì thôi. Ta e rằng quân Ngô còn có gian kế, nhân lúc hỗn loạn mà chiếm lấy Hợp Phì thì sẽ ra sao?"

"Mạn Thành nói rất đúng, chúng ta đi nhanh đi!" Lập tức, hai tướng sáp nhập quân lại một chỗ, vội vã vòng về phía Hợp Phì.

Thành Hợp Phì dù được xây dựng sát bờ sông, nhưng cách sông Phì Thủy vẫn còn vài dặm. Giữa đó còn có không ít con suối nhỏ sâu, như Tiểu Hà.

Một nghìn bộ binh cùng ba trăm kỵ binh thất bại, một đường chạy như điên không ngừng. Rẽ qua một khúc cua, dưới ánh trăng nghiêng, thành Hợp Phì hiện ra không xa.

Đang lúc chúng tướng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên, từ lùm cây ven sông chợt vang lên tiếng hò hét như sấm sét. Vô số quân Ngô đã mai phục sẵn ở đây, trong khoảnh khắc vỡ òa xông ra, dày đặc như đàn kiến vỡ tổ, bao vây họ vào khu vực cửa sông hình tam giác.

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ của đội ngũ biên tập viên truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.