"Ta biết rồi, ngươi xuống dưới nghỉ ngơi trước đi."

Tưởng Uyển liền chấp thuận, sắp xếp cho người đưa tin đến khách sạn nghỉ ngơi, đồng thời dặn dò cấp dưới tiếp đãi chu đáo.

Vừa thấy người đưa tin rời đi, Tưởng Uyển lập tức mở túi gấm Khổng Minh để lại. Bên trong quả nhiên có một bức mật tín.

Sau khi Tưởng Uyển xem kỹ bức mật tín, vẻ mặt ông hiện rõ sự thán phục, không khỏi cảm thán: "Khổng Minh quân sư quả nhiên liệu sự như thần, ta khó mà sánh kịp, khó mà sánh kịp vậy!"

Sáng sớm hôm sau, Tưởng Uyển liền phái người đưa tin đi ngay, dặn dò hắn nhanh chóng báo tin cho Mạnh Đạt, người đang trên đường đến Vu Huyện. Nội dung là Tưởng Uyển đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó quân Lưu Phong, mong Mạnh Đạt nhanh chóng dẫn quân giả vờ bại trận đến hội hợp, hai người hợp quân lại để tăng cường lực lượng phòng thủ Kiến Bình quận.

Lúc này, binh mã của Mạnh Đạt đã tiến vào Kiến Bình quận, đang trên đường quan đạo tiến về Vu Huyện.

Sau khi nhận được hồi âm của người đưa tin, xác nhận Tưởng Uyển không hề nghi ngờ, không chút đề phòng, Mạnh Đạt trong lòng mừng rỡ. Một mặt, hắn phái người về báo tin cho Lưu Phong đang theo sau, mặt khác thì thúc giục năm nghìn binh mã dưới trướng tăng tốc hành quân.

Kiến Bình quận có địa hình hẹp dài trải dọc Trường Giang. Vu Huyện này nằm ở cực tây Kiến Bình quận, còn phía đông là hai quận Tín Lăng và Tỉ Quy.

Mạnh Đạt giả làm quân thua chạy, lừa mở cửa thành hai huyện, dùng thế sét đánh chiếm lấy chúng. Sau khi để lại cho đại quân Lưu Phong tiến chiếm những nơi đó, một bộ phận trong năm nghìn binh mã hóa trang thành dân tị nạn, dọc theo sơn đạo ven sông, ngày đêm không ngừng chạy về Vu Huyện.

Hai ngày sau, Mạnh Đạt cùng đội quân "dân chúng" hỗn tạp của hắn đã đến địa phận Vu Huyện.

Mạnh Đạt cho một nghìn binh mã đi trước, bốn nghìn quân binh còn lại hóa trang thành dân chúng theo sát phía sau. Một khi lừa được vào cửa thành thuận lợi, đại quân sẽ lập tức ùa vào, nhất cử chiếm lĩnh thị trấn.

"Tưởng Uyển, hừ!"

Dừng ngựa nhìn từ xa, tường thành xám xịt của Vu Huyện ngay trước mắt. Không thấy bóng cờ phấp phới, cũng không thấy khí giới chiến tranh dày đặc. Nhìn lại, Vu Huyện vẫn một màu yên tĩnh.

Thúc ngựa xông về phía trước, một nghìn binh mã chỉ trong chốc lát đã đến trước thành.

"Chúng ta là binh mã của Mạnh tướng quân Nghi Đô, mau mở cửa cho chúng ta vào thành!" Binh sĩ đứng bên bờ hào thành, hướng quân lính giữ thành trên đầu tường hô lớn.

Giờ phút này, Tưởng Uyển đã mặc giáp, cầm kiếm đứng đợi trên đầu tường. Nghe tiếng binh sĩ gọi, ông liền cao giọng hỏi: "Mạnh tướng quân đang ở đâu?"

Tưởng Uyển vốn là người cẩn trọng, khi chưa thấy mặt Mạnh Đạt, đương nhiên sẽ không dễ dàng mở cửa.

Mạnh Đạt liền thúc ngựa tiến lên, thẳng đến bờ sông, ngửa đầu kêu lên: "Công Diễm, là ta đây, mau mở cửa thành!"

Tưởng Uyển nheo mắt nhìn kỹ một hồi lâu, nhận ra vị tướng dưới thành quả thật là Mạnh Đạt.

Ông ta cũng không hạ lệnh mở thành mà tiếp tục hỏi: "Tử Độ, Di Đạo địa thế hiểm yếu, thành trì vững chắc, làm sao ngươi lại để Lưu Phong công phá thành trì?"

Mạnh Đạt vẻ mặt bất đắc dĩ, thở dài: "Thật xấu hổ khi phải nói ra, Lưu Phong công thành quá mãnh liệt, do ta nhất thời sơ sẩy nên bị hắn đánh sập một đoạn tường thành. Mấy vạn đại quân ồ ạt tràn vào, ta khó lòng chống cự, nên Di Đạo mới thất thủ. Công Diễm, mau mở cửa thành cho ta vào, đại quân Lưu Phong đang đuổi sát phía sau không tha!"

Tưởng Uyển khẽ nhếch mép, cười lạnh nói: "Được rồi, Tử Độ ngươi cứ đợi một lát, ta sẽ hạ lệnh mở thành cho các ngươi vào."

Tưởng Uyển dứt lời, liền không thấy bóng người.

Mạnh Đạt cho rằng Tưởng Uyển đã xuống thành, nghĩ Tưởng Uyển sẽ tự mình mở thành đón mình vào. Hắn liền vô thức sờ vào thanh bội kiếm bên hông, định bụng khi gặp mặt sẽ bất ngờ ra tay, nhất cử chém chết Tưởng Uyển, không đánh mà buộc quân lính đầu hàng, từ đó chiếm lấy Vu Huyện.

Khi hắn đang tính toán như vậy, bỗng nhiên, có một tiếng pháo hiệu vang lên từ đầu tường.

Vội ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy đầu tường vốn dĩ trống vắng, lập tức vô số binh sĩ hiện ra, từng mũi tên sắc lẹm lấp lánh ánh lạnh, nhằm thẳng vào quân lính dưới thành.

Biến cố bất ngờ xảy ra khiến Mạnh Đạt chấn động.

Sở dĩ Tưởng Uyển làm vậy, chính là tuân theo mật kế của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng nói rất rõ ràng rằng Di Đạo thành là nơi then chốt trấn giữ cửa ngõ vào Thục. Thành này nằm giữa núi non hiểm trở, bề mặt thành có thể bị địch quân công kích chỉ rộng vài trăm trượng. Kẻ địch dù có mười vạn quân cũng khó mà dàn quân trước thành. Ba nghìn binh sĩ đóng giữ thành này, dù là thiên quân vạn mã cũng khó lòng phá được.

Mạnh Đạt là người có tài, chỉ cần hắn một lòng thủ vững, thì Di Đạo thành sẽ vững như bàn thạch.

Gia Cát Lượng tuy tuyệt đối yên tâm về tài năng của Mạnh Đạt, nhưng lại lo lắng về tính cách và cách hành xử của hắn. Nếu không phải Lưu Bị cực kỳ coi trọng Mạnh Đạt, cho hắn nhậm chức Thái Thú Nghi Đô, Gia Cát Lượng vốn đã muốn điều hắn khỏi vị trí yếu địa này.

Chỉ là hôm nay Kinh Châu đã mất, Ích Châu chưa lấy được, trong nội bộ tập đoàn Lưu Bị lòng người đang dao động. Trong thời khắc đặc thù này, nếu điều Mạnh Đạt khỏi Nghi Đô, thì rất có khả năng khiến hắn sinh lòng nghi kỵ, từ đó làm phản.

Cho nên, vì đủ loại lo ngại, Gia Cát Lượng mới không khuyên Lưu Bị thay người khác giữ Nghi Đô. Nhưng ông vẫn đề phòng bất trắc, lại lệnh Tưởng Uyển đóng quân tại Vu Huyện, đồng thời vừa làm tuyến phòng thủ thứ hai, vừa có ý giám sát Mạnh Đạt.

Gia Cát Lượng trong kế sách trong túi gấm đã nói rõ: chỉ cần Mạnh Đạt một lòng giữ thành, với tài năng của hắn, Nghi Đô tất sẽ vững như bàn thạch. Nếu như Nghi Đô quận thất thủ, thì đó tất nhiên là do Mạnh Đạt làm phản, đầu hàng Lưu Phong. Đến lúc đó, Mạnh Đạt hẳn sẽ dâng kế hòng lừa chiếm Kiến Bình, xem đó như lễ vật dâng cho Lưu Phong.

Chính vì lẽ đó, Tưởng Uyển mới có bố trí này.

"Tưởng Công Diễm, ngươi làm vậy là vì sao?" Mạnh Đạt biết rõ mưu kế bị bại lộ, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng, giả vờ vô tội nghiêm giọng chất vấn.

Trên thành, Tưởng Uyển lại xuất hiện, hướng về phía Mạnh Đạt quát: "Mạnh Đạt cẩu tặc, ngươi phản bội chủ công, âm mưu lừa chiếm thành trì của ta! Gian kế của ngươi đã sớm bị Khổng Minh quân sư vạch trần, còn mặt mũi nào ở đây mà ngang ngược!"

Nghe được lời ấy, Mạnh Đạt kinh hồn bạt vía, đột nhiên nghĩ thông ý đồ của Tưởng Uyển khi đóng quân tại đây. Thì ra Khổng Minh đã sớm lo lắng cho mình, cố ý sắp xếp tuyến binh này để đề phòng.

Trong lúc khiếp sợ, Mạnh Đạt không kịp suy nghĩ nhiều, liền quay người ghìm ngựa bỏ chạy. Chủ tướng vừa hành động, một nghìn binh mã cũng hoảng loạn, rối bời, theo đó mà ầm ầm tan tác.

"Bắn tên! Bắn chết bọn phản tặc này!"

Tưởng Uyển ra lệnh một tiếng, tên bay như mưa trút xuống từ trên thành.

Lúc này, một nghìn quân Mạnh Đạt phần lớn đang chen chúc bên bờ hào thành. Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả việc kết trận chống cự tấn công còn không dễ, huống hồ là rút lui trong tình cảnh hỗn loạn.

Những binh lính quay lưng về phía thành mà chạy, lưng và các vị trí hiểm yếu hoàn toàn lộ ra trước tầm ngắm của cung thủ địch. Hơn một nghìn người đó chẳng khác nào bia ngắm cho đối phương luyện tập. Dưới làn mưa tên dày đặc như bão tố, họ ngã xuống từng tốp từng tốp trên mặt đất, như đàn kiến bị lũ cuốn trôi.

Mạnh Đạt thì chạy thoát khá nhanh, nhưng ở khoảng cách gần như vậy, liệu hắn có may mắn thoát khỏi được không? Chỉ nghe bên tai tiếng gió rít của tên bay, vừa chạy được hơn mười bước, hắn đã cảm thấy vai kịch liệt đau nhức. Một mũi tên nhọn đã xuyên thấu xương vai.

Mạnh Đạt đau đến nghiến răng ken két, nhưng trong thời khắc sinh tử này, hắn cũng chẳng màng đến vết thương, liền nghiêng người sát vào bụng ngựa, nhờ vào tài cưỡi ngựa điêu luyện, liều mạng chạy xa.

Giây lát sau, hắn cuối cùng cũng thoát ra khỏi tầm bắn tên của địch thành.

Mạnh Đạt khó nhọc leo lên lưng ngựa, cúi đầu nhìn lại, một vệt máu loang lổ kéo dài từ dưới thành cho đến chân hắn, tất cả đều là máu tươi của chính mình rơi vãi.

Lại nhìn sau lưng, hơn một nghìn sĩ tốt, gần như quá nửa đã chết dưới tên địch. Những bại quân may mắn còn sống sót, ai nấy đều chật vật không chịu nổi, như chuột chạy qua phố mà bỏ chạy.

Mạnh Đạt mắt như lưỡi dao sắc bén, bắn ra ngọn lửa giận dữ hừng hực, chăm chú nhìn chằm chằm vào đầu tường, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ Tưởng Uyển đáng ghét! Mối thù một mũi tên này, ta Mạnh Đạt sau này nhất định sẽ đòi lại!"

Tại Tín Lăng huyện, chỉ một ngày sau khi binh mã của Mạnh Đạt rời đi, đại quân Lưu Phong theo sau đã tiếp quản thị trấn phía đông nhất của Kiến Bình quận.

Sau khi đại quân tiến vào chiếm đóng, liền tạm thời dừng việc tây tiến.

Bởi vì trận chiến Kinh Tương, hao tổn thuế má ruộng đất khó mà kể xiết, theo lý mà nói, Lưu Phong cũng không thích hợp phát động tây chinh ngay sau đó. Nhưng trời ban cơ hội tốt, một khi bỏ lỡ, nếu để Lưu Bị chiếm được Ích Châu, thì lúc đó muốn tây chinh lại, chính là khó như lên trời.

Để không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, Lưu Phong chỉ có thể trong tình huống lương thảo không đủ, đại chiến vừa tạm nghỉ chưa lâu, đành phải vội vàng khởi binh tây chinh.

Dưới loại tình huống này, việc cung cấp lương thảo cho quân tây chinh hiển nhiên đã trở thành vấn đề lớn. Cho nên Lưu Phong không dám kéo dài đường tiếp tế trong thời gian ngắn quá xa. Sau khi tiến đến Tín Lăng, hắn chỉ có thể chờ đến khi đợt lương thảo mới nhất được gom góp từ Giang Lăng đưa đến, mới dám tiếp tục đẩy mạnh về phía tây.

Mặt khác, Lưu Phong cũng đang đợi tin tức Mạnh Đạt phá được Vu Huyện, đồng thời tại chỗ thu thập lương thảo từ dân chúng xung quanh.

Sáng sớm ngày hôm đó, Lưu Phong tính toán rằng binh mã của Mạnh Đạt hẳn đã đến Vu Huyện. Nếu mọi việc thuận lợi, chẳng bao lâu nữa, tin chiến thắng của Mạnh Đạt sẽ được truyền về.

Nhưng cho đến sau giờ ngọ, Lưu Phong không đợi được tin chiến thắng của Mạnh Đạt, mà lại nhận được một phong cấp báo khác.

"Chủ công, Sĩ Nguyên tiên sinh có thư gửi đến." Mã Tắc tự mình dâng thư cho Lưu Phong.

Về việc Mạnh Đạt đầu hàng, Nghi Đô về tay, cùng với việc Mạnh Đạt hiến kế lừa chiếm Kiến Bình, Lưu Phong đều viết thư rõ ràng mang về Giang Lăng vào đêm. Là mưu sĩ hàng đầu trong phủ Trấn Nam tướng quân, mặc dù Bàng Thống cần tọa trấn Kinh Châu, không thể theo Lưu Phong tây chinh, nhưng mỗi khi có chuyện quan trọng, Lưu Phong vẫn cần tham khảo ý kiến của ông.

Phong thư này của Bàng Thống chính là về việc Mạnh Đạt hiến kế. Nhưng nội dung trong thư lại khiến Lưu Phong không khỏi giật mình kinh ngạc.

Bàng Thống trong thư nói rất rõ ràng: Nghi Đô là đất đai trọng yếu như vậy, ba nghìn binh mã của Tưởng Uyển về lý nên tiến vào chiếm giữ Nghi Đô, cùng Mạnh Đạt chung sức giữ nơi đây. Nhưng lại trái với lẽ thường mà đóng quân tại Kiến Bình. Điều này đã nói lên rằng, phía Lưu Bị vẫn còn lòng đề phòng đối với Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt cố thủ Nghi Đô mấy tháng mà không thể bị hạ. Nay Lưu Phong vừa mới tây chinh, Mạnh Đạt liền bại trận bỏ chạy về phía tây. Sự việc diễn ra dị thường như vậy, hơn phân nửa sẽ gây ra nghi ngờ.

Cho nên, Bàng Thống dự đoán, kế trá chiếm Kiến Bình của Mạnh Đạt, hơn phân nửa sẽ thất bại ngay tại thị trấn.

Từ khi Lưu Phong quen biết Bàng Thống đến nay, vị tiểu Phượng Hoàng này có thể nói là tính toán không sai một ly. Về việc hắn dự đoán trong thư, Lưu Phong suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy quả thực không phải không có lý.

Sau khi Lưu Phong đưa thư cho Mã Tắc xem, Mã Tắc lại lộ vẻ nghi hoặc vài phần: "Dự đoán của Sĩ Nguyên tiên sinh cũng có chút đạo lý, bất quá ta cảm thấy tựa hồ có phần hơi quá..."

Lời còn chưa dứt, thân binh vội vàng đi vào, mang đến một tin tức chấn động báo cáo.

Mạnh Đạt thất bại.

Hơn nữa bại thảm hại, không chỉ tổn binh hao tướng, bản thân hắn còn bị trọng thương.

Sau khi nghe tin tức này, những lời sắp nói ra của Mã Tắc không thể không nuốt ngược vào trong. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ kinh ngạc và cảm thán đến tột cùng.

"Chủ công, không ngờ... không ngờ Sĩ Nguyên tiên sinh lại đoán đúng thật! Hôm nay Mạnh Đạt đã bại, phía Vu Huyện đã có đề phòng. Nếu muốn chiếm Vu Huyện một cách khinh suất như vậy e rằng là không thể nào. Xem ra chúng ta sắp phải có một trận ác chiến."

Những lời lo lắng của Mã Tắc khiến trong lòng Lưu Phong bị bao phủ một tầng bóng tối. Nhưng khi hắn đọc xong bức thư của Bàng Thống, bóng tối tiêu tan, một tia đắc ý xảo quyệt lặng lẽ hiện lên trên trán...

Toàn bộ bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát hành dưới mọi hình thức.