Lưu Phong vui vẻ lộ rõ ràng, sao có thể giấu được đôi mắt của Mã Tắc.

Thấy Lưu Phong biểu lộ vẻ mặt đó, Mã Tắc liền biết Bàng Thống hẳn là đã có kỳ kế khác, vội hỏi: "Chủ công, chẳng lẽ tiên sinh Sĩ Nguyên đã có diệu kế?"

Lưu Phong thích thú trải thêm một trang sách lụa khác ra. Mã Tắc xem xong, không khỏi tấm tắc khen ngợi, liên tục cảm thán diệu kế của Bàng Thống quả là vô song.

Thông thường, để đi từ Kinh Châu đến Ích Châu, người ta thường xuôi dòng Trường Giang về phía tây, trên đường đi qua Nghi Đô, Kiến Bình, Ba Đông, Ba Quận. Sau khi vượt qua những dãy núi trùng điệp, sẽ tiến vào vùng bình nguyên trung tâm Thành Đô.

Tuyến đường này tuy hiểm trở khó đi, nhưng tương đối mà nói, đã được xem là một con đường tương đối thuận lợi để vào Thục.

Ngoài ra, còn một con đường nhỏ hẻo lánh khác, đó chính là đường Di Thủy.

Con sông Di Thủy này hội tụ với Trường Giang tại thành Di Đạo, vì vậy nó có tên như vậy. Hệ thống sông này chảy ngoằn ngoèo từ Di Đạo về phía tây, xuyên qua một vùng núi non trùng điệp rộng lớn ít người qua lại, nơi hoang sơ ấy chỉ có huyện Sa Cừ (nay là Ân Thi) là có cư dân sinh sống.

Qua huyện Sa Cừ, đi thêm một đoạn đường núi về phía bắc là đến huyện Dương Cừ, nơi gần nhất với tuyến đường xuôi theo Trường Giang.

Huyện Dương Cừ đã nằm ở ranh giới phía tây của quận Ba Đông. Nói cách khác, nếu đại quân của Lưu Phong chọn đường Di Thủy, họ có thể vượt qua sự phòng thủ của Tưởng Uyển ở quận Kiến Bình, bất ngờ chiếm Dương Cừ, cắt đứt liên lạc giữa quân Tưởng Uyển và chủ lực của Lưu Bị trong Thục. Như vậy, quận Kiến Bình sẽ bị cô lập giữa Nghi Đô và Ba Đông, trở thành một quận đơn độc.

Đây là một chiêu đánh bất ngờ để giành chiến thắng.

Mã Tắc vừa tán thưởng, thoáng cái lại nảy sinh lo lắng: "Đường Di Thủy nhỏ hẹp, gian nguy khó đi. Dọc đường, ngoài huyện Sa Cừ ra, hầu như toàn là vùng không người, không thể lấy lương tại chỗ. Mà việc vận lương từ hậu phương cũng vô cùng khó khăn. Điểm bất lợi này, mong chủ công cân nhắc kỹ."

Từ xưa đến nay, những ai muốn chiếm Ích Châu phần lớn đều chọn tuyến đường xuôi theo Trường Giang. Tuy đường Di Thủy không phải không ai biết, nhưng chưa từng có ai đi con đường này, mấu chốt chính là vì lương thực khó có thể tiếp ứng.

Thử nghĩ xem, cho dù một đội quân bất ngờ tập kích, xuyên qua vùng không người ít ai lui tới, xâm nhập sâu vào hậu phương địch. Nhưng trên địa bàn của đối phương, dù có chiếm được một hai thành tr��, chỉ cần địch áp dụng chính sách "vườn không nhà trống", khiến ta không thể trưng thu lương thảo tại chỗ, cộng thêm việc vận lương từ hậu phương lại khó khăn, thì trong tình huống đó, cái gọi là tập kích bất ngờ sẽ nhanh chóng thất bại vì thiếu lương.

Lưu Phong lại cười nói: "Nếu là tình thế thông thường, Sĩ Nguyên chắc chắn sẽ không bày ra kế sách này cho chúng ta. Nhưng kế này lại phù hợp với tình hình hiện tại. Ấu Thường, ngươi quên chúng ta lấy danh nghĩa gì để nhập Thục sao?"

Chỉ một câu nói, Mã Tắc bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Đại quân Lưu Phong tây chinh, chính là lấy danh nghĩa nhận lời mời của Lưu Chương, hợp sức tấn công Lưu Bị.

Lưu Bị dùng kế lừa để chiếm Ích Châu, các quận Ba Đông và các nơi khác dù không đánh mà đầu hàng, nhưng thực chất là do sợ hãi trước uy hiếp vũ lực của hắn. Đa số sĩ dân các huyện đã hàng phục kỳ thực không thật lòng quy thuận. Hơn nữa, binh lực của Lưu Bị có hạn nên khu vực hắn kiểm soát phần lớn cũng chỉ là những nơi hiểm yếu tại quận trị mà thôi.

Hơn nữa, Lưu Chương đã tuyên bố với bên ngoài rằng sẽ cắt nhượng các quận Ba Đông và một số quận khác cho Lưu Phong, coi đó như lễ tạ ơn khi Lưu Phong nhận lời mời nhập Thục. Nói cách khác, về mặt pháp lý, cả Kiến Bình nơi Tưởng Uyển đang trấn thủ lẫn các quận Ba Đông phía sau đó, cùng với sĩ dân ở giữa, đều đã thuộc về Lưu Phong.

Nếu quân tập kích bất ngờ của Lưu Phong đột ngột xuất hiện ở quận Ba Đông, chỉ cần giương cao cờ hiệu "nhận lời mời nhập Thục", vung tay hô hào, các huyện vốn chưa yên lòng kia ắt sẽ hưởng ứng, phản lại Lưu Bị, danh chính ngôn thuận quy hàng Lưu Phong. Cứ như vậy, lo gì không giải quyết được vấn đề lương thực?

Nếu không có lời mời của Lưu Chương, việc bí mật đi đường Di Thủy, tập kích hậu phương địch sẽ chỉ là một chiêu hiểm, có đi mà không có về. Nhưng nay tình thế đã khác, kết quả tự nhiên cũng sẽ rất khác.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Mã Tắc liền không còn lo lắng nữa, mà còn vui vẻ xin được ra trận.

Lưu Phong cần Mã Tắc kề bên để cùng bàn bạc việc quân cơ bất cứ lúc nào, nhưng lần tập kích bất ng�� này, Lưu Phong lại hứng thú chọn lão tướng Hoàng Trung.

Vị lão tướng này từ khi quy thuận Lưu Phong ở Trường Sa, dù luôn được Lưu Phong tín nhiệm, nhưng chưa từng tham gia vào các trận chiến quan trọng như bất ngờ đánh chiếm Nam Quận, tiêu diệt Quan Vũ, hay kháng Tào ở Tương Dương.

Lúc này, Hoàng Trung đang kìm nén một sức mạnh, muốn chứng tỏ cho thế nhân thấy rằng mình "Liêm Pha chưa già". Đây cũng là lý do Lưu Phong quyết định dùng Hoàng Trung làm tiên phong trong chuyến tây chinh lần này, chính là muốn lợi dụng cái khí thế bức thiết muốn thi triển tài năng của Hoàng Trung.

Khi Lưu Phong báo cáo kế sách cho Hoàng Trung, vị lão tướng này không chút do dự, vui vẻ xin được ra trận.

Vì vậy, Lưu Phong liền cắt cử ba nghìn tinh nhuệ theo ông, lấy danh nghĩa quay về Kinh Châu vận lương, đêm đó lập tức lên đường trở lại Nghi Đô, theo kế hoạch đi đường Di Thủy nhỏ hẹp, bất ngờ tấn công hậu phương của Tưởng Uyển ở Ba Đông quận.

Còn bản thân Lưu Phong, vẫn tiếp tục dẫn hơn một vạn đại quân xuôi dòng về phía tây, hội quân với tàn binh của Mạnh Đ���t, thẳng tiến đến dưới thị trấn Vu, tạo ra một thế trận chuẩn bị công thành quy mô lớn.

... ... ...

... ... ...

Hợp Phì thành.

Trương Liêu lặng lẽ nhìn đội quân Ngô đang diễu võ dương oai trước thành. Nỗi lòng nặng trĩu và phẫn nộ của ông đều hiện rõ trên gương mặt tưởng chừng lạnh lùng.

Sau trận đánh lén ban đêm thất bại, năm vạn quân Ngô đều lên thuyền, rồi hạ trại bốn phía, bao vây thành Hợp Phì chặt như nêm cối.

Trong trận chiến ấy, tám trăm kỵ binh của Trương Liêu đã tổn thất gần hết. Mất đi ưu thế kỵ binh, ông đương nhiên không dám tùy tiện xuất kích nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân Ngô hoàn tất thế vây hãm Hợp Phì.

Trước thành, hơn mười kỵ binh quân Ngô đang chửi rủa khiêu chiến, trên cây gậy trúc cao vút là đầu người của Lý Điển. Quân Ngô muốn dùng sự sỉ nhục này để chọc tức quân守 thành, dụ họ ra khỏi thành quyết chiến một trận.

Trương Liêu hiểu rõ điều này, nhưng dù vậy, khi ông nhìn thấy đầu người đẫm máu của Lý Điển, cơn phẫn nộ trong lòng vẫn cứ như núi lửa tuôn trào không ngớt. Thế nhưng ông chỉ có thể dùng ý chí sắt đá để kiềm chế ngọn lửa báo thù ấy.

Dưới sự áp bức cả trong lẫn ngoài, Trương Liêu đau đớn như dao cắt.

"Quân Ngô khinh người quá đáng, Mạn Thành, ngươi cứ yên lòng, mối thù này Nhạc Tiến ta nhất định sẽ báo!" Nhạc Tiến, đang đứng sóng vai cùng Trương Liêu quan sát địch, nghiến răng nghiến lợi bày tỏ sự phẫn hận.

Trương Liêu nghe vậy, lại hừ lạnh một tiếng, không hề che giấu sự oán giận của mình đối với Nhạc Tiến.

Người đồng liêu vốn lạnh nhạt, có khúc mắc trong lòng, giờ đã trở thành huynh đệ kề vai huyết chiến. Hơn nữa, người huynh đệ này còn không tiếc hy sinh tính mạng mình để giúp ông thoát vây. Trong lòng Trương Liêu, Lý Điển đã thực sự là huynh đệ cùng sinh cùng tử.

Mặc dù ông biết Nhạc Tiến có nỗi khó riêng, mặc dù ông cũng hiểu cái gọi là đại cục, nhưng cái chết của Lý Điển đã giáng một đòn quá nặng nề vào Trương Liêu. Đến nỗi, nỗi oán giận trong lòng ông đã lấn át mọi phán đoán lý trí, và trong tình thế nguy nan thế này, ông hoàn toàn không thể hợp t��c đồng lòng với Nhạc Tiến.

Nhạc Tiến biết Trương Liêu đang oán giận, bản thân ông cũng có vài phần tự trách vì cái chết của Lý Điển. Nhưng ông cũng là người nóng tính như lửa, Trương Liêu có tức giận thì đã sao, Nhạc Tiến ta đây há lại chịu cúi đầu trước ngươi!

Nghe Trương Liêu hừ lạnh một tiếng, ẩn chứa ý khinh miệt, Nhạc Tiến lập tức nổi nóng, xoay người nhìn ông lạnh lẽo hỏi: "Văn Viễn, ngươi có gì bất mãn với ta thì cứ nói thẳng, làm gì mà cứ mỉa mai châm chọc, không giống một hán tử chút nào!"

Lời ấy quả thực đã là chỉ mặt gọi tên, mắng ông "rất sợ chết". Nhạc Tiến giận dữ, nghiêm nghị quát lên: "Ngươi nói ai rất sợ chết? Ngươi có gan thì nói rõ ra, đừng có bóng gió!"

Thấy Nhạc Tiến không hề tỏ vẻ xấu hổ, ngược lại còn có lý lẽ, Trương Liêu tức đến sùi bọt mép, suýt chút nữa động thủ ngay tại chỗ.

Đúng vào lúc tình thế căng thẳng như dây cung sắp bật, hộ quân Tiết Đễ nghe tin vội vã chạy đến, dứt khoát đứng chắn giữa hai người, vẻ mặt đau khổ khuyên nhủ: "Hai vị tướng quân, hiện tại tình thế Hợp Phì nguy cấp, kính xin hai tướng hãy lấy đại cục làm trọng, chớ để trong nhà tự gây loạn!"

"Hừ!"

Sự xuất hiện kịp thời của Tiết Đễ đã hóa giải một cuộc tư đấu suýt bùng nổ. Hai người tuy bỏ ý định động thủ, nhưng trong lòng vẫn còn giận dữ, đều hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay ng��ời, liếc nhìn nhau đầy khinh bỉ.

Tiết Đễ thầm thở phào nhẹ nhõm, bàn tay nắm chặt thanh kiếm thấm đẫm mồ hôi, tâm trạng căng thẳng cũng theo đó mà buông lỏng.

Tiết Đễ thở dài một lát, chợt nhớ ra chính sự, vội hỏi: "Hai vị tướng quân, trinh sát vừa mới thu được tình báo, nói rằng một hạm đội quân Ngô đã lướt qua Hợp Phì của chúng ta, xuôi theo dòng sông phù sa mà bắc tiến, dường như có ý đồ tấn công Thọ Xuân. Hai vị tướng quân phải đưa ra chủ ý nhé!"

Binh tiến Thọ Xuân

Hợp Phì cách Thọ Xuân hơn trăm dặm. Quân Ngô dùng thủy quân tốc hành một đoạn đường dài, thẳng tiến vào Hoài Thủy để chiếm Hợp Phì, điều này dường như không phải là không thể.

Nhưng chỉ thoáng giật mình, hai vị tướng quân vẫn còn hiềm khích ấy liền chợt lấy lại bình tĩnh.

"Thọ Xuân là thành trì chắc chắn, binh lương đầy đủ. Quân Ngô dù có dùng binh lực cả nước vây công cũng chưa chắc đã đánh hạ được. Huống hồ đây chỉ là một cánh quân lẻ loi, lại còn dám vượt qua Hợp Phì, để lộ đường tiếp tế cho chúng ta. Hành động này của quân phản loạn không đáng để lo."

Phân tích của Nhạc Tiến, tình cờ lại trùng khớp với nhận định của Trương Liêu. Ông đương nhiên không tiện mở lời tán thành, đành dùng sự im lặng để bày tỏ sự đồng tình của mình.

Cứ như vậy, tâm trạng lo lắng của Tiết Đễ cũng vơi đi phần nào. Ông hướng mắt nhìn về phía đông, lẩm bẩm thở dài: "Hy vọng đại quân Thừa Tướng có thể nhanh chóng quay về viện binh!"

... ... ...

... ... ...

Sóng nước lấp lánh, gợn nhẹ lăn tăn, Lăng Thống chắp tay đứng ở mũi thuyền, nhìn dòng nước Thược Pha trước mắt, trong lòng không khỏi cảm thán Tào Tháo mưu tính thật sâu xa.

Phía nam sông Hoài, phía tây Thọ Xuân có một vùng bình nguyên nhỏ. Trong khu vực Giang Hoài vốn nhiều đồi gò, một vùng bình nguyên như vậy là vô cùng quý giá. Đất đai nơi đây vô cùng màu mỡ, từ thời Xuân Thu đã được mệnh danh là nơi có "vạn khoảnh ruộng tốt".

Chỉ có điều, vùng bình nguyên này có một con sông tên là Tụy Thủy. Dòng sông này biến đổi thất thường, khi lũ lụt thì gây tai họa, khi khô hạn thì không đủ dùng, gây hại r��t lớn.

Vào thời Xuân Thu, nước Sở đã cho xây dựng một con đập Thược Pha ở đây. Tức là, họ đã xây một con đê dài hơn hai trăm dặm, chạy từ tây sang đông, ngăn chặn dòng Tụy Thủy để tạo thành một hồ nhân tạo lớn tương đương Sào Hồ. Sau đó, họ dẫn nước từ hồ này để tưới tiêu cho các ruộng đồng xung quanh vùng bình nguyên.

Trước đây, khi tiêu diệt Viên Thuật, Tào Tháo đã phái người trùng tu Thược Pha, lợi dụng nguồn nước từ đập Thược Pha để quy mô lớn xây dựng đồn điền gần Thọ Xuân. Lương thực tích trữ được ở đó đã trở thành nguồn vật tư bảo đảm quan trọng cho quân Tào khi dụng binh ở Hoài Nam.

Chi thủy quân bảy ngàn người của Lăng Thống, theo sông tiến vào Thược Pha. Trên danh nghĩa là giương cờ tấn công Thọ Động, nhưng thực tế lại tuân theo mật kế của Chu Du, có ý đồ khác.

Kế sách Chu Du giao cho Lăng Thống chính là phá đê Thược Pha, nhấn chìm bình nguyên Hoài Nam, cắt đứt đường viện binh của đại quân Tào Tháo từ phía nam đến Hợp Phì...

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.