Kế sách của Hoàng Quyền hoàn toàn hợp ý Lưu Phong. Việc đánh chiếm Ích Châu cần tốc độ, và điểm mấu chốt nằm ở Thành Đô.

Lần này đánh chiếm Giang Châu, trong số hơn một vạn quân Giang Châu, gần bảy ngàn người đã quy hàng. Điều này khiến tổng binh lực của Lưu Phong đạt hơn bốn vạn.

Hơn nữa, Lưu Phong còn chiếm được gần một nửa số thuế ruộng của kho phủ Thành Đô. Binh lực và tài chính của ông đã vượt xa Lưu Bị và Lưu Chương, trở thành thế lực mạnh nhất trong Ích Châu.

Ngay ngày hôm sau khi chiếm được Giang Châu, Lưu Phong đã lập tức đưa ra những bố trí mới:

Cử Nghiêm Nhan thống lĩnh năm nghìn quân, xuôi theo sông Phù tiến về Phù Thành ở phía bắc, uy hiếp phía sau lưng của Lưu Bị.

Dùng Mã Tắc chỉ huy năm nghìn quân, đóng tại Giang Châu, trấn giữ ba quận, làm hậu phương vững chắc.

Bản thân Lưu Phong, cùng Hoàng Quyền và Mạnh Đạt, thống lĩnh ba vạn quân, đại quân ngược dòng tây tiến, thẳng đến Thành Đô.

Trước khi đại quân xuất phát, Lưu Phong còn thực hiện một loạt các bố trí nhân sự.

Lưu Phong dùng danh nghĩa Trấn Nam tướng quân, tuyển mộ số lượng lớn sĩ tộc bản xứ tại ba quận để bổ sung vào dưới trướng mình, bao gồm Chu Quần, Hoàng Túy, Mã Trung, Câu Phù, Trương Nghi, Mã Huân và nhiều danh sĩ từ các gia tộc quyền thế địa phương khác.

Trong số các sĩ tộc bản xứ này, đại bộ phận đều được thăng chức vượt cấp, làm Quận trưởng, Huyện lệnh và các cấp quan lại ở ba quận Ba Quận, Ba Đông, Phù Lăng. Những người như Trương Nghi, Mã Trung còn được Lưu Phong phong làm Trung Lang tướng, Thiên tướng quân, v.v., trở thành tướng lĩnh đắc dụng dưới trướng Lưu Phong.

Lưu Phong cực lực trọng dụng sĩ tộc bản xứ Ích Châu chính là để dùng thủ đoạn nhanh nhất thu phục lòng người. Cách làm này của ông ta lại hoàn toàn khác với Lưu Bị và Lưu Chương.

Năm đó khi Lưu Yên vào Thục, theo ông ta còn có một số lượng lớn sĩ tộc phương Bắc. Nhóm người này được gọi là Đông Châu sĩ.

Để bảo đảm sự thống trị của mình tại Ích Châu, Lưu Yên dựa vào Đông Châu sĩ, dùng uy thế ngầm giết hại sĩ tộc bản xứ để lập uy. Suốt thời Lưu Yên, sĩ tộc Ích Châu luôn trong cảnh bị chèn ép nghiêm trọng.

Sau khi Lưu Chương kế vị, ông ta nổi tiếng là người khoan dung. Một mặt dung túng Đông Châu sĩ tiếp tục hoành hành ngang ngược, mặt khác lại không nghiêm khắc trấn áp sĩ tộc bản xứ Ích Châu như phụ thân mình. Kết quả là, ông ta còn đắc tội một bộ phận Đông Châu sĩ thất thế như Pháp Chính.

Lưu Bị vào Thục giành được sự ủng hộ của không ít Đông Châu sĩ. Trong tình thế này, nếu Lưu Phong muốn lấy được Ích Châu, thủ đoạn hiệu quả nhất chính là lật ngược tình thế, ra sức đề bạt sĩ tộc bản xứ Ích Châu.

Những sĩ tộc từng chịu áp chế dưới thời cha con Lưu Yên, một khi nhận được sự tín nhiệm và đề bạt chưa từng có, nhìn thấy hy vọng được xuất đầu lộ diện, t���t nhiên sẽ không chút do dự ngả về phía Lưu Phong.

Mà Lưu Phong, vốn là một người ngoại lai có danh vọng không bằng Lưu Bị, nếu muốn đồng thời diệt trừ Lưu Bị và Lưu Chương, giải trừ sự áp chế đối với sĩ tộc bản xứ, lợi dụng lực lượng phái bản địa Ích Châu để giành quyền kiểm soát Ích Châu, thì đây cũng là lựa chọn duy nhất của ông ta.

Cách làm này của Lưu Phong, đúng như ông ta dự liệu, đã mang lại hiệu quả cực kỳ tốt.

Tin tức về việc Trấn Nam tướng quân Lưu Phong trọng dụng số lượng lớn sĩ tộc Ích Châu nhanh chóng truyền khắp ba quận lân cận và các quận khác. Khi đại quân Lưu Phong tiến sâu, các hào cường bản địa ở Giang Dương, Kiền Vi và các quận khác đều vũ trang nổi dậy, suất lĩnh tư binh đánh giết Huyện lệnh, quan giữ thành, mở cửa thành nghênh đón Lưu Phong tiến vào địa giới.

Từ Giang Châu tây tiến, đại quân Lưu Phong có thể nói là một đường thông suốt không trở ngại. Năm ngày sau, hai vạn đại quân thuận lợi tiến vào Thục quận, tiến chiếm huyện Quảng Đô, phía nam Thành Đô.

Nơi đây cách Thành Đô chưa đầy năm mươi dặm.

Thành Đô, châu mục phủ.

Trong đại điện tráng lệ, những ngọn đèn dầu mờ nhạt chập chờn. Trên vách tường, bức tranh mỹ nữ đồ, bóng đen lay động, giống như những u linh quỷ dị, nhảy múa trên bức tường đêm tối.

Trên chiếc giường da hổ, Lưu Chương trông có vẻ tiều tụy, đang thẫn thờ ngồi đó. Trong tay ông ta nắm chặt tờ cấp báo, đang vô lực lay động theo làn gió lùa vào.

Ông ta giống như một người bệnh yếu ớt sắp chết, trên gương mặt đờ đẫn hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Ta chỉ là muốn giữ gìn cơ nghiệp mà phụ thân để lại, thanh thản ổn định sống hết quãng đời còn lại.

Ta không dám đắc tội bất cứ ai, cẩn thận từng li từng tí ứng đối với từng chư hầu xung quanh.

Ta đối với bộ hạ cực kỳ khoan dung, cho dù họ phạm tội chết, ta vẫn sẵn lòng tha thứ cho họ.

Ta nhân từ với dân chúng, dù cho gặp phải khốn cảnh, cũng không muốn dùng kế tiêu thổ kháng chiến, thiêu hủy nhà cửa ruộng vườn của họ.

Ta đích thực là một người tốt, vậy mà, vì sao ông trời lại bất công với ta đến vậy?

Người cùng tông tộc lại lấy oán trả ơn, minh hữu trở mặt thành thù, bộ hạ bỏ ta mà đi, dân chúng quay sang phụng sự tân chủ.

"Vì cái gì, vì cái gì —— "

Bất chợt, Lưu Chương hướng về phía đại điện trống rỗng này gầm lên một tiếng giận dữ. Đáp lại ông ta, chỉ có tiếng vọng nặng nề, dần dần tan biến.

Vẻ mặt dữ tợn chỉ duy trì được một thoáng, gương mặt tái nhợt chợt bị nỗi tủi nhục và tuyệt vọng xâm chiếm. Kiên trì được một lát, ông ta rốt cuộc không chịu nổi nỗi thống khổ trong lòng, liền gục xuống án bàn, nức nở khóc lớn.

"Nhìn xem, châu mục lại khóc như đứa trẻ con."

"Đúng vậy, dù gì cũng là một phương chư hầu, sao lại vô dụng đến thế?"

"Nghe nói tiểu Lưu tướng quân này sắp đánh tới Thành Đô rồi, chủ công của chúng ta thế này, chắc chắn không thể ngăn cản nổi. Đến lúc quân Kinh Châu vào thành, chúng ta phải làm gì đây?"

"Lo lắng gì chứ? Nghe nói tiểu Lưu tướng quân này là một minh chủ, đối với người Ích Châu chúng ta vô cùng tốt. Đến lúc đó chúng ta đổi tân chủ là được rồi."

Một tiếng ho nhẹ khiến bọn họ giật mình. Cả đám người như chim thú hoảng sợ tản ra, ngoảnh lại nhìn theo tiếng, chỉ thấy một nho sinh tuổi còn trẻ đang từ từ bước tới.

"Tiếu đại nhân."

Sau khi thấy là người này, các thị tỳ đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ tùy ý xưng hô một tiếng.

Người đến tên là Tiếu Chu, là Sư Hữu Tòng Sự dưới trướng Lưu Chương, phụ trách công việc giáo dục trong châu.

Tiếu Chu này từ nhỏ đã say mê đọc sách và nghiên cứu học vấn, đọc hết các điển tịch, có danh tiếng là "Khổng Tử đất Thục".

Bất quá, người này đọc sách đến mức quên cả bản thân, cử chỉ quái dị, thường tự mình vui vẻ cười một mình, bởi vậy thường bị đồng liêu cười nhạo. Ngay cả những thị tỳ này cũng dám khinh thường ông ta, chẳng mấy tôn kính.

"Châu mục có ở trong điện không?"

Một thị nữ đáp: "Châu mục đang ở trong điện, nhưng ông ấy lệnh không cho người ngoài quấy rầy. Tiếu đại nhân nếu muốn gặp, chi bằng hôm khác hãy đến ạ."

Tiếu Chu liên tục lắc đầu, vẻ mặt cực kỳ khoa trương: "Đại họa lâm đầu rồi, sao có thể đợi đến hôm khác? Ta bây giờ phải vào gặp chủ công."

Mấy thị nữ định ngăn lại, nhưng lại muốn xem bộ dạng xấu hổ của tên mọt sách này, nên không ai ngăn cản.

Tiếu Chu vén vạt áo vượt qua ngưỡng cửa cao, dường như không hề thấy Lưu Chương đang khóc rống, bước nhanh vào trong điện, lớn tiếng nói: "Chủ công, đại họa lâm đầu rồi! Đại họa lâm đầu rồi!"

Lưu Chương nào ngờ có người đột nhiên đi vào, giật mình kinh hãi, vội vàng luống cuống lau khô nước mắt. Khi ông ta ngẩng đầu lên, Tiếu Chu đã đứng dưới thềm.

Thấy là Tiếu Chu, Lưu Chương không vui nhưng lại cảm thấy kỳ lạ.

Lúc trước Lưu Chương tuyển mộ Tiếu Chu chính là vì Tiếu thị là một gia tộc vọng tộc ở Ba Quận, hơn nữa người này nổi tiếng khắp Thục với học vấn uyên bác, nên ông ta đã cưỡng ép triệu Tiếu Chu về dưới trướng, coi như là để mua chuộc lòng người.

Chỉ là người này đọc sách đến ngốc nghếch, hành vi cử chỉ quái đản và buồn cười, mỗi lần đều khiến ông ta mất mặt trước quần thần, khiến Lưu Chương cũng cảm thấy xấu hổ, nên từ trước đến nay rất ít triệu kiến ông ta khi nghị sự.

Tiếu Chu dường như ngược lại rất lấy làm thích ý, vì từ trước đến nay không phải lo liệu chính sự, nên có nhiều thời gian rảnh rỗi chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Không có Lưu Chương truyền triệu, ông ta hầu như cũng không chủ động tham dự nghị sự.

Điều khiến Lưu Chương cảm thấy kỳ lạ là, tên mọt sách thuộc hạ mà ông ta hầu như đã vài năm không gặp này, tại sao lại vào một thời khắc đặc biệt như thế này, giữa đêm khuya lại đến gặp mình?

"Tiếu Doãn Nam, ngươi đêm khuya tự ý đến đây, còn nói năng lung tung không ngừng, ngươi đọc sách đọc đến hồ đồ rồi sao?" Lưu Chương không vui chỉ trích nói.

Tiếu Chu tiến lên một bước, đầy mặt sầu lo nói: "Chủ công, đại quân Lưu Trấn Nam đã tới Quảng Đô, quân tiên phong đã tới dưới chân thành Thành Đô. Hiện tại trong thành Thành Đô, quân tâm tan rã, dân tâm hoảng sợ. Chủ công bên ngoài có cường địch nguy cấp, bên trong quân dân lòng người ly tán, chẳng phải là đại họa lâm đầu thì là gì?"

Tiếu Chu vốn nổi tiếng là người ăn nói vụng về, vậy mà lúc này những lời này lại lưu loát trôi chảy, không chút ngừng nghỉ, một hơi nói hết, khiến Lưu Chương nghe mà kinh hồn táng đảm.

Lưu Chương trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng trấn định, lạnh lùng nói: "Thành Đô còn có gần hơn vạn quân, thuế má đủ dùng mấy năm, dù Lưu Phong binh mã có đến thì đáng gì mà sợ? Tiếu Doãn Nam, ngươi đừng làm loạn quân tâm."

Tiếu Chu thở dài một tiếng: "Lưu Phong một đường từ ba quận mà đến, các quận huyện nơi ông ta đi qua, sĩ tộc phần lớn đều nhìn gió mà quy hàng, lại càng có các hào cường trong châu chém giết Huyện lệnh, quan giữ thành, mở cửa thành nghênh đón Lưu Phong. Như thế có thể thấy, lòng người Ích Châu đã hoàn toàn ngả về phía Lưu Phong. Cho dù trong thành có binh có lương, thì làm sao có thể giữ được?"

Lưu Chương vốn đã mất hết can đảm, lại bị Tiếu Chu dùng lời đe dọa như vậy, cái vẻ trấn định cố giả vờ lập tức tan biến, thần sắc ông ta lập tức trở nên hoảng sợ vô cùng.

"Việc đã đến nước này rồi, Doãn Nam ngươi có thượng sách gì không, có thể giải quyết nguy cơ cả trong lẫn ngoài lúc này?" Lưu Chương thái độ lập tức trở nên khẩn thiết.

Tiếu Chu nuốt nước bọt, lớn tiếng nói: "Đêm qua ta quan sát thiên tượng, thấy quần tinh tụ hội tại Thục quận, trong đó có một ngôi sao lớn sáng như trăng rằm, đây chính là điềm báo vương giả. Sự việc đến nước này, chủ công há có thể làm trái ý trời nữa? Theo ý kiến của Chu, chi bằng mở cửa thành nghênh hàng, quy thuận Lưu Trấn Nam này đi ạ."

"Đầu hàng Lưu Phong ư? Thật uổng cho ngươi dám mở miệng nói ra điều đó! Ngươi Tiếu Chu nhận bổng lộc của cha con nhà Lưu ta, hôm nay tai họa đến nơi, không giúp ta phân ưu giải nạn, lại khuyên ta đi đầu hàng kẻ địch, chắp tay dâng cả giang sơn Ích Châu tươi đẹp này cho thằng nhãi họ Lưu kia!"

Trong nháy mắt, Lưu Chương cảm nhận được sự phẫn nộ chưa từng có, giống như ngọn lửa giận dữ chất chứa sâu trong đáy lòng bị Tiếu Chu châm ngòi, không thể ngăn cản mà bùng phát.

"Tên phản chủ đáng chết nhà ngươi! Người đâu, lôi thằng nhãi này xuống chém cho ta!"

Dù sao Thành Đô vẫn chưa thất thủ, lời của Lưu Chương không ai dám không nghe. Hiệu lệnh vừa ban ra, một đám võ sĩ lập tức xông vào, kéo Tiếu Chu ra khỏi điện.

Đúng lúc này, một thị vệ vội vã chạy vào, quỳ xuống kêu lên: "Chủ công, đại sự không ổn rồi! Đại quân Lưu Phong đã xuất hiện ngoài thành!"

Từng con chữ trong đoạn văn này đã được dày công chau chuốt, bản quyền giữ vững thuộc về truyen.free.