Hợp Phì thành.

Kể từ khi bị quân Ngô vây hãm, đã gần nửa tháng trôi qua.

Kế hoạch dùng chuột của Chu Du cũng không tạo ra được tác dụng mang tính quyết định như ông ta dự tính ban đầu.

Lương thực trong Hợp Phì tuy bị mấy vạn con chuột này tiêu hao không ít, nhưng nhờ Trương Liêu và các tướng sĩ kịp thời tổ chức toàn thành quân dân phát động hoạt động "giảng vệ sinh, diệt tứ hại", phần lớn số chuột đã bị tiêu diệt kịp thời. Lượng lương thực còn lại vẫn đủ cho cả thành cầm cự thêm nửa năm.

Dường như, quân Tào ở Hợp Phì lại một lần nữa thoát khỏi kiếp nạn thành công.

Nhưng ngay khi Trương Liêu và quân dân vừa mới thở phào nhẹ nhõm, định cười nhạo trò hề hoang đường của Chu Du, thì tai họa thực sự đã nối gót ập đến.

Vào lúc giao mùa cuối hè đầu thu, dịch bệnh dễ bùng phát nhất. Trong thành, dù chuột đã bị diệt phần lớn, nhưng khắp nơi vẫn ngổn ngang xác chuột chết, khiến dịch bệnh nhanh chóng bùng phát.

Chu Du quả nhiên tính toán rất chuẩn xác, ông ta chờ đợi chính là khoảnh khắc này.

Sau khi thám thính được tin dịch bệnh bắt đầu bùng phát trong thành, Chu Du quyết đoán lợi dụng trận mưa cuối cùng của mùa hạ, cho quân đào mở Phì Thủy, dẫn nước vào Hợp Phì.

Năm đó Lưu Phức đã xây dựng Hợp Phì thành kiên cố dị thường, hơn nữa vị trí thành cũng không phải vùng trũng. Vì thế, dù quân Ngô có đào mở Phì Thủy, nước cũng không đủ sức làm vỡ thành, lượng nước dâng lên chỉ vừa tới mắt cá chân mà thôi.

Nếu là trong tình huống bình thường, kế sách đào Phì Thủy để ngập Hợp Phì này sẽ chẳng thể tạo ra hiệu quả quyết định nào. Thế nhưng, vào đúng lúc dịch bệnh bùng phát trong thành, tác dụng của nó lại trở nên chí mạng.

Xác chuột mang theo mầm bệnh, ngâm trong nước bẩn, nhanh chóng phát tán ra khắp thành. Nguồn nước uống trong thành nhanh chóng bị ô nhiễm toàn diện, và một khi nước bị ô nhiễm, dịch bệnh tất nhiên sẽ lây lan với tốc độ chóng mặt.

Chỉ trong nửa tháng, một phần ba quân dân trong thành đã bị mắc các loại dịch bệnh. Những người bệnh nặng chỉ cầm cự được vài ngày thì mất mạng, còn người bệnh nhẹ thì nôn ói, tiêu chảy không ngừng, mất nước nghiêm trọng.

Chỉ trong vòng một tháng, Hợp Phì đã biến thành một tòa tử thành, tràn ngập dịch bệnh và chết chóc.

Đây mới chính là kế hoạch của Chu Du.

Chỉ cần có thể công phá được trọng trấn quân sự án ngữ đường lên phương bắc này, dù cho phải giết sạch cả thành, biến nó thành một tòa thành trống rỗng, Chu Du cũng chẳng tiếc gì.

Trong khi Hợp Phì đang phải hứng chịu sự tra tấn tựa như địa ngục, thì ở Thọ Xuân, Tào Tháo vẫn đang tăng ca xây dựng đê đập Thược Pha.

Do trận mưa cuối mùa hạ năm nay mạnh hơn mọi năm, mực nước lũ dâng cao đã làm vỡ vài đoạn đê đập vốn đã được sửa chữa. Vì thế, ngày đại quân Tào Tháo nam tiến tiếp viện Hợp Phì lại phải lùi lại.

Trong lúc Tào Tháo ngày đêm đốc thúc sửa đê, thì những tin tức từ Hợp Phì truyền về lại càng lúc càng tồi tệ.

Bản cấp báo gần đây nhất do hộ quân gửi về cho biết: Trương Liêu và Nhạc Tiến đều đã nhiễm bệnh, không thể tiếp quản công việc; bảy phần mười quân coi giữ trong thành cũng bị bệnh tật hành hạ, cơ bản mất khả năng chiến đấu; Hợp Phì đã lâm vào cảnh nguy nan như trứng treo đầu sợi tóc.

Những bản cấp báo dồn dập như tuyết rơi làm lòng Tào Tháo càng thêm trĩu nặng. Ông ta quả thực không ngờ Chu Du lại tàn độc đến vậy, để đoạt lấy Hợp Phì mà không tiếc dùng thủ đoạn ác độc đến thế.

Tình hình ở Hợp Phì đã tồi tệ đến mức vượt xa sức tưởng tượng của Tào Tháo. Việc Trương Liêu và Nhạc Tiến cùng nhiễm bệnh khiến ông ta nhận ra rằng, e rằng Hợp Phì đã không thể chờ đợi đến khi đê đập bên này được sửa xong, và đại quân đến tiếp viện nữa rồi.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tào Tháo đành phải đưa ra một quyết định khó khăn: hạ lệnh quân coi giữ Hợp Phì bỏ thành, phá vòng vây rút về hướng Thọ Xuân.

Chu Du vây thành dường như đã đoán trước được quyết định này của Tào Tháo, nên không lâu trước đó, đã ra lệnh rút bỏ vòng vây phía bắc thành, chủ động nhường cho địch nhân một lối thoát.

Vài ngày sau, mật lệnh của Tào Tháo được truyền vào thành, khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó, hộ quân dẫn theo hai tướng Trương Liêu và Nhạc Tiến với bệnh thể suy yếu, cùng hai nghìn bộ binh còn khả năng chiến đấu, lợi dụng màn đêm che phủ, lặng lẽ ra khỏi cổng phía bắc, đi đường bộ rút lui về Thọ Xuân cách đó ba trăm dặm.

Sáng hôm sau, khi các quan văn võ còn lại trong thành biết tin các tướng lĩnh chủ chốt, cùng những quan lớn khác đều đã bỏ thành mà đi, họ lập tức quyết định mở cổng thành, đầu hàng quân Ngô.

Vây thành hơn hai tháng, Chu Du cuối cùng cũng cắm được đại kỳ của mình lên tường thành Hợp Phì.

Cư dân trong thành Hợp Phì, mười phần chín đều bị dịch bệnh hoành hành. Đối với việc xử trí những người nhiễm bệnh này, Chu Du đã đưa ra một quyết định vẹn toàn đôi đường.

Đầu tiên, ông ta hạ lệnh thiết lập một trại cách ly cách thành mười dặm, di dời những người dân chưa nhiễm bệnh vào đó, nhằm ngăn chặn dịch bệnh lây lan ra bên ngoài.

Đối với những người dân đã nhiễm bệnh, Chu Du thì cấp cho họ khẩu phần lương thực vài ngày, đồng thời phân phát cho họ một số thuyền bè cũ kỹ sắp bị loại bỏ, rồi đuổi họ xuôi theo Phì Thủy đi về phía bắc, tự mình tiến vào khu vực chiếm đóng của Tào Tháo.

Đây quả là một thủ đoạn tàn độc của Chu Du, rõ ràng mang ý đồ trục họa sang phía bắc.

Mấy vạn dịch dân này, một khi đi về phía bắc theo đường Thọ Xuân, tiến vào khu vực Tào Tháo chiếm đóng với mật độ dân cư dày đặc, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn. Một khi dịch bệnh họ mang theo khuếch tán, hậu quả chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Mà những người này vốn là dân chúng dưới quyền Tào Tháo. Nếu như Tào Tháo thấy chết mà không c��u, từ chối tiếp nhận họ, chắc chắn sẽ đại thất nhân tâm.

Nếu như ông ta chứa chấp những dịch dân này, nhưng lại xử trí không tốt, dẫn đến dịch bệnh lan rộng khắp vùng Hoài Bắc, thì cũng sẽ khiến dân chúng oán thán.

Dù Tào Tháo ứng phó thế nào đi nữa, đối mặt với thủ đoạn hiểm độc này của Chu Du, ông ta cuối cùng vẫn sẽ phải trả một cái giá đắt.

Tào Tháo đang đóng quân ở Thọ Xuân, vốn định đợi đến khi đê Thược Pha được sửa chữa hoàn chỉnh, sẽ đích thân chỉ huy đại quân xuôi nam, một lần đoạt lại Hợp Phì, báo mối huyết cừu với quân Ngô.

Thế nhưng, mấy vạn dân chạy nạn lục tục trốn về từ Hợp Phì đã trở thành nan đề khó giải quyết của Tào Tháo, buộc ông ta phải từ bỏ ý định xuôi nam.

Tào Tháo đương nhiên hiểu rõ dụng tâm "âm hiểm" của Chu Du khi làm vậy. Đối mặt với mấy vạn dân chạy nạn như những quả bom hẹn giờ này, Tào Tháo không hề do dự lâu, ông ta nhanh chóng đưa ra một quyết định tàn khốc.

Tất cả dân chạy nạn đều bị xua đuổi vào các trại cách ly được thiết lập ở vùng hoang dã xa rời thành thị. Ông ta chỉ cung cấp khẩu phần lương thực có hạn, mặc cho họ tự sinh tự diệt.

Để ngăn ngừa những dân chạy nạn này bỏ trốn, Tào Tháo hạ lệnh đào sâu nhiều con hào xung quanh các trại cách ly. Đội đại quân vốn định xuôi nam tác chiến với quân Ngô nay được điều động canh giữ nghiêm ngặt xung quanh tất cả các trại. Một khi có ai dám bỏ trốn, lập tức giết chết.

Tào Tháo đương nhiên biết rõ, cách làm này của ông ta chắc chắn sẽ khiến dân chúng oán thán, thậm chí còn sẽ bị những kẻ đối lập lợi dụng những lời lẽ nhân nghĩa đạo đức để công khai công kích ông ta trước dư luận.

Nhưng Tào Tháo cũng hiểu, những kẻ dân đen ngu muội nhất lại là những người "tốt lành vết sẹo đã quên đau".

Hôm nay, họ có thể oán thán vì cách làm tàn nhẫn này của ông ta, nhưng rồi sau khi oán thán, chỉ cần cho một chút lợi lộc, họ sẽ quay sang biết ơn ông ta ngay.

Vì vậy, dựa trên những tính toán đó, Tào Tháo đã lấy danh nghĩa triều đình ra sắc lệnh giảm ba thành thuế má cho dân chúng vùng Hoài Nam đang chịu đựng chiến loạn.

Quả nhiên, khi sắc lệnh giảm thuế được ban xuống, dân chúng Hoài Nam vô cùng vui mừng, những lời oán thán trước đó cũng dần lắng xuống.

Thế nhưng, Hoài Nam đã phải chịu đựng những tai ương liên tiếp, vùng đồn điền Tào Tháo khổ tâm gây dựng cũng bị tổn hại nghiêm trọng. Trong tình hình bất lợi này, Tào Tháo chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định nam tiến chiếm Hợp Phì, dồn sức vào việc khôi phục kinh tế Hoài Nam.

... ... ... ...

Tại Thành Đô.

Trong phủ Châu mục Thành Đô, Lưu Phong đang cẩn thận xem xét các văn án bày trên bàn. Cầm lên bản tình báo gửi từ phương đông nam, trên trán ông hiện lên một vẻ cảm khái.

Ông ta thực sự không ngờ rằng, Chu Du vừa mới tái xuất đã trình diễn một màn kịch như vậy, giáng thêm một đòn đau chí mạng vào Tào Tháo – kẻ bại tướng dưới tay ông ta mấy năm về trước.

"Không thể ngờ Chu Lang lại có thủ đoạn tàn nhẫn đến thế. Lần này Tào Công đã thua thảm rồi, mất Hợp Phì chẳng khác nào một trận Xích Bích bại trận năm xưa!"

Lưu Phong lắc đầu cảm khái, trong lòng lờ mờ cảm thấy, Chu Du "từ cõi chết trở về" này dường như còn đáng sợ hơn cả vị Mỹ Chu Lang trước kia.

Lưu Phong tự cho mình cũng là người "không từ thủ đo��n", nhưng so với chiêu thức dìm ngập Hoài Nam, dùng dịch bệnh phá Hợp Phì tàn nhẫn của Chu Du, ông ta đã được coi là thập phần nhân đạo rồi.

"Chủ công, Hợp Phì thất thủ, Hoài Nam chấn động, lần này Tào Tháo chắc chắn sẽ bị kìm chân ở phía đông nam mà không thể thoát thân. Tin rằng ông ta nhất thời sẽ không còn sức uy hiếp Kinh Châu nữa. Chúng ta nên nhân cơ hội này bắc tiến, càn quét Lưu Bị và Trương Lỗ, thâu tóm toàn bộ Ba Thục, rồi sau đó tiến về phía bắc, nhất thống thiên hạ."

Người góp lời từ dưới thềm chính là Mạnh Đạt.

Là một trong những sĩ tử Đông Châu, Mạnh Đạt cùng Pháp Chính đều thuộc nhóm sĩ phu Quan Trung, họ vẫn luôn mong một ngày có thể đánh về cố hương Quan Trung.

Dù cho hôm nay Mạnh Đạt đã quy hàng Lưu Phong, còn Pháp Chính, chiến hữu năm xưa, nay lại thành địch nhân, nhưng ước nguyện chính trị ban đầu của Mạnh Đạt chưa bao giờ thay đổi.

"Lưu Bị đã như chó nhà có tang, không đáng lo ngại. Trương Lỗ lại là một đồ đệ cố thủ, hai người này dù có thông đồng làm bậy cũng chẳng gây ra được sóng gió gì lớn. Hiện tại Ích Châu đại chiến vừa mới tạm ngưng, hạ thần nghĩ chủ công nên ngừng binh, trước hết nghỉ ngơi dưỡng sức, tích lũy thực lực, sau đó lại phát binh đánh chiếm Hán Trung, đến lúc đó chắc chắn sẽ mã đáo thành công."

Khác với Mạnh Đạt, Hoàng Quyền không ủng hộ việc lập tức bắc tiến. Là một sĩ tử thuần túy của Ích Châu, sau khi quê hương đã chịu quá nhiều thương tổn vì chiến tranh, ông ta, với tư cách đại diện cho sĩ phu Ích Châu, đương nhiên muốn đứng ra bảo vệ lợi ích của người dân nơi đây.

Thực ra Lưu Phong vốn đã có khuynh hướng nghỉ ngơi dưỡng sức. Trong đó, một phần là do Ích Châu đã chịu quá nhiều tai họa chiến loạn, không đủ sức để ông ta phát động một cuộc chiến quét sạch Lưu Bị và Trương Lỗ. Mặt khác, ông ta cũng lo lắng sau khi chiến sự ở Hợp Phì kết thúc, Kinh Châu có thể phải đối mặt với áp lực từ quân Tào.

Thế nhưng, việc Hợp Phì bất ngờ thất thủ đã khiến Lưu Phong nhìn thấy một cơ hội. Lúc này, về việc có nên khai chiến với Trương Lỗ hay không, Lưu Phong quả thực đang có chút đắn đo, bất định.

Đang lúc cân nhắc, một thị vệ vội vàng bước vào, thần sắc ngưng trọng dâng lên một cuốn sách lụa.

"Chủ công, Kinh Châu vừa gửi cấp báo về."

Lưu Phong mở cuốn sách lụa ra xem. Vốn dĩ biểu cảm bình thản, trong nháy mắt đông cứng lại.

Lưu Kỳ, chết.

Tưởng rằng trái tim cứng rắn như sắt đá, nhưng vào khoảnh khắc này, ông ta lại cảm thấy một nỗi đau không cách nào kìm nén.

Người có thân thế bất hạnh giống mình, người huynh trưởng đã từng quên mình cứu mạng, đỡ lấy mũi tên chí mạng thay mình, người bạn đã cùng mình kề vai chiến đấu, mở ra một con đường sống... cứ thế mà ra đi.

Từ lúc Lưu Phong rời Kinh Châu, Lưu Kỳ đã bệnh nặng. Khi đó, Lưu Phong đã chuẩn bị tâm lý, dự cảm Lưu Kỳ sẽ không thể chờ được ngày ông ta trở về.

Thế nhưng, khi sự thật dự đoán xảy ra, Lưu Phong vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Huynh trưởng, huynh trưởng..."

Lặng lẽ gọi tên ấy trong lòng, Lưu Phong trầm mặc hồi lâu rồi mới buông cuốn sách lụa, nói với Mạnh Đạt đang đứng dưới thềm: "Tử Độ, xem ra kế hoạch bắc tiến Hán Trung của ngươi phải tạm thời gác lại rồi. Ta cần phải lập tức trở về Kinh Châu."

Mạnh Đạt thần sắc bất an hỏi: "Chủ công, Kinh Châu rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

Lưu Phong khẽ thở dài, lặng lẽ nói: "Huynh trưởng Tử Đức mất rồi."

Câu nói này khiến tất cả mọi người có mặt đều chìm vào im lặng.

Mạnh Đạt, vốn đang nóng lòng muốn thử sức, lúc này cũng không thể không từ bỏ chủ trương của mình.

Kinh Châu là căn cơ của Lưu Phong. Ông ta vốn lấy danh nghĩa khôi phục cơ nghiệp cho Lưu Kỳ mà dấy binh đoạt lấy Kinh Châu.

Hiện giờ Lưu Kỳ vừa qua đời, Lưu Phong chẳng khác nào mất đi một lá cờ lớn để chiêu mộ bộ hạ cũ của Lưu Biểu. Để đảm bảo Kinh Châu ổn định, Lưu Phong phải trở về Kinh Châu, ứng phó thích đáng với những ảnh hưởng tiêu cực do cái chết của Lưu Kỳ gây ra.

Và Lưu Phong một khi quay về Kinh Châu, kế hoạch bắc phạt Hán Trung này dĩ nhiên chỉ có thể tạm thời gác lại.

Lưu Phong không thể không quay về Kinh Châu, nhưng về phương diện Ích Châu, trước khi đông tiến, ông ta cũng không thể không có những sắp đặt tương ứng.

Đối với tất cả Thái Thú các quận ở Ích Châu, thậm chí các chức quan như Biệt Giá trong châu phủ, Lưu Phong cơ bản đều áp dụng chính sách "người Thục trị Thục", đa số đều dùng những sĩ tử bản địa Ích Châu như Hoàng Quyền.

Việc này, tuy có lợi cho việc lôi kéo sĩ tộc Ích Châu, nhưng để đảm bảo quyền kiểm soát của mình đối với Ích Châu, Lưu Phong lại không thể không lựa chọn các biện pháp đề phòng tương ứng.

Đầu tiên, Lưu Phong lấy danh nghĩa Ích Châu Mục, ủy nhiệm Hoàng Trung làm Thái Thú Tử Đồng, thống lĩnh một vạn binh mã trấn thủ cửa ngõ phía bắc Ích Châu. Đồng thời, ông ta lại ủy nhiệm Mã Tắc làm Thái Thú Ba Quận, thống lĩnh một vạn binh mã trấn thủ yếu địa Giang Châu.

Hai quận này đều là nơi hiểm yếu. Lưu Phong dùng người Kinh Châu đáng tin cậy để trấn thủ, vừa có thể đảm bảo chính sách "người Thục trị Thục" được thực hiện, lại không cần lo lắng họ sẽ mưu đồ phản nghịch, ôm lòng bất chính.

... ... ... ... ...

Trong lúc Lưu Phong đông tiến về Kinh Châu, một đội kỵ binh hơn trăm người lại đang hành quân trên con đường núi bắc tiến Hán Trung.

Trên lưng con ngựa cao lớn, gương mặt xám trắng của Lưu Bị hiện lên một nỗi bất an khó nhận thấy.

Đây cũng không phải là ông ta lần đầu tiên có vẻ mặt như thế.

Tìm nơi nương tựa qua Lữ Bố, tìm nơi nương tựa qua Tào Tháo, tìm nơi nương tựa qua Viên Thiệu...

Việc này đối với Lưu Bị mà nói đã là chuyện quen thuộc, nhưng không hiểu sao, mỗi lần ông ta vẫn không khỏi cảm thấy bồn chồn lo lắng.

"Chủ công không cần lo lắng, hết thảy đều ở chúng ta trong lòng bàn tay."

Pháp Chính bên cạnh hiểu rõ tâm tư của Lưu Bị, khẽ trấn an.

Trước kia, trong tiểu tổ ba người mưu đồ bí mật đón mình vào Thục, Trương Tùng đã bị Lưu Chương giết chết vì sự việc bại lộ. Mạnh Đạt thì quy hàng Lưu Phong, quay giáo đối địch với mình. Giờ đây, chỉ còn lại Pháp Chính vẫn kiên cường theo mình trong nghịch cảnh.

Những biến cố dồn dập khiến Lưu Bị vô cùng tin tưởng người tâm cao khí ngạo trước mặt này. Thế nhưng, trong hoàn cảnh khốn cùng hiện tại, ông ta chỉ còn cách lựa chọn tin tưởng Pháp Chính.

"Có Hiếu Trực ở đây, ta tự nhiên yên lòng một trăm phần trăm." Lưu Bị cười ha hả, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đang khi nói chuyện, một thám báo từ phía trước chạy vội tới, báo rằng nhân mã của Trương Lỗ đã ra khỏi Dương Bình Quan, khoảng cách chỉ còn chưa đầy hai mươi dặm đường.

"Trương Lỗ dẫn theo bao nhiêu binh mã?"

"Ước chừng ba nghìn bộ kỵ."

"Ba nghìn..."

Lưu Bị lẩm bẩm mấy chữ này, thần sắc lại trở nên ngưng trọng.

Pháp Chính mỉm cười nói: "Ta đã nói rồi, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay chúng ta. Trương Lỗ dù có dẫn một vạn người đến thì có gì đáng sợ?"

Rõ ràng là đang thân tự phạm hiểm, nhưng Pháp Chính trước mắt lại tự tin đến vậy, phảng phất không hề có một chút lo lắng.

Người này quả là một con bạc trời sinh.

Lưu Bị vuốt râu cười, thần sắc khôi phục như thường, vui vẻ nói: "Ta Lưu Bị đây đã kiến thức qua những kiêu hùng nào mà chưa từng thấy, huống chi chỉ là một Trương Lỗ bé nhỏ? Đi thôi, chúng ta đi gặp hắn."

Lưu Bị thúc ngựa nhanh đi, đội ngũ hơn một trăm người tăng tốc hành quân, vội vã tiến về hướng Dương Bình Quan.

Giờ phút này, cách đó hai mươi dặm, ba nghìn quân Hán Trung đã hạ trại trên cánh đồng bát ngát.

Để tỏ lòng coi trọng Lưu Bị, Trương Lỗ cố ý ra khỏi Dương Bình Quan phía trước để nghênh đón. Nhưng để đề phòng bất trắc, theo đề nghị của Mã Siêu, Trương Lỗ cũng đã có những sắp xếp tương ứng.

Quân coi giữ Dương Bình Quan lúc này đã tăng lên một vạn, do thân tín Dương Bách thống lĩnh. Những người theo Trương Lỗ đến, ngoài Mã Siêu, còn có đệ tử Trương Vệ, còn ba nghìn binh mã thì đều là tinh nhuệ dũng sĩ của Hán Trung.

Mặc dù vậy, Trương Lỗ cũng không dám xuất quan quá xa, chỉ hạ trại cách Dương Bình Quan về phía nam ba mươi dặm để chờ Lưu Bị đến, đồng thời phái rộng rãi thám báo vào trinh sát trong cảnh nội Ích Châu.

Đang lúc hoàng hôn, Trương Lỗ nhận được tin Lưu Bị sắp đến. Thám báo hồi bẩm, Lưu Bị quả nhiên đúng như hẹn, chỉ dẫn theo hơn một trăm người đi trước.

Trương Lỗ cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm. Ông ta vui vẻ hạ lệnh trong đại trướng chuẩn bị yến tiệc, đón Lưu Bị tẩy trần.

Trước khi trời tối, đội quân hơn một trăm người này cuối cùng cũng đã đến đại doanh.

Trương Lỗ, dưới sự bảo vệ của Mã Siêu, Trương Vệ cùng một đám dũng sĩ, đích thân ra viên môn nghênh đón.

"Nghe danh Huyền Đức Công đã lâu, hôm nay được diện kiến, quả là tam sinh hữu hạnh!" Trương Lỗ cười nói, tiến lên đón.

Lưu Bị xuống ngựa, sải bước tiến lên, chắp tay nói: "Danh tiếng nhân nghĩa của Trương Sư Quân vang xa khắp thiên hạ. Bị nay mới đến bái kiến, mong Sư Quân thứ tội."

Biết rõ đây là lời khách sáo, nhưng Trương Lỗ vẫn vô cùng hưởng thụ khi nghe. Ông ta cười ha hả nói: "Huyền Đức quá khen rồi. Nếu bàn về nhân nghĩa, ta há có thể sánh bằng Huyền Đức."

"Không dám không dám." Lưu Bị tỏ vẻ vô cùng cung kính.

Trương Lỗ trong lòng càng thêm đắc ý, lập tức mặt mày hớn hở cùng Lưu Bị dắt tay đi vào.

Bước vào trung quân lều lớn, tiệc rượu đã bày sẵn. Chủ và khách ngồi vào chỗ của mình, Trương Lỗ ngồi ở ghế trên. Mã Siêu và Trương Vệ chia ra đứng hai bên, ngoài ra còn có hơn mười giáp sĩ võ trang đầy đủ đứng vòng quanh bốn phía trong trướng.

Trương Lỗ làm như vậy hiển nhiên là để đề phòng Lưu Bị.

Lưu Bị nghiêng nhìn sang Mã Siêu bên phải Trương Lỗ, hỏi: "Ta thấy vị tướng quân bên cạnh Sư Quân đây khí vũ hiên ngang, thật là bất phàm, không biết tôn tính đại danh?"

"Ta chính là Tây Lương Mã Siêu."

Mã Siêu lạnh lùng đáp một câu, khẩu khí dường như tràn đầy địch ý đối với Lưu Bị.

Vừa nghe nói là Mã Siêu, Lưu Bị thần sắc chấn động, vội hỏi: "Thì ra là Tây Lương Mã Mạnh Khởi tướng quân, thất kính thất kính!"

Thấy vẻ mặt của Lưu Bị, Trương Lỗ không khỏi lộ ra vẻ đắc ý.

Mã Siêu, người nổi tiếng khắp thiên hạ nay đã trở thành thuộc cấp của ta, còn Lưu Hoàng Thúc đại danh lừng lẫy cũng sắp về dưới trướng ta. Không đắc ý mới là lạ chứ!

Lưu Bị dường như vô cùng thưởng thức Mã Siêu, lập tức nâng chén tiến lên, cười nói: "Bị đã nghe danh tướng quân từ lâu, hôm nay có thể thấy phong thái của tướng quân, thực là vinh hạnh. Bị xin kính Mạnh Khởi tướng quân một ly."

Lưu Bị thì vô cùng khách sáo, nhưng Mã Siêu lại hừ lạnh một tiếng: "Siêu phụng mệnh bảo vệ chủ công, chức trách trên người, xin thứ cho ta không thể uống rượu."

Có lòng tốt, lại đụng phải một cái mũi gáo nước lạnh, mặt Lưu Bị lập tức vô cùng xấu hổ...

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.