Thành Đô.

Tại Thành Đô, trong chính điện một thời lộng lẫy vàng son thuộc về Lưu Chương, giờ đây, trên ngai cao lại là một Lưu Phong trẻ tuổi. Một chư hầu đã quật khởi với tốc độ thần kỳ giữa vòng vây hiểm nguy, vươn lên đứng thứ hai thiên hạ.

"Khởi bẩm chủ công, Hoàng Quyền vừa báo tin về, Lưu Tuần và Trương Nhậm ở Lạc Thành đã giao nộp binh quyền, hiện đang gấp r��t đến Thành Đô diện kiến chủ công."

Tin tức này khiến Lưu Phong cùng các quan lại có mặt tại đây đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả Lưu Phong, người vốn luôn tính toán kỹ càng, cũng không hoàn toàn chắc chắn liệu Trương Nhậm có chịu quy hàng hay không. Vị lão tướng nổi tiếng cương trực này, trong lịch sử từng thà chết chứ không chịu đầu hàng Lưu Bị sau khi Lạc Thành bị phá. Lạc Thành là cửa ngõ yết hầu của Thành Đô, nếu không thể giành được quyền kiểm soát bằng biện pháp hòa bình, e rằng việc bình định toàn Ích Châu sẽ còn phải trải qua không ít khó khăn trắc trở. Bởi vậy, việc Trương Nhậm quy hàng đã khiến mọi lo lắng của Lưu Phong đều tan biến.

Lưu Phong lập tức hạ lệnh, phong Trương Nhậm làm Thảo Khấu tướng quân; đồng thời, vì Lưu Tuần chủ động đầu hàng có công, đã ban thêm cho gia tộc họ Lưu một huyện thực ấp, và cho phép Lưu Tuần theo cha mình cùng dời đến thành Công An.

Trước đó, khi Trương Nhậm cùng các tướng chưa chịu quy hàng, Lưu Phong sợ bức ép quá gắt gao sẽ đẩy ông ta về phe Lưu Bị ở phía bắc. Giờ đây, Trương Nhậm đã quy hàng, Lưu Phong thích thú huy động toàn bộ quân Thành Đô, đêm đó tức tốc đến Lạc Thành chuẩn bị đại chiến Lưu Bị.

Lưu Phong mang từ Kinh Châu đến chỉ vỏn vẹn hai vạn binh mã. Kể từ khi nhập Thục, ông đã lần lượt thu phục Mạnh Đạt, Nghiêm Nhan, Tưởng Uyển cùng toàn bộ quân đầu hàng của Lưu Chương ở Thành Đô. Nay cộng thêm hai vạn quân đầu hàng ở Lạc Thành, tổng binh lực của Lưu Phong tại Ích Châu đã gần tám vạn. Mặc dù trong số đó có sáu vạn là quân Ích Châu, lòng quân chưa hoàn toàn quy phục, nhưng chỉ với số lượng binh mã này, đã đủ để tạo thành ưu thế áp đảo so với quân Lưu Bị.

Một ngày sau đó, Lưu Phong dẫn quân Thành Đô đến Lạc Thành, cùng với hai vạn quân Lạc Thành đã được Hoàng Quyền tiếp quản sau khi đầu hàng, tổng cộng năm vạn đại quân, hùng dũng tiến về phía bắc.

Lần này, Lưu Bị lại phát huy sở trường của mình.

Khi đại quân của Lưu Phong vừa tiếp quản Lạc Thành, Lưu Bị liền suất quân chủ lực lập tức rút về phía bắc, một mạch dứt khoát bỏ lại Miên Trúc, Phù Huyện, Tử Đồng cùng các huyện phía nam Tử Đồng, lui thẳng một hơi về phía bắc Kiếm Các.

Khi Lưu Phong ngựa không ngừng vó đuổi đến Kiếm Các quan, thì được tin chủ lực của Lưu Bị đã lui về giữ Gia Manh. Phía bắc Kiếm Các chỉ có Triệu Vân dẫn hai ngàn người chặn hậu, chậm rãi lui binh. Mãi đến lúc này, Lưu Phong mới chợt tỉnh ngộ, thì ra Lưu B��, lão gian hùng xảo quyệt này, lại muốn giở trò cũ, chuẩn bị đi lừa gạt Trương Lỗ ở Hán Trung.

Với thực lực hiện tại của Lưu Phong, ông lại mong muốn Lưu Bị trong lúc tức giận sẽ quyết tử chiến với mình trên bình nguyên Thành Đô. Sự thật thì, Lưu Bị vẫn tỉnh táo như mọi khi, dứt khoát rời khỏi vùng bình nguyên, tập trung chủ lực vào tuyến ba cửa ải hiểm yếu từ Bạch Thủy quan, Gia Manh quan đến Lãng Trung, bày ra thế phòng thủ dựa vào địa hình hiểm trở.

Lưu Bị cứ thế rút đầu rụt cổ, Lưu Phong liền chẳng có kế sách nào. Trong tình hình Ích Châu vừa mới bình định, lòng dân chưa hoàn toàn quy phục, việc huy động đại quân tốn thời gian và công sức để cường công các cửa ải hiểm yếu hiển nhiên không phù hợp với lợi ích lúc này. Huống chi, Lưu Bị nay lại nương tựa Trương Lỗ ở phía bắc, lấy Hán Trung làm hậu thuẫn. Nếu cứ cưỡng ép tấn công, ngược lại dễ khiến Trương Lỗ phản ứng dữ dội, tăng thêm một kẻ địch mới.

Hơn nữa, hiện tại Kiếm Các hùng quan đã nằm trong tầm kiểm soát của mình. Dựa vào cửa ải hiểm yếu quan trọng bậc nhất trên con đường thông tới Thành Đô, chỉ cần không quá nhiều binh mã, đã đủ để ngăn chặn các cuộc tấn công từ phía bắc, bảo vệ sự an toàn của bình nguyên Thành Đô.

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Phong quyết định dừng bước chân tiến công, tập trung tinh lực khôi phục Ích Châu sau những tổn thất chiến tranh, trấn an lòng dân, củng cố sự thống trị của mình đối với Ích Châu.

Bất quá, khi nghe nói chủ tướng đội quân chặn hậu của Lưu Bị là Triệu Vân, Lưu Phong linh quang chợt lóe, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

Từng vệt mây lởm chởm, uể oải nằm vắt ngang chân trời. Ánh chiều tà rực rỡ như lửa xuyên qua kẽ mây, tựa như một người bị thương đang chảy máu.

Dưới ánh tà dương nhuốm máu, Triệu Vân cưỡi ngựa trắng, dắt ngược ngọn ngân thương, chậm rãi đi cuối đội hình. Một lần nữa ngoái đầu nhìn về phía nam, hắn như thể thấy ở phía bên kia dãy núi, Thành Đô, thành phố trong mơ ấy, đang vẫy tay từ biệt hắn. Quyết chiến đẫm máu bấy lâu, rốt cuộc lại vẫn chẳng thể bước chân vào tòa thành ấy. Hơn nữa, ngay cả cái “nhà” ban đầu cũng không còn. Vô số trận huyết chiến, rốt cuộc chỉ là một giấc mộng phù du.

Than nhẹ một tiếng, Triệu Vân quay đầu lại, tiếp tục yên lặng đi về phía trước.

Vừa đi được vài bước, tai chợt nghe thấy một tiếng động rất nhỏ, nhỏ như hạt bụi rơi. Lính tráng mệt mỏi chẳng ai hay biết, chỉ có võ giả tuyệt đỉnh vô song như Triệu Vân mới có thể cảm nhận được.

Đó là tiếng vó ngựa lao nhanh. Là quân truy kích!

Gương mặt tuấn lãng của Triệu Vân trong khoảnh khắc bỗng toát lên sát khí rợn người. Ông lập tức hạ lệnh toàn quân dừng lại, dàn trận chuẩn bị nghênh địch.

Trước đó, thám báo đã về báo rằng đại quân của Lưu Phong đang đồn trú tại Kiếm Các đã bắt đầu hành quân về phía nam. Dựa vào kinh nghiệm, Triệu Vân phán đoán từ tiếng vó ngựa này rằng đội quân địch đang tiến tới nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn một nghìn người, hẳn không phải chủ lực của địch. Trong tay Triệu Vân có hai ngàn binh mã, ông đủ tự tin đánh lui đội quân truy kích nhỏ bé này.

Sau một lát, trên con đư��ng phía nam, quả nhiên thấy bụi đất tung bay. Nhìn độ dày của màn bụi, phán đoán của Triệu Vân không hề sai. Ngay khi Triệu Vân vắt ngang thương lên ngựa, chuẩn bị một trận đại chiến, màn bụi mù mịt phía đối diện chợt ngừng lại. Mọi thứ lắng xuống, một đội kỵ binh khoảng nghìn người dừng lại cách đó ba trăm bước.

Trong lòng Triệu Vân lập tức dâng lên một tia nghi hoặc. Quan sát đội hình địch, ít nhất cũng có hơn ba trăm kỵ binh. Với ưu thế này, nếu giao chiến, theo binh pháp lẽ ra phải lợi dụng khí thế kỵ binh để phát động tấn công. Việc đột nhiên dừng lại như vậy, hoặc là địch tướng không hiểu binh pháp, hoặc là có dụng ý khác.

Quả nhiên, chỉ thấy trong đội hình địch, một kỵ binh nhanh chóng phi ngựa ra. Kỵ binh địch không mang binh khí này, đến gần đội hình bên này hơn hai mươi bước thì ghìm cương dừng lại, hướng về phía bên này cất cao giọng hô: "Triệu Tử Long tướng quân ở đâu? Chủ công ta, Ích Châu mục, Tiền tướng quân, muốn cùng Tử Long tướng quân một mình ra trước trận nói chuyện!"

Lời vừa nói ra, thần sắc Triệu Vân lập tức khẽ biến.

Triệu Vân vạn lần không ngờ rằng, người dẫn quân đến đối diện lại chính là Lưu Phong. Hơn nữa, việc ông ta yêu cầu một mình ra gặp mặt như thế, tựa hồ là cố ý vì việc này mà đến.

Triệu Vân suy nghĩ một chút, lớn tiếng nói: "Hồi bẩm Lưu tướng quân nhà ngươi, ta cũng vừa hay có chuyện muốn nói với ông ấy, ta sẽ cùng ông ấy ra trước trận nói chuyện."

Kỵ sĩ kia nhận được lời đáp, ghìm ngựa liền quay trở lại đội hình của mình.

Không bao lâu, trong đội hình địch, thấy một danh tướng áo bào trắng từ từ xuất trận từ xa. Triệu Vân đoán biết đó chính là Lưu Phong, lúc này cũng thúc ngựa tiến lên.

Giữa cánh đồng bát ngát, dưới ánh tà dương, hai con ngựa cách nhau mười bước, đồng thời dừng bước.

Mấy năm trôi qua, hai người từng vai kề vai chiến đấu trên Trường Bản Pha, cuối cùng trên đất khách quê người này, lại một lần nữa đối mặt nhau bằng một cách như vậy. Một lần nữa nhìn thấy gương mặt quen thuộc trước mắt, tâm trạng Triệu Vân vô cùng phức tạp. Cho dù hắn đã phản bội Lưu Bị, cho dù hắn đã cướp đi Kinh Châu, cho dù hắn đã giết chết Quan Vũ, cho dù hắn lại một lần đẩy Lưu Bị cùng mình vào hoàn cảnh bế tắc, không nơi nương tựa...

Thực tâm mà nói, Triệu Vân đối với Lưu Phong lại không hề có một chút hận thù nào. Trong tất cả mọi người, có lẽ Triệu Vân là người hiểu rõ Lưu Phong nhất. Từ Trường Bản Pha trở đi, ông đã tận mắt chứng kiến Lưu Phong bị nghi kỵ như thế nào, và cuối cùng bị buộc phải bước lên "Con đường không thể quay đầu" ấy. Nhưng tất cả những điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng họ đã trở thành kẻ thù của nhau. Vì lập trường khác biệt, Triệu Vân chỉ có thể lựa chọn đối địch với người bạn từng thân thiết.

"Vân thúc, đã lâu không gặp, người đã già đi nhiều rồi."

Với ánh mắt bình thản, nhìn vị tuyệt thế võ tướng đối diện, người đã có ân truyền thụ võ nghệ cho mình, Lưu Phong là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Triệu Vân cười nhạt một tiếng: "Tuế nguyệt vô tình, người cuối cùng cũng sẽ già đi. Bất quá, ngươi thì lại thành thục hơn trước nhiều."

Lưu Phong khẽ thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Người đang ở hiểm cảnh, luôn lo lắng chết không có đất chôn thân, không thể không trưởng thành."

Triệu Vân không nói nữa, ánh mắt nghiêng nhìn chuôi trọng thương trên tay Lưu Phong. Bỗng nhiên, những câu chuyện năm xưa như thủy triều ùa về.

Lưu Phong thấy rõ tâm tư của ông, thích thú đưa chuôi trọng thương ra trước ngựa, tay vuốt ve chuôi thương đã nhuốm gỉ sét, cảm khái nói: "Còn nhớ rõ năm đó Vân thúc tặng ta chuôi thần binh này, từng nói rằng ta cầm thương này, trước ba mươi tuổi có thể tung hoành thiên hạ. Hôm nay ta dù chưa thể tung hoành thiên hạ, nhưng cũng coi là có chút thành tựu, chuôi thần binh này trong tay Lưu Phong ta cũng chưa làm ô danh uy danh của nó."

Lưu Phong quả thực không làm ô danh uy danh của chuôi trọng thương này. Chính ông đã dùng nó chém Chu Thương, đánh bại Quan Vũ, và cho đến hôm nay đã dồn Lưu Bị vào đường cùng. Năm đó, Triệu Vân quả thực đối với Lưu Phong tràn đầy kỳ vọng, nhưng kết cục này lại không phải là điều ông từng mong muốn. Nhân sinh, thật là một sự châm biếm lớn lao.

"Nếu như ta sớm đoán được sẽ là cục diện hôm nay, e rằng ngày đó ta đã không tặng chuôi trọng thương này cho ngươi. A Phong, những thành tựu mà ngươi đạt được, căn bản không phải điều ta từng kỳ vọng. Trong lòng ngươi, thật sự không có một chút hối hận nào sao?"

Trong khẩu khí của Triệu Vân đã có sự bất đắc dĩ, lại pha lẫn vài phần oán ý. Lưu Phong lại biểu lộ bình thản, thản nhiên nói: "Ta nhớ được ngày đó Vân thúc đêm khuya đến trướng của ta, nhắc nhở ta rằng Mi Trúc có thể sinh lòng nghi kỵ ta, khi đó người từng nói, chúng ta làm người phải quang minh lỗi lạc, chỉ mong không thẹn với lương tâm. Vân thúc, ta làm mọi việc đều không thẹn với lương tâm, thì hà cớ gì phải hối hận."

Nghe được lời ấy, Triệu Vân cũng biết không cần nói thêm những lời vô ích này nữa, liền nói: "Được rồi, dù sao hiện tại nói gì cũng đã muộn. Nhưng không biết ngươi hôm nay đến đây, chỉ định ôn chuyện với ta, hay là có ý định đại chiến một trận?"

"Năm đó dù chưa chính thức bái sư, nhưng Vân thúc dù sao cũng có ân truyền thụ võ nghệ cho ta. Ta hôm nay đến đây, chính là muốn chính thức gửi một lời tạ ơn đến Vân thúc. Vân thúc, xin nhận một lạy này của ta."

Nói xong, Lưu Phong ôm quyền, ngay trên lưng ngựa cúi đầu thật sâu. Cái cúi đầu này khiến Triệu Vân thổn thức không thôi, bao nhiêu chuyện xưa lại lần nữa ùa về, nhưng đến cuối cùng, lại chỉ có thể hóa thành sự trầm mặc vô tận.

Sau khi tạ ơn, Lưu Phong vốn muốn quay đầu rời đi, bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, vội vàng từ trong ngực lấy ra một phong thư.

"Thiếu chút nữa thì quên mất rồi, chỗ ta có một phong thư do lão phu nhân tự tay viết, xin nhờ Vân thúc chuyển giao cho Từ Nguyên Trực tiên sinh, tiện thể thay ta hỏi thăm ông ấy một tiếng."

Nói đoạn, Lưu Phong ném phong thư này lên không trung. Triệu Vân vươn tay bắt lấy, nhẹ nhàng đón lấy trong tay.

"Vân thúc, người hãy trân trọng giữ gìn. Từ nay xin cáo biệt."

Không tiếp tục nhiều lời, Lưu Phong quay người thúc ngựa, phi nước đại mà đi. . . .

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.