Nàng như một luồng lửa từ chín tầng trời giáng xuống, xuyên mây mà tới, thiêu rụi mọi vật cản trên đường, dù chỉ là một con kiến cỏ.

Với cây ngân thương trong tay, nàng vừa có được uy mãnh của Bá Vương thương, lại thêm thương pháp quỷ tuyệt do Lưu Phong truyền thụ. Thương vũ ra, chỉ thấy bóng thương như cầu vồng nặng nề, kình khí bắn ra bốn phía.

Nơi nào nàng đi qua, máu tươi văng tung tóe, không một ai có thể ngăn cản.

Phía sau nàng, mười mấy nữ binh trang bị đầy đủ, tay vung đao kiếm, thét chói tai xông thẳng vào đám phản loạn.

Tôn Thượng Hương dẫn đầu đội nữ binh này, một đường xông thẳng, đánh tan tác đám phản loạn ở khu phố đông.

Trong lúc Tôn Thượng Hương đang đại khai sát giới, một quân đoàn kỵ binh trang bị hoàn chỉnh, vũ trang đầy đủ, với quân số khoảng ngàn người, đã xuất phát từ quân doanh gần phủ Tiền tướng quân, chia nhau tiến vào các điểm loạn lạc trong thành.

Trước khi rời Tương Dương, Lưu Phong đã dự cảm được các đại tộc thân Tào ở đây rất có thể sẽ thừa lúc mình vắng mặt, nội ứng ngoại hợp với quân Tào để gây loạn. Bởi vậy, dù bản thân không có mặt, hắn vẫn để lại một nửa thân quân cận vệ cho Bàng Thống.

Đội thân quân này đã đi theo Lưu Phong từ những ngày đầu ở Hạ Khẩu, mỗi chiến sĩ đều đã trải qua thử thách, là những tinh nhuệ tuyệt đối trung thành. Sức chiến đấu của họ không hề kém cạnh Hổ Báo kỵ của Tào Tháo.

Trong thành Tương Dương, đám phản loạn của Thái thị tộc có gần ngàn người, cộng thêm đám phản loạn từ các đại tộc khác bị kích động tham gia, tổng cộng quân số phe phản loạn lên tới vài ngàn người.

Thế nhưng, tuy quân phản loạn đông đảo, họ chẳng qua chỉ là một đám ô hợp gồm gia đinh, dân đen tụ tập mà thôi, làm sao có thể là đối thủ của đội quân túc vệ tinh nhuệ với sức chiến đấu một người địch mười người?

Ngay từ khi cuộc chiến bình loạn vừa bắt đầu, toàn bộ đám phản loạn đã bị áp đảo, chỉ cần chống cự đôi chút liền tan tác.

Với quân túc vệ tinh nhuệ, cùng sự chỉ huy tài tình của một "hãn tướng", quan quân nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Trận chiến bắt đầu từ sau giờ Ngọ, đến chạng vạng tối liền kết thúc.

Mấy ngàn phản quân đã chết hơn một nửa, số còn lại chưa đầy vài trăm người, rút về Thái gia đại trạch ở phía tây thành, dựa vào tường cao hào sâu của Thái phủ, ý đồ ngoan cố chống lại sự tiễu trừ của quan quân.

Khi màn đêm buông xuống, hơn ngàn quan quân tinh nhuệ, cộng thêm hơn một ngàn quân chính quy được điều về tạm thời từ Phàn Thành, đã bao vây Thái phủ rộng lớn chật như nêm cối.

Với ưu thế tuyệt đối hiện có, nếu quan quân muốn công phá Thái phủ, triệt để tiêu diệt phe cánh Thái thị cũng không phải là việc gì khó khăn, nhưng Bàng Thống lại chỉ hạ lệnh vây nhưng không tấn công.

Thái gia dù sao cũng là một đại tộc ở Tương Dương, mặc dù Thái thị thân cận với Tào Tháo, nhưng ít nhiều cũng có liên quan với Bàng gia, vốn cũng là một đại tộc ở Kinh Tương. Trong chuyện này, Bàng Thống không muốn làm quá tuyệt tình.

Hắn muốn chừa cho Thái gia một con đường sống.

Lúc này, Bàng Thống dừng ngựa bên ngoài Thái phủ, đang phái người kêu gọi đầu hàng, yêu cầu bọn chúng mở cửa đầu hàng, hạ vũ khí. Chỉ cần chịu đầu hàng, sẽ chừa cho chúng một con đường sống.

Bên trong Thái phủ không có động tĩnh gì, nhưng cũng không còn dùng cung tiễn bắn trả quan quân, dường như đang cân nhắc có nên đầu hàng hay không.

Hai bên cách nhau một bức tường cao, lâm vào một thế giằng co tinh tế.

Trong lúc giằng co, Tôn Thượng Hương, với thân mình đẫm máu, dẫn theo một đám nữ binh vội vã đuổi đến.

Cây ngân thương loang lổ vết máu của nàng chỉ thẳng vào Thái phủ, Tôn Thượng Hương lạnh lùng hỏi: "Bàng quân sư, vì sao còn chưa hạ lệnh tấn công cổng?"

"Cái này..." Bàng Thống ho khan một tiếng, cười đáp: "Thái thị chính là thế gia vọng tộc ở Tương Dương, nếu đuổi cùng giết tận bọn chúng, ngược lại sẽ bất lợi cho việc ổn định lòng dân. Ý ta là, chi bằng cho bọn chúng một cơ hội chủ động đầu hàng."

Ánh mắt Tôn Thượng Hương đột nhiên đanh lại, tức giận nói: "Ý kiến này của ngươi thật quá cổ hủ! Đối với loại phản tặc này, sao có thể hạ thủ lưu tình? Ngươi lập tức hạ lệnh tấn công cho ta! Ta muốn giết nhà họ Thái đến gà chó không tha!"

Gà chó không tha? Nghe bốn chữ lạnh lùng đến tột cùng ấy, Bàng Thống không khỏi rùng mình.

Hắn đang định khuyên thêm nữa thì dung nhan Tôn Thượng Hương càng thêm phẫn nộ, quát lớn: "Đối đầu với kẻ địch mạnh, sao có thể lòng dạ đàn bà? Nhổ cỏ không trừ gốc, chẳng phải sẽ tái sinh họa hoạn? Trách nhiệm này, ngươi có gánh vác được không?"

Trong lòng Bàng Thống đột nhiên chấn động.

Mặc dù trí tuệ của hắn quán thông thiên hạ, chỉ trong cái phất tay áo, một mưu kế có thể quyết định sinh tử của nghìn vạn người, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn chỉ là một kẻ văn nhân.

Bày mưu tính kế, để Lưu Phong đi giết người, đây là sở trường của hắn. Nhưng hiện nay, khi phải tự mình quyết định việc sát phạt, hắn lại khó tránh khỏi sự do dự của kẻ sĩ.

Tôn Thượng Hương mặc dù chỉ là một nữ nhân, nhưng lại thừa hưởng sự sát phạt tàn nhẫn của Tôn thị nhất tộc.

Năm đó, cha nàng là Tôn Kiên, nương theo cờ nghĩa thảo phạt Đổng Trác, trước hết giết Thứ Sử Kinh Châu Vương Duệ, sau đó giết đồng liêu là Thái thú Nam Dương Trương Tư. Nguyên nhân chỉ vì hai người này có ý khinh thường ông mà thôi.

Về phần huynh trưởng nàng là Tôn Sách, trong cuộc chiến chinh phạt Giang Đông, đã đại khai sát giới với các đại tộc Giang Đông. Phàm là kẻ chống đối, bất kể thanh danh lớn đến đâu, cũng đều thẳng tay giết chết không tha.

Tôn Thượng Hương có phong thái của cha và anh nàng, trong những thời điểm này, lại còn quả quyết tàn nhẫn hơn nhiều so với Bàng Thống.

Trong lòng chấn động, Bàng Thống nhớ tới Lưu Phong từng nói một câu:

"Đối đãi với kẻ địch, phải nghiêm khắc như mùa đông; đối đãi với bằng hữu, phải ấm áp như mùa xuân."

Giờ khắc này, Bàng Thống lâm vào trầm mặc.

Trầm mặc nghĩa là cam chịu, nhưng hắn vẫn không muốn tự mình hạ lệnh giết chóc, để tránh ảnh hưởng đến hình tượng vị trí đứng đầu của ông trong giới sĩ phu Kinh Tương.

Thấy Bàng Thống trầm mặc không nói, Tôn Thượng Hương cũng không thèm hỏi nữa, ghìm cương trước ngựa, lạnh lùng nói: "Người đâu! Dùng cây cối khô rậm bao vây Thái phủ cho ta, đem lũ nghịch tặc này đốt cháy thành tro!"

Hiệu lệnh đầy sát khí lạnh thấu xương khiến chúng quân ngơ ngác nhìn nhau, không khỏi nhìn về phía Bàng Thống.

Tôn Thượng Hương thấy mọi người do dự, mặt mày giận dữ, trách mắng: "Ta chính là phu nhân Tiền tướng quân, hiện đang tạm nắm quyền của Tiền tướng quân. Bọn ngươi không tuân lệnh ta, tức là không tuân lệnh Tiền tướng quân. Kẻ vi phạm, quân pháp sẽ xử trí!"

Với một lời răn dạy như vậy, chúng quân nào dám chần chừ nữa, liền liên tục vâng mệnh mà đi.

Không bao lâu, từng đống cây cối khô rậm liền được chất chồng lên bốn phía Thái phủ. Theo tiếng lệnh của Tôn Thượng Hương, vô số cây đuốc ném vào đống cây cối khô héo, trong nháy mắt, Thái phủ liền lâm vào vòng lửa hừng hực.

Tôn Thượng Hương vẫn còn thấy chưa đủ, lại lệnh cho cung thủ dùng hỏa tiễn, bắn từ bên ngoài vào Thái phủ.

Ngoài có liệt hỏa vây quanh, trong có mưa lửa dày đặc, chẳng mấy chốc, cả Thái phủ liền trong những tiếng kêu gào liên tiếp, biến thành một biển lửa.

Dưới ngọn lửa lớn hun đốt, ý chí chống cự của đám phản loạn trong Thái phủ liền trong phút chốc tan rã. Từng tên một hoặc là mở cửa chạy ra, hoặc là trèo tường bỏ trốn.

Chỉ là, bọn họ đã bỏ lỡ cơ hội sống sót.

Tôn Thượng Hương không có ý định chừa cho bọn chúng một chút đường sống nào, mệnh lệnh cung thủ bắn chết tất cả đám phản loạn bỏ trốn.

Liệt hỏa hừng hực bốc lên trời. Tiếng khóc thét thảm thiết vang lên bên tai.

Đêm hôm đó, rất nhiều kẻ ẩn nấp trong bóng tối, lòng mang ý đồ phản loạn đang rục rịch, đều bị cảnh tượng thảm thiết ở Thái phủ chấn động.

... ... ... ... ... ...

Cách ngàn dặm, tại Hán Trung.

Hai vạn bộ kỵ, gian nan hành quân trên con đường thung lũng đầy đá vụn và bụi đất.

Trong hai vạn người này, chỉ có mười lăm ngàn người mang theo binh khí bên mình, năm nghìn người còn lại thì tay không tấc sắt, mỗi người đều vác một túi lương thực trên vai. Trong số đó, rất nhiều người thậm chí không mặc giáp, chỉ để giảm nhẹ sức nặng, mang được nhiều lương thảo hơn.

Bên sườn dốc con đường núi là vực sâu vạn trượng, nơi hẹp nhất của thung lũng chỉ đủ một người đi qua.

Trong quân đội hai vạn người, ước chừng có hơn ngàn con chiến mã, nhưng không một ai dám cưỡi.

Bọn lính sợ rằng những con vật này chỉ hơi kinh hãi một chút, liền trực tiếp rơi xuống vực sâu vạn trượng kia. Vì vậy, ngay cả kỵ binh cũng đành xuống ngựa, cẩn thận dắt ngựa đi về phía trước.

Tuy nhiên tất cả mọi người cẩn thận, nhưng trong sơn cốc hoang vắng, vẫn thỉnh thoảng truyền ra tiếng kêu thảm thiết từ gần đến xa. Đó là một binh lính xấu số nào đó, chỉ hơi lơ đễnh một chút liền rơi xuống vực sâu.

Những ngày đầu tiên, mỗi lần chứng kiến cảnh tượng nguy hiểm và đáng sợ như vậy, đa số mọi người ��ều chấn ��ộng hoảng loạn. Nhưng đến nay, các tướng sĩ dường như đã quen với cảnh tượng đó. Khi đồng đội rơi xuống vực, họ cũng chỉ thở dài một tiếng, thốt lên vài lời than vãn mà thôi.

Bởi vì họ không còn nhiều cảm xúc, chỉ có một niềm tin mãnh liệt: chỉ khi rời khỏi con đường thung lũng như địa ngục này, họ mới có hy vọng sống sót.

Đưa mắt nhìn về nơi xa, con đường núi trải dài bất tận giữa các dãy núi, tựa như một con đường vô tận, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Lại một tiếng hét thảm cắt đứt dòng suy nghĩ của Trương Phi. Hắn vô thức nhìn lại, chỉ thấy phía sau, trong thung lũng trống rỗng, một binh sĩ vẫn đang giãy giụa giữa không trung, rồi trong nháy mắt, biến mất vào vực sâu tăm tối.

Chỉ còn lại một tiếng động nặng nề vang lên.

Trương Phi không khỏi rùng mình một cái. Trong đầu đột nhiên hiện lên một cảnh tượng: binh sĩ kia cứ thế rơi xuống vực sâu, tuyệt vọng mà bất lực gào thét và giãy giụa.

Khi ngươi ý thức được tính mạng chỉ còn lại khoảnh khắc ngắn ngủi này, đó sẽ là một cảm giác thống khổ đến nhường nào.

Trương Phi hít sâu một hơi, không dám nghĩ thêm nữa.

Hắn lau mồ hôi trên trán, tiếp tục bước đi gian nan.

Bảy ngày sau đó, Trương Phi thấy được hi vọng.

Dừng ngựa trên con đường lớn rộng hơn ba trượng, Trương Phi nhìn xuống vùng đồng bằng rộng lớn mênh mông dưới sườn núi. Khuôn mặt râu đen rậm rạp của ông ánh lên vẻ hưng phấn.

Chịu đựng gần nửa tháng trời hành hạ, giờ đây, ông và binh mã rệu rã cuối cùng cũng đã thoát khỏi con đường thung lũng gian nan như lên trời này.

Bình nguyên Quan Trung, gần ngay trước mắt.

"Tử Nhạc, chúng ta sẽ chia tay tại đây." Trương Phi hào khí bừng bừng, mỉm cười nói với vị tướng quân trẻ tuổi bên cạnh.

Vị tướng quân cưỡi ngựa trắng này, chính là Mã Đại, em trai Mã Siêu.

Mã Đại trên mặt cũng dâng trào khí thế, gật đầu nói: "Dực Đức tướng quân, ta chúc huynh mã đáo thành công!"

Trương Phi haha cười: "Huynh cũng vậy! Trận chiến này nếu công thành được, ngày nào đó ở Trường An, ta nhất định phải cùng huynh nâng ly cạn ba trăm bát lớn!"

Mã Đại vui vẻ cười đáp: "Được, chúng ta nhất ngôn cửu đỉnh!"

Hai người đập tay thề hẹn, cổ vũ lẫn nhau một phen.

Sau khi ra khỏi thung lũng, hai cánh binh mã liền chia đường mà tiến. Mã Đại dẫn năm nghìn bộ kỵ đi về phía đông, Trương Phi thì dẫn mười lăm ngàn bộ quân đi về phía tây.

... ... ... ... ...

Cửa phía nam Tà Cốc, đại doanh quân Tào.

Hạ Hầu Uyên rất không vui.

Cách đây không lâu, kỵ binh của ông ta tung hoành ngang dọc Quan Lũng, trước tiên đánh cho Mã Siêu phải chạy trối chết, sau đó lại tiêu diệt Hồ Vương Tống Kiến, kẻ đã cắt cứ Lương Châu ba mươi năm.

Tào Thừa tướng đã tặng ông ta tám chữ: "Quá quan uy vũ, không đâu địch nổi."

Mặc dù Hạ Hầu Uyên đã sớm biết nơi này là một tuyến nghi binh, nhưng tình cảnh uất ức như vậy vẫn khiến ông ta rất bực tức.

"Truyền lệnh xuống, sáng mai sẽ phát động đợt cường công đầu tiên! Ta không tin mình không thể công phá được Mã Siêu, tên bại tướng dưới trướng!" Hạ Hầu Uyên tức giận nói.

Lời còn chưa dứt, Biệt bộ Tư Mã Quách Hoài vội vàng đi vào, thần sắc lộ rõ vẻ thấp thỏm lo âu.

"Hạ Hầu tướng quân, Quan Trung xảy ra chuyện lớn!" Tài liệu này được biên soạn và giữ bản quyền bởi truyen.free.