Hoài Nam, Dĩnh Khẩu.

Sông Dĩnh khởi nguồn từ phía đông dãy núi Phục Ngưu thuộc quận Toánh Xuyên, uốn lượn về phía đông nam, chảy qua các huyện Lâm Dĩnh, Nhữ Dương, Nhữ Âm, xuyên suốt gần như toàn bộ Dự Châu, rồi đổ vào sông Hoài tại Dĩnh Khẩu.

Hứa Đô nằm không xa về phía đông của Dĩnh Thủy, mà quận Toánh Xuyên nơi Hứa Đô tọa lạc, lại tiếp giáp với vùng Hà Nam c���a Lạc Dương. Có thể nói, Dĩnh Thủy là tuyến đường thủy quan trọng bậc nhất, kết nối Hoài Nam với Trung Nguyên.

Trước kia, khi Tào Tháo xuất binh đánh Hợp Phì, nam chinh Đông Ngô, đại quân của ông thường xuất phát từ Hứa Đô, theo Dĩnh Thủy vào sông Hoài, tiến vào Thược Pha, rồi từ đó đi qua kênh Phù Sa để đến căn cứ tiền tuyến Hợp Phì. Nhờ sự tồn tại của tuyến đường thủy Dĩnh Thủy này, việc vận chuyển lương thảo và điều động binh lính của quân Tào đều trở nên khá nhanh chóng, thuận tiện.

Nửa tháng trước, Tôn Quyền theo kế của Chu Du, huy động toàn bộ bảy vạn đại quân Giang Đông, từ Hợp Phì tiến lên phía bắc Hoài Nam.

Lúc này, tại Thọ Xuân, Trương Liêu trọng thương chưa lành, Lý Điển tử trận, nhiệm vụ phòng thủ trọng trấn Thọ Xuân đã rơi vào vai Nhạc Tiến. Để đề phòng Đông Ngô thừa cơ xâm nhập, Tào Tháo trước khi rời khỏi Hoài Nam đã đặc biệt hạ lệnh tăng cường quân số ở Thọ Xuân lên năm vạn. Điều này có nghĩa là, khi quân Ngô dùng bảy vạn người tiến công, Nhạc Tiến dùng năm vạn người thủ thành, về mặt binh lực, phe Nhạc Tiến không quá chênh lệch.

Mặc dù vì Thược Pha bị vỡ đê, sản lượng lương thực năm đó ở khu đồn điền Hoài Nam giảm mạnh, nhưng Tào Tháo để đảm bảo nguồn cung lương thảo cho Thọ Xuân, trước đó đã hạ lệnh điều động một lượng lớn lương thảo từ Hứa Đô và một vài khu đồn điền khác như Lương Quốc, khiến Thọ Xuân tích trữ đủ lương thảo dùng trong vài năm.

Ngoài ra, Nhạc Tiến cũng đã rút kinh nghiệm từ thất bại ở Hợp Phì, có những biện pháp đề phòng kỹ lưỡng đối với khả năng Đông Ngô dùng lại "ám chiêu".

Tuy nhiên, đúng lúc Nhạc Tiến đang vô cùng tự tin, sẵn sàng nghênh địch, chuẩn bị một trận chiến bảo vệ thành Thọ Xuân, thì động thái mới nhất của quân Ngô lại khiến ông cảm thấy bất ngờ.

Sau khi đại quân Đông Ngô tiến đến Hoài Nam, họ không theo như Nhạc Tiến dự liệu, tiến thẳng theo đường thủy đến chân thành Thọ Xuân để vây hãm, phong tỏa thành, mà lại dùng đại quân đánh chiếm huyện Dương Tuyền, cách Thọ Xuân về phía tây năm mươi dặm. Thành Dương Tuyền này nằm ở bờ nam sông Hoài, ��ối diện với Dĩnh Khẩu chính là nơi hợp lưu của Dĩnh Thủy và sông Hoài. Nói cách khác, quân Ngô đã kiểm soát tuyến giao thông đường thủy quan trọng bậc nhất giữa Thọ Xuân và Hứa Đô.

Ban đầu, dù hành động đó của Chu Du tưởng chừng có ý đồ cắt đứt liên lạc giữa Thọ Xuân và Hứa Đô, nhưng hiệu quả đạt được lại không khiến Nhạc Tiến mấy bận tâm. Bởi vì tuyến đường thủy Dĩnh Thủy dù quan trọng, nhưng lại không phải là tuyến giao thông duy nhất đi về phía bắc của Thọ Xuân. Cách Thọ Xuân về phía đông trăm dặm còn có Tếu Thủy, chảy qua Tếu Quận, Trần Quận, Trần Lưu Quốc, rồi sau đó đi thêm hơn mười dặm đường bộ là có thể liên thông với Hứa Đô. Dù khoảng cách xa hơn tuyến Dĩnh Thủy vài trăm dặm, nhưng vì đi thuyền, thêm vài trăm dặm đường cũng không đáng kể.

Điều này có nghĩa là, cho dù quân Ngô đã kiểm soát Dĩnh Khẩu, việc tấn công Thọ Xuân cũng không thể tạo thành mối đe dọa chí mạng. Cách dùng binh của Chu Du, tựa hồ có vẻ như phung phí binh lực một cách không cần thiết.

Thế nhưng, đúng lúc Nhạc Tiến đang nghi hoặc về điều này, thì tình báo từ Kinh Châu truyền đến lại khiến ông kinh ngạc. Trong tình báo cho biết, sau khi đại quân Lưu Phong vây Tân Dã, rất có ý đồ tránh con đường lớn Uyển Khâu, vòng qua Nhữ Nam để bất ngờ đánh chiếm Hứa Đô. Vốn dĩ, tuyến Kinh Châu không thuộc phạm vi phòng thủ của Nhạc Tiến, nên dù lo lắng cũng chẳng ích gì. Nhưng khi liên tưởng đến những cử động kỳ lạ trước đó của quân Ngô, Nhạc Tiến không thể không lo lắng.

Trong ngày nhận được tình báo từ Kinh Châu, Nhạc Tiến lập tức phái đi nhiều trinh sát, tiến hành giám sát chặt chẽ quân Ngô đang đóng ở Dương Tuyền. Và tình báo mới nhất vừa nhận được lại khiến Nhạc Tiến vô cùng kinh hãi. Rất nhiều chiến hạm Đông Ngô đã qua Thược Pha đến Dương Tuyền, lượng lớn lương thảo từ Hợp Phì đến đều được tập kết tại khu vực thành An, phía nam Dương Tuyền, và nhiều thuyền trinh sát đã được phái đi, xâm nhập tìm kiếm ở phía bắc Dĩnh Thủy.

Các loại dấu hiệu cho thấy, quân Ngô rất có ý đồ theo Dĩnh Thủy tiến lên phía bắc, bất ngờ đánh chiếm Hứa Đô.

Đi xa ngàn dặm, xuyên qua cả Dự Châu để đánh chiếm Hứa Đô, nằm sâu trong Trung Nguyên, một kế hoạch quân sự mạo hiểm và cấp tiến như vậy, nếu như đặt vào hoàn cảnh bình thường, Nhạc Tiến chỉ cười mà bỏ qua. Nhưng hiện tại, kết hợp với tình báo từ Kinh Châu, Nhạc Tiến ngay lập tức phán đoán rằng đây là thỏa thuận giữa hai nhà Tôn - Lưu, muốn cùng nhau tấn công Hứa Đô theo hai đường.

Hiện nay đại quân của Tào Thừa Tướng đều đang ở Đồng Quan, số quân riêng lẻ của Tôn và Lưu không nhiều, nhưng nếu hợp binh cùng một chỗ, thì tổng cộng đã có mười lăm, mười sáu vạn binh lính. Dùng đại quân này cùng đánh Hứa Đô, tình thế sẽ cực kỳ bất lợi cho quân Tào.

Nhận thấy điểm này, Nhạc Tiến liền không thể ngồi yên không quan tâm đến việc Đông Ngô dùng binh nữa, ông nhất định phải có hành động.

... ... ... ...

“Khái khái ~~” Trên đầu thuyền, Chu Du ngứa họng, nhịn không được ho khan vài tiếng. Đêm đó gió không lớn, nhưng có lẽ do đã gần đến Trung Nguyên, trong gió phảng phất có một luồng hàn ý đến từ phương Bắc, Chu Du bản năng siết chặt áo choàng một chút.

Nhìn từng chiếc từng chiếc chiến hạm đi ngược dòng tiến lên phía bắc, bức đại kế hoạch vĩ đại này trong lòng phảng phất hiện ra trước mắt Chu Du. Hắn hồi tưởng lại những năm tháng hào hùng cùng Tôn Sách sóng vai chiến đấu, khai cương phá thổ. Khi đó, hai người họ bắt tay hợp tác, hầu như không có việc gì là không thành công. Trong nhiều đêm không ngủ, Tôn Sách từng cùng hắn đàm đạo thâu đêm, phác họa hùng tâm tráng chí Bắc phạt Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ. Chu Du đã từng nghĩ rằng, người chấm dứt loạn thế đang ở ngay trước mắt mình.

Chỉ là, một sự cố ngoài ý muốn không thể dự đoán đã đánh đổ toàn bộ kế hoạch của Chu Du. Giấc mộng của Tôn Sách, Chu Du quyết ý thay hắn thực hiện. Chỉ là, điều khiến hắn cảm thấy bất đắc dĩ chính là, người kế thừa cơ nghiệp Giang Đông, bất kể là tầm nhìn hay khí phách, đều kém xa người anh của mình. Chẳng bao lâu sau, Chu Du gần như nghĩ rằng nghiệp lớn mà hắn và Tôn Sách đã định ra, cuộc đời này sẽ không thể thực hiện được nữa.

Nhưng hiện tại, trong lòng Mỹ Chu Lang, lại một lần nữa thắp lên hy vọng mãnh liệt. Hắn có một dự cảm không thể diễn tả bằng lời, phảng phất Tôn Sách có linh thiêng trên trời đang giúp đỡ, một đôi bàn tay vô hình đang một lần nữa đẩy tương lai, vốn đã lệch khỏi, trở lại đúng quỹ đạo của nó.

“Đô Đốc, có tin từ Dương Tuyền! Nhạc Tiến quả nhiên không thể ngồi yên, thành Thọ Xuân có động thái!”

Sau lưng, người vội vã chạy đến đầu thuyền trong sự kích động, chính là tướng lĩnh được Chu Du trọng dụng nhất, Lăng Thống.

Chu Du xoay người lại, trên mặt không hề lộ vẻ ngạc nhiên, tựa hồ đối với điều này hắn đã sớm liệu trước. Hắn chỉ hỏi một câu: “Nếu ta không đoán sai, quân Thọ Xuân hẳn là đang đi dọc theo bờ nam sông Hoài, tiến về phía Dương Tuyền.”

Lăng Thống không khỏi mắt sáng lên vẻ kinh ngạc: “Đô Đốc làm sao biết điều đó?”

“Nhạc Tiến muốn ngăn cản chúng ta bất ngờ đánh chiếm Hứa Đô, tự nhiên sẽ muốn đoạt lại Dương Tuyền, rồi trấn giữ Dĩnh Khẩu. Như vậy, chẳng những giải nguy cho Hứa Đô, mà còn bao vây h��m đội tiến vào Dĩnh Thủy của chúng ta ở Hoài Bắc. Mà muốn cướp lấy Dương Tuyền, không đi con đường lớn bờ nam thì còn đi đường nào khác?”

Trong sự thản nhiên của Chu Du, ông đã liệu trước ý đồ của địch, dễ dàng nhìn thấu ý đồ của Nhạc Tiến.

Lăng Thống vẻ mặt lộ rõ sự khâm phục, hứng thú nói: “Chúng ta rầm rộ tiến quân Hứa Đô, chính là để bức Nhạc Tiến ra khỏi thành giao chiến. Giờ Nhạc Tiến đã bị dụ ra, vậy chúng ta có nên lập tức quay về Dương Tuyền, tại đó cùng Nhạc Tiến quyết chiến không?”

Lăng Thống đã lộ rõ vẻ kích động.

Chu Du lại lắc đầu cười nói: “Bộ binh và kỵ binh của Nhạc Tiến đều là tinh nhuệ phương Bắc, quân số của chúng ta cũng không có ưu thế tuyệt đối. Lên bờ đường bộ cưỡng ép quyết chiến với địch, chưa chắc đã có mười phần thắng lợi, hơn nữa…”

Chu Du nói đến “hơn nữa” rồi không nói gì thêm, nhưng trong ngữ điệu lại có vài phần kỳ lạ.

“Đô Đốc, chẳng lẽ ngài cảm thấy Nhạc Tiến lần này tiến quân Dương Tuyền, không đơn giản như tình báo đã nói?” Lăng Th��ng ngay lập tức nhận ra ý ngoài lời của Chu Du.

Chu Du mặt hướng về phía Thọ Xuân, nói đầy thâm ý: “Nhạc Tiến người này rất có mưu lược, Tào Tháo dám dùng người này một mình trấn thủ Thọ Xuân, ắt có chỗ hơn người. Ngươi ngẫm lại xem, chúng ta đã có thể đoán được ý đồ của Nhạc Tiến, vậy với mưu lư��c của ngư���i này, liệu hắn lại không đoán ra được sao?”

Lăng Thống vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, vội hỏi: “Ý của Đô Đốc là, chẳng lẽ Nhạc Tiến tấn công Dương Tuyền chỉ là nghi binh, âm thầm lại có ý đồ khác?”

Chu Du chỉ cười mà không nói, vẻ mặt hơi tái nhợt, thoáng hiện nụ cười lạnh lùng, có phần quỷ dị.

... ... ... ... ...

Đêm đã khuya, trăng sáng như con thuyền nhỏ, lướt đi trong đại dương bao la của bầu trời đêm.

Dưới ánh trăng, một đội quân im lặng đang vội vã tiến bước trên con đường lầy lội.

Nhạc Tiến ngẩng đầu nhìn thoáng qua ánh trăng rằm trên cao, khẽ quát truyền lệnh xuống: “Toàn quân tăng tốc thêm một chút!”

Vùng đất này nằm giữa sông Hoài và Thược Pha, vốn là một khu đồn điền bằng phẳng và màu mỡ. Trong trận chiến Hợp Phì năm ngoái, quân Ngô đã phá vỡ đê Thược Pha, khiến cả vùng đất đai màu mỡ này đều bị ngập lụt. Về sau đê đập dù đã được sửa chữa, nhưng đại bộ phận ruộng đồng còn chưa kịp khôi phục, đến bây giờ vẫn còn là một bãi lầy lội. Hơn hai vạn quân bộ binh và kỵ binh c��� thế dưới sự che chở của màn đêm, lặng lẽ hành quân trên vùng đất lầy lội hoang vắng này, gấp rút tiến về phía Thược Pha.

Vài canh giờ sau, Nhạc Tiến cùng binh mã của ông ta đã đến phía bắc thành An. An Thành chẳng qua chỉ là một trấn nhỏ trực thuộc huyện Dương Tuyền, nằm phía bắc bờ đê Thược Pha, vốn chỉ là một tòa thành nhỏ với chưa đầy ngàn người, không mấy ai biết đến.

Nhưng nửa tháng trước, thành nhỏ này lại đột nhiên trở nên nhộn nhịp. Thuyền vận tải của quân Ngô, sau khi qua kênh Phù Sa vào Thược Pha, dỡ lương thảo ở đây, sau đó trung chuyển, vận chuyển đến tiền tuyến Dương Tuyền. Quân Ngô đã biến trấn An thành này thành cứ điểm hậu cần tiếp tế cho thủy quân chuẩn bị bất ngờ tấn công Hứa Đô.

Từ mấy ngày trước, Nhạc Tiến đã phái mật thám do thám thành An. Khi dò biết nơi đây đang tích trữ hơn mười vạn thạch lương thảo, ông đã quyết đoán định ra kế hoạch tác chiến đêm nay. Năng lực cung cấp lương thảo của quân Ngô vốn đã không tốt, chỉ cần ông có thể đốt sạch lương thảo ở An Thành bằng một mồi lửa, không chỉ phá tan kế hoạch bất ngờ đánh chiếm Hứa Đô của Chu Du, mà toàn bộ quân Ngô đang ở dọc sông Hoài cũng sẽ không thể không rút quân về phương nam vì lý do này.

Để đánh lạc hướng quân Ngô, Nhạc Tiến trước đó đã đặc biệt phái một đội nghi binh, đi theo con đường lớn bờ nam sông Hoài, tạo ra vẻ giả vờ chuẩn bị tấn công Dương Tuyền. Mà đêm nay, Nhạc Tiến lại dẫn dắt chủ lực, xuyên qua vùng đất lầy lội xa bờ sông này, bất ngờ phát động tập kích thành An.

Việc đốt lương thảo như thế này, là trò mà quân Tào của bọn họ thành thạo nhất.

Thành An không xa, im lìm, không một tiếng động, ánh lửa lập lòe. Vài đội thám báo trinh sát hồi báo, cho biết quân Ngô ở vùng An Thành chỉ có hơn năm ngàn người, hơn nữa hoàn toàn không phát hiện kẻ địch đang đến gần.

Đúng là cơ hội trời ban.

Nhạc Tiến nhiệt huyết sôi trào, lúc này ra lệnh một tiếng, hơn hai vạn quân bộ binh và kỵ binh Tào, mang theo củi khô trong lòng, tựa như những ma quỷ thoát ra từ địa ngục, gầm lên, từ trong bóng tối xông thẳng vào tòa thành nhỏ đang yên tĩnh đó.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh này, như một món quà dành cho những tâm hồn yêu truyện.