Hai vạn quân Tào ẩn mình trong bóng tối, do Nhạc Tiến dẫn đầu, hùng hổ tiến thẳng về doanh trại quân Ngô tại An Thành.

Nhạc Tiến phi ngựa đi đầu, chém gục lính canh cổng thành, rồi vung đại đao xông thẳng vào doanh trại địch.

Về phía quân Ngô, đối mặt với cuộc tập kích bất ngờ của quân Tào trong đêm, hiển nhiên họ không có sự chuẩn bị, bị đánh cho không kịp trở tay.

Mặc dù vậy, năm nghìn quân Ngô sau khi nghe tiếng cảnh báo đã lập tức tập hợp ứng chiến, kiên cường chống cự lại đợt tấn công như vũ bão của quân Tào.

Thế nhưng, mục đích thực sự của Nhạc Tiến không phải là tiêu diệt số quân Ngô này, mà là để đốt cháy lương thảo.

Theo như kế hoạch đã định, Nhạc Tiến tự mình dẫn hơn vạn quân Tào tiếp tục tấn công mạnh vào quân Ngô, nhằm kiềm chế sự phản kháng của họ. Số hơn một vạn quân Tào còn lại thì chất củi khô bên cạnh vô số kho lương, phóng hỏa khắp bốn phía doanh trại.

Ngọn lửa vừa bùng lên đã lan nhanh như cháy đồng, tràn về phía khu vực do quân Ngô kiểm soát. Chỉ trong chốc lát, cả đại doanh đã chìm trong khói lửa mịt mù.

Nhạc Tiến thấy lửa lớn đã lan rộng đến mức không thể dập tắt được nữa, mục đích đã đạt, liền lập tức quyết đoán, hạ lệnh toàn quân nhanh chóng rút lui.

Hơn hai vạn quân Tào nghe được lệnh rút quân, không chút nào ham chiến, lập tức rời khỏi doanh trại địch, theo con đường nhỏ lúc đến, rút lui về hướng Thọ Xuân.

Đợi đến khi đại đội nhân mã rút khỏi chiến trường, Nhạc Tiến dừng ngựa ngoái nhìn, chỉ thấy cả An Thành đã chìm trong biển lửa ngút trời, cả một góc trời cũng bị lửa nhuộm đỏ như than hồng.

Trong biển lửa mịt mờ, những thân ảnh quân Ngô hiện lên chập chờn, tán loạn, tựa hồ đang tìm cách dập lửa, lại tựa hồ đang chạy trốn khỏi ngọn lửa thiêu đốt.

Ngọn lửa hừng hực, căn bản đã không còn cách nào khống chế.

"Chu Du à Chu Du, ta thật muốn xem ngươi biết được lương thảo bị ta đốt sạch rồi sẽ có vẻ mặt thế nào, hắc hắc..."

Trên mặt Nhạc Tiến hiện lên vẻ mặt khoái trá như trút được hận thù, cười lạnh một tiếng rồi ghìm cương ngựa quay đầu, nghênh ngang rời đi về hướng Thọ Xuân.

Sau một đêm hành quân gấp rút và phấn khởi, binh sĩ nhanh chóng mỏi mệt rã rời, tốc độ hành quân cũng dần dần chậm lại.

Phương đông trắng bệch, khi trời tờ mờ sáng, đội quân của Nhạc Tiến đã đến vùng Dương Đình.

Đây là một trấn nhỏ nằm giữa Thọ Xuân và An Thành. Đến nơi đây, con đường đã có chút bằng phẳng hơn, hai bên ruộng đồng đều là những cánh đồng lúa xanh ngút tầm mắt, cao đến ngang thắt lưng.

Nhạc Tiến cũng không thúc giục binh sĩ đi nhanh; sau đại thắng, tâm trí hắn cũng trở nên tĩnh lặng, giờ phút này hắn đang cân nhắc chiến lược cho bước tiếp theo.

Hắn suy nghĩ, lương thảo An Thành bị đốt, đại quân Chu Du không thể không rút lui về Hợp Phì. Vậy có cần thiết phải nhân lúc Chu Du rút quân để phát động thêm một trận truy kích, triệt để áp chế, làm suy sụp hoàn toàn sĩ khí quân Ngô, khiến ông ta không còn dám dòm ngó Thọ Xuân nữa hay không.

Trăng tàn về tây, phương đông, bầu trời rộng lớn càng lúc càng sáng rõ.

Đột nhiên, trong tai bỗng vang lên tiếng rít sắc lẹm, như thể một vật sắc nhọn xé gió, từ xa mà đến gần bay vút về phía này.

Phốc ~~

Một tiếng bịch khô khốc vang lên, ngay cách đó vài bước, một binh sĩ ngã vật xuống đất.

Nhờ ánh sáng ban mai nhìn kỹ, trên trán người binh sĩ ấy thình lình cắm một mũi tên.

Cả quân xôn xao, lông mày Nhạc Tiến đột nhiên nhíu chặt, liền ngẩng đầu nhìn quét bốn phía.

Ngay lúc này, bên tai tiếng rít lao xao, như ngàn vạn con chim sẻ bị kinh động đồng loạt vỗ cánh bay vút khỏi bụi cây. Trong ánh nắng ban mai, vô số mũi tên lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng ào ạt bắn tới họ.

Tên! Đó là những mũi tên nhọn chết chóc.

Nhạc Tiến kinh hãi, không kịp chần chừ, liền rút đao vung lên tạo thành một màn đao thép, bảo vệ cơ thể mình.

Trong nháy mắt, mưa tên dày đặc như đàn châu chấu bay từ trên trời giáng xuống. Giữa những tiếng kêu gào thê thảm liên tiếp, những binh lính không hề phòng bị ngã gục hàng loạt như lúa mạch bị gặt.

Là phục binh! Trong những cánh đồng lúa hai bên đường lớn, vô số quân mai phục đã ẩn nấp từ trước.

Cho đến khi tử thần phủ xuống, Nhạc Tiến và hai vạn binh sĩ đang thắng trận trở về mới chợt bàng hoàng nhận ra, họ đã vô tình bước vào vòng mai phục của kẻ địch.

Chỉ là, thì đã quá muộn.

Mấy vạn quân Ngô bắn nỏ ẩn mình trong ruộng lúa, xuất hiện như quỷ mị, những mũi tên hung hãn như ánh mắt tử thần, trút xuống như mưa như trút vào giữa những binh lính không hề phòng bị.

Đại đa số quân Tào thậm chí không kịp phản ứng, cứ thế lặng lẽ chết dưới mưa tên của kẻ địch.

Những kẻ sống sót kinh hoàng thì kêu gào, chạy trối chết về hướng Thọ Xuân.

Thế nhưng, kẻ địch mai phục trong bụi cây ven đường dường như vô tận, trải dài mấy dặm, mưa tên vẫn như trút.

Nhạc Tiến thúc ngựa chạy như điên, nhưng những người bên cạnh dần thưa thớt. Phía sau hắn, thi thể đã phủ kín con đường lớn thành một lớp dày đặc, máu tươi như suối, dọc theo đại lộ tràn ra hai bên, nhanh chóng thấm vào ruộng lúa.

Khắp người hắn đều đổ máu, đã đau đến mức không phân biệt được mình trúng bao nhiêu mũi tên. Trong lúc tuyệt vọng, hắn thẳng đến lúc này mới hiểu ra, thì ra Chu Du đã sớm liệu được mưu kế của hắn, lương thảo ở An Thành chẳng qua là mồi nhử để dụ hắn mắc câu mà thôi.

Đáng giận, đáng hận, thật đáng buồn...

Lúc này tâm tình hắn phức tạp biết bao, tuyệt vọng đến nhường nào.

Giữa tiếng chim ngàn con vỗ cánh bay vút, một đợt tên mạnh nhất, như thiên la địa võng, vô tình phủ chụp lấy hắn.

"Đây là giới hạn sao..."

Phía đông Đồng Quan, đại doanh quân Tào.

Trong đại trướng trung quân, Tào Tháo tay cầm bản báo cáo ác mộng đến từ Hoài Nam, khuôn mặt già nua xám như tro.

Tay hắn hơi run rẩy.

Tung hoành thiên hạ hơn mười năm, cho dù là trong thời khắc nguy hiểm nhất của trận Quan Độ, hắn cũng chưa từng biết sợ hãi là gì.

Nhưng giờ đây, hắn lại cảm nhận được nỗi sợ hãi chưa từng có.

Người, một khi có được quá nhiều, thì càng có nhiều lo lắng.

Đã từng có lúc hắn cho rằng toàn bộ thiên hạ đều sẽ là của mình, mà bây giờ, tựa hồ ngay cả tất cả những gì đang có cũng sắp bị người khác đoạt đi.

Đây mới là nguồn gốc của nỗi sợ hãi trong hắn.

Quan Trung, Hạ Hầu Uyên tử trận, Trương Cáp đầu hàng, các quận Quan Lũng lần lượt đầu hàng Lưu Bị.

Nam Dương, Tào Hồng chết trận, Văn Sính quy hàng Lưu Phong, Nam Dương thất thủ hoàn toàn.

Hoài Nam, Nhạc Tiến tử trận trong vòng mai phục, Thọ Xuân thất thủ, thủy quân quân Ngô theo sông Hoài tiến thẳng đến Từ Châu. Do binh lực ở vùng này trống rỗng, tất cả các quận đều đầu hàng.

Cả ba mặt đông, trung, nam đều thất lợi khắp nơi, các thế lực phản đối ở vùng Hứa Đô nhân cơ hội nổi dậy, phản loạn, bạo động khắp nơi, cả vùng phía nam Hoàng Hà đã nguy ngập sớm tối.

Cơ nghiệp Trung Nguyên khổ tâm kinh doanh, chỉ trong mấy tháng lại phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ.

Tất cả mọi chuyện, đều là vì nước cờ kia ở Đông Ba quận.

Một bước, từng bước một, thua cả ván cờ.

Giờ phút này Tào Tháo, ngoài đau lòng, càng thật sâu hối tiếc, hối hận không nên quá tham lam, muốn một hơi thôn tính tiêu diệt Lưu Bị và Lưu Phong, kết quả lại rơi vào cục diện như hiện tại.

"Nếu Tuân Khanh còn sống, ta đâu đến nỗi rơi vào cảnh bại cục thế này..."

Tào Tháo xé nát cuốn sách lụa trong tay, mồm miệng tiếc thương cho cái chết của Tuân Úc, lại hồn nhiên quên mất rằng vị mưu sĩ đệ nhất của hắn, chính là vì phản đối hắn xưng Ngụy công, chịu sự ghẻ lạnh của hắn, cuối cùng mới chết một cách uất ức không rõ ràng.

"Thừa Tướng, trước mắt Lưỡng Hoài đã mất, Nam Dương rơi vào tay giặc, lòng người Hứa Đô hoang mang, chỉ e đã khó giữ, đã đến lúc phải đưa ra quyết đoán."

Người góp lời chính là Lưu Diệp. Trong tình thế nguy cấp nhất hiện tại, người vì Tào Tháo mà suy nghĩ, lại là Lưu Diệp, người mang thân phận hậu duệ Hán thất.

Tào Tháo cực lực áp chế nỗi đau đớn và bi phẫn, hít sâu một hơi, yên lặng hỏi: "Theo ý ngươi, phải làm thế nào?"

Lưu Diệp nói: "Việc cấp bách nhất, Thừa Tướng nên lập tức hạ lệnh dời đô về Lạc Dương, để tránh việc Hứa Đô bị Lưu Phong và Tôn Quyền giáp công từ hai phía."

Hiện tại các nơi đều thất lợi, chỉ trong mấy tháng, binh lực dã chiến của Tào Tháo đã tổn thất đến mười lăm, mười sáu vạn. So với đó, lực lượng binh lính có thể sử dụng hiện tại của Tào Tháo đã không còn đủ hai mươi vạn. Tổng binh lực về mặt tổng thể đối với Lưu Bị, Lưu Phong và Tôn Quyền đã ở thế hạ phong.

Hứa Đô là đất tứ chiến, lại không có hiểm trở nào để phòng thủ, một mực cố thủ nơi đây hiển nhiên là không quá sáng suốt.

"Ừ, việc dời đô nên lập tức thực hành, ngoài ra thì sao?" Tào Tháo gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

Lưu Diệp nói: "Quân Ngô tiếp tục xâm nhập Từ Châu, binh lực vùng Đông Nam trống rỗng, căn bản không cách nào ngăn cản. Ta cho rằng, hiện nay Thừa Tướng nên buông bỏ ý định giành lại Quan Trung, dẫn quân về đông để giữ Lạc Dương, một mặt tăng cường binh lực ở Dự Châu và Thanh Châu, ngăn chặn quân Ngô tiến thẳng vào Trung Nguyên, một mặt lấy Lạc Dương làm trung tâm, dựa vào hiểm yếu của tám cửa ải để bố trí phòng ngự, ổn định vùng Trung Nguyên huyết mạch này. Chỉ cần có thể bảo trụ Lạc Dương không mất, lại dùng các châu Hà Bắc làm hậu thuẫn, từ từ mưu đồ, sớm muộn cũng sẽ thu phục được đất đã mất."

Đề nghị của Lưu Diệp mặc dù có chút "khuất nhục", nhưng Tào Tháo cũng rất rõ ràng, thời thế đã thay đổi, hiện tại đã không còn là lúc hắn muốn làm gì thì làm.

Tào Tháo nhìn quanh các mưu sĩ, lạnh lùng hỏi: "Kế sách của Tử Dương, các ngươi thấy thế nào?"

Các mưu sĩ im lặng không nói, không ai dám lên tiếng.

Tào Tháo trầm mặc sau nửa ngày, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Kinh Châu, Tương Dương.

Trận Nam Dương đã kết thúc được bảy ngày. Đồng thời, chiến sự ở Quan Trung và Đông Nam cũng đã tạm thời kết thúc. Từ Hứa Đô cũng truyền đến tin tức, Hán Đế Lưu Hiệp đã chuyển giá đến Lạc Dương, xem ra Tào Tháo quả thực đã bị dồn đến mức phải dời đô.

Lúc này, Lưu Phong không có ý định lại đánh.

Địa bàn của hắn trực diện với Lạc Dương. Nếu đại quân tiếp tục bắc thượng, chỉ sẽ khiến Tào Tháo điều đại bộ phận binh lực xuống phía nam để giao chiến với hắn, và lúc này, chỉ sẽ tạo cơ hội cho Lưu Bị và Tôn Quyền.

Huống chi, liên tục tác chiến, lương thảo đã cạn kiệt. Thêm vào đó, trong thời gian qua đã thu hàng mấy vạn hàng binh, với ngần ấy miệng ăn, nếu tiếp tục đánh xuống, Lưu Phong chỉ còn nước chờ dân biến nổ ra.

Với các mối lo lắng như vậy, Lưu Phong quyết định tạm thời ngừng chiến.

Ngụy Diên, vốn đóng ở Tương Dương, lúc này đã được Lưu Phong đề bạt làm Chinh Bắc tướng quân, dẫn ba vạn quân đóng giữ Nam Dương, trấn thủ Uyển Thành. Còn Lưu Phong thì tự mình dẫn đại quân trở về Tương Dương.

Đối với Văn Sính trước đây quy hàng, Lưu Phong đã thực hiện lời hứa với ông ta, cũng không bắt ông ta đi đối phó Tào Tháo, mà chuyển ông ta làm Thái Thú Trường Sa, sai ông ta đến Kinh Nam đề phòng Đông Ngô. Còn lại các tướng lĩnh đầu hàng trong trận Nam Dương như Hầu Âm, Đặng, Lưu Phong đều ban thưởng phong hào.

Về phía Ích Châu, binh lính dưới quyền Mã Tắc và Mạnh Đạt, sau khi Tào Tháo rút khỏi Kiến Bình, liền vâng mệnh dẫn quân bắc thượng, nhân cơ hội đánh chiếm Thượng Dung và Đông Ba quận. Mã Tắc và Mạnh Đạt hai người, lần lượt được Lưu Phong thăng làm An Tây tướng quân và Dương Võ tướng quân.

Ngay khi Lưu Phong vừa đến Tương Dương, một tin tức tốt khác lại nối gót kéo đến.

Từ Thứ đến đây. Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.