Lưu Phong đứng ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn khung cảnh ấm áp trong phòng.

Trong phòng, Tôn Thượng Hương đang ôm con trên ngực, miệng khẽ ngân nga những làn điệu dân ca Giang Đông mà Lưu Phong không hiểu, dỗ dành đứa bé mũm mĩm kia chìm vào giấc ngủ. Dáng người Tôn Thượng Hương vốn yểu điệu, sau khi sinh con dần trở nên đầy đặn hơn. Lúc này, với vẻ dịu dàng của người mẹ, trong mắt Lưu Phong, nàng lại càng thêm vài phần quyến rũ và đằm thắm so với trước.

Lưu Phong nhẹ nhàng bước vào phòng. Tôn Thượng Hương quay đầu nhìn thấy chàng, khẽ cười rồi lại hướng mắt về phía con. Lưu Phong bước đến gần, thấy đứa bé mũm mĩm kia đang híp mắt ngủ say, miệng nhỏ chúm chím thỉnh thoảng phun bọt khí, trông thật đáng yêu. Đây là cốt nhục của chàng với Tôn Thượng Hương, được Lưu Phong đặt tên là Lưu Dụ.

Gia đình nhỏ ba người cứ thế quây quần bên nhau, bình yên và ấm áp như bao gia đình khác. Lưu Phong chợt có cảm giác như đang trong một giấc mộng, không hề chân thật. Một cảm giác hạnh phúc ngọt ngào, như mơ, khiến người ta say đắm.

Sau một lúc dỗ dành, khi tiểu Lưu Dụ đã ngủ say, Tôn Thượng Hương liền giao con cho nhũ mẫu. Hai vợ chồng cùng nhau ra ngoài phòng, dưới đêm khuya tĩnh lặng, cùng nhau dạo bước dưới ánh trăng trong đình viện.

“Phu quân, đã bao lâu rồi chúng ta không được cùng nhau tản bộ như thế này?” Tựa đầu vào bờ vai vững chãi của chàng, với nụ cười hạnh phúc trên môi, Tôn Thượng Hương bỗng cảm thấy xúc động.

Lưu Phong nghĩ ngợi, thở dài: “Đã lâu lắm rồi.”

Từ khi Tôn Thượng Hương gả cho Lưu Phong đến nay, qua bao năm, Lưu Phong phần lớn thời gian đều chinh chiến đông tây, hai vợ chồng có thể nói là chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều. Kể từ sau cuộc chiến Nam Dương, dù gần một năm không có chiến sự, nhưng Lưu Phong lại bận rộn cai trị lãnh thổ ngày càng rộng lớn của mình, thỉnh thoảng phải ra ngoài thị sát. Thậm chí, ngay cả khi Lưu Dụ chào đời, Lưu Phong cũng không thể ở bên nàng.

Mọi điều đó khiến Lưu Phong cảm thấy mình có lỗi với người vợ hiền. Nhưng Tôn Thượng Hương lại chưa bao giờ than vãn, trách móc một lời. Mỗi khi Lưu Phong lại chuẩn bị ra trận chinh chiến, nàng luôn nói: “Chàng cứ yên tâm đánh giặc đi, đừng bận tâm đến thiếp. Thiếp sẽ chăm sóc tốt bản thân, chăm sóc tốt gia đình chúng ta, yên lòng chờ chàng toàn thắng trở về.”

Đến giờ, Lưu Phong mới thực sự thấm thía câu nói “Sau lưng mỗi người đàn ông thành công đều có một người phụ nữ âm thầm ủng hộ.” Tôn Thượng Hương chính là người vợ có một không hai khiến chàng trong lòng còn có cảm kích.

Thế mà giờ đây, chàng lại đang tính toán đ���ng thủ với anh trai nàng, dù đó là một người anh lãnh khốc vô tình trong mắt nàng.

“Phu quân, chàng có chuyện gì muốn nói với thiếp phải không?”

Bước chân Lưu Phong chợt khựng lại, chàng quay đầu nhìn vợ, chỉ thấy nàng khẽ cười nhạt, như thể đã sớm chuẩn bị tâm lý cho điều gì đó. Người hiểu chàng nhất, không ai bằng vợ chàng. Khi tâm tư đã bị nhìn thấu, Lưu Phong không còn chần chừ nữa. Chàng khẽ hít một hơi, đem mọi việc trong lòng kể hết cho nàng nghe.

Sau khi nghe xong, Tôn Thượng Hương không tỏ vẻ ngạc nhiên quá mức, chỉ khẽ thở dài: “Công Cẩn ca ca bị ức chế bấy lâu nay, có thể nhẫn nhịn đến giờ cũng là đáng nể.” Tôn Thượng Hương chẳng những không hề kinh ngạc hay tức giận, trái lại, nàng còn có chút thương cảm cho Chu Du.

“Nàng, nàng…” Lưu Phong cảm thấy ngoài ý muốn, định mở lời thì Tôn Thượng Hương đã thản nhiên nói: “Anh trai thiếp vốn tâm địa sắt đá, trong mắt hắn chỉ có người đáng để lợi dụng và người không đáng, đây là tự làm tự chịu, không trách được ai cả.”

Nghe lời nàng nói, dường như nàng cũng không phản đối việc xuất binh. Hơn nữa, trong giọng điệu ấy, ẩn chứa cả chút hả hê. Mặc dù thế, Lưu Phong vẫn không khỏi hỏi thêm một câu: “Nàng thật sự không phản đối chút nào sao?”

Tôn Thượng Hương cười lạnh một tiếng: “Thiếp chỉ là con gái thứ, nói cho cùng, hắn vốn không coi thiếp là người nhà họ Tôn, thiếp cần gì phải tự mình đa tình?”

Thì ra là vậy. Nghe Tôn Thượng Hương bày tỏ thái độ như thế, tảng đá đè nặng lòng Lưu Phong cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Giờ đây, chàng đã không còn vướng bận, trong lòng đã bắt đầu tính toán kế hoạch diệt Ngô.

Lúc này, Tôn Thượng Hương trầm ngâm giây lát rồi lại nói: “Dù họ có vô tình, nhưng chung quy vẫn mang huyết thống với thiếp. Thiếp chỉ mong phu quân hứa với thiếp, có thể để lại một con đường sống cho họ Tôn.”

Trước yêu cầu duy nhất này của vợ, Lưu Phong nào dám không nghe. Chàng lập tức chỉ trời lập lời thề, đồng ý thỉnh cầu của Tôn Thượng Hương.

Đêm đó sau khi “thuyết phục” được Tôn Thượng Hương, sáng hôm sau Lưu Phong liền trả lời Chu Tuấn, đồng ý liên thủ với Chu Du khởi binh, phân chia Giang Đông theo ước hẹn.

Sau khi tiễn Chu Tuấn đi, Lưu Phong nhanh chóng triển khai một loạt công tác chuẩn bị chiến tranh. Đầu tiên, theo đề nghị của Bàng Thống, Lưu Phong đã trả lại những người thân của các văn võ Kinh Châu thuộc hạ Lưu Bị đã bị chàng giữ lại. Qua đó, chàng bày tỏ ý muốn hòa giải với Lưu Bị.

Đồng thời, một mật lệnh được gửi tới Ích Châu, ra lệnh cho các tướng lĩnh Thục như Trương Nhậm, Nghiêm Nhan, Trương Nghi, Mã Trung tập kết quân đội Thục Trung, sẵn sàng hành quân đến Kinh Châu bất cứ lúc nào.

Tại Kinh Châu, Lưu Phong hạ lệnh cho Ngụy Diên, người đang trấn thủ Nam Dương, đóng quân ở Uyển Thành, khua chiêng gõ trống tập trung lương thảo, huấn luyện binh sĩ, tạo ra dấu hiệu chuẩn bị bắc phạt. Và lấy danh nghĩa bắc phạt, Lưu Phong có thể công khai tăng cường binh lực dọc đường Tương Phàn.

Chẳng mấy chốc, khắp Kinh Châu rộ lên tin đồn. Ngoại trừ một số ít người cấp cao như Bàng Thống, Khoái Lương, toàn bộ sĩ dân trong châu đều cho rằng Tiền Tướng Quân Lưu Phong của họ lại chuẩn bị khai chiến với Tào Tháo.

… … … … …

Nhu Tu Khẩu.

Trên chiếc lâu thuy���n khổng lồ, Tôn Quyền đứng chắp tay, đầy hứng khởi ngắm nhìn cảnh tượng Giang Bắc rộng lớn. Giờ phút này, lòng hắn đã sớm bay về Thọ Xuân, bay về Hạ Bi. Dù gia tộc họ Tôn có xuất thân từ Ngô Quận Giang Đông, nhưng khi Tôn Quyền còn nhỏ, chàng lại theo phụ thân Tôn Kiên lớn lên ở vùng Lưỡng Hoài. Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại quãng thời gian tuổi trẻ vô lo vô nghĩ ấy, Tôn Quyền đều bật cười mãn nguyện. Trong lòng Tôn Quyền, Lưỡng Hoài mới là quê hương đích thực, chứ không phải Ngô Quận. Giờ đây, hắn giương buồm Bắc tiến, cuối cùng cũng cảm nhận được khoái cảm của kẻ áo gấm về làng.

“Phụ thân, dấu chân họ Tôn cuối cùng cũng có thể vượt qua Hoài Bắc.” Nhớ đến phụ thân đã qua đời từ lâu, trong lòng Tôn Quyền tràn ngập niềm kiêu hãnh.

Đột nhiên, hắn lại nghĩ đến huynh trưởng đã qua đời. Chạm râu, khóe môi hắn không khỏi nhếch lên một nụ cười đắc ý. Hắn ngẩng đầu nhìn về nơi xa xôi miền Bắc, thì thầm cười: “Bá Phù, ta nhớ huynh trước khi lâm chung từng nói, điều động quân sĩ Giang Đông, quyết định cơ nghiệp chỉ trong hai trận, so tài cao thấp với thiên hạ, ta không bằng huynh. Nhưng giờ đây, bờ cõi Tôn gia đã vươn tới Từ Châu, xem ra, cuối cùng vẫn là huynh không bằng ta rồi, ha ha…”

Trong lúc đang đắc ý tột độ, một con thuyền nhẹ từ Nhu Tu Thủy vội vã tiến đến. Thuyền nhẹ áp sát chiếc lâu thuyền có cờ xí, người đàn ông với vẻ mặt vội vã bước lên, chính là Lữ Phạm.

Trước sự xuất hiện đột ngột của Lữ Phạm, Tôn Quyền cảm thấy có chút kỳ lạ. Trước đó, Tôn Quyền đã ủy nhiệm vị quan văn đáng tin cậy này giữ chức Thọ Xuân lệnh, thay thế Chu Du tạm thời cai quản văn võ Lưỡng Hoài, tiến đến tiếp quản thành trì quan trọng nhất vùng Lưỡng Hoài. Nhẩm tính, lẽ ra giờ này Lữ Phạm đã phải ở Thọ Xuân, chuẩn bị công việc nghênh đón chàng Xa Kỵ Tướng Quân dời trị tới đây. Nhưng giờ đây, sao Lữ Phạm lại quay lại thế này?

“Tử Hành, ngươi…?” Thấy hắn vội vàng đến, Tôn Quyền định hỏi nguyên cớ, nhưng lại bị Lữ Phạm cắt ngang lời.

“Chủ công, đại sự không hay rồi, đại sự không hay rồi!” Lữ Phạm bước nhanh đến, đi quá vội vã, thậm chí suýt trượt chân.

Tôn Quyền tiến lên một bước đỡ lấy hắn, khẽ cười nhạt nói: “Có chuyện gì mà lại hoảng hốt đến vậy? Có đại sự gì sao, chẳng lẽ Tào Tháo đánh về Từ Châu rồi?” Tự đoạt Từ Châu, Tôn Quyền cũng trở nên gan dạ hơn nhiều, Tào Tháo, kẻ từng khiến hắn kiêng dè, giờ đã sớm không còn trong mắt hắn.

Lữ Phạm nuốt nước bọt, mặt mày tái mét nói: “Chủ công, Chu Công Cẩn ở Thọ Xuân đã lập Tôn Thiệu làm chủ, công khai tạo phản rồi ạ!”

“Cái gì?!” Khuôn mặt vốn lạnh nhạt, đắc ý của Tôn Quyền trong nháy mắt trắng bệch như bị sét đánh, lộ rõ sự chấn động chưa từng có.

Lữ Phạm kể lại chi tiết sự việc ở Hoài Nam. Thì ra, khi chưa qua Hợp Phì, hắn đã gặp không ít dân tị nạn đang chạy trốn từ vùng Hợp Phì về phía nam. Vừa hỏi mới hay, thì ra Phan Chương đã bất ngờ đem quân chiếm Hợp Phì, giết chết Huyện lệnh do Tôn Quyền bổ nhiệm, cắt đứt đường đi đến Thọ Xuân. Kinh ngạc, Lữ Phạm vội vàng phái người dò la tin tức, rồi lại nhận được tin tức càng thêm kinh hoàng. Thì ra Chu Du đã cùng các tướng Lưỡng Hoài hợp mưu, phò tá Tôn Thiệu lên làm chủ, và hịch văn liệt kê vài tội lớn của Tôn Quyền đã vang khắp các quận.

“Hịch văn đâu?!” Giọng Tôn Quyền đã run lên, dường như không dám tin vào sự thật kinh hoàng này.

Lữ Phạm run rẩy từ trong áo lấy ra một cuốn sách lụa, cẩn trọng dâng lên. Tôn Quyền giật lấy, lướt qua vài lần, lập tức tức giận đến đỏ mặt tía tai. Cuốn sách lụa chủ yếu ghi hai tội trạng của Tôn Quyền: thứ nhất là “ngược đãi” con trai của huynh trưởng Tôn Sách, thứ hai là nghe lời sàm ngôn, hãm hại trung lương.

“Vô sỉ, hèn hạ, súc sinh!” Tôn Quyền càng đọc càng giận, trong cơn thịnh nộ, như phát điên xé nát cuốn sách lụa trong tay. Mãi đến lúc này, Tôn Quyền mới chợt hiểu ra: Chu Du không màng đến mối oán cũ, lại lần nữa xuất sơn phò tá hắn gây dựng cơ nghiệp, thì ra là đã sớm “nuôi lòng phản trắc”, chỉ chờ đến hôm nay để làm phản.

Tôn Quyền tự cho mình là cao thủ thao túng quyền mưu, vậy mà không ngờ, cuối cùng lại bị chơi một vố lớn đến vậy.

“Chu Du a Chu Du, ta đối đãi ngươi không tệ, sao ngươi có thể vô sỉ phản bội ta như vậy?!” Trong cơn phẫn nộ, Tôn Quyền chẳng màng hình tượng, mắng chửi Chu Du xối xả. Mãi đến khi mắng đến hụt hơi, kiệt sức, Tôn Quyền mới chịu dừng lại.

Nhìn Tôn Quyền hổn hển không ngừng, Lữ Phạm từ bên cạnh khuyên nhủ: “Chủ công, sự việc đã đến nước này, tức giận cũng chẳng giải quyết được gì. Theo ý thần, chủ công nên nhanh chóng có kế sách ứng phó thì hơn.”

“Theo ý Tử Hành, chúng ta nên xử trí thế nào đây?” Tôn Quyền lúc này cũng đã rối bời tâm trí, nhất thời không biết phải làm sao.

Lữ Phạm trầm tư hồi lâu, trầm giọng nói: “Lưỡng Hoài là đất mới giành được, Chu Du muốn dựa vào Lưỡng Hoài làm loạn, nhưng lòng người chưa hẳn đã quy phục. Nguy cơ lớn nhất hiện nay, thật ra lại là Kinh Châu ở thượng nguồn. Nếu Lưu Phong thừa lúc Đông Ngô nội loạn, phát binh xuôi dòng Giang Đông, thì đại thế sẽ nguy mất.”

Lời nói của Lữ Phạm như một tiếng sét đánh ngang tai Tôn Quyền.

Trong mắt Tôn Quyền, Lưu Phong vẫn luôn là kẻ yếu thế. Dù năm đó hắn bất ngờ đánh chiếm Thục Trung, hùng cứ hai châu, thực lực từng có lúc chiếm ưu thế trong thời gian ngắn. Nhưng rất nhanh, Chu Du đã liên tiếp phá Hợp Phì, Thọ Xuân và Hạ Bi, giúp hắn Tôn Quyền giành được ba châu Giao, Dương, Từ cùng với gần nửa Kinh Châu. Ưu thế của Lưu Phong chỉ như phù dung sớm nở tối tàn. Cho đến trước khi Chu Du làm phản, Tôn Quyền còn tự cho mình là cường giả, thậm chí còn suy nghĩ có nên phái người đến Tương Dương đòi Kinh Châu từ Lưu Phong hay không.

Nhưng giờ đây biến cố bất ngờ xảy ra, họa từ trong nhà, hắn mất đi một vùng đất lớn ở Giang Bắc, cùng với Chu Du, các tướng lĩnh và bảy vạn hùng binh. Đối mặt Lưu Phong, Tôn Quyền hoàn toàn không còn chút tự tin nào. Trong mắt hắn, Lưu Phong giờ đây giống như một con cá sấu khổng lồ đang ẩn mình ở thượng nguồn, có thể há cái miệng đầy máu mà nuốt chửng hắn bất cứ lúc nào. Đây là lần đầu tiên trong đời Tôn Quyền cảm thấy sợ hãi trước người em rể của mình.

“Hiện nay nghe nói Lưu Phong đang chuẩn bị dùng binh về phía Hứa Huyện. Nếu đúng là như vậy thì hắn hẳn là không thể rút quân để thừa nước đục thả câu được.” Tin tức tình báo mới nhất từ Kinh Châu khiến Tôn Quy���n thoáng cảm thấy an ủi đôi chút.

Lữ Phạm lại nói: “Nói là như thế, nhưng nếu Lưu Phong biết tình thế Giang Đông có biến, tạm thời thay đổi kế hoạch, cử binh đông tiến thì sao?”

Trong lòng Tôn Quyền lập tức rùng mình. Những năm gần đây Lưu Phong liên tiếp thắng trận. Sau khi đoạt Nam Dương, tổng binh lực trong tay hắn không dưới mười lăm, mười sáu vạn, lại còn thành lập một đội kỵ binh quy mô không nhỏ, thực lực đã cực kỳ đáng sợ. Khi Chu Du chưa phản, tổng binh lực của Đông Ngô vốn tương xứng với Lưu Phong. Nhưng hiện tại, Chu Du làm phản, Tôn Quyền bỗng chốc mất đi một nửa binh lực. Nếu Lưu Phong lại nhúng tay vào, với sáu, bảy vạn quân trong tay, làm sao hắn có thể đồng thời ứng phó hơn hai mươi vạn đại quân của hai bên Lưu và bên thứ ba? Tôn Quyền run rẩy sợ hãi, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

“Chủ công, kế sách hiện giờ tốt nhất là phái người đến Tương Dương một chuyến. Thứ nhất là để giao hảo với Lưu Phong, thứ hai là để thăm dò ý đồ của đối phương. Dù thế nào, cho dù không thuyết phục được Lưu Phong án binh bất động, thì ít nhất chúng ta cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

Mặc dù muôn vàn không muốn cúi đầu trước Lưu Phong, nhưng sự việc đã đến nước này thì chẳng còn cách nào khác. Cân nhắc kỹ lưỡng, Tôn Quyền đành phải phái Lữ Phạm đi sứ Kinh Châu, không chỉ mang theo đại lượng lễ vật, mà còn kèm theo lời hứa của Tôn Quyền từ bỏ hiệp ước mượn Kinh Châu năm xưa, dùng điều đó để đổi lấy việc Lưu Phong án binh bất động.

Đồng thời với việc Lữ Phạm đi sứ, Tôn Quyền cũng phái đường huynh của mình là Tôn Du đi Hạ Khẩu, trợ giúp Lỗ Túc đề phòng Kinh Châu. Bởi các tướng lĩnh tuyến tây như Lỗ Túc đều là những người từng theo Chu Du tham gia trận Xích Bích và Giang Lăng năm xưa. Việc Tôn Du lần này đến, danh nghĩa là để hỗ trợ Lỗ Túc, nhưng thực chất là để giám sát các tướng lĩnh tuyến tây.

Cùng lúc đó, Tôn Quyền vừa tức giận vừa gấp rút triệu tập bốn vạn binh mã Giang Nam, dùng lão tướng Hàn Đương làm Tiền Bộ Đô Đốc, thống lĩnh các tướng Trần Vũ, Chu Hằng, Chu Thái... tiến về Hợp Phì, mong đích thân dẹp yên loạn Chu Du.

… … … …

Tương Dương.

Quả đúng như lời Chu Tuấn, sứ giả của Chu Du vừa rời đi, ngay sau đó Hoài Nam đã lan truyền tin tức Chu Du “làm phản”. Điều khiến Lưu Phong càng tán thưởng hơn là Chu Du lại giương cao ngọn cờ “Con trai Tôn Sách”. Chiêu này chẳng khác gì việc Lưu Phong năm xưa mượn danh Lưu Kỳ để khởi binh. Lưu Phong thậm chí còn nghĩ, liệu có phải hành động năm xưa của mình đã mang đến nguồn cảm hứng cho Giang Đông Mỹ Chu Lang này chăng.

Dù sao thì, vừa vỗ bàn tán thưởng Chu Du, Lưu Phong cũng xua tan mọi lo lắng về việc Chu Du “vô cớ xuất binh” trước đó. Chiêu phò tá Tôn Thiệu càng khiến Lưu Phong thêm kiên định niềm tin liên thủ với Chu Du. Diễn biến tiếp theo của sự việc cũng nằm trong dự liệu của Lưu Phong. Tôn Quyền tức giận đến mức mất trí, phát binh chinh phạt; Tôn Du được điều đến Hạ Khẩu... mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay chàng.

Ba ngày sau khi nhận được tin Chu Du tự lập, đúng như dự đoán, Lưu Phong đã đợi được Lữ Phạm đến thăm.

Trong phủ, Lưu Phong nhắm mắt ngồi, dường như đang tịnh dưỡng, hoàn toàn không hay biết Lữ Phạm đã bước vào.

“Lữ Phạm bái kiến Lưu tướng quân.” Bước vào nội đường, Lữ Phạm tươi cười, cung kính chắp tay thi lễ.

Lưu Phong đầu khẽ lắc lư, dường như vừa chợp mắt. Lưu Phong làm như không thấy khiến Lữ Phạm chợt thấy xấu hổ. Hắn đành khẽ ho một tiếng, cất cao giọng nói: “Lữ Phạm Đông Ngô, bái kiến Lưu tướng quân!”

Như chợt bừng tỉnh khỏi giấc mộng, Lưu Phong mạnh mẽ mở mắt. Chàng vươn vai, ngáp mấy cái liền, sau đó mới nhìn thấy Lữ Phạm đang càng thêm ngượng ngùng đứng dưới thềm, không khỏi ngạc nhiên nói: “Ôi, hóa ra là Tử Hành. Gió nào đã đưa ngươi đến đây vậy?”

Lữ Phạm biết Lưu Phong đang cố ý trêu chọc mình, nhưng thứ nước đắng này hắn cũng chỉ có thể nuốt vào bụng. Hắn vội vàng tươi cười nói: “Tướng quân là em rể của chủ công nhà ta. Dù là Lưu hay Tôn thì cũng là người một nhà. Chủ công nhà ta luôn nhớ đến tướng quân, nên đặc biệt sai hạ quan đến đây vấn an tướng quân.”

Mấy lần gặp gỡ năm xưa, Lữ Phạm ỷ vào thế lớn của Đông Ngô, thái độ đối với Lưu Phong kiêu căng ngạo mạn biết bao. Thế mà ngày nay, có việc cần cầu người, thái độ hắn lại khiêm tốn đến lạ, trước sau khác biệt hoàn toàn, quả thực khiến Lưu Phong cảm thấy chán ghét.

Lưu Phong cười lạnh một tiếng: “Ngô Hầu thật có lòng nhớ thương. Ta cứ tưởng Ngô Hầu đã lâu không qua lại với ta, người em rể này, hôm nay bỗng nhiên phái Tử Hành ngươi đến, là để đòi Kinh Châu đấy chứ.” Lưu Phong cố ý kéo chủ đề sang hiệp ước “mượn Kinh Châu” năm xưa, muốn xem sắc mặt Lữ Phạm sẽ ra sao.

Lữ Phạm lúc này ngượng ngùng cười nói: “Tướng quân nói đùa. Đều là người trong nhà, nào có chuyện mượn hay không mượn. Thực ra Ngô Hầu nhà ta đã sớm quên chuyện này rồi. Hạ quan lần này đến, cũng là tiện thể báo với tướng quân một tiếng: về hiệp ước mượn Kinh Châu lần trước, Ngô Hầu nhà ta đã quyết định xóa bỏ hoàn toàn. Kinh Châu này vốn nên thuộc về tướng quân, Đông Ngô ta sau này sẽ không đòi hỏi nữa.”

“Ôi, vậy mà anh vợ ta lại hào phóng đến thế, thật là hiếm có, hiếm có!” Lưu Phong tỏ vẻ có chút kinh hỉ, cảm khái vài tiếng rồi bỗng nói: “Nếu Ngô Hầu đã hào phóng đến vậy, sao không trả luôn cả quận Giang Hạ cho ta thì hơn.”

“Cái này…” Lữ Phạm giật mình lắp bắp, nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

Lưu Phong nói ngay sau đó: “Giang Hạ quận vốn thuộc về Kinh Châu. Ngô Hầu chẳng phải nói Kinh Châu này vốn nên thuộc về ta sao? Đã vậy thì quận Giang Hạ lẽ nào lại không nên dâng trả cho ta?” Lưu Phong lời lẽ sắc bén, cố tình vặn vẹo lý lẽ khiến Lữ Phạm vừa vội vừa tức trong lòng, biết rõ đối phương cố ý nhục nhã mình nhưng lại không thể làm gì được.

“Lưu tướng quân, Giang Hạ tuy thuộc Kinh Châu, nhưng mà…” Lữ Phạm bực bội không biết ứng phó ra sao, gấp đến độ mồ hôi trên trán lăn dài.

Lưu Phong nhìn Lữ Phạm vẻ mặt cuống quýt, nhớ lại năm xưa hắn từng dương oai trước mặt mình, trong lòng không khỏi cảm thấy hả hê. Trong sự hả hê ấy, Lưu Phong lại bật cười ha hả: “Nhìn Tử Hành ngươi kìa, ta chỉ đùa chút thôi mà ngươi lại tưởng thật.”

Lữ Phạm sững sờ, sau đó thầm nhẹ nhõm thở phào, rồi cũng bật cười theo. Bầu không khí ngượng ngùng dường như đã dịu đi đôi chút.

Lưu Phong nhấp ngụm trà, chuyển lời, vẻ mặt đầy lo lắng nói: “Tử Hành, nghe nói gần đây Đông Ngô không yên ổn, hình như là Chu Du làm phản phải không? Không biết có chuyện này không?”

“Thật có việc này, nhưng đó chẳng qua chỉ là một số tướng sĩ bị Chu Du lôi kéo làm loạn thôi, không đáng để làm nên sóng to gió lớn. Chủ công nhà ta đã thống lĩnh quân tiến đến chinh phạt, rất nhanh sẽ bình định được.” Nhắc đến đây, Lữ Phạm cảm thấy mất mặt, nhưng vẫn cố gắng tỏ vẻ thản nhiên, như thể cuộc phản loạn của Chu Du không có gì đáng kể.

Hừ, vẫn còn cố gắng chống đỡ.

Lúc này, Lưu Phong bỗng lộ vẻ mặt giận dữ, oán hận nói: “Ngô Hầu đối đãi Chu Du không tệ, vậy mà hắn lại làm ra việc đại nghịch bất đạo đến thế, thật sự là đáng hận vô cùng. Nếu Ngô Hầu đồng ý, ta nguyện rút một bộ phận binh mã, lập tức cử binh đông hạ, tiến đến Hoài Nam giúp Ngô Hầu bình định.”

Vừa nghe lời này, sắc mặt Lữ Phạm lập tức thay đổi. Nếu Lưu Phong lấy danh nghĩa giúp Đông Ngô bình định loạn, đại quân xuôi dòng đông hạ, thừa cơ đột nhiên tấn công Giang Hạ thì biết phải làm sao đây? Dưới sự sợ hãi, Lữ Phạm vội vàng cười nói: “Hảo ý của Lưu tướng quân, hạ quan xin thay Ngô Hầu ghi nhận. Nhưng cuộc phản loạn của Chu Du chỉ là một cơn sóng gió nhỏ thôi, căn bản không cần làm phiền tướng quân phải hao tâm tổn trí.”

Trong ánh mắt Lữ Phạm, Lưu Phong thấy rõ hai chữ “sợ hãi”. Ánh mắt đó càng khiến Lưu Phong trong lòng thêm hả hê. Ngoài mặt, chàng lại giả bộ tiếc nuối: “Đã như vậy, ta cũng không làm điều thừa nữa. Nói thật, hiện nay ta đang chuẩn bị dốc toàn bộ binh lực hai châu để bắc phạt, thật sự không còn bao nhiêu binh mã dư thừa có thể điều động.” Lời nói của Lưu Phong là ám hiệu cho Lữ Phạm rằng chàng chỉ quan tâm đến chiến tranh ở phương Bắc, không có ý định can thiệp vào nội bộ Đông Ngô.

Vừa nghe lời ấy, Lữ Phạm trong lòng lập tức nhẹ nhõm không ít, tảng đá đè nặng cổ họng cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn ha hả cười nói: “Tướng quân cứ yên tâm. Một khi chủ công nhà ta dẹp yên loạn Chu Du, nhất định sẽ lập tức phát binh bắc thượng hưởng ứng cuộc chiến bắc phạt của tướng quân. Hai nhà chúng ta hợp sức, nhất định sẽ quét sạch Tào tặc trong một trận.”

“Nếu vậy thì tốt quá. Ta chúc Ngô Hầu sớm ngày dẹp yên loạn tặc, để còn giúp ta một tay.” Lưu Phong giả bộ mừng rỡ, dùng trà thay rượu nâng lên kính Lữ Phạm.

Sau một hồi khách sáo, Lữ Phạm mang theo câu trả lời thỏa mãn cáo từ mà đi. Lữ Phạm vừa đi, Bàng Thống liền từ hậu đường bước vào. Vị Phượng Sồ này cười tủm tỉm nói: “Chủ công, không ngờ người lại có thiên phú diễn xuất đến vậy, thật là hiếm có, hiếm có a.”

Lưu Phong lắc đầu cười, tự giễu: “Đừng có giễu cợt ta. Nếu không phải có mưu kế của ngươi từ trước, ta thật sự muốn ngay tại chỗ quăng lá thư tuyên chiến vào mặt lão họ Lữ kia rồi.”

Bàng Thống không nhanh không chậm nói: “Thực lực chủ công hiện nay đã khác xưa rất nhiều, nhưng chiến tranh suy cho cùng là tranh giành thắng bại. Chủ công nhịn một chút khí trên mặt, đổi lấy tính mạng của vạn tướng sĩ, món mua bán này là đáng giá.”

Lưu Phong khẽ gật đầu: “Chuyện đó ta há lại không biết. Nếu không thì ta đã sớm chém đầu lão họ Lữ để tế cờ rồi. Màn ‘che mắt’ này đã hoàn tất, bước tiếp theo dùng binh thế nào, ngươi có cao kiến gì?”

“Rất đơn giản, hoặc là không ra tay, một khi ra tay thì phải là đòn sát thủ trí mạng.” Bàng Thống mắt lộ sát khí, dường như đối với cuộc chiến tranh chống Ngô này, không chỉ là có tính toán mà còn có cả cảm giác hả hê báo thù.

Lúc này Lưu Phong mới nhớ ra, năm xưa Bàng Thống từng có thời gian phò tá Đông Ngô. Năm đó Chu Du và Lỗ Túc đều từng hết lòng tiến cử ông ta với Tôn Quyền, nhưng kết quả là vị ‘mắt xanh’ ấy lại không trọng dụng Bàng Thống vì tướng mạo xấu xí và tính cách cổ quái của ông. Chính vì lẽ đó, cuối cùng Bàng Thống mới lựa chọn theo Lưu Phong, người có danh tiếng không bằng một xu.

“Bàng Sĩ Nguyên, ngươi đối với Tôn Quyền, e rằng oán niệm còn nhiều hơn ta một chút đấy nhỉ…”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.