Thành Lạc Dương.

Tào Tháo đứng trên đầu tường thành, khó nhọc nhìn qua lớp tường chắn, doanh trại địch trải dài đến vô tận.

Hơn hai mươi vạn quân địch vây kín Kinh đô nhà Hán, chật như nêm cối.

Vô số đại kỳ thêu chữ "Lưu" đón gió lạnh tung bay, thoạt nhìn như những đợt sóng biển cuồn cuộn trải dài bất tận, mênh mông và hùng vĩ.

Những lá cờ này, như một lưỡi dao sắc lẹm cứa vào lòng Tào Tháo.

Trong thành, số binh lính còn lại chỉ hơn sáu vạn, lương thảo cũng đủ dùng trong một năm. Xét về mặt chiến thuật, việc giữ một tòa thành trì kiên cố như vậy lẽ ra là chuyện nhỏ.

Nhưng bi kịch là, toàn bộ bộ sậu cốt lõi của tập đoàn Tào thị đều bị vây khốn trong một tòa cô thành nằm bên bờ sông lớn.

Gần như toàn bộ quân chính quy của Tào gia, cùng với những lương tướng, mưu thần còn sót lại, đều bị kẹt lại nơi này.

Bên ngoài Lạc Dương, không một ai có thể chi viện cho Tào Tháo.

Sau năm ngày bị vây thành, binh lính trong thành bắt đầu đào ngũ.

Ban đầu, chỉ vài binh lính lẻ tẻ lợi dụng đêm tối dùng dây thừng leo xuống tường thành. Chỉ vài ngày sau, tình trạng đào ngũ ngày càng nghiêm trọng, thậm chí đã bắt đầu xuất hiện những vụ đào ngũ tập thể, với hàng trăm binh lính dưới sự dẫn dắt của quan quân cùng nhau trốn khỏi thành.

Quân đội đứng trước bờ vực tan rã, khiến dân chúng trong thành càng thêm hoang mang lo sợ.

Nhiều quan lại phản Tào nhân cơ hội này đã công khai kích động ph��n loạn.

Một số quan lại vốn thân cận với Tào Tháo, nay thấy tình thế nguy cấp, không muốn chôn thân theo con thuyền sắp chìm, cũng liền gia nhập vào hàng ngũ phản loạn.

Ban đầu, Tào Tháo vẫn có thể dùng quyền uy của mình để ra tay trấn áp tàn khốc các cuộc bạo loạn trong thành, phần nào ổn định được thế cục.

Nhưng ngay sau đó, bên ngoài thành, Lưu Phong nhanh chóng phát động một cuộc chiến tâm lý mạnh mẽ.

Trong vài ngày, quân Lưu Phong đã cho thả mấy vạn thông cáo vào Lạc Dương, tuyên bố việc khởi binh lần này chỉ nhằm tiêu diệt Tào tặc, khôi phục Hán thất. Bất kỳ ai trong thành Lạc Dương có thể giết được Tào Tháo sẽ được thưởng vạn lạng vàng và phong vạn hộ hầu.

Ngoài việc dùng phần thưởng dụ dỗ, Lưu Phong còn nghiêm khắc cảnh cáo trong thông báo rằng, phàm những kẻ ngoan cố không chịu hối cải, một lòng giúp đỡ tặc nhân, sau khi thành bị phá sẽ tru di tam tộc.

Mấy vạn thông cáo này đã chĩa thẳng mũi dùi vào Tào Tháo. Vẫn chưa đủ, Lưu Phong sau khi trọng đãi những binh lính đào ngũ đầu hàng, lại phái họ quay lại bên ngoài th��nh Lạc Dương, tổ chức thành các nhóm để kêu gọi chiêu hàng.

Cùng lúc triển khai chiến tâm lý, Lưu Phong cũng không quên phô trương vũ lực của mình. Máy ném đá và nỏ mạnh không ngừng oanh tạc Lạc Dương cả ngày lẫn đêm.

Tào Tháo, bị khốn đốn cả trong lẫn ngoài, đứng trước thế công mạnh mẽ của Lưu Phong, hoàn toàn không có cách nào đối phó. Mặc dù bên cạnh vẫn còn không ít mưu sĩ trí dũng, nhưng đã đến nước đường cùng như vậy, hiển nhiên không phải trí lực của một người có thể xoay chuyển được nữa.

Đến ngày thứ mười lăm bị vây thành, chiến thuật song song của Lưu Phong cuối cùng đã phát huy tác dụng.

Các quyền quý phản Tào trong thành đã thành công xúi giục một bộ phận quân lính phòng thủ thành. Một cánh phản quân bao gồm binh lính và môn khách của các đại gia tộc đã bất ngờ tập kích và chiếm được cửa Đông, đồng thời nhanh chóng liên lạc với Lưu Phong, thỉnh cầu ông phái quân tiếp viện.

Nghe được tin tức này, Lưu Phong lập tức lệnh lão tướng Trương Nhậm dẫn một vạn quân tấn công vào.

Trương Nhậm dẫn quân trong đêm tối tiến đến cửa Đông, đúng lúc phản quân đang kịch chiến với quan quân cố thủ. Một vạn bộ kỵ của Trương Nhậm đại sát một phen, triệt để chiếm lĩnh cửa Đông.

Sau khi xác nhận đây không phải là kế dụ địch của Tào Tháo, Lưu Phong tự nhiên vui mừng khôn xiết, lập tức huy động toàn bộ đại quân, phát động tổng tiến công vào Lạc Dương.

Hàng vạn quân lính, đông như ong vỡ tổ, theo cửa Đông thành Lạc Dương tràn vào trong thành. Khu vực quanh cửa này, vốn là nơi tụ tập đông đảo quan lại quyền quý, sau khi biết quân Lưu Phong đã thành công tiến vào thành, tất cả các thế lực phản Tào lớn nhỏ nhanh chóng từ bóng tối lộ diện, cùng đại quân Lưu Phong triển khai cuộc tiễu trừ quân Tào.

Lúc này, Tào Tháo nghe tin cửa Đông bị chiếm đóng, trong lúc kinh hãi đã cấp tốc điều Từ Hoảng ở Nam Thành, dẫn một vạn quân tiến đến đoạt lại cổng thành.

Ngụy Duyên, đang đóng quân ở phía nam Lạc Dương, sau khi nhận được cấp lệnh của Lưu Phong, lập tức thống lĩnh ba vạn binh mã, phát động tấn công mạnh vào các cửa phía nam Lạc Dương như Tân Môn, Tiểu Uyển Môn, Khai Dương Môn.

Đồng thời, Lưu Phong cũng lệnh Cam Ninh dẫn hai vạn binh mã thuộc hạ, triển khai công kích vào Tây Môn ở phía tây thành.

Trừ cửa phía bắc ra, mấy chục vạn đại quân của Lưu Phong đã phát động tổng tiến công vào Lạc Dương.

Chiến sự kéo dài từ đêm cho đến bình minh. Mặc dù quân Lưu Phong tràn vào thành với số lượng không ngừng tăng lên, nhưng Từ Hoảng đã tận dụng những con đường phố chật hẹp, với một vạn binh mã trong thế bất lợi về binh lực, đau khổ chống đỡ, nhiều lần cùng quân Lưu Phong huyết chiến trên đường phố.

Bắc Cung, Long Vân môn.

Một thân ảnh già nua tựa vào lan can tường thành, lặng lẽ dõi theo cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra trên đường phố cách đó vài dãy.

Ngọn lửa bừng bừng nhuộm đỏ khuôn mặt tái nhợt của ông, tiếng hò reo như sấm rền ù ù khiến màng tai ông run rẩy.

Lúc này, Tào Tháo mặt xám như tro tàn, toát lên một vẻ thê lương không thể tả.

Nơi đây chính là Bắc Cung của Hoàng thành.

Kinh thành Lạc Dương của nhà Hán có nội thành và ngoại thành; nội thành chính là cung thành, lại chia thành Nam Cung và Bắc Cung.

Trước kia, khi Đổng Trác dời đô về Trường An, một mồi lửa đã thiêu rụi hoàn toàn thành Lạc Dương, Hoàng thành tráng lệ cũng bị đốt thành tro tàn.

Sau khi Tào Tháo đón Hiến Đế và định đô tại Hứa Xương, thành Lạc Dương vốn dĩ đã mất đi ý nghĩa là trung tâm thống trị của đế quốc.

Tuy nhiên, kể từ sau trận Quan Độ, Tào Tháo đã bắt đầu sai người sửa chữa cung thành Lạc Dương một cách có chủ đích; vài năm sau khi ông chiếm được Ký Châu, lại càng nhiều lần đại quy mô điều động sức dân trùng tu Nam Cung và Bắc Cung.

Vài năm trước, Bắc Cung đã được xây dựng lại đúng theo nguyên mẫu thời Hán.

Về lý thuyết, sau khi Bắc Cung trùng tu xong, Hán Đế lẽ ra nên từ Hứa Xương đến Lạc Dương, nhưng Tào Tháo lại chưa bao giờ ám chỉ đến ý định dời đô.

Người thông minh nhanh chóng đoán ra rằng, tòa cung thành hoa lệ này phần lớn do Tào Tháo xây lại vì chính mình, và ông ta càng muốn trở thành chủ nhân đầu tiên của tòa cung thành mới này.

Giờ đây, Tào Tháo đứng trong tòa cung thành thuộc về mình, lặng lẽ quan sát cuộc chiến khốc liệt bên ngoài thành, trong lòng ông thấu hiểu rõ ràng: bao năm vất vả kinh doanh, hóa ra chỉ là dọn đường cho kẻ khác.

Quả là một sự trớ trêu đến khó tin!

Nghĩ đến đây, Tào Tháo lắc đầu, bật cười khổ một tiếng.

Khi Tào Tháo đang trong cơn tuyệt vọng, trước mắt ông, chiến sự tr��n đường phố đã có biến chuyển.

Với ưu thế về quân số, quân Lưu Phong cuối cùng cũng đã phá tan phòng tuyến của quân Tào, rất nhiều địch quân đang xông thẳng về phía Bắc Cung.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.