Một toán kỵ binh, nhanh như tia chớp vàng xé gió, lao vun vút xuống núi.

Bình minh vừa ló dạng, trời còn chưa sáng rõ. Khi quân địch đang hành quân vội vã, đột nhiên tiếng hò reo chém giết vang lên như thủy triều vỗ. Đang lúc mọi người còn chưa hết kinh ngạc, vô số quân địch đã bất ngờ xuất hiện như ma quỷ, tràn ngập khắp núi đồi, từ Định Quân Sơn ào ạt đổ xuống.

Ngay cả Triệu Vân, giờ phút này cũng không khỏi chấn động trong lòng.

Ông trấn thủ Hán Trung, tự nhận mình rất quen thuộc với địa hình nơi đây, đặc biệt là khu vực Dương Bình Quan.

Thế nhưng, dù vậy, Triệu Vân vẫn vạn lần không ngờ rằng địch nhân lại thần không biết, quỷ không hay ẩn giấu hơn vạn tinh binh ở Định Quân Sơn, mà đội thám báo của ông lại hoàn toàn không hay biết gì.

Giờ phút này, mấy ngàn quân của ông đang tiến lên như một dải trường xà trên cánh đồng bát ngát. Vô số địch binh từ trên cao lao xuống, trong khoảnh khắc đã ập đến trước mắt, khiến ông căn bản không kịp dàn trận nghênh địch.

Trong nháy mắt, địch quân ập tới, quân Hán Trung bị chặn ngang, chia cắt thành nhiều đoạn.

Khi tác chiến nơi dã ngoại, điều tối kỵ chính là trận hình tán loạn. Một khi bị chọc thủng và chia cắt, hệ thống chỉ huy của cả đại quân liền lập tức bị phá vỡ.

Triệu Vân, đang ở đội ngũ tiên phong, bị hơn hai ngàn Thục quân vây hãm, mất đi liên lạc với các bộ đội phía sau. Tất cả các đơn vị đều lâm vào tình trạng tự chiến cá nhân.

Mất đi chỉ huy, quân Hán Trung lâm vào mai phục, ý chí chiến đấu nhanh chóng sụp đổ. Trong lúc tự chiến cá nhân, họ bị Ích Châu binh với thế công hung hãn tàn sát thảm khốc, chẳng bao lâu sau đã bắt đầu tan vỡ toàn diện.

Triệu Vân bị vây khốn, trong lòng lo lắng khôn nguôi. Bên cạnh ông chỉ còn chưa đến ba trăm thân quân, ông dựa vào ba trăm tinh binh này, tả xung hữu đột cố gắng đột phá vòng vây của địch, để kết nối lại với các bộ đội đã bị chia cắt.

Chỉ là, địch nhân hiển nhiên đã có sự chuẩn bị kỹ càng. Những Ích Châu binh tinh nhuệ không kém này, dưới sự chỉ huy của Hoàng Trung, đoàn kết hiệp lực, dũng mãnh chiến đấu, lần lượt chặn đứng những đợt phá vây của Triệu Vân.

Chiến sự kéo dài từ sáng sớm đến gần trưa, đại bộ phận binh lính Hán Trung hoặc chạy tán loạn hoặc bị tàn sát. Càng lúc càng nhiều Ích Châu binh ồ ạt vây kín. Giữa vòng vây chém giết, Triệu Vân liếc mắt nhìn quanh, chỉ thấy khắp nơi đều là quân địch đông nghịt.

Hoàng Trung đại thắng trong trận tập kích bất ngờ, thấy trong vòng vây còn một ��ịch tướng uy phong lẫm liệt, tạm thời không thể bắt sống, liền đoán rằng địch tướng này hẳn là Triệu Vân.

Chém được đầu Triệu Vân, tự nhiên là một công lớn, nhưng Hoàng Trung lại tạm thời gác lại sự hấp dẫn này.

So với việc chém giết Triệu Vân, ông còn có chuyện trọng yếu hơn muốn làm.

Triệu Vân mặc dù bại, nhưng Dương Bình Quan còn có hơn năm ngàn quân cố thủ. Nếu số quân địch này nghe tin chủ tướng Định Quân Sơn thất bại, vẫn cố thủ cửa quan, chờ đợi các đạo viện binh từ Quan Trung xuống cứu Hán Trung, thì trận tập kích bất ngờ hôm nay vẫn không thể đạt được mục đích.

Với đại cục là trọng tâm, Hoàng Trung liền để lại hơn bốn ngàn người tiếp tục vây giết Triệu Vân, còn tự mình thống lĩnh hơn sáu nghìn tinh nhuệ, theo dấu tàn binh địch đang tháo chạy, một mạch truy kích về phía tây trại của địch.

Trong thế cục hỗn loạn như vậy, quân cố thủ tây trại nghe tin trúng kế, lại không biết sống chết của chủ tướng Triệu Vân, ý chí chiến đấu nhanh chóng sụp đổ. Hơn ngàn binh mã còn sót lại, cùng với số tàn binh tháo chạy kia, liền bỏ doanh trại mà đi, tất cả đều tháo chạy về hướng Dương Bình Quan.

Đại quân Hoàng Trung phá trại mà vào, truy kích không ngừng.

Khi quân địch tháo chạy đến bờ sông Miện Thủy, vì muốn vượt sông nên buộc phải giảm tốc độ, liền bị Ích Châu binh đuổi kịp và đại sát một trận. Mấy ngàn tàn binh trên đường vượt sông, bị Ích Châu binh trên bờ biến thành bia sống tùy ý bắn giết, cả khúc sông Miện Thủy đều bị máu tươi nhuộm đỏ.

Miện Thủy là một đoạn thượng nguồn của Hán Thủy, nước không sâu. Sau trận đại sát, Hoàng Trung vượt sông, men theo đại lộ tiến thẳng đến Dương Bình Quan.

Vị tướng giữ cửa quan không biết tình hình chiến sự ở Định Quân Sơn, nhưng thấy binh lính đối phương tháo chạy về, liền mở cửa, định cho quân bại trận vào quan.

Khi hơn ngàn tàn binh chen chúc tranh giành nhau trước đại môn thành quan, thì Ích Châu binh theo sau bỗng nhiên ập đến.

Quân giữ quan lúc này mới ý thức được sự nghiêm trọng của tình thế, vội vàng muốn đóng cửa thành.

Chỉ là, thì đã muộn.

Số tàn binh hỗn loạn tại cửa thành và cầu treo, thấy truy binh lại kéo tới, đều liều mạng chen chúc vào cửa thành. Kẻ xô người đẩy, ngược lại càng khiến cửa thành bị tắc nghẽn, căn bản không thể đóng lại.

Một lát sau, Ích Châu binh ập đến, theo cầu treo tràn vào đến chân thành, rồi xua đuổi số địch nhân còn sót lại, một mạch vượt qua cửa thành, xông thẳng vào Dương Bình Quan.

Quan thành đã bị phá, với năm nghìn quân hoảng loạn, làm sao có thể chống lại đám hổ lang chi sĩ dưới trướng Hoàng Trung.

Hoàng Trung cưỡi ngựa xông trận, xông thẳng vào quan thành, một mạch từ thành đông giết sang thành tây, đại đao đi đến đâu, máu chảy thành sông đến đó.

Hơn vạn quân Ích Châu đóng ở phía tây cửa quan, thấy Dương Bình Quan đại loạn, liền biết chủ tướng Hoàng Trung đã đắc thủ, bèn từ doanh trại, phát động tấn công từ phía tây thành quan.

Dưới sự giáp công trong ngoài, năm nghìn quân giữ quan hoặc chết hoặc đầu hàng. Khi hoàng hôn buông xuống, Hoàng Trung rốt cục cắm đại kỳ của mình lên cổng thành Dương Bình Quan.

Tà dương chiếu tây, trên con đường đất hoang tàn, Triệu Vân toàn thân đẫm máu, một mình một ngựa vội vã Đông tiến.

Ông vô cùng đau khổ.

Mọi chuyện xảy ra hôm nay, cho đến lúc này, cũng như một giấc mộng, khiến ông có cảm giác không chân thực, như đang trong cơn mơ.

Ông dù thế nào cũng không thể nghĩ thông, tại sao lại trúng phải âm mưu quỷ kế của địch, và làm thế nào lại để mất Dương Bình Quan, nơi được mệnh danh là hiểm yếu nhất.

Triệu Vân tin tưởng vững chắc rằng, lão già Hoàng Trung kia, nếu bàn về vũ dũng cũng chỉ miễn cưỡng giao phong được, nhưng nói đến trí mưu, ông ta tuyệt đối không thể nghĩ ra được một kế sách tinh diệu đến vậy.

Triệu Vân lờ mờ cảm thấy, phía sau Hoàng Trung, nhất định có cao nhân đang bày mưu tính kế cho ông ta, nhưng ông vẫn tuyệt đối sẽ không nghĩ tới, vị cao nhân mà ông đoán, lại sẽ là Lưu Phong đang ở cách xa ngàn dặm.

Khi trời tối, Triệu Vân ngựa không ngừng vó lui về Nam Trịnh.

Quân dân trong thành, sau khi nghe tin Dương Bình Quan thất bại, đều chấn động kinh ngạc.

Dương Bình Quan một khi mất, điều này có nghĩa là Ích Châu quân không chỉ đã thông suốt đại đạo tiến vào Hán Trung, mà còn cắt đứt con đường nhanh nhất và thuận tiện nhất để quân Quan Trung tiến vào Hán Trung. Ngay cả khi Quan Trung phái viện binh xuống phía nam, cũng chỉ có thể đi qua những con đường hiểm trở, khó đi như Tà Cốc.

Nói cách khác, Dương Bình Quan thất thủ, trên lý thuyết, Hán Trung đã không thể giữ được nữa.

Huống hồ, trong thành Nam Trịnh chỉ còn lại chưa đến ba nghìn binh mã. Dựa vào số binh mã ít ỏi này, chỉ giữ Nam Trịnh thôi đã là vấn đề, huống hồ là giữ cả Hán Trung rộng lớn.

Dưới loại tình huống này, văn võ Nam Trịnh đều chủ trương bỏ Hán Trung, rút lui về Quan Trung theo đường Tà Cốc, nhưng kiến nghị của họ đều bị Triệu Vân quả quyết cự tuyệt.

Triệu Vân rất rõ ràng, trước mắt chủ lực của Lưu Bị đều ở Tịnh Châu, số binh lính giữ Ung Lương hai châu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một khi ông bỏ Hán Trung, quân Thục của Hoàng Trung tiến ra Tần Lĩnh phía Bắc, toàn bộ khu vực Quan Lũng sẽ không có quân để giữ.

Hậu quả tạo thành như vậy, sẽ là một tai họa.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Triệu Vân quyết định dùng ba nghìn binh lính cố thủ Nam Trịnh.

Chỉ cần giữ vững trị sở Hán Trung này, quân Thục của Hoàng Trung sẽ không thể toàn lực tiến ra Quan Lũng. Nói cách khác, chỉ cần có thể giữ được mười ngày nửa tháng, là có thể tranh thủ đủ thời gian cho chủ lực Lưu Bị quay về viện binh Hán Trung.

Triệu Vân tin rằng, chỉ cần đại quân Lưu Bị có thể kịp thời tiến vào Hán Trung, nhất định có thể đánh lui Hoàng Trung, giành lại Dương Bình Quan.

Triệu Vân thân là trấn tướng Hán Trung, nắm giữ binh quyền, lại có uy tín riêng. Ông kiên trì không bỏ Hán Trung, chư văn võ quan lại tự nhiên không có cách nào khác.

Hoàng Trung tại Định Quân Sơn đại bại Triệu Vân, thuận lợi chiếm được Dương Bình Quan. Hai ngày sau, ông liền thống lĩnh hai vạn đại quân men theo đại đạo Miện Thủy tiến về phía đông, tiến vào bình nguyên Hán Trung.

Lúc này, các huyện Miện Dương, Hoàng Sa, Bao Trung đều chỉ còn lại mấy trăm quận binh. Trước mấy vạn Thục binh đại thắng kéo tới, các huyện đều hoảng sợ, mở thành đầu hàng.

Hoàng Trung không đánh mà thắng, chiếm lấy mấy huyện phía tây Hán Trung. Vài ngày sau, đại quân tiến đến Nam Trịnh, bao vây tòa cô thành đó chật như nêm cối.

Cách đó ngàn dặm, tại tiền tuyến Dã Vương.

Lưu Phong cùng hơn hai mươi vạn quân của Lưu Bị trên chiến tuyến kéo dài hơn mười dặm về phía tây Vương Thành, đã ác chiến suốt gần một tháng.

Đầu tiên là Lưu Phong, vì Sa Ma Kha tử trận, dưới sự giận dữ liền ra lệnh toàn quân xuất phát, triển khai tấn công mạnh mẽ vào các doanh trại của quân Lưu Bị. Đắp núi đất, dựng lầu quan sát, đánh lén ban đêm, dùng hỏa công, đủ loại chiến thuật, bất cứ thủ đoạn nào cũng được sử dụng.

Về phía Lưu Bị, chiến thắng vang dội của Mã Siêu đã cổ vũ sĩ khí quân đội của ông. Với thái độ tỉnh táo và lão luyện, ông bình tĩnh đối phó với những đợt tấn công mạnh mẽ kéo dài mười ngày của quân Lưu Phong, rồi nắm bắt thời cơ, quyết đoán lựa chọn phản kích.

Hơn mười ngày chiến đấu, song phương đều có những tổn thất, thiệt hại binh lính lên đến mấy ngàn. Chiến tuyến và doanh trại của cả hai phe đều có lúc đổi chủ, nhưng cuối cùng không bên nào có thể thay đổi cục diện chiến trường.

Sau mười ngày tấn công mạnh, thế công của quân Lưu Phong dần dần yếu đi, nỏ mạnh hết đà. Trong tình huống sĩ khí giảm sút, Lưu Phong không thể không hạ lệnh đình chỉ tiến công, chuyển sang dùng chiến thuật quấy rối quy mô nhỏ.

Về phần các bộ phận thuộc Ngụy Diên ở bờ nam, trước đó đã thất bại trong một trận vượt sông, làm Sa Ma Kha cùng mấy ngàn quân Man tử trận. Tuy nhiên, Ngụy Diên vẫn thử vượt sông thêm vài lần nữa, nhưng trước lực cơ động và sức xung kích mạnh mẽ của kỵ binh Tây Lương của Mã Siêu, vài nỗ lực của ông đều kết thúc bằng thất bại.

Song phương trên tuyến Hà Nội đã rơi vào cục diện giằng co, bất kể bên nào cũng đều không thể đánh bại đối thủ trong thời gian ngắn.

Tại đại trướng trung quân của Lưu Bị.

"Huynh trưởng, Khổng Minh quân sư báo một vạn quân mới đã huấn luyện xong và đến nơi rồi!" Trương Phi phấn khích từ ngoài trướng bước vào, lớn tiếng kêu lên.

Nghe vậy, tinh thần Lưu Bị hơi chấn động, quay sang Pháp Chính cười nói: “Hiếu Trực, quân ta có thêm một vạn quân đầy đủ sức lực này. Theo ta thấy, đây là thời điểm chúng ta nên phát động phản kích rồi."

Liên tục hóa giải những đợt tiến công của quân Lưu Phong, sau hơn mười ngày hành quân thầm lặng, Lưu Bị cùng Pháp Chính đã nung nấu ý định dùng một cuộc phản kích để kết thúc chiến sự ở Hà Nội, đẩy Lưu Phong hoàn toàn về phía nam Hoàng Hà.

Lưu Bị sở dĩ vẫn chưa hành động, chính là đang đợi một vạn quân đầy đủ sức lực này.

Pháp Chính vuốt râu cười nói: “Lưu Phong liên tiếp thua trận, chịu nhục, trước mắt đã nỏ mạnh hết đà. Quân ta sĩ khí đang thịnh, lại mới có thêm một vạn binh mã. Theo ta thấy, hiện tại đích xác đã đến lúc phản kích rồi."

Nghe được lời ấy, Trương Phi huyết mạch sôi trào, reo lên: “Huynh trưởng, một vạn binh mã này cứ giao cho ta! Lần này ta phải xông thẳng vào trung quân Lưu Phong, tự tay chém chết tên cẩu tặc đó, báo thù cho nhị huynh của ta!"

Nhắc tới mối thù của Quan Vũ, trên mặt Lưu Bị vẻ phẫn nộ lập tức hiện lên.

"Tốt, ta liền truyền lệnh..."

Lưu Bị đang chuẩn bị hùng hồn hạ lệnh thì, đột nhiên một thân quân vội vã từ ngoài chạy vào, đem một đạo sách lụa dâng lên: “Khởi bẩm chủ công, Hán Trung cấp báo, Dương Bình Quan đã mất, Nam Trịnh bị vây. Khổng Minh quân sư xin chủ công mau chóng dẫn đại quân quay về viện binh!”

Đoạn dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.