Quân Lưu Phong tụ tập tại Diệp huyện, tổng số ước tính hơn bảy vạn người.

Trước đó, việc đồn trú tại đại doanh Đồng Quan và dựng nhà gỗ chẳng qua chỉ là kế nghi binh.

Nhà gỗ thay thế lều trại, một mặt có thể cho quân địch thấy ý chí chiến đấu cao độ, mặt khác, khi màn đêm buông xuống, những căn nhà này có thể che giấu tình hình bên trong một cách hiệu quả.

Bởi vì, trong những căn nhà gỗ tưởng chừng rậm rạp này, thực chất đã sớm không còn một bóng người.

Bảy vạn quân của Lưu Phong thực chất đã hòa lẫn vào đoàn dân phu vận lương, qua mắt được thám báo và mật thám của Lưu Bị, đường hoàng quay về Nam Dương.

Hiện tại, Lưu Phong đi theo đoàn vận lương năm ngàn người cuối cùng, đã thuận lợi đến Diệp Thành. Toàn bộ binh lực đã tập kết xong, tự nhiên chính là thời điểm phát động kế sách.

Đây mới là kế sách thực sự của Cổ Hủ, đúng như Pháp Chính dự liệu, quả nhiên là giương đông kích tây, nhưng mục tiêu không phải Hán Trung mà là Vũ Quan.

Khi trời vừa tối, Lưu Phong lệnh lão tướng Nghiêm Nhan suất hai vạn quân làm tiên phong, ba vạn binh mã làm trung quân, giao Trương Nghi và Mã Trung thống lĩnh hai vạn quân làm hậu quân. Toàn quân xuất phát với trang bị gọn nhẹ, chỉ mang theo lương thực mười ngày, từ Diệp huyện xuất phát, qua các huyện Tây Ngạc, Ly Huyện, Đan Thủy, thẳng tiến Vũ Quan.

Trải qua ba ngày hành quân thần tốc, hai vạn quân tiên phong của Nghiêm Nhan nhanh chóng hội hợp với hai vạn quân Nam Dương do Văn Sính đang đóng tại Đan Thủy dẫn dắt. Theo lệnh Lưu Phong, quân của Nghiêm Nhan chỉ được nghỉ ngơi hơn nửa ngày. Sáng sớm hôm sau, hơn năm vạn quân hai bên đã trước tiên phát động tấn công Vũ Quan.

Hai ngày sau, các đơn vị tiếp theo lục tục đến, gần mười vạn đại quân, với ưu thế áp đảo, triển khai cuộc tấn công mạnh mẽ chưa từng có vào Vũ Quan.

Giữa quận Nam Dương và Kinh Triệu Doãn (Quan Trung) có một con sông Đan Thủy dài hàng trăm dặm nối liền, dọc hai bên bờ sông đa phần là núi non trùng điệp.

Vũ Quan nằm ở bờ bắc sông Đan Thủy, được xây dựng trên một khu đất cao tương đối bằng phẳng trong hạp cốc. Phía bắc tựa vào núi Tập Sơn cao và dốc hiểm trở, phía nam gần vực sâu hiểm yếu, toàn bộ chỉ có một cửa ra vào.

Phía tây cửa quan địa thế tương đối bằng phẳng, nhưng từ cửa quan đi về phía đông, đoạn đường đến quận Nam Dương lại uốn lượn quanh sườn núi, vách đá cao chót vót, hẻm núi sâu thăm thẳm, chật hẹp khó đi. Cửa quan này cùng Hàm Cốc Quan, Tiêu Quan và Đại Tán Quan, hợp xưng là Tứ Quan hiểm yếu của đất Tần.

Vũ Quan dù hiểm trở, nhưng so với Đồng Quan thì hiển nhiên không cùng đẳng cấp.

Tổng chỉ huy quân sự trấn giữ Vũ Quan là Lý Nghiêm. Lưu Bị phân phối cho hắn gần một vạn quân. Lý Nghiêm cũng quả thực có vài phần năng lực, trước đó đã dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công của năm vạn quân Văn Sính.

Chỉ là, kế giương đông kích tây của Cổ Hủ đã khiến Lưu Bị phán đoán sai ý đồ của Lưu Phong, nên không lâu trước, ông ta đã điều gần năm nghìn binh mã từ Vũ Quan đến các cửa khẩu Tần Lĩnh.

Điều này cũng có nghĩa là, hiện tại binh lực trấn giữ Vũ Quan chỉ còn hơn năm ngàn người, trong khi binh mã tấn công của Lưu Phong đã lên đến mười vạn.

Tỷ lệ hai mươi đối một, một ưu thế tuyệt đối.

Mười vạn đại quân, chia hai vạn làm một đội, luân phiên ngày đêm tấn công mạnh vào thành Vũ Quan.

Lưu Phong đã hạ quyết tâm, cho dù phải hao tổn sinh mạng binh lính, cũng phải khiến quân trấn thủ Vũ Quan đến kiệt quệ hoàn toàn.

Cuộc tấn công mạnh mẽ chỉ diễn ra chưa đầy hai ngày, Lưu Phong đã phải trả giá hơn một vạn binh sĩ, trong khi phía Lý Nghiêm chỉ tổn thất chưa tới hai ngàn.

Dù chỉ là hai ngàn, nhưng đối với Lý Nghiêm, người có binh lực yếu ớt như trứng chọi đá, đây đã là một tổn thất vô cùng chí mạng.

Lý Nghiêm đau đầu nhức óc, chỉ có thể một mặt khổ sở chống đỡ, một mặt phái người phi ngựa đến Đồng Quan cầu cứu Lưu Bị.

Chiến đấu đến ngày thứ ba, quân Lưu Phong đột nhiên dừng tấn công.

Trên đầu thành, Lý Nghiêm thở phào một cái. Ba ngày nay, hắn hầu như chỉ ngủ chưa đầy ba canh giờ, lúc này, hắn cùng tất cả tướng sĩ đều đã mỏi mệt cực độ.

Trong lúc Lý Nghiêm đang định tận dụng cơ hội này để tranh thủ chút thời gian nghỉ ngơi quý giá, hắn chợt thấy ngoài cửa quan có một người đơn độc cưỡi ngựa đến.

Người đó không mặc giáp, cũng không mang theo binh khí, cưỡi ngựa chậm rãi đi qua những thi hài nằm la liệt trên đất. Một lát sau, dừng ngựa trước hào thành.

Khi Lý Nghiêm nhìn rõ tướng mạo người đó, trong lòng không khỏi có chút chấn động.

"Hán Bình Tây tướng quân Mạnh Đạt, đặc biệt đến gặp cố nhân!"

Người lớn tiếng cất lời trước cửa quan, chính là Mạnh Đạt.

Năm đó, thời Lưu Chương, Mạnh Đạt, Lý Nghiêm, Pháp Chính cùng những người khác đều thuộc phe Đông Châu, lại vô cùng hòa hợp, cùng chung chí hướng.

Đáng tiếc thay, Pháp Chính và Lý Nghiêm đi theo Lưu Bị, Mạnh Đạt lại ở Nghi Đô quy hàng Lưu Phong, từ đó phân thuộc hai phe.

Lưu Phong biết Mạnh Đạt và Lý Nghiêm là bạn cũ, hơn nữa Lý Nghiêm lại từng lâm trận phản bội Lưu Chương năm đó. Bởi vậy, trước khi phát binh Vũ Quan, Lưu Phong đã tính đến việc lợi dụng mối quan hệ này của Mạnh Đạt để chiêu hàng Lý Nghiêm.

Sau hai ngày tấn công mạnh, Lưu Phong đã tạo đủ uy hiếp và áp lực cho Lý Nghiêm. Giờ đây chính là lúc vừa đấm vừa xoa, lợi dụng Mạnh Đạt như một quân cờ để ra chiêu.

Lý Nghiêm thấy là Mạnh Đạt, trong lòng đã hiểu vị bạn cũ này đến vì lẽ gì. Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn hạ lệnh cho Mạnh Đạt vào quan.

Cầu treo hạ xuống, cửa thành mở rộng, Mạnh Đạt một người một ngựa chậm rãi tiến vào.

Lý Nghiêm quả thực cũng không giả vờ cảnh "ai vì chủ nấy" làm màu, mặt đầy tươi cười tự mình ra nghênh đón vị bạn cũ này, rồi dắt tay nhau vào đại trướng.

"Chính Phương, ta và ngươi tình bằng hữu nhiều năm, đối đãi nhau bằng chân thành. Ta cũng không vòng vo tam quốc, lần này ta tới gặp ngươi, chính là phụng lệnh Tống công, trước là khuyên ngươi quy thuận triều đình."

Khi hai người khách và chủ còn chưa an tọa, Mạnh Đạt đã đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích đến.

Lý Nghiêm dùng khăn ướt lau đi vết máu trên mặt. Đối với việc Mạnh Đạt thẳng thắn như vậy, hắn cũng không cảm thấy kỳ quái.

Uống một ngụm nước, cơ thể mỏi mệt trong thoáng chốc giảm đi chút sức lực, Lý Nghiêm cười khổ một tiếng, thở dài: “Trước đây ngươi cùng Hiếu Trực hợp mưu nghênh đón Quan Trung Vương nhập Xuyên, cũng chưa từng phát tín hiệu báo trước với ta, khiến ta trong lúc vội vàng bị ép hàng Quan Trung vương. Về sau ngươi lại tự ý hành động, đầu hàng Tống công, suýt nữa khiến ta và Hiếu Trực lâm vào hoàn cảnh vạn kiếp bất phục. Giờ đây Tử Độ ngươi lại đến khuyên ta quy hàng Tống công, ta thật sự có chút sợ ngươi.”

Mạnh Đạt lại vẻ mặt thản nhiên đáp: “Vì thế sự khó lường. Năm đó Quan Vũ bại vong, Kinh Châu đã mất, đại quân Lưu Huyền Đức lại đang ở tận Ích Châu xa xôi. Nếu ta không đầu hàng Tống công, giờ này e rằng đã nằm dưới đất mẹ rồi. Ta chỉ nhớ Hiếu Trực từng nói với chúng ta rằng, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Chẳng lẽ Chính Phương ngươi không cho là như vậy sao?”

Lý Nghiêm nói: “Hay cho câu ‘kẻ thức thời mới là tuấn kiệt’. Vậy thì, Tử Độ tin tưởng vững chắc rằng vị Tống công kia sẽ là người thắng cuối cùng phải không?”

Mạnh Đạt đứng dậy, chỉ vào hướng ngoài cửa quan, lớn tiếng nói: “Ngày nay Tống công, ba phần thiên hạ đã có hai. Dưới trướng mãnh tướng như mây, trí mưu sĩ không kể xiết, lòng người đều muốn quy phục. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đã hoàn toàn nằm trong tay, đại thế đã định. Ta không tin Chính Phương ngươi với kiến thức của mình lại không thể nhìn rõ điều đó!”

Một câu nói này của Mạnh Đạt chính thức chạm đúng vào tâm tư của Lý Nghiêm, thần sắc hắn rõ ràng biến đổi.

"Ta đây thân phận hàng tướng, hôm nay đã là Bình Tây tướng quân. Ngươi không thấy sao, như Văn Sính, Cam Ninh, Từ Thứ... những hàng tướng đó đều thân mang trọng quyền. Tống công đối đãi hiền tài, dùng người không phân biệt. Bởi vậy có thể thấy, với tài hoa của Chính Phương ngươi, nếu có thể quy thuận Tống công, ta dám cam đoan, chức quan của ngươi tất sẽ không dưới ta."

“Việc này mang trọng đại, ta cần phải suy nghĩ kỹ càng, kính xin Tử Độ chuyển cáo Tống công, cho ta thêm vài ngày suy tính.” Lý Nghiêm trong lòng đã có chút lung lay, nhưng vẫn chưa thể hạ quyết tâm ngay.

Lúc này, biểu cảm của Mạnh Đạt lại đột nhiên trở nên nghiêm nghị, hắn nhìn thẳng Lý Nghiêm, lạnh lùng nói: “Lưu Bị nghe tin Vũ Quan có nguy cơ, há có thể không phái binh đến? Tống công nói, Chính Phương là chiến hay hàng, trước giờ ngọ phải có câu trả lời dứt khoát.”

Theo tính toán của Lưu Phong, tín hiệu cầu viện mà Lý Nghiêm phát đi lúc này hơn nửa đã đến tay Lưu Bị. Rất nhiều viện quân hẳn đã trên đường tới Vũ Quan lúc này, nhiều nhất trong vòng hai ngày sẽ đến nơi. Vì thế, hắn đương nhiên sẽ không cho Lý Nghiêm quá nhiều thời gian để suy nghĩ.

Lý Nghiêm nhìn Mạnh Đạt, trầm giọng nói: “Nếu như ta không chịu quy thuận, thì sẽ ra sao?”

Mạnh Đạt không chút do dự: “Sau giờ ngọ nếu Chính Phương ngươi vẫn không có hồi đáp, mười vạn đại quân lập tức công thành, Tống công sẽ san bằng Vũ Quan thành.”

Lời uy hiếp trần trụi này của Mạnh Đạt thực sự không phải lời nói dối để dọa người, bởi với thực lực hiện tại của Lưu Phong, ông ta hoàn toàn có khả năng thực hiện được.

Mặt trời đã lên cao, chỉ còn chưa tới một canh giờ là đến giữa trưa. Thời gian để Lý Nghiêm suy nghĩ đã không còn nhiều.

Vị danh sĩ Nam Dương này, lòng nặng trĩu ưu tư, đi đi lại lại trong trướng, đang vì một quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời mà chịu đủ dày vò.

Mạnh Đạt lại cũng không thúc ép hắn thêm, mà ngồi quỳ ở đó, vẻ mặt nhàn nhã nhấp trà thơm.

Lời cần nói đã nói hết. Lý Nghiêm là trí mưu sĩ, không cần nói thêm những đạo lý thừa thãi, tất cả đều phải do hắn tự mình quyết đoán.

Từng phút từng giây trôi qua, thoáng cái đã hơn nửa canh giờ. Ngoài trướng, thân binh báo lại, quân địch vốn đã rút đi, giờ lại bắt đầu chậm rãi tiến về phía cửa thành, thanh thế so với đợt tấn công trước còn hùng mạnh hơn.

Lúc này, Mạnh Đạt đứng lên, bình tĩnh nhìn vị bạn cũ, thản nhiên nói: “Chính Phương, đã đến lúc đưa ra quyết đoán. Sống hay chết, tất cả đều do một ý niệm của ngươi.”

Lý Nghiêm ngừng bước chân băn khoăn, hắn đi ra ngoài cửa trướng, xa nhìn những đám mây u ám trên bầu trời. Trầm mặc rất lâu, rồi hắn thở ra một hơi thật dài.

Lúc này Lưu Phong, đang toàn thân mặc giáp trụ, cưỡi ngựa tiến lên trong đại quân mênh mông bất tận.

Mặc dù hắn có chút tin tưởng Mạnh Đạt, nhưng cũng không đặt hoàn toàn hy vọng vào điều này. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng dùng biển người bao phủ Vũ Quan thành.

Giờ ngọ đã qua. Đúng lúc hắn chuẩn bị từ bỏ thủ đoạn hòa bình, hạ lệnh động võ thì trên thành Vũ Quan, cuối cùng cờ trắng đã được hạ xuống.

Tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Cửa thành mở rộng, ba nghìn tàn quân thủ thành có trật tự mở cửa quan đi ra. Lý Nghiêm đi theo Mạnh Đạt, đơn độc cưỡi ngựa tiến lên phía trước gặp Lưu Phong.

Trong niềm vui mừng, Lưu Phong vội vàng xuống ngựa đỡ Lý Nghiêm đang quỳ trước mặt đứng dậy, vỗ vai hắn nói: “Chính Phương, lần này càn quét Lưu Bị, thống nhất thiên hạ, công đầu lần này không ai có thể hơn ngươi!”

Lưu Phong trong cơn hưng phấn, ngay tại chỗ phong Lý Nghiêm làm Chinh Bắc tướng quân, và giao cho hắn thống lĩnh năm nghìn quân làm tiên phong, từ Vũ Quan tây tiến, thẳng vào trung tâm Quan Trung.

Truyen.free kính gửi quý độc giả bản biên tập đã được trau chuốt từng câu chữ.