Quân bộ binh của Lưu Phong rất mạnh, đã gần như vô địch thiên hạ, đặc biệt là quân đoàn Kinh Châu, càng thêm sắc bén, không thể cản phá.

Thế nhưng, một đội quân bộ binh cường hãn như vậy, trong trận Hà Dương, lại bị quân Mã Siêu gây tổn thất nặng nề, ngay cả đại tướng Sa Ma Kha cũng tử trận trong trận đánh đó.

Đây là một trong số ít lần thắng lợi hiếm hoi. Trong những lần Lưu Bị và Lưu Phong giao chiến, người giành chiến thắng lại chính là Tây Lương cường sư Mã Siêu.

Vì vậy Mã Siêu rất tự tin, hắn tin tưởng rằng nếu có thể đánh bại Ngụy Duyên thì nhất định cũng có thể đánh bại Lưu Phong.

Mười vạn đại quân thoạt nhìn có vẻ mênh mông, nhưng chỉ cần thiết kỵ Tây Lương của hắn phá tan một vị trí, thì toàn bộ chiến tuyến cũng không phải là không thể bị vỡ.

Sự tự tin của Mã Siêu đã thắp lên hy vọng cho Lưu Bị. Giờ phút này, trong mắt Lưu Bị lóe lên vẻ kích động, hắn hỏi: "Mạnh Khởi, ngươi thật sự tự tin có thể đánh bại Lưu Phong sao?"

Mã Siêu kiêu hãnh đáp: "Lưu Phong chẳng qua là bại tướng dưới tay ta. Chỉ cần Đại vương dám quyết tử chiến, ta Mã Siêu xin lấy thủ cấp của Lưu Phong để báo đáp ơn tri ngộ của Đại vương."

Với lời cam đoan của Mã Siêu, Lưu Bị càng thêm tin tưởng gấp bội. Hắn lập tức đứng phắt dậy, trong đôi mắt một lần nữa bùng cháy ngọn lửa căm hờn báo thù.

"Ta với Lưu Phong nghịch tặc có mối thù mới hận cũ, cũng nên đến lúc tính sổ rồi. Lưu Phong, ngươi muốn chiến, ta sẽ cùng ngươi chiến một trận!"

Lưu Bị phấn chấn rút kiếm, một kiếm chém chiếc án thành hai đoạn, giận dữ quát: "Truyền lệnh của ta, ngày mai toàn quân xuất phát, ta muốn cùng Lưu Phong quyết tử chiến!"

Ý chí chiến đấu sục sôi của Lưu Bị ít nhiều đã khuấy động lòng chư tướng. Dù trong lòng họ vẫn còn bất an, nhưng thấy Lưu Bị khí phách như vậy, cũng không thể không tỏ vẻ hưởng ứng.

"Quyết tử chiến!" "Quyết tử chiến!" Chúng tướng cùng kêu lên hô ứng. Giọng nói tuy không vang dội như thế, nhưng cũng đủ để an ủi lòng người đôi chút.

Cùng ngày hôm đó, bức thư hồi đáp quyết chiến của Lưu Bị đã được đưa đến đại doanh của Lưu Phong.

Lưu Bị hồi đáp rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn một chữ "Chiến".

Chữ "Chiến" ấy viết cứng cáp, mạnh mẽ, như thể đang phô bày nỗi căm hận rõ ràng đối với Lưu Phong. Thế nhưng Lưu Phong lại mơ hồ nhìn ra vài phần lo lắng từ đó.

Lưu Phong đặt bức thư hồi đáp của Lưu Bị trước mặt mọi người, cười nói: "Chư vị, Lưu Bị đã hồi đáp, ngày mai sẽ quyết chiến. Một trận chiến đáng đánh, chư vị có thể thoải mái bày tỏ ý kiến."

Lời Lưu Phong vừa dứt, Văn Sính liền nói: "Quân Lưu Bị binh thiếu tướng kém, sĩ khí suy giảm. Nếu dùng binh pháp mà nói, căn bản không thích hợp quyết chiến với quân ta. Nay Lưu Bị lại vui vẻ ứng chiến, với sự đa mưu túc trí của Lưu Bị, ta nghĩ trong chuyện này ắt có âm mưu."

Lão tướng Nghiêm Nhan cười lạnh một tiếng: "Lưu Bị còn có thể có âm mưu gì nữa, chẳng qua cũng chỉ là một vạn kỵ binh Tây Lương của Mã Siêu mà thôi."

Tây Lương kỵ binh. Khi nghe được bốn chữ này, Lưu Phong liền nghĩ ngay đến Sa Ma Kha. Người nghĩa đệ đã chết trận ấy đã khiến Lưu Phong căm hận Mã Siêu sâu sắc.

"Nghiêm tướng quân chớ nên coi thường kỵ binh Tây Lương của Mã Siêu. Chẳng lẽ ngươi đã quên, thuở trước ở bờ bắc Hoàng Hà, Ngụy tướng quân đã thất bại dưới tay đội kỵ binh Tây Lương này như thế nào, Sa Ma Kha tướng quân lại chết dưới tay Mã Siêu ra sao?"

Trận chiến ngày hôm đó, Văn Sính từng tham gia vào đó, chỉ có điều lại chỉ huy thủy quân trên sông để đảm bảo cầu phao thông suốt.

Ngày hôm đó, Văn Sính đã tận mắt chứng kiến thiết kỵ Tây Lương của Mã Siêu đã dễ dàng phá tan đội quân bộ binh tinh nhuệ của Sa Ma Kha như thế nào. Về uy lực của quân đoàn Mã Siêu, đến nay hắn vẫn còn kinh sợ.

Lão tướng Nghiêm Nhan vuốt râu cười nói: "Văn tướng quân chớ nên "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng". Mã Siêu tuy lợi hại, nhưng so với Tống Quốc Công của chúng ta, cũng chẳng qua chỉ là một con kiến hôi mà thôi."

Lời nói của Nghiêm Nhan, tựa hồ có ý nịnh bợ, khiến Văn Sính nhất thời không biết nói gì.

Lúc này, Lưu Phong khẽ cười nói: "Lão tướng quân quá khen. Mã Siêu người này vẫn rất có năng lực, cái trận khiên vảy cá kia cùng với lối đánh tiêu thương, uy lực quả thực kinh người. Nhưng cũng may đây không phải lần đầu tiên chúng ta giao thủ."

Vừa nghe lời ấy, Văn Sính thần sắc hơi chấn động, vội hỏi: "Quốc Công chẳng lẽ đã có kế sách phá giải kỵ binh Mã Siêu rồi sao?"

Lưu Phong khẽ gật đầu: "Khi Sa Ma Kha binh bại lần trước, ta đã suy nghĩ kế sách phá giải. Lần này chúng ta có thể có sự chuẩn bị, vừa vặn có thể báo thù cho Sa Ma Kha."

Nghe được Lưu Phong có kế sách phá địch, không chỉ Văn Sính, Trương Nghi, Mã Trung và các tướng lĩnh khác trong trướng mà tinh thần đều trở nên vô cùng phấn chấn.

Lưu Phong lập tức sắp xếp xong xuôi kế sách ứng phó và các công việc chuẩn bị cho trận quyết chiến ngày mai. Chư tướng đều tuân theo mệnh lệnh của ông.

Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, Lưu Phong nhìn những gương mặt già dặn lẫn trẻ tuổi trước mắt từng người một, trong ánh mắt toát ra vẻ kiên quyết, lớn tiếng nói: "Chư vị, thiên hạ có thống nhất được hay không, ta cùng các ngươi có được hưởng thái bình hay không, tất cả đều nằm ở trận chiến ngày mai. Hy vọng chư vị cùng ta kề vai sát cánh, đồng lòng chiến đấu, ngày mai chúng ta hãy thống khoái giết một trận!"

Ngày hôm sau trời vừa sáng, mười vạn đại quân tập hợp rời doanh, chậm rãi tiến về hướng Lam Điền.

Vô số thám báo qua lại giữa Lam Điền và doanh trại quân ta, đem những động thái mới nhất của địch truyền về với tốc độ nhanh nhất. Tất cả tình báo đều cho thấy, quân Lưu Bị cũng đã dốc toàn bộ lực lượng.

Xem ra là, tâm ý quyết tử chiến của Lưu Bị hôm nay đã không còn thay đổi được nữa.

Hơn mười vạn đại quân đôi bên đã dừng lại ở vị trí cách nhau gần một dặm.

Khác hẳn ngày thường, vô số người chen chúc, rậm rạp khắp cánh đồng bát ngát trên bình nguyên Quan Trung. Trên nền đất vàng xanh tô điểm thêm hai màu đỏ thẫm của chiến bào hai phe, trông vô cùng chói mắt.

Đứng trên một ngọn đồi đất tạm thời được đắp thành, Lưu Phong nhìn xuống bao quát binh lính của mình.

Những binh lính này, kể từ khi xuất phát từ Diệp Thành đến nay, tinh thần và thể lực của họ luôn ở trạng thái căng thẳng cao độ. Vì việc vận lương từ Nam Dương đến Vũ Quan không được thông suốt, nên trước khi khai chiến, Lưu Phong thậm chí không thể khiến họ ăn no bụng. Đến nay, trên mặt mỗi người họ đều hằn rõ hai chữ mỏi mệt.

Nhưng những điều này giờ đây không còn quan trọng nữa. Thành Trường An đã ở ngay trước mắt. Đối với rất nhiều người trong số họ mà nói, đây sẽ là trận chiến cuối cùng trong cuộc đời binh nghiệp của họ.

Nói cách khác, đây là cơ hội lập công cuối cùng của họ.

Công tích vĩ đại thống nhất thiên hạ đủ để khiến mỗi một tướng sĩ đều dốc hết tinh thần, hăng hái quên mình để hoàn thành màn trình diễn cuối cùng của mình.

Lấy Thổ Sơn làm trung tâm, Lưu Phong đã bày ra trận hình hoàn hảo nhất trong cả cuộc đời chinh chiến của ông.

Ba vạn quân đoàn Kinh Châu do Nghiêm Nhan đốc soái được bố trí ở chính diện Thổ Sơn, tạo thành đại trận tiền quân của ông.

Hàng thứ nhất là năm nghìn nỏ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh. Hàng thứ hai là lính cầm đại khiên, còn mấy hàng phía sau đều là lính cầm trường mâu.

Những cây trường mâu này đều là loại đặc chế, dài hơn mâu bình thường ba bốn thước, được bố trí tầng tầng lớp lớp. Người sau gác trường mâu lên vai người trước, tạo thành một khu rừng thép khó lòng vượt qua.

Phương thức tấn công của quân đoàn Mã Siêu là dùng tiêu thương ném mạnh ở cự ly gần. Loại vũ khí có lực sát thương lớn này có lực xuyên thấu rất mạnh và phạm vi sát thương cũng cực lớn.

Để đối phó với chiến pháp tiêu thương của Mã Siêu, Lưu Phong từ năm ngoái đã bắt đầu hạ lệnh cho các thợ thủ công Lạc Dương, bí mật chế tạo gấp một loại đại khiên đặc biệt.

Loại đại khiên này được làm từ ba lớp: lớp ngoài cùng là da trâu, lớp thứ hai là ván gỗ, và lớp trong cùng là sắt lá.

Lưu Phong từng thử nghiệm nhiều lần, loại khiên hỗn hợp ba lớp này đủ sức chống đỡ tiêu thương của kỵ binh ném từ khoảng cách hai mươi bước.

Ngoài ra, số nỏ được sử dụng lần này cũng là những cây nỏ cứng nhất mà Lưu Phong đã ra lệnh sưu tập từ khắp nơi trên cả nước. Dây cung của chúng đủ sức bắn thủng thiết khiên. Những cây cường nỏ này chính là lợi khí Lưu Phong chuyên dùng để đối phó trận khiên vảy cá của Mã Siêu.

Phương thức tác chiến của kỵ binh Tây Lương Mã Siêu không giống với kỵ quân thông thường, chính là nhờ vào sự yểm hộ của trận khiên vảy cá, chậm rãi tiến đến trước trận địch, sau đó kỵ binh ẩn nấp bên trong trận bất ngờ phóng ra và ở cự ly gần phát động đả kích tiêu thương vào quân địch.

Việc Lưu Phong sắp xếp nỏ cứng và khiên vững chắc như vậy chính là để khắc chế hai sở trường của kỵ binh Tây Lương Mã Siêu.

Mặc dù vậy, nhưng để đề phòng vạn nhất, Lưu Phong vẫn sắp xếp chuẩn bị hậu phương cẩn thận.

Ông biết, sau khi khai chiến, Thổ Sơn, nơi đóng quân trung tâm, tất nhiên sẽ là hướng tấn công chính của kỵ binh Mã Siêu, cho nên ông đã chuẩn bị phòng ngự chu đáo, chặt chẽ hơn cho khu vực quanh Thổ Sơn.

Ở trung quân là quân Ích Châu do Mã Trung và Trương Nghi chỉ huy, được tạo thành từ vô số tiểu phương trận. Lấy lính trường mâu làm chủ lực để ám sát địch từ xa, xen kẽ đó là lính cầm đao khiên để bảo vệ lính trường mâu, đồng thời lại sử dụng một ít xạ thủ nỏ để tiến hành sát thương từ xa.

Ba nghìn kỵ binh theo quân đến cũng được bố trí trong trận. Lưu Phong lại không cho họ lên ngựa, mà là để mỗi người dắt theo chiến mã, tạo thành cánh quân ẩn nấp trong hàng lính trường mâu.

Một khi thời cơ chín muồi, ba nghìn kỵ binh này sẽ phát động đả kích chí mạng bất ngờ vào quân Lưu Bị.

Tiếng trống trận như sấm rền vang lên. Đưa mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy trong trận địa địch đối diện, quân kỳ lay động, hơn một vạn bộ kỵ tạo thành trận vảy cá chậm rãi tiến về hướng trung quân của Lưu Phong.

Những tấm thiết khiên khổng lồ này, tầng tầng lớp lớp, như vảy cá xếp khít không kẽ hở. Ánh mặt trời chiếu vào, phản chiếu ra ánh bạc chói mắt.

Nhìn từ xa, chỉ thấy trước mắt tựa như hơn mười con rùa đen khổng lồ đang chậm rãi bò tới. Giáp rùa cứng rắn do những tấm thiết khiên này tạo thành, che chắn tất cả quân địch bên dưới.

"Đây là trận vảy cá của Mã Siêu sao, quả nhiên lợi hại..."

Lưu Phong thầm khen trong lòng, rồi bình tĩnh hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị ứng chiến!"

Trung quân đại kỳ lắc lư, quân hầu và thám báo qua lại chạy vội, đem mệnh lệnh của chủ soái truyền đạt từng tầng một xuống dưới.

Mười vạn tướng sĩ nắm chặt binh khí trong tay, trong lòng bất an nhưng ý chí lại kiên định, chuẩn bị nghênh đón đợt xung phong của kỵ binh địch.

Ba trăm bước... Hai trăm bước...

Quân đoàn Tây Lương rất nhanh tiến vào tầm bắn của vũ khí tầm xa. Theo tiếng trống trận thúc giục vang lên, cung thủ giương cung kéo dây, đợt mưa tên đầu tiên gào thét bay ra.

Đúng như Lưu Phong đã tưởng tượng, những mũi tên bay vút căn bản không thể xuyên thủng thiết khiên của quân địch, leng keng va vào khiên địch rồi rơi xuống đất.

Đây là điều đã nằm trong dự liệu. Mặc dù Lưu Phong biết chúng không có hiệu quả, nhưng vẫn ra lệnh cho cung thủ bắn xa một cách hình thức. Mục đích chính là để mê hoặc Mã Siêu, khiến hắn không biết rằng mình đã có chuẩn bị.

Từng con rùa đen khổng lồ ung dung tiến về phía trước đón nhận mưa tên, như thể đang hưởng thụ lễ rửa tội bằng mưa vậy.

Một trăm bước... Bảy mươi bước...

Trận vảy cá cuối cùng cũng đã tiến vào phạm vi sát thương hiệu quả của cường nỏ.

Quân kỳ lay động, nhịp trống bỗng nhiên dồn dập.

Năm nghìn nỏ thủ giương những cây cường nỏ đã được kéo dây sẵn lên. Trong nháy mắt, vô số mũi tên nỏ xé gió bay ra.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free.