Tại bến đò Mạnh Tân, trong căn lều lớn giữa doanh trại của mười lăm vạn quân Tào, Tào Tháo đang trầm mặt lắng nghe quân sĩ báo cáo chiến sự. Cả đại trướng bao trùm bởi bầu không khí căng thẳng tột độ. Các văn thần võ tướng dưới trướng Tào Tháo, ai nấy đều cúi đầu, hiển nhiên đều hiểu rõ tâm trạng của ông lúc bấy giờ.

Sau một hồi lâu, Tào Tháo cất giọng khàn khàn: "Ba vạn quân tiên phong, toàn quân bị diệt sạch rồi sao?"

Tên quân sĩ run rẩy đáp: "Sau đó, Hạ Hầu tướng quân cùng Hứa tướng quân cũng gặp được một số tướng sĩ thoát hiểm từ đám cháy trong thành, nhưng không đủ ngàn người, hơn nữa tất cả đều mang những vết bỏng ở các mức độ khác nhau và..."

"Hừ!" Tên quân sĩ còn chưa dứt lời, Tào Tháo đã hừ lạnh một tiếng, đấm mạnh xuống chiếc bàn thấp trước mặt, tạo ra một tiếng động chói tai. Lập tức, tên quân sĩ sợ hãi ngậm miệng. Các văn thần võ tướng hai bên cũng vội vàng đứng dậy, cúi đầu lạy Tào Tháo, đồng thanh hô: "Tư Không bớt giận!"

Không biết có phải những lời ấy đã phát huy tác dụng hay không, ngọn lửa giận của Tào Tháo tạm thời lắng xuống. Ngay sau đó, Tào Tháo nheo mắt, trầm giọng quát: "Hạ Hầu Uyên và Hứa Chử đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?"

Hạ Hầu Uyên và Hứa Chử trốn về từ Hà Dương, sau khi trở lại đại doanh quân Tào, cả hai vì kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, lại thêm thương tích đầy mình, đã ngất đi. Dù là Hạ Hầu Uyên hay Hứa Chử, cả hai đều là những đại tướng không thể thiếu của Tào Tháo, vì vậy ông lập tức sai người đi chữa trị cho họ. Nghe Tào Tháo hỏi, Tuân Du, người phụ trách việc này, liền lập tức đứng dậy nói: "Bẩm chúa công, hai vị tướng quân đã được an bài nghỉ ngơi tại doanh trướng của mình. Theo chẩn đoán của lang trung, Hứa tướng quân chỉ là kiệt sức quá độ, không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần tịnh dưỡng thêm là sẽ khỏe lại. Còn về phần Hạ Hầu tướng quân thì..."

Tuân Du nói lắp bắp không biết nên diễn đạt thế nào tiếp. Tào Tháo nghe lời Tuân Du, lòng không khỏi giật thót một cái. Thảm trạng của Hạ Hầu Uyên trước đó, Tào Tháo đã tận mắt chứng kiến, đặc biệt là khi nhìn thấy con mắt trái của Hạ Hầu Uyên. Vừa nghĩ đến, ông liền cảm thấy đau lòng khôn tả, không khỏi hít sâu một hơi, rồi quát với Tuân Du: "Cứ nói thẳng, ta biết rõ trong lòng rồi!"

"Vâng!" Tuân Du cúi mình thi lễ với Tào Tháo, rồi mới lên tiếng: "Mắt trái của Hạ Hầu tướng quân đã bị hỏng. Hơn nữa, sau nhiều ngày lang bạt, vết thương bị nhiễm trùng, đã có dấu hiệu mưng mủ. Muốn chữa khỏi e rằng rất khó. Theo lời lang trung, e rằng tính mạng của Hạ Hầu tướng quân cũng khó mà giữ được!"

"Hừ!" Nghe lời Tuân Du, Tào Tháo lại hừ lạnh một tiếng, ngọn lửa giận vừa mới nguôi ngoai lại bùng lên dữ dội. Ông bỗng nhiên đứng bật dậy, phẫn nộ quát: "Đồ phế vật! Tất cả đều là phế vật! Nói với đám lang băm đó, nếu không thể cứu được tính mạng Hạ Hầu Uyên, ta sẽ giết cả cửu tộc bọn chúng, bắt vợ con già trẻ của chúng phải đền mạng cho Hạ Hầu Uyên!"

"Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!" Tuân Du dù là một mưu sĩ quan trọng của Tào Tháo, nhưng cũng biết rõ cơn thịnh nộ của Tào Tháo đáng sợ đến mức nào, lập tức quỳ xuống đáp lời.

Sau khi trút giận một hồi, Tào Tháo lúc này mới dần dần bình tĩnh lại. Lập tức, ông lại bi thương nói: "Mạn Thành cẩn trọng, quả là tài năng của bậc đại tướng, không ngờ lại sớm hi sinh nơi đây. Truyền lệnh truy phong Mạn Thành làm Quan Nội Hầu, con cái y sẽ được đưa vào phủ ta nuôi dưỡng."

"Vâng!" Tuân Du vốn là thư ký hành quân, những việc này đều cần ông ta ghi chép lại, lập tức khắc ghi mệnh lệnh của Tào Tháo vào lòng.

Chờ Tuân Du làm xong mọi việc, Tào Tháo lại ngẩng đầu, hai mắt lóe lên hàn quang sắc lạnh, quét nhìn xuống tất cả mọi người đang ngồi, trầm giọng quát: "Hôm nay, quân tiên phong đã đại bại, theo ý kiến của chư vị, tiếp theo chúng ta nên đối phó thế nào?"

Nghe Tào Tháo hỏi, mọi người đang ngồi lập tức im phăng phắc, ai nấy đều cúi đầu, không một ai dám lên tiếng. Thấy cảnh tượng này, hàn quang trong mắt Tào Tháo càng thịnh, ông ta liền quát lớn: "Thế nào? Ngày thường các ngươi chẳng phải đều tự xưng là liệu sự như thần sao? Sao đến giờ lại không ai thốt được lời nào? Phụng Hiếu, ngươi hãy nói xem!"

Bị Tào Tháo gọi đích danh, Quách Gia không khỏi lộ vẻ đắng chát. Kỳ thực ông không phải là không có chủ ý. Theo suy nghĩ của Quách Gia, chuyện đã đến nước này, căn bản không thể tiếp tục khai chiến với Trương Chính được nữa. Đáng lẽ phải lập tức rút quân, giảng hòa với Trương Chính, sau đó từ từ hồi phục binh lực, rồi trở về đánh Ký Châu. Nhưng nhìn bộ dạng Tào Tháo lúc này, Quách Gia biết rõ những lời này sẽ không lọt tai ông ta. Do dự một lát, Quách Gia liền chắp tay nói: "Bẩm chúa công, từ trận đánh ở Hà Dương mà xem, Hà Dương Thái Thú chắc chắn đã cùng Trương Chính cấu kết. Bằng không, người của Trương Chính không thể nào âm thầm động chạm vào lương thảo của quân ta như vậy. Còn Thái Thú và các thủ tướng của những thành trì khác thuộc quận Hà Nội, giờ đây quân ta cũng không thể tin tưởng được nữa. Chỉ có thể tiến quân thận trọng, sau khi vượt sông Hoàng Hà, cần bắt đầu từ Hà Dương, từng bước thu phục từng thành một. Mỗi khi thu phục được một thành, nhất định phải tiến hành lục soát toàn thành, giải giáp binh lính trong thành và thay thế."

Quách Gia làm như vậy cũng là bất đắc dĩ, bởi vì trước khi chưa xác định được thành trì nào đã quy hàng quân U Châu, nhất định phải cẩn trọng như thế mới được. Bằng không, nếu bị địch nhân bất ngờ đánh lén từ phía sau, thì hậu quả thật khôn lường. Đề nghị của Quách Gia khiến Tào Tháo liên tục gật đầu tán thành. Dù trong lòng lửa giận ngút trời, Tào Tháo cũng không đến mức nóng nảy mà bỏ qua sự an nguy của đại quân. Ngay sau đó, Quách Gia lại nói: "Ngoài ra, thuộc hạ đề nghị chúa công chia đại quân thành ba đường. Một đường sẽ tiến vào Hà Nội từ Hà Dương, đi qua Mạnh Huyện, Ôn Huyện, Bình Cao, cuối cùng thẳng đến Hà Nội. Một đường khác cũng xuất phát từ Hà Dương, qua Chí Huyện, Tế Nguyên, Thấm Thủy, Thấm Dương, rồi thẳng đến Hà Nội. Đường cuối cùng, sau khi vượt Hoàng Hà, sẽ vòng qua Chí Quan, qua Cửa Đá, Tiêu Tác, Sơn Dương, Tu Võ, cuối cùng vượt qua Hà Nội, tiến vào Cấp Huyện trước một bước. Ba đường cùng tiến phát, có thể bảo đảm vạn phần an toàn."

Quách Gia quả không hổ danh là bậc đại tài. Dù chưa từng đến Hà Nội, nhưng đối với các thành lớn nhỏ trong quận Hà Nội, ông ta lại nắm rõ như lòng bàn tay. Ba lộ tuyến mà ông ta vạch ra cho Tào Tháo trong nháy mắt đã bao quát toàn bộ các thành trì chủ yếu của quận Hà Nội. Ý đồ của Quách Gia khi chia quân làm ba đường là nhằm đề phòng quân U Châu của Trương Chính phục kích. Nếu Trương Chính thật sự có phục binh, hai đường quân còn lại có thể kịp thời đến viện trợ.

Kiến thức về Hà Nội của Tào Tháo không phong phú bằng Quách Gia. Ông cúi đầu nhìn bản đồ, rồi cẩn thận suy xét lời Quách Gia, cuối cùng mới gật đầu nói: "Chủ ý của Phụng Hiếu rất hợp ý ta! Tốt, cứ dựa theo chủ ý của Phụng Hiếu mà làm. Sau khi vượt Hoàng Hà, sẽ phân ra một đường binh mã, Vu Cấm, đường quân này sẽ do ngươi chỉ huy. Chờ đến Hà Dương, sẽ chia thêm một chi binh mã nữa, ừm, Tào Hồng và Tào Thuần, các ngươi sẽ chỉ huy đường quân này, hy vọng các ngươi có thể lập công chuộc tội. Còn đường quân còn lại, sẽ do ta đích thân suất lĩnh!"

"Vâng!" Theo Tào Tháo phân chia binh mã xong, các tướng đồng loạt đứng dậy, cúi người hành lễ với ông ta.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.