Từ Hà Dương xuất phát, Tào Tháo dẫn theo gần tám vạn đại quân dưới quyền. Sau khi thu phục Mạnh Huyện và Ôn Huyện, mục tiêu tiếp theo của ông là Bình Cao thành. Chỉ cần chiếm được Bình Cao thành, Tào Tháo sẽ nắm chắc trong tay mục tiêu lớn nhất của chiến dịch lần này: Hà Nội thành.

Việc thu phục hai thành này diễn ra hết sức thuận lợi. Có vẻ như huyện lệnh Mạnh Huyện và Ôn Huyện đã không đầu hàng Trương Chính như Thái Thú Hà Dương. Họ vẫn trung thành với Tào Tháo và khi đại quân đến, hai vị huyện lệnh lập tức mở cửa thành nghênh đón. Tuy nhiên, rút kinh nghiệm từ thất bại ở Hà Dương thành trước đó, Tào Tháo vẫn cho giam lỏng huyện lệnh cùng các quan viên của hai thành. Đồng thời, ông sáp nhập toàn bộ quân phòng thủ của hai thành vào đại quân của mình, phân tán họ ra các đơn vị khác để dễ bề quản lý. Chỉ khi làm như vậy, Tào Tháo mới có thể yên tâm tiếp tục tiến quân.

Có lẽ vì việc hành quân trước đó diễn ra quá thuận lợi, toàn quân Tào đều hừng hực sĩ khí. Sự bất an trong quân tâm do thất bại của quân tiên phong trước đó cũng đã vơi đi rất nhiều. Tào Tháo đi đầu đoàn quân, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang trên cao, trong lòng nhẩm tính ngày tháng. Với tốc độ hành quân hiện tại, ngày mai hẳn đã có thể đến Bình Cao. Ông tự hỏi, không biết huyện lệnh Bình Cao thành có trung thành với mình như huyện lệnh Mạnh Huyện và Ôn Huyện không.

Lúc này, từ phía sau Tào Tháo, một kỵ sĩ phóng tới. Đó là thư ký hành quân Tuân Du. Tuân Du chắp tay thi lễ với Tào Tháo, nói: "Chúa công, đội thám báo phái đi liên lạc với các tiểu tướng quân vẫn chưa quay về. Thuộc hạ có nên phái thêm vài thám báo đi xem xét không ạ?"

Để đảm bảo không bị quân U Châu phục kích, Tào Tháo cứ cách một ngày lại phái thám báo liên lạc với binh mã do Tào Hồng và Tào Thuần chỉ huy. Mặt khác, Tào Hồng và Tào Thuần cũng phái thám báo liên hệ với binh mã của Vu Cấm, nhằm đảm bảo cả ba đạo binh không bị phục kích. Nghe Tuân Du nói, Tào Tháo không khỏi nhíu mày. Đội thám báo cuối cùng được phái đi liên lạc là từ hai ngày trước. Theo lý mà nói, hôm qua họ đã phải trở về rồi, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra?

Nghĩ tới đây, Tào Tháo lại càng nhíu mày, trầm giọng quát: "Điển Vi, ngươi hãy dẫn một đội binh mã đi về phía Bắc, liên hệ với Tào Hồng và Tào Thuần, xem liệu bên họ có gặp chuyện gì không?"

"Dạ!" Đứng sau Tào Tháo là Đại tướng thân vệ Điển Vi. Tào Tháo có hai vị Đại tướng thân vệ lừng danh, một là Điển Vi, hai là Hứa Chử. Chỉ là trong trận chiến Hà Dương lần trước, Hứa Chử bị thương. Dù không có gì đáng ngại nhưng Tào Tháo vẫn không ngừng lo lắng, nên quyết định phái Điển Vi đi thay. Điển Vi tính cách trầm mặc, ít nói, chỉ khi Tào Tháo ra lệnh, hắn mới mở lời. Còn những lúc khác, muốn Điển Vi nói một câu thật sự khó hơn lên trời. Tuy nhiên, bây giờ là Tào Tháo hạ lệnh, Điển Vi đương nhiên sẽ không im lặng phản đối, mà ôm quyền với Tào Tháo hô lớn một tiếng, sau đó quay đầu ngựa đi chấp hành mệnh lệnh của Tào Tháo.

"Báo!" Tuy nhiên, ngay khi Điển Vi vừa quay đầu ngựa lại, đột nhiên từ phía Bắc vọng đến một tiếng hô lớn. Một kỵ binh đang phi như bay về phía này. Tào Tháo nheo mắt nhìn, đúng là thám báo mình đã phái đi. Lúc này, Tào Tháo liền khoát tay, ra hiệu Điển Vi dừng lại. Ngay sau đó, ông chỉ tay về phía tên thám báo, quát: "Dẫn hắn tới đây!"

Rất nhanh, vài binh lính nhanh chóng tiến lên dẫn tên thám báo đến trước mặt Tào Tháo. Tên thám báo lộ rõ vẻ mệt mỏi, phong trần, nhưng trên người không có vết thương nào đáng kể. Đến trước ngựa Tào Tháo, tên thám báo kia lập tức quỳ sụp xuống, lớn tiếng hô: "Chúa công, đại sự không ổn rồi! Binh mã do các tiểu tướng quân chỉ huy đã gặp phục kích! Khi tiểu nhân rời đi, binh mã của các tiểu tướng quân vẫn đang giằng co bên bờ sông Thấm Thủy. Các tiểu tướng quân khẩn cầu Chúa công đến viện trợ!"

"Cái gì?" Nghe lời thám báo, Tào Tháo càng thêm kinh hãi. Mặc dù đã sớm dự liệu Trương Chính sẽ phái binh phục kích, nhưng khi thật sự biết Tào Hồng và Tào Thuần gặp phục kích, Tào Tháo vẫn không khỏi giật mình. Lúc này, Tào Tháo liền quát: "Binh mã phục kích có bao nhiêu? Ai là tướng chỉ huy? Đã phái người đi thông báo Vu Cấm đến viện trợ chưa?"

Tào Tháo liên tiếp hỏi nhiều vấn đề, tên thám báo kia cũng hết sức cơ trí, lập tức đáp lời: "Quân phục kích là kỵ binh U Châu, giương cao cờ hiệu của Thường Sơn Triệu Vân. Kỵ binh U Châu hành động cực nhanh, nhờ các tiểu tướng quân cẩn thận, kịp thời bố trí phòng ngự, mới có thể lập trận chống đỡ lại đợt phục kích của đối phương. Tiểu nhân ước tính sơ bộ, kỵ binh U Châu có khoảng hơn một vạn người."

"Một vạn kỵ binh?" Nghe lời thám báo nói, Tào Tháo dù kinh ngạc, nhưng vẻ hoảng sợ ban đầu đã tan biến. Một vạn kỵ binh dù là một con số lớn, nhưng Tào Hồng và Tào Thuần đang nắm trong tay bốn vạn quân Tào. Cho dù kỵ binh có sức tấn công mạnh mẽ, với năng lực của Tào Hồng và Tào Thuần, chỉ cần không khinh địch, một vạn kỵ binh cũng khó lòng địch lại bốn vạn quân Tào, phải không? Tuy nhiên, vị tướng thống lĩnh quân U Châu lại khiến Tào Tháo có chút kiêng dè.

Triệu Vân, người này nghe đồn là Đại tướng số một dưới trướng Trương Chính, văn võ song toàn. Nếu là người này xuất chiến, e rằng Tào Hồng và Tào Thuần vẫn không thể địch lại. Lúc này, Tào Tháo liền trầm giọng quát: "Người đâu, truyền lệnh toàn quân thay đổi hướng hành quân, tiến về phía sông Thấm Thủy!" Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng Tào Tháo vẫn không dám coi thường. Dù sao, Tào Hồng và Tào Thuần đều là những mãnh tướng thân tín trong dòng tộc Tào Tháo. Ngay cả khi đại bại ở Ký Châu, Tào Tháo cũng chưa từng nỡ trọng phạt họ, bây giờ càng không dám để họ gặp bất kỳ bất trắc nào.

"Chúa công!" Trong khi đó, Quách Gia và những người khác cũng đã chạy tới. Họ không biết rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ vừa kịp nghe Tào Tháo hạ lệnh thay đổi phương hướng. Quách Gia đến nơi, nhìn thấy sắc mặt của Tào Tháo cùng với tên thám báo còn đang quỳ dưới đất, trong lòng đã đoán được phần nào, lập tức hỏi: "Chúa công, có phải các tiểu tướng quân bên kia đã gặp phục kích không?"

Tào Tháo mặt mày xanh mét, gật đầu. Ngay sau đó, Tuân Du thuật lại tình báo vừa nhận được từ thám báo. Nghe xong Tuân Du thuật lại, Quách Gia nhíu mày. Việc Tào Tháo xuất binh cứu viện Tào Hồng và Tào Thuần thực sự không có vấn đề gì, đây cũng là chủ ý chính trong kế hoạch phân binh mà Quách Gia đã vạch ra cho Tào Tháo từ trước. Tuy nhiên, khi Quách Gia nghe Tuân Du nói quân phục kích Tào Hồng và Tào Thuần chỉ có một vạn kỵ binh, Quách Gia cảm thấy dường như có điều bất thường, nhưng lại không thể nói rõ rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.

Tào Tháo không đợi Quách Gia tìm ra câu trả lời, mà tiếp tục hạ lệnh toàn quân Bắc tiến. Quách Gia suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn không thể tìm ra nguyên cớ, đành tạm thời bỏ qua. Ngẩng đầu nhìn về hướng Bình Cao, Quách Gia cau mày tự hỏi: "Rốt cuộc Trương Chính đang toan tính điều gì đây?"

Tào Tháo, Quách Gia và những người khác không hề hay biết rằng, ngay khi quân Tào vừa quay hướng, tiến về phía Bắc, trên một ngọn đồi không xa, vài bóng người lấm lem bùn đất đã kịp lao lên đỉnh đồi, lộ ra cái đầu với đôi mắt sáng quắc nhìn về hướng quân Tào đang đi. Một lát sau, chợt nghe một người trong số đó nói với kẻ phía sau: "Về bẩm báo Chúa công, quân Tào đã trúng kế!"

Phiên bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.