Khi Tào Tháo chạy tới bờ sông Thấm Thủy, trên chiến trường chỉ còn lại quân Tào do Tào Hồng và Tào Thuần chỉ huy. Nhìn từ những dấu vết trên chiến trường, dường như đại quân của Tào Hồng và Tào Thuần không phải chịu công kích quá mạnh. Thấy cảnh tượng đó, Tào Tháo lộ vẻ nghi hoặc quay đầu nhìn những người phía sau. Cùng lúc đó, Tào Hồng và Tào Thuần cũng phát hiện đại quân của Tào Tháo đã đến, liền vội vã dẫn quân tiến lên.

“Chúa công!” Tào Hồng và Tào Thuần đến trước mặt Tào Tháo, liền ôm quyền hành lễ. Dù họ đều là tộc nhân của Tào Tháo, nhưng vẫn xưng hô Tào Tháo là Chúa công. Tào Hồng hành lễ xong, liền nói với Tào Tháo: “Bẩm Chúa công, Triệu Vân đã rút lui trước khi Chúa công đến. Triệu Vân chỉ huy toàn là kỵ binh nhẹ, mạt tướng đề phòng có gian kế, nên không dám tiến lên truy kích.”

“Ừ, làm rất đúng!” Đối với quyết định này của Tào Hồng và Tào Thuần, Tào Tháo liền gật đầu tỏ ý đồng tình. U Châu vốn nổi tiếng về kỵ binh, kỵ binh U Châu do Triệu Vân chỉ huy tuy chỉ có một vạn người, nhưng thực lực tuyệt đối không hề thua kém. Nếu tùy tiện truy kích, rất có thể sẽ trúng kế. Có thể thấy Tào Hồng và Tào Thuần sau khi trải qua thất bại ở Ký Châu lần trước, đã trở nên trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều. Ngay lập tức, Tào Tháo lại cau mày suy tư về tình hình chiến đấu mà Tào Hồng vừa kể. Triệu Vân đột ngột rút lui, có lẽ vì đối phương đã bố trí thám báo, mật thám, do thám phát hiện đại quân của Tào Tháo đã đến, nên mới lập tức rút binh. Mặc dù suy nghĩ như vậy là hợp tình hợp lý, nhưng Tào Tháo vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không chỉ Tào Tháo, mà Quách Gia và Tuân Du, hai mưu sĩ phía sau Tào Tháo, cũng đã nhận ra vấn đề. Đặc biệt là Quách Gia, ngay từ đầu, khi biết Triệu Vân chỉ huy một vạn kỵ binh phục kích Tào Hồng và Tào Thuần, đã cảm thấy có điều bất thường. Với thực lực hiện tại của Trương Chính, nếu thật sự muốn bố trí mai phục, tuyệt đối sẽ không chỉ phái chút binh lực ít ỏi như vậy. Trong khi Tào Tháo vừa mới đến, Triệu Vân đã dẫn phục binh rút lui. Loại công sức vô ích này rốt cuộc có ý đồ gì?

“Tướng quân, người xem!” Đúng lúc đó, lại có một tiếng hô vang lên. Đó là một quân sĩ từ phía sau Tào Hồng và Tào Thuần chạy đến. Theo hướng ngón tay của quân sĩ, mọi người đưa mắt nhìn về phía Bắc. Chỉ thấy từ xa phía Bắc, một cánh quân đang nhanh chóng tiến về phía này. Nhìn từ xa, cánh quân kia lại mang cờ hiệu của quân Tào. Chẳng phải là đạo quân thứ ba do Vu Cấm chỉ huy sao?

Thấy quân đội của Vu Cấm đã đến, Tào Tháo liền nhíu mày. Tào Thuần cũng vội vàng giải thích với Tào Tháo: “Chúa công, Vu Cấm tướng quân đến là do mạt tướng phái người thông báo cho ông ấy. Lúc đó, Triệu Vân phục kích quá bất ngờ. Mạt tướng lo lắng quân U Châu còn có quỷ kế khác, nên không dám khinh suất, lúc này mới phái người đi cầu viện Vu Cấm tướng quân.”

Quyết định này của Tào Thuần cũng không có gì sai lầm, nên Tào Tháo không có ý trách phạt Tào Thuần. Tuy nhiên, Tào Tháo cùng với Quách Gia, Tuân Du phía sau ông ta, dường như đã đoán được dụng ý của Triệu Vân khi phục kích Tào Hồng và Tào Thuần. Tuân Du cau mày nói với Tào Tháo: “Chúa công, chiêu này của Trương Chính thật sự quá âm hiểm, lại dùng cách này để phá vỡ kế sách chia cắt của chúng ta.”

“Đây chưa phải là điều quan trọng nhất.” Quách Gia cau mày, lắc đầu nói: “Điều quan trọng nhất là, Trương Chính lại lập tức khám phá kế hoạch chia ba đường của chúng ta. Có thể thấy mưu sĩ bên cạnh Trương Chính cũng không thể xem thường!”

Với tư cách một mưu sĩ, mưu kế của mình lại bị đối phương dễ dàng nhìn thấu, tâm lý tự nhiên là rất khó chịu. Ngay cả Quách Gia vốn có lòng dạ khoáng đạt cũng không ngoại lệ. Đương nhiên, Quách Gia không đến mức đố kỵ mưu sĩ bày mưu tính kế cho Trương Chính. Trong mắt Quách Gia, cách giải quyết tốt nhất chính là đánh bại đối phương về mặt trí mưu.

Trong khi Quách Gia còn đang suy tư đối sách, Vu Cấm đã chạy đến bên Tào Tháo. Ba đạo binh mã vừa mới chia nhau vài ngày, giờ đã lại tụ tập. Có thể nói, kế sách chia quân của Quách Gia chẳng khác nào công cốc. Sau khi tập trung tất cả binh mã, Tào Tháo lập tức hạ lệnh quân Tào kết trận tại chỗ. Dù sao không ai dám chắc đối phương có thể hay không lại đánh bất ngờ, nên chuẩn bị sẵn sàng vẫn là không sai. Tào Tháo cũng tập hợp tất cả tướng sĩ dưới trướng lại, bắt đầu nghiên cứu kế hoạch tiếp theo.

Việc chia quân lần nữa đã không còn thực tế nữa. Trước đó, khi chia quân, Quách Gia còn định để Vu Cấm vượt qua Hà Nội, chiếm kho lương thực ở đó. Nhưng bây giờ xem ra, đối phương đã sớm có sự chuẩn bị. Chia quân lần nữa, cũng chỉ là tự làm suy yếu thực lực của mình. Thà rằng như vậy, còn không bằng tập trung toàn bộ binh lực chủ yếu tấn công Hà Nội sẽ thỏa đáng hơn.

Lúc này, Tào Tháo đã bắt đầu nảy sinh ý định rút lui. Chưa đánh tới Ký Châu, bản thân đã khắp nơi bị cản trở, nếu thật sự đến Ký Châu thì sẽ ra sao? Tào Tháo đã nhìn rõ sự cường thế của Trương Chính. Và Tào Tháo cũng không chỉ có mỗi Trương Chính là kẻ địch. Nếu cứ tiếp tục tiến quân, sẽ chỉ tự làm suy yếu thực lực của mình, tạo cơ hội cho các lộ chư hầu phương Nam thừa cơ mà hành động. Chỉ là, Tào Tháo dù có ý rút lui, nhưng không thể nói ra. Dù sao đi nữa, ông ta vẫn còn lòng tự ái của mình.

Sau một hồi lâu bàn bạc cẩn thận, kết luận cuối cùng đưa ra là hợp ba đạo binh mã thành một, trực tiếp dọc theo sông Thấm tiến về phía Đông, thẳng đến Hà Nội. Mặc dù đây sẽ là một trận chiến giằng co khốc liệt, nhưng chỉ có như vậy mới có thể phòng bị những âm mưu của Trương Chính.

Trong suốt cuộc họp bàn bạc, Quách Gia không hề nói một lời nào. Mãi cho đến khi Tào Tháo sắp hạ lệnh tiến quân, Quách Gia mới không thể nhịn được nữa, vội vàng tiến lên, đến trước mặt Tào Tháo, cúi người quỳ xuống, phủ phục nói: “Chúa công, Quách Gia có một việc thỉnh cầu, mong Chúa công chấp thuận!”

“Hả?” Đối với Tào Tháo mà nói, trong số các mưu sĩ dưới trướng ông ta, người ông ta coi trọng nhất chính là Quách Gia này đây. Thấy cử chỉ như vậy của Quách Gia, Tào Tháo không khỏi nhướng mày, liền tiến lên đỡ Quách Gia dậy, hỏi: “Phụng Hiếu, ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng, cần gì phải như vậy?”

“Chúa công!” Sắc mặt Quách Gia không vì lời nói này của Tào Tháo mà tốt hơn, mà vẫn cau mày nói: “Lần này Chúa công đại cử tấn công Trương Chính, quả là một hành động không khôn ngoan. Chưa kể Trương Chính vừa mới thôn tính và hợp nhất Viên Thiệu, thực lực tăng lên rất nhiều. Ngay cả trước đó khi Chúa công đánh bại Viên Thuật, cũng đồng thời chọc giận Lữ Bố, Lưu Biểu, thậm chí cả Hầu. Một khi Chúa công giao chiến với Trương Chính, bất kể thắng hay bại, binh lực của Chúa công chắc chắn sẽ bị hao tổn. Đến lúc đó, Lữ Bố, Lưu Biểu và cả Hầu ắt sẽ thừa cơ xâm chiếm. Thuộc hạ khẩn cầu Chúa công suy nghĩ kỹ lưỡng mà hạ lệnh lui binh!”

Lời Quách Gia vừa dứt, chưa kịp chờ Tào Tháo phản ứng, Tuân Du và Vu Cấm cũng đều đến bên cạnh Quách Gia, quỳ lạy Tào Tháo, cùng hô lớn, nói rằng cũng như Quách Gia, đều mong Tào Tháo hạ lệnh lui binh. Đối mặt thỉnh cầu của ba người, Tào Tháo sắc mặt âm trầm, trầm giọng nói: “Trương Chính đã làm bị thương Nguyên Nhượng và Hạ Hầu Uyên, lại còn giết chết Mạn Thành, chiếm đoạt thành trì của ta. Món nợ này, ta há có thể bỏ qua cho hắn?”

Những người như Quách Gia đã theo Tào Tháo nhiều năm, cực kỳ hiểu rõ giọng điệu của ông ta. Từ trong lời Tào Tháo, họ đều nghe ra Tào Tháo cũng có ý định rút lui, chỉ là còn giữ thể diện mà thôi. Lúc này, mắt Quách Gia sáng lên, hướng về Tào Tháo chắp tay nói: “Chúa công, quân tử báo thù, mười năm chưa muộn! Hiện nay Chúa công tọa ủng Thanh Châu, Ung Châu, Tịnh Châu, Duyệt Châu và Dự Châu, năm châu rộng lớn. Còn Trương Chính chỉ có Ký Châu và U Châu hai châu. Xét về tiềm lực phát triển, tuyệt đối không phải đối thủ của Chúa công. Chỉ cần đợi một thời gian, thực lực của Chúa công sẽ vượt xa Trương Chính, đến lúc đó quay lại tìm phiền phức cho Trương Chính cũng không muộn ạ!”

“Đúng là không sai!” Sau khi Quách Gia nói xong, Tuân Du cũng tiếp lời: “Trương Chính liên tục khiêu khích Chúa công, đơn giản là muốn nhân lúc thực lực của Chúa công chưa khôi phục, buộc Chúa công phải giao chiến với hắn ngay bây giờ. Cứ như vậy, kẻ chiếm ưu thế ngược lại sẽ là Trương Chính. Bây giờ Chúa công vội vã tấn công Ký Châu, sẽ chỉ khiến quỷ kế của Trương Chính thành công mà thôi. Xin Chúa công suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Quách Gia và Tuân Du liên tục khuyên can. Huống hồ trong lòng Tào Tháo vốn đã có ý rút lui, những lời này đã khiến Tào Tháo động lòng. Chỉ thấy sắc mặt Tào Tháo biến đổi mấy lần, qua một lúc lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu, thở dài một hơi, chậm rãi giơ tay đỡ Quách Gia, Tuân Du và Vu Cấm dậy, nói: “Cũng được, vậy thì theo lời chư vị, lui binh!”

Lời Tào Tháo vừa nói ra, lập tức khiến Quách Gia và những người khác lộ vẻ vui mừng. Không lâu sau, mệnh lệnh của Tào Tháo đã truyền khắp toàn quân. Vốn dĩ, Hạ Hầu Uyên, người chủ trương Bắc tiến giao chiến với Trương Chính nhất, đã vì trọng thương mà phải quay về Hứa Xương. Các chiến tướng còn lại, dù cũng có ý muốn giao chiến, nhưng ý chí chiến đấu lại không quá mạnh. Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tào Tháo, họ cũng đều không có nhiều ý kiến phản đối. Vì vậy, mười lăm vạn quân Tào lại quay đầu, rút lui theo hướng cũ.

Nửa canh giờ sau khi Tào Tháo rút quân, tại một sơn cốc cách thành Hà Nội về phía Tây gần ba mươi dặm, Trương Chính đã sớm bố trí gần ba vạn kỵ binh và năm vạn bộ binh phục kích. Nếu Tào Tháo cố ý tiếp tục tiến về Hà Nội, thì phục quân của Trương Chính mới thật sự là sát chiêu đoạt mạng Tào Tháo. Chỉ là, Trương Chính và đám người của ông ta đã chờ đợi trong sơn cốc, không phải để nghênh đón đại quân của Tào Tháo, mà là để nhận tình báo thám báo về việc Tào Tháo lui binh.

Nhận được tin tình báo này, Trương Chính cũng cảm thấy bất ngờ. Tư Mã Ý, người đã bày kế này cho Trương Chính, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, không khỏi nghiến răng nghiến lợi thầm mắng Tào Tháo là đồ nhát gan như chuột. Còn Trương Chính trầm mặc một lát, liền nhếch miệng cười. Vừa bỏ quân báo vào, vừa cười nhìn về phía Tây, nói: “Tào Tháo quả nhiên không hổ là gian hùng đương thời. Thật ra ta có chút lo lắng thái quá rồi, muốn một hơi giải quyết Tào Tháo, quả nhiên không thể nào.”

“Chúa công!” Nghe Trương Chính nói vậy, Hoa Hùng không nhịn được, liền bước ra, hướng về Trương Chính ôm quyền hô to: “Tào Tháo không dám đến, vậy chúng ta sẽ giết sang! Mạt tướng nhất định có thể lấy đầu Tào Tháo về dâng cho Chúa công!”

Trước lời mời xuất chiến của Hoa Hùng, Trương Chính cười xua tay, sau đó nói: “Tào Tháo hành quân luôn cẩn trọng, cho dù là rút binh cũng sẽ không lộ ra sơ hở nào. Chúng ta đuổi theo e rằng sẽ bị hắn áp chế ngược lại mà thôi. Tất cả mọi chuyện hãy bàn bạc kỹ hơn. Ít nhất, trận chiến này, xem như chúng ta thắng.” Nói xong, Trương Chính lộ ra nụ cười quỷ dị, trực tiếp thúc ngựa về phía trước, thẳng đến thành Hà Nội xa xa.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền trên truyen.free.