Cũng không lâu lắm, từ đầu phố xuất hiện một đội binh lính. Thấy đội quân này đến, một vài tên ăn mày còn tỉnh táo liền vội vàng lẩn mất thật xa. Còn những kẻ thần trí đã mơ hồ, không còn tỉnh táo, cũng bị khí chất sắc lạnh toát ra từ đám lính làm cho chùn bước, bản năng lùi lại. Đi đầu đội quân này là hai chiến tướng thân hình cao lớn. Hai người này không ai khác, chính là Trương Liêu và Cao Thuận, hai vị đại tướng dưới trướng Lữ Bố!

Trương Liêu và Cao Thuận dẫn binh lính đi dọc theo phố, vừa đi vừa quan sát hai bên, đặc biệt là nhìn kỹ những kẻ ăn mày ở nơi hẻo lánh. Đôi khi họ còn dừng lại để dò xét. Thế nhưng, đi hết đoạn đường này, cả hai vẫn không tìm thấy thứ mình muốn, vẻ thất vọng trên mặt ngày càng rõ. Trương Liêu không kìm được hỏi Cao Thuận bên cạnh: "Cao tướng quân! Có phải chúng ta đã nhầm không? Liệu có thật sự là ở con phố này không?"

Cao Thuận vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc. Nghe Trương Liêu hỏi, sắc mặt Cao Thuận không chút biến sắc, chỉ nhíu mày, trầm giọng đáp: "Không sai! Là ở đây! Cứ đi tiếp phía trước xem sao!"

Cao Thuận đã nói vậy, Trương Liêu cũng không còn cách nào khác, đành tiếp tục đi về phía trước. Đi thêm vài chục bước, khi thấy phía trước sắp hết đường, bỗng từ đằng xa truyền đến một tràng cười điên loạn, ngay sau đó, lại một tiếng hô vang: "Dùng người không sáng suốt! Hẳn sẽ gặp đại họa! Dùng người không sáng suốt! Hẳn sẽ gặp đ���i họa a!"

Nghe tiếng hô điên cuồng ấy, Trương Liêu và Cao Thuận đều bất ngờ lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng nhìn về phía tiếng hô phát ra. Họ thấy không xa phía trước, ở đầu phố, bên cạnh một con mương bẩn thỉu, một bóng người đang ngồi xếp bằng. Người đó ngẩng cao đầu, không ngừng gào thét lên trời. Quần áo trên người lam lũ rách nát, nhưng vẫn có thể nhìn ra chất vải ban đầu khá tốt, ít nhất là trước khi biến thành đống giẻ rách như bây giờ, đó từng là một bộ y phục đẹp đẽ. Nhìn dung mạo người đó, toàn thân dính đầy vết bẩn, vẫn tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Râu tóc rối bời, bám đầy thứ chất lỏng hỗn tạp không rõ là gì. Nhưng dường như những thứ dơ bẩn này không hề tồn tại trong mắt người đó, chỉ lo hướng về bầu trời mà kêu la vài câu, rồi lại cầm lấy bầu rượu bên cạnh, ngửa cổ dốc từng ngụm rượu xuống.

Thấy tên ăn mày đó, Trương Liêu và Cao Thuận đều bất giác nở nụ cười vui mừng. Hai người liếc nhìn nhau, rồi sải bước nhanh đến bên cạnh tên ăn mày. Xung quanh tên ăn mày đó cũng có không ít kẻ lam lũ khác, nhưng đều bị Trương Liêu và Cao Thuận dọa cho chạy tán loạn ra hai bên. Riêng tên ăn mày kia dường như không hề nhìn thấy hai người, vẫn tiếp tục uống rượu và hét điên cuồng. Trương Liêu và Cao Thuận cũng không để tâm, ngược lại còn cung kính ôm quyền chào tên ăn mày: "Trần đại nhân!"

"Trần đại nhân?" Nghe tiếng gọi này, tên ăn mày khựng lại, ngừng tiếng hô điên loạn lúc trước. Đôi mắt hơi mơ hồ nhìn Trương Liêu và Cao Thuận, dường như rất cố sức muốn nhìn rõ đối phương. Nhìn hồi lâu, tên ăn mày lại ngả đầu ra sau, vẻ mặt thờ ơ, lẩm bẩm với giọng tan rã: "Trần đại nhân, Trần đại nhân, đã không còn cái gọi là Trần đại nhân! Trần đại nhân đã chết! Đã chết rồi!"

Thấy dáng vẻ này của đối phương, Trương Liêu và Cao Thuận không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ có trên mặt hiện lên một tia đồng tình và đau thương. Vị ăn mày trước mắt đây, năm xưa từng là bậc phong thái nhường nào, giờ lại trở nên lạc phách đến vậy! Sự tương phản trước sau này, bất cứ ai cũng khó lòng chấp nhận được, cũng khó trách đối phương lại thành ra như vậy. Tuy nhiên, dù là vậy, Trương Liêu và Cao Thuận vẫn tiến lên hành lễ. Trương Liêu nói: "Trần đại nhân! Hôm nay Từ Châu đại loạn, xin mời đại nhân một lần nữa rời núi, vì chủ công mà mưu đồ!"

Đối với lời của Trương Liêu, tên ăn mày vẫn thờ ơ, không chút động lòng. Hắn vẫn uống rượu, thậm chí còn không có ý định mở miệng. Thấy dáng vẻ này của tên ăn mày, Trương Liêu và Cao Thuận lại nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ lo lắng.

Tên ăn mày này không phải một kẻ ăn mày bình thường, mà chính là Trần Cung, Trần Công Thai, vị trí giả từng phò tá Lữ Bố, giúp ông gây dựng cơ nghiệp ở Duyệt Châu, rồi thống nhất Từ Châu! Thế nhưng, nửa năm trước, vì Trần Cung đắc tội Lữ Bố, ông đã bị Lữ Bố đang cơn giận dữ sai người đánh đuổi ra khỏi Ôn Hầu Phủ, đồng thời tuyên bố từ nay về sau không muốn gặp mặt Trần Cung nữa! Trần Cung vốn là người có tính cách cao ngạo. Ban đầu, ông một lòng muốn phò tá Lữ Bố, gây dựng nên một sự nghiệp lớn. Nhưng giờ đây, việc bị Lữ Bố xua đuổi như cỏ rác đã giáng một đòn nặng nề vào Trần Cung! Từ đó về sau, Trần Cung tán gia bại sản, mỗi ngày mượn rượu giải sầu, lang thang đầu đường, dần dà trở thành bộ dạng như bây giờ.

Trương Liêu và Cao Thuận thấy Trần Cung từng cao ngạo là thế, nay lại thành ra bộ dạng này, trong lòng cũng muôn vàn cảm xúc. Mặc dù Trần Cung đã nản lòng thoái chí, nhưng hai người họ không thể nào từ bỏ. Kể từ khi không còn Trần Cung ở bên phò tá, Lữ Bố đã hoàn toàn bỏ bê chính sự Từ Châu, giao đại quyền lại cho Trần Khuê và Trần Đăng, hai cha con thế tộc họ Trần ở Từ Châu. Từ Châu trở nên hỗn loạn như bây giờ, tất cả đều là do hai cha con này mà ra! Trương Liêu và Cao Thuận có ý khuyên can Lữ Bố, nhưng Lữ Bố căn bản không nghe lọt tai. Họ lại không thể làm gì được cha con họ Trần, cuối cùng chỉ có thể nghĩ đến việc mời Trần Cung một lần nữa rời núi, nên mới có chuyến đi hôm nay.

Nhưng nhìn dáng vẻ Trần Cung, dường như ông đã hoàn toàn nản lòng với Lữ Bố, không còn ý định rời núi nữa. Chuyến đi này của Trương Liêu và Cao Thuận, xem ra sẽ công cốc! Lúc này, hai người nhìn nhau, cuối cùng Cao Thuận ra hiệu cho Trương Liêu. Trương Liêu cũng sững người, rồi lập tức gật đầu. Ngay sau đó, Cao Thuận liền giơ tay, vẫy gọi các thuộc hạ phía sau. Những binh lính kia, thấy Cao Thuận ra hiệu, không nói hai lời, lập tức như ong vỡ tổ xông lên, trực tiếp khiêng Trần Cung đi.

Bị đám người này bất ngờ khiêng đi, Trần Cung giãy giụa kịch liệt, khiến những vết bẩn trên người vương vãi khắp nơi. Mặc dù rất ghê tởm, nhưng những binh lính này thậm chí không có ý tránh né, chứ đừng nói đến chuyện buông tay. Trương Liêu tiến lên một bước, ôm quyền nói với Trần Cung: "Trần đại nhân! Đã đắc tội rồi! Vì Ôn Hầu! Xin Trần đại nhân nhất định phải rời núi!"

"Phì!" Trần Cung không thoát khỏi vòng kìm kẹp của những binh sĩ vai u thịt bắp, thấy Trương Liêu đến gần, dứt khoát nhổ thẳng một bãi nước bọt vào người Trương Liêu. Nhưng Trương Liêu chỉ nhíu mày. Ông cúi đầu nhìn vết nước bọt trên giáp, rồi ngẩng đầu vẫy tay ra hiệu cho binh lính trực tiếp khiêng Trần Cung đi. Mặc cho Trần Cung giãy giụa thế nào cũng vô ích. Trương Liêu nhận lấy chiếc khăn lụa Cao Thuận đưa tới, lau sạch vết bẩn trên người, rồi cùng Cao Thuận dẫn binh mã rời đi. Ngay gần đó, trong một con hẻm, một bóng người vụt qua rất nhanh rồi biến mất không dấu vết.

Cũng không lâu sau, tại một dinh thự lớn ở một hướng khác trong Bành Thành. Dinh thự này là của Trần gia, một dòng họ vọng tộc ở Từ Châu. Trong hậu viện của phủ trạch, một già một trẻ, hai người đàn ông vận trang phục văn nhân đang ngồi đoan chính tại vị trí của mình, lắng nghe một gã sai vặt thuật lại những gì vừa xảy ra trên phố.

Nghe xong chuyện này, người trung niên trẻ tuổi hơn liền phất tay, đuổi gã sai vặt đi. Lập tức, ông quay đầu nhìn về phía lão già kia, nói: "Cha! Nhờ có cha liệu trước, sai người trông chừng Trần Cung! Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của cha, Trương Liêu và Cao Thuận thật sự đã đi tìm Trần Cung!"

Lão già khẽ gật đầu, đôi mắt chất chồng nếp nhăn dường như không mở ra được. Lão già mang vẻ mặt lão tăng nhập định, vươn tay. Trong tay lão quả nhiên đang vần một chuỗi Phật châu. Năm đó, khi Đào Khiêm cai quản Từ Châu, ông đã ra sức tuyên dương Phật giáo, nên ở Từ Châu, người thờ phụng Phật giáo vẫn không ít. Hiển nhiên, lão già trước mắt này cũng là một tín đồ Phật giáo, còn về việc có thành kính hay không, thì không biết được.

Mãi một lúc lâu sau, lão già mới dừng động tác vần Phật châu trong tay, nhàn nhạt nói: "Trương Liêu và Cao Thuận vẫn luôn xem Trần gia chúng ta như cái gai trong mắt. Lúc này Lữ Bố trọng dụng Trần gia chúng ta, chính là làm chậm trễ họ, họ tự nhiên sẽ tìm cách phản kích! Mà người thích hợp nhất để phản kích Trần gia chúng ta, không phải là những võ tướng như họ, mà chính là Trần Cung! Đừng thấy lần trước Lữ Bố tức giận với Trần Cung là thế, nhưng nếu thật sự Trần Cung xuất hiện lần nữa, Lữ Bố nói không chừng còn sẽ nghe theo lời Trần Cung!"

Nghe lão già nói vậy, trên mặt người trung niên văn nhân kia bất giác lộ ra một tia lo lắng. Ông nói: "Cha, nếu thật sự là như thế, vậy thì không hay rồi. Chúng ta đã hứa với Tào Công, sẽ làm cho Từ Châu náo loạn long trời lở đất, phối hợp Tào Công đoạt l���y Từ Châu! Nếu Lữ Bố thật sự một lần nữa trọng dụng Trần Cung, vậy đối với kế hoạch của chúng ta chính là một chướng ngại rất lớn!"

"Đừng hoảng!" Thấy người trung niên văn nhân dường như có chút bối rối, lão già vẫn luôn giữ bình tĩnh, trầm giọng quát một tiếng, khiến người trung niên văn nhân trấn tĩnh lại, lúc này mới chậm rãi nói: "Ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi! Gặp chuyện ngàn vạn lần không được bối rối, chỉ có giữ bình tĩnh, con mới có thể đưa ra phán đoán chính xác! Tuổi của con cũng không còn nhỏ nữa, nếu con vẫn không thể giữ bình tĩnh, tương lai ta làm sao yên tâm giao Trần gia này vào tay con?"

Nghe lời trách mắng của lão già, trên mặt người trung niên văn nhân cũng lộ vẻ xấu hổ, lập tức đứng dậy hướng về phía lão già chắp tay thi lễ, cung kính nói: "Hài nhi biết lỗi rồi!"

"Ừm!" Thấy người trung niên văn nhân dứt khoát nhận lỗi như vậy, lão già cũng rất hài lòng, lập tức lại trầm tư một lát, rồi mới trầm giọng nói: "Trần Cung đã bị Trương Liêu và Cao Thuận mang đi, chúng ta muốn tìm lại ông ấy, e rằng rất khó khả thi! Mà có sự khuyên bảo của Trương Liêu và Cao Thuận, với lòng trung thành của Trần Cung đối với Lữ Bố, khả năng ông ấy một lần nữa rời núi cũng rất lớn! Cho nên, điều chúng ta cần làm, chỉ có thể là cố gắng ngăn cản Trần Cung và Lữ Bố gặp nhau! Đăng nhi, những tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố, con đã mua chuộc được mấy người rồi?"

Nghe câu hỏi của cha, người trung niên văn nhân, tức Trần Đăng, người đang nắm giữ chính sự Từ Châu, lập tức đáp: "Mấy tháng nay hài nhi vẫn luôn tiếp xúc với các tướng lĩnh đó. Hác Manh là kẻ tham lam nhất, từ lúc Lữ Bố xuất binh Thanh Châu, hài nhi đã thu phục được hắn rồi. Ba người Hầu Thành, Tống Hiến, Ngụy Tục vẫn luôn thân thiết với nhau. Hài nhi đã thành công mua chuộc Tống Hiến, hai người còn lại hẳn là không vấn đề gì. Còn về Thành Liêm, hắn vẫn rất trung thành với Lữ Bố, đồng thời cũng rất cảnh giác với hài nhi. Hài nhi muốn lôi kéo hắn nhưng mấy lần đều không thành công! Khó khăn nhất chính là Tang Bá. Người này gia nhập dưới trướng Lữ Bố sau khi ông ấy đóng quân ở Từ Châu, theo lý mà nói, hắn không nên quá trung thành với Lữ Bố mới phải! Nhưng hài nhi mấy lần tiếp xúc với hắn, hắn đều lấy cớ từ chối, thái độ úp mở không rõ ràng, hài nhi thật sự không đoán được dụng ý của hắn."

Nghe xong lời của Trần Đăng, lão già kia, tức Trần Khuê, gia chủ đương thời của Tr���n gia, cha của Trần Đăng, lập tức ngẩng đầu lên. Đôi mắt chất chồng nếp nhăn của lão lại hé ra một khe nhỏ, từ khe hở đó lộ ra một tia sáng sắc bén. Ngay sau đó, Trần Khuê trầm giọng nói: "Tang Bá người này vốn xuất thân là giặc Thái Sơn. Hắn có uy tín rất lớn ở vùng Thái Sơn! Đặc biệt là kể từ khi Lữ Bố chiếm cứ Từ Châu, các tướng lĩnh bản địa của Từ Châu đều đã chết gần hết, duy chỉ có Tang Bá người này mọi việc đều thuận lợi, binh mã dưới trướng hắn so với trước kia lại còn khuếch trương không ít! Giờ đây ngay cả Lữ Bố cũng không thể không kính nể hắn vài phần. Nếu có thể lôi kéo được người này về phe Tào Công, đại sự của chúng ta sẽ thành!"

Trước lời của Trần Khuê, Trần Đăng không nói tiếng nào. Đạo lý này hắn đương nhiên hiểu, cũng vì thế mà hắn mới hao tốn nhiều tâm sức như vậy để lôi kéo Tang Bá. Nhưng vấn đề là, Tang Bá nào có dễ dàng như thế! Ngay sau đó, Trần Khuê cũng hiểu được nỗi khó xử của Trần Đăng, lập tức lại nói: "Chuyện này tạm thời không nói đến! Con đã thu phục được Hác Manh và Tống Hiến rồi! Vậy thì việc này dễ làm! Nếu ta không nhớ lầm, người phụ trách canh gác Ôn Hầu Phủ hẳn là Ngụy Tục phải không? Tống Hiến và Ngụy Tục có mối giao hảo rất tốt, con có thể ra sức ở phương diện này! Nếu Trương Liêu và Cao Thuận thật sự muốn đưa Trần Cung vào Ôn Hầu Phủ, vậy hãy để Ngụy Tục ngăn lại! Hừ hừ! Ngày đó Lữ Bố chẳng phải đã nói, từ nay về sau không bao giờ muốn gặp Trần Cung nữa sao? Vậy hãy lấy đó làm cớ, nói Lữ Bố không muốn gặp Trần Cung, chặn Trần Cung ở ngoài Ôn Hầu Phủ! Sau đó ta và con lại vào Ôn Hầu Phủ, ngăn cản Trương Liêu và Cao Thuận trình tấu khuyên can Lữ Bố. Trần Cung đến cả mặt Lữ Bố cũng không thấy, làm sao có thể phá hỏng kế hoạch của chúng ta?"

Nghe qua, chủ ý của Trần Khuê có vẻ rất không tồi. Nhưng Trần Đăng lập tức nghĩ đến một chuyện. Anh nhíu mày hỏi: "Cha, cho dù là như thế, chúng ta cũng chỉ có thể tạm thời ngăn cản Trần Cung vài lần. Trương Liêu và Cao Thuận tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua, chúng ta cũng không thể nào cứ mãi ở bên Lữ Bố. Một thời gian sau, chúng ta nên làm thế nào?"

Nghe thắc mắc của Trần Đăng, Trần Khuê cũng nở một nụ cười lạnh lùng, chậm rãi đặt chuỗi Phật châu xuống, từ trong ống tay áo rút ra một mảnh gấm vóc, đưa cho Trần Đăng bên cạnh. Ông cười nói: "Con xem cái này! Vừa mới được đưa tới sáng nay!"

"Đây là..." Thấy những dòng chữ trên mảnh gấm vóc, Trần Đăng biến sắc, ngẩng đầu nhìn Trần Khuê, kinh hô: "Đây là mật hàm của Tào Công?"

Lập tức, Trần Đăng vội vàng nhận lấy mảnh gấm vóc, mở ra và cẩn thận đọc nội dung. Trần Khuê vừa cười lạnh vừa nói: "Tào Công đã có ý tiến quân Từ Châu, hơn nữa đã điều động Tào Nhân tướng quân dẫn binh đột kích Bành Thành! Chúng ta chỉ cần trong thời gian ngắn ngăn cản Trần Cung, đồng thời tiếp tục ly gián mối quan hệ giữa Lữ Bố và Trương Liêu, Cao Thuận! Đợi khi Tào Nhân tướng quân đến Bành Thành, chúng ta sẽ nội ứng ngoại hợp, phá vỡ Bành Thành! Đến lúc đó, hừ hừ, Lữ Bố tên mãng phu kia ngay cả mạng cũng không giữ được, chúng ta còn cần lo lắng điều gì nữa?"

Nghe Trần Khuê nói vậy, trên mặt Trần Đăng cũng lộ nét hưng phấn. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ lại lời trách mắng vừa rồi của cha, rồi lập tức trấn tĩnh lại. Nhưng trong mắt vẫn không giấu được vẻ hưng phấn, anh quay về phía Trần Khuê cười nói: "Cha, nếu thật sự là như thế, thì Lữ Bố không còn sống bao lâu nữa rồi! Chỉ cần trừ đi Lữ Bố, chúng ta sẽ lập được công lớn cho Tào Công! Đến lúc đó, thời cơ Trần gia chúng ta thăng tiến nhanh chóng cũng đã tới rồi!"

Nghe lời con trai nói, gương mặt không chút thay đổi của Trần Khuê cũng bắt đầu có chút biến hóa. Hiển nhiên, điều Trần Đăng nói cũng chính là hy vọng trong lòng Trần Khuê. Tuy nhiên, lòng dạ Trần Khuê sâu sắc hơn Trần Đăng nhiều, rất nhanh đã khôi phục vẻ thường ngày, lại chậm rãi nhặt Phật châu lên, bắt đầu vần, trong miệng vẫn lẩm bẩm. Thấy vậy, Trần Đăng cũng vội vàng đứng dậy, chắp tay thi lễ với Trần Khuê, rồi đi xuống làm công việc của mình.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của cha con họ Trần, ba ngày sau, một Trần Cung rực rỡ như mới xuất hiện trở lại tại Ôn Hầu Phủ! So với ba ngày trước, Trần Cung như thể đã biến thành một người khác vậy. Một thân quan bào gọn gàng, khí khái lẫm liệt, ông tiến về phía Ôn Hầu Phủ. Nhưng ngay khi Trần Cung chuẩn bị vào Ôn Hầu Phủ, những quân sĩ canh giữ cổng lớn Ôn Hầu Phủ lập tức chặn cửa lại.

Đường đi bị ngăn trở. Nếu là Trần Cung của trước kia, hẳn đã giận dữ. Nhưng sau một phen trải nghiệm như vậy, Trần Cung dường như cũng có không ít thay đổi. Ông vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nói với mấy tên quân sĩ kia: "Ta muốn vào phủ, gặp mặt Ôn Hầu!"

Mấy tên quân sĩ đó nhìn lướt qua Trần Cung. Họ đương nhiên nhận ra Trần Cung, chỉ là họ đã nhận được mệnh lệnh từ trước, nên vẫn đứng chắn trước mặt Trần Cung. Một tên quân sĩ trong số đó còn lớn tiếng quát: "Ôn Hầu có lệnh, không muốn gặp lại ngươi! Cho nên ngươi không thể vào phủ!"

Nghe lời của tên quân sĩ này, Trần Cung cũng nhíu mày, híp mắt nhìn mấy tên quân sĩ, dường như muốn nhìn ra điều gì từ vẻ mặt của họ. Thấy vậy, mấy tên quân sĩ không khỏi âm thầm chột dạ. Nhìn vẻ mặt của họ, Trần Cung cũng dường như đoán được điều gì, trên mặt càng thêm vài phần ý tứ hàm xúc, trầm giọng nói: "Ta có chuyện quan trọng muốn gặp mặt Ôn Hầu! Các ngươi dám ngăn cản ta?"

Lời nói của Trần Cung đã mang theo một chút sát ý nhè nhẹ. Mấy tên quân sĩ có tật giật mình càng trong lòng có quỷ, thân hình đang chắn trước mặt Trần Cung cũng vô thức lùi lại một bước. Nhưng rất nhanh, họ cũng nhớ lại lời dặn dò của cấp trên trước đó, chỉ đành lấy hết can đảm, cắn răng lại tiến thêm một bước. Một tên quân sĩ trong số đó quát lớn: "Chúng ta đều là phụng mệnh Ôn Hầu làm việc! Ôn Hầu nói không muốn gặp lại ngươi! Ngươi không thể tiến vào phủ quấy rầy Ôn Hầu nữa!" Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.