Công nguyên 200 năm, Đại Hán Duyên Khang nguyên niên, Trương Chính cử binh Nam chinh, nhưng cuộc Nam chinh lần này cuối cùng lại kết thúc bằng thất bại! Dù ban đầu, Trương Chính hùng hổ công chiếm nhiều thành ở Kinh Châu, toàn bộ đất Kinh Châu khi đó chỉ còn duy nhất một Tương Dương chưa bị công hạ. Thế nhưng, việc Tào Tháo bất ngờ xuất binh đã khiến kế hoạch mưu đoạt Kinh Châu của Trương Chính thất bại trong gang tấc! Đại tướng Hoa Hùng dưới trướng Trương Chính chết thảm dưới chân thành Tương Dương. Nếu không nhờ tiểu tướng Hác Chiêu dẫn khinh kỵ xông ra, không những đoạt lại thi thể cùng thủ cấp của Hoa Hùng, mà còn chặn đứng sự truy sát của Quan Vũ, thì Ung quân bên ngoài thành Tương Dương đã tổn thất nặng nề rồi!

Tất nhiên, trận chiến này Trương Chính cũng không phải là hoàn toàn trắng tay. Trước hết, thủy quân Kinh Châu cùng chiến tướng Trương Doãn đã quy hàng, toàn bộ chuyển sang dưới trướng Trương Chính. Ngoài ra, bốn quận Uyển Thành, Nam Dương, Phàn Thành, Thượng Dung ở phía bắc Kinh Châu cũng hoàn toàn thuộc về Trương Chính. Kẻ thực sự chịu thiệt thòi, e rằng chính là Lưu Bị. Trận Tân Dã mất đi đại tướng Văn Sính! Trận Phàn Thành lại tổn hại lão tướng Hoàng Trung! Loạn Giang Hạ, thứ tử Quan Hưng của Quan Vũ lại còn bị bắt! Quan trọng hơn cả, trong trận Thượng Dung, Trương Phi lại chết trận! Hơn nữa, sau đó thành Tương Dương lại bị Tào Tháo chiếm mất, gần như toàn bộ Kinh Châu đều đã rơi vào tay kẻ khác! ��iều oan ức nhất là Lưu Bị không những không thể phản đối, mà còn phải quay sang Tào Tháo mà cảm động rơi nước mắt, cảm tạ hắn đã xuất binh cứu Quan Vũ vào lúc nguy nan nhất!

Khi đại quân của Lưu Bị trở về Thành Đô, ngoài thành Thành Đô, Lưu Bị đã thiết lập tế đàn, hạ lệnh toàn quân mặc đồ tang, cùng nhau bái tế Tam đệ Trương Phi, người đã chết trận ở Thượng Dung!

Người chủ trì nghi thức tế bái chính là quân sư Gia Cát Lượng của Lưu Bị. Nghe Gia Cát Lượng đứng trên tế đàn, trầm bổng du dương đọc bài tế văn, còn Lưu Bị bên cạnh thì khóc không thành tiếng. Dù Lưu Bị cả đời khóc nhiều hơn cười, nhưng lần này, Lưu Bị thực sự đau xót khôn nguôi mà khóc. Dù trước kia Lưu Bị cùng Quan Vũ, Trương Phi kết bái là vì tâm tư gì đi chăng nữa, thì đã nhiều năm trôi qua, Lưu Bị đã sớm từ sâu thẳm đáy lòng coi hai người họ là huynh đệ ruột thịt của mình! Trương Phi lần này chết trận sa trường, lại còn là vì cứu Lưu Bị mà hy sinh, dù Lưu Bị có tư tâm lớn đến mấy, thì sự bi thương lần này cũng là thật lòng.

Chẳng mấy chốc, bài tế văn dài đã được đọc xong. Gia Cát Lượng xúc động đọc xong câu cuối, rồi thở dài một tiếng, nhìn thoáng qua linh vị Trương Phi trên bàn tế đàn phía trước, lòng tràn đầy áy náy. Dù sao đi nữa, cái chết của Trương Phi lần này, Gia Cát Lượng cũng phải gánh một phần trách nhiệm không nhỏ, bởi lẽ lúc đó chính Gia Cát Lượng đã đưa ra đề nghị để Lưu Bị dẫn binh đi Tương Dương cứu viện. Kết quả là trên đường lại gặp đại quân Trương Chính phục kích. Nhưng Lưu Bị lại không hề vì chuyện này mà trách tội Gia Cát Lượng, điều này ngược lại càng khiến Gia Cát Lượng thêm phần áy náy trong lòng.

Dù áy náy, Gia Cát Lượng vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo. Sau một tiếng thở dài, Gia Cát Lượng bước tới, đỡ Lưu Bị đang quỳ rạp trên đất, khóc không ngớt, đứng dậy và khuyên nhủ: "Chúa công! Xin nén bi thương!"

"Ô ô ô ——!" Dù Gia Cát Lượng đã khuyên nhủ như thế, nhưng Lưu Bị vẫn khóc rống không ngừng, vừa khóc vừa kêu lớn: "Tam đệ à! Tam đệ của ta! Ngươi... Ngươi chết thảm quá!"

Giờ phút này Lưu Bị đã khóc đến hai mắt sưng húp như hạt đào, nước mắt, nước mũi tèm lem khắp mặt. Tiếng khóc của Lưu Bị càng lúc càng lan tỏa, làm lay động tất cả những người xung quanh. Dù Trương Phi lúc sinh thời thích quất roi binh lính, uy vọng trong quân cũng không được tốt cho lắm, nhưng dù không nể mặt Trương Phi thì cũng phải nể mặt Lưu Bị chứ! Tất cả đều "ô ô" khóc lớn, như thể muốn bày tỏ trước mặt Lưu Bị rằng mối quan hệ của mình với Trương Phi sâu sắc đến nhường nào!

"Nhị Tướng quân đến ——!" Đúng lúc đó, một tiếng hô the thé, cao vút vang lên, lập tức khiến cả hiện trường hoàn toàn tĩnh lặng, tiếng khóc nức nở của những người đó bỗng chốc im bặt, như thể đột nhiên bị ai đó bóp nghẹt cổ họng! Như vậy, tiếng khóc của Lưu Bị lại càng trở nên đặc biệt vang vọng.

Chỉ thấy cách đó không xa, vài kỵ sĩ đang phi nhanh về phía này, người dẫn đầu mặc một thân chiến bào xanh lục, mặt đỏ tía tai, râu dài, trán buộc một vòng lụa trắng, chính là Nhị đệ của Lưu Bị, Quan Vũ Quan Vân Trường!

Chỉ thấy Quan Vũ, khi còn cách tế đàn khoảng 300 bước, đã dùng sức kéo dây cương nhưng không thể khiến chiến mã dừng lại hẳn, liền trực tiếp xoay người nhảy xuống ngựa, không nói một lời, mặt lạnh tanh, bước nhanh về phía tế đàn. Chỉ thấy Quan Vũ đi như bay, khiến một số quan viên đứng chắn phía trước đều tự giác dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi cho ông.

Ngay khi Quan Vũ sắp đi tới trước tế đàn, bỗng một nam tử trẻ tuổi toàn thân mặc đồ tang trắng chặn trước mặt Quan Vũ. Chỉ thấy chàng trai trẻ này khôi ngô, tuấn tú, đôi mắt to tròn như chuông đồng, nhìn qua sáng ngời đầy thần thái! Chàng trai trẻ này không ai khác, chính là Trương Bao, con trai trưởng của Trương Phi!

Chỉ thấy Trương Bao đứng chắn trước mặt Quan Vũ, trực tiếp ôm quyền quỳ lạy xuống đất, khóc nấc lên: "Nhị bá! Nhị bá! Xin Nhị bá hãy vì phụ thân mà báo thù rửa hận!"

Thấy Trương Bao, khuôn mặt đang lạnh tanh của Quan Vũ không khỏi co giật, đôi mắt phượng cũng vằn lên đầy tơ máu. Hít một hơi thật sâu, Quan Vũ lập tức tiến lên, một tay ôm Trương Bao đứng dậy, trầm giọng quát: "Đứng lên! Thù của cha ngươi, cứ giao cho ta!" Nói xong, ông đẩy Trương Bao sang một bên, tiếp tục sải bước về phía trước.

Trên tế đàn, Lưu Bị cũng nương theo lực đỡ của Gia Cát Lượng, chậm rãi đứng thẳng người lên. Thấy Quan Vũ bước lên tế đàn, đôi mắt sưng húp như hạt đào của Lưu Bị lại trào nước mắt, quay về phía Quan Vũ mà hô: "Nhị đệ! Tam đệ hắn, Tam đệ hắn, chết thảm quá!"

"Đại ca!" Quan Vũ trước tiên hướng Lưu Bị hành lễ, ngay sau đó ngẩng đầu nhìn về linh vị Trương Phi phía trước, những giọt nước mắt to như hạt đậu cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà lăn dài trên khóe mắt! Thế nhưng rất nhanh Quan Vũ liền cúi đầu xuống, hiển nhiên là không muốn người khác thấy mình rơi lệ. Sau một lúc lâu, Quan Vũ mới kìm nén được nước mắt, đứng thẳng người, nói với Lưu Bị: "Đại ca! Hãy cho tiểu đệ được bái tế Tam đệ một lần!"

Đối với thỉnh cầu này của Quan Vũ, Lưu Bị đương nhiên gật đầu chấp thuận. Rất nhanh, Quan Vũ bước nhanh đến trước linh vị Trương Phi, quỳ xuống, ôm quyền hướng về linh vị mà gọi lớn: "Tam đệ à! Nhị ca ta, ta, ta đã đến chậm rồi!" Vừa nói dứt lời, Quan Vũ cuối cùng không kìm được, trực tiếp ngã vật xuống đất, khóc nấc lên.

Quan Vũ vừa khóc như vậy, liền kéo theo Lưu Bị cùng Trương Bao đang đứng trước tế đàn cũng òa khóc, ngay sau đó, các văn võ bá quan xung quanh cũng hùa theo, hoặc thật lòng hoặc giả dối mà khóc lớn. Toàn bộ khu vực tế điện lại một lần nữa vang lên tiếng khóc ầm ĩ!

Quan Vũ và Lưu Bị cứ thế ôm nhau khóc rống một hồi lâu, mãi sau mới từ từ ngừng nước mắt. Ngay sau đó, Quan Vũ ngẩng đầu, nói với Lưu Bị: "Đại ca! Thù của Tam đệ, không thể không báo! Tiểu đệ nguyện dẫn binh Bắc tiến, thảo phạt Trương Chính! Để báo thù rửa hận cho Tam đệ!"

Quan Vũ vừa nói xong, Lưu Bị cũng nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt đầy hận ý mà khẽ nói: "Nhị đệ nói không sai! Cô đang có ý này! Hôm nay Cô đã điều động toàn bộ binh lực Ích Châu và Hán Trung! Chỉ chờ Nhị đệ ngươi trở về, chúng ta sẽ cùng từ Hán Trung xuất phát, trước tiên chiếm Trường An, sau đó công Lạc Dương, nhất định phải khiến Trương Chính bị thiên đao vạn quả! Có như vậy mới giải được mối hận trong lòng Cô! Để tế điện linh hồn Tam đệ trên trời!"

"Đại ca!" Vừa nghe đến việc báo thù cho Trương Phi, khí thế hăng hái của Quan Vũ lại càng tăng vọt, lớn tiếng nói: "Tiểu đệ bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát! Chỉ cần đại ca có bất kỳ sai phái nào, tiểu đệ sẽ không từ nan! Dù có phải tan xương nát thịt, cũng tuyệt không nhíu mày!"

Nghe Lưu Bị và Quan Vũ hai người cứ thế nói chuyện xuất binh đánh Trương Chính, Gia Cát Lượng đứng một bên cũng không khỏi giật mình thốt lên, do dự một lát rồi vẫn không nén được mà tiến lên nói với hai người: "Chúa công! Nhị Tướng quân! Lúc này chưa phải là cơ hội tốt nhất để báo thù! Quân ta vừa bại trận, Kinh Châu lại bị Tào Tháo và Trương Chính chia cắt, sĩ khí đại quân đang thấp! Giờ xuất binh, thực sự không phải là thời cơ tốt! Xin chúa công nghĩ lại!"

"Xin chúa công nghĩ lại!" Thực ra, trong số các văn võ quan viên ở đây cũng không thiếu người tinh tường, họ cũng nhìn ra vấn đề trong chuyện này, nhưng chỉ vì sợ phật ý Lưu Bị nên không dám nói thẳng. Thế nhưng giờ đây đã có Gia Cát Lượng tiên phong, họ cũng chẳng còn gì phải e dè, liền trực tiếp nói ra những suy nghĩ trong lòng.

Nghe thấy mọi người đều phản đối mình xuất binh báo thù, Lưu Bị không khỏi sững sờ. Nếu chỉ là những người khác phản đối như vậy, Lưu Bị hoàn toàn có thể lớn tiếng quát mắng họ. Nhưng người đang mở lời khuyên can lại chính là quân sư đắc lực được Lưu Bị tin tưởng, Gia Cát Lượng, dù Lưu Bị bây giờ có xúc động đến mấy, cũng không khỏi nảy sinh một tia sầu lo. Và lúc này, thấy Lưu Bị lộ ra vẻ mặt như vậy, Quan Vũ liền không nén được, lập tức tiến lên lớn tiếng nói: "Thật là một lũ nói nhảm! Đại ca! Chẳng lẽ huynh đã quên lời thề kết nghĩa đào viên năm xưa? Chẳng lẽ huynh đã quên lời thề chúng ta đã lập dưới gốc đào khi đó sao?"

Nghe Quan Vũ nói vậy, trên mặt Lưu Bị lại hiện lên vẻ mặt hồi tưởng, như thể lời thề ba huynh đệ đã lập trong vườn đào năm đó vẫn còn văng vẳng bên tai: không cầu sinh cùng năm cùng ngày cùng tháng, chỉ nguyện chết cùng năm cùng ngày cùng tháng!

Ngay sau đó, Quan Vũ lại hô lớn: "Đại ca! Ba huynh đệ chúng ta đã cùng nhau trải qua bao năm tháng, nhưng Tam đệ còn chưa kịp hưởng chút phúc lành nào đã phải xa lìa thế gian! Chẳng lẽ chúng ta, những người làm ca ca, lại không thể vì Tam đệ mà báo thù rửa hận sao?"

Những lời của Quan Vũ lại một lần nữa khiến trên mặt Lưu Bị hiện lên vẻ bi thống, còn Gia Cát Lượng bên cạnh lúc này lại khẽ thở dài một tiếng, định tiến lên khuyên nhủ Lưu Bị điều gì đó. Nhưng không ngờ Gia Cát Lượng còn chưa kịp mở lời, Lưu Bị đã đột ngột giơ tay, ra hiệu cho Gia Cát Lượng đừng lên tiếng, rồi trầm giọng quát: "Quân sư! Ngươi không cần nói thêm gì nữa! Năm đó Cô cùng Tam đệ kết nghĩa kim lan, lập bao nhiêu lời thề, sống chết có nhau! Hôm nay Tam đệ lại chết oan chết uổng, hơn nữa còn là vì cứu Cô mà mất mạng! Nếu Cô không thể làm được gì đó cho Tam đệ, vậy tương lai còn mặt mũi nào mà đi gặp Tam đệ? Cô đã quyết rồi! Xuất binh Trường An, nhất định phải báo thù rửa hận cho Tam đệ!" Truyen.free kính gửi lời tri ân sâu sắc đến độc giả đã dành thời gian đọc bản dịch này.