Đổng Trác, theo cách nói đương thời, vốn không phải người Hán. Ông sinh ra trong một gia đình hào cường giàu có ở vùng Lâm Thao, Thiểm Tây (chú thích: nay là Lâm Thao, Cam Túc). Khi ấy, Lâm Thao là một vùng hẻo lánh, giáp với nơi sinh sống của các dân tộc thiểu số người Khương ở Tây Bắc.

Từ nhỏ, Đổng Trác sống ung dung tự tại. Thời niên thiếu, ông đã hình thành tính cách phóng túng, tùy hứng, thô bạo và ngang ngược. Sách sử chép rằng, Đổng Trác "thuở nhỏ thích hành hiệp, từng chu du trong tộc Khương", "tính thô bạo nhưng có mưu lược". Đổng Trác không chỉ biết chữ, thể phách cường tráng, sức lực hơn người, mà còn tinh thông võ nghệ. Khi cưỡi tuấn mã, ông có thể mang hai tay cung tiễn, bắn tên cả tả lẫn hữu. Tính cách hoang dã, hung tàn cùng thể phách vạm vỡ, cường tráng của ông khiến người dân bản địa ai nấy đều e sợ ba phần. Không chỉ dân trong thôn không dám chọc ghẹo, mà ngay cả người Khương quanh vùng cũng chẳng dám chậm trễ chút nào.

Các thủ lĩnh Khương tộc vì muốn bảo toàn bản thân, đã ra sức nghênh đón và quy phụ Đổng Trác, kết giao thân hữu với ông để cầu mong tạm thời được yên ổn. Các hào suất địa phương thường xuyên mang theo lượng lớn súc vật và tài vật đến thăm, cùng Đổng Trác xưng huynh gọi đệ. Khi còn trẻ, Đổng Trác thường du ngoạn đến nơi người Khương sinh sống, cậy vào xuất thân hào cường địa chủ và tài sản sung túc, kết giao rộng rãi với các hào hiệp nghĩa sĩ. Ông hết sức quen thuộc tình hình nơi đó, thấy người Khương kính sợ mình như vậy, liền suy tính cách lợi dụng và khống chế họ, bồi dưỡng và thu nạp thân tín trong tộc Khương, làm cơ sở lâu dài cho sự nghiệp của mình sau này. Thế là, dưới sự thúc đẩy của dã tâm, Đổng Trác không tiếc tiêu tốn gia sản của mình, mỗi khi các hào suất người Khương đến nhà làm khách, ông liền giết trâu, mổ dê khoản đãi, nhằm giành được sự ủng hộ và tin phục của họ. Người Khương một mặt sợ phục sự hung hãn của Đổng Trác, mặt khác lại cảm thấy ông "hào sảng", nên đều quy phục, nguyện ý nghe theo sự điều khiển của ông. Có lần, một hào suất người Khương thấy trong nhà Đổng Trác dê bò đã làm thịt gần hết, liền từ xa mang tới hơn ngàn con trâu tặng cho ông. Từ đó có thể thấy được, khi ấy Đổng Trác có ảnh hưởng to lớn trong tộc Khương.

Ngoài việc kết giao với người Khương, Đổng Trác còn chú ý duy trì địa vị và ảnh hưởng của mình trong giới hào cường ở đó. Dựa vào võ nghệ phi phàm, ông lôi kéo, sáp nhập, thôn tính các thế lực khác, không ngừng củng cố v�� mở rộng lực lượng của mình. Ông thường đóng vai các hào kiệt du hiệp, tại chỗ được hưởng mỹ danh "Kiện hiệp". Đồng thời, Đổng Trác còn thu nạp số lượng lớn những kẻ thất thế, chán nản, lưu manh. Bọn họ cảm động trước nghĩa khí của Đổng Trác, về sau đều một lòng một dạ đi theo ông.

(Nhưng ta làm sao cũng không nghĩ thông, vì sao Đổng mập lại "khi thắng khi bại" trong các trận chiến với Khăn Vàng? Hơn nữa, vì sao lại phế bỏ Lưu Biện nhát gan vô năng? Một vị Hoàng đế như vậy chẳng phải dễ khống chế hơn sao?)

Trong đại doanh của Đổng Trác, giữa thành trì.

Thời tiết ngày càng lạnh, vùng Tây Bắc vào ban đêm gió càng dữ dội, mang theo tiếng gào thét ô ô, lướt qua mọi vật thể nổi lên trên đường chân trời. Cát bay đá chạy đầy trời, va vào giáp trụ của lính cận vệ tinh nhuệ nhất của Đổng Trác, phát ra tiếng đinh đinh đương đương. Trong trướng của chủ soái ấm áp như mùa xuân. Tấm lều vải được đóng bằng da trâu dày dặn, khiến bên trong và bên ngoài trướng nghiễm nhiên là hai thế giới. Năm chén đèn dầu phân bố chỉnh tề bốn phía trong trướng, ánh lửa mờ tối thẳng tắp, không hề có một tia lay động. Đổng Trác, kiêu hùng mà sau này khiến thiên hạ phỉ nhổ và căm hận, ngồi ngay ngắn ở chủ vị chính giữa. Dưới trướng ông, một đám tướng lĩnh đứng nghiêm hai bên. Ai nấy đều đối diện với hai lá thư da dê mỏng manh trên kỷ án. Một phong do Trương Nhượng viết, một phong do Hà Tiến viết. Nội dung hoàn toàn trái ngược: Trương Nhượng muốn Đổng Trác giúp hắn giết Hà Tiến, còn Hà Tiến lại muốn ông đi giết Trương Nhượng. Đổng Trác trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, tóc và râu đều xoăn tít, thân hình khôi ngô khiến người ta không dám xem thường. Người này ra tay vô cùng dũng mãnh. Chỉ nhìn riêng tướng mạo, rất khó để người ta liên tưởng đến sự "tàn bạo", mà lại giống một ông chú Tân Cương bán thịt dê nướng ven đường.

Quách Tỷ, Lý, Trương Tế, Phàn Trù là bốn tâm phúc ái tướng của Đổng Trác, cộng thêm con rể Ngưu Phụ, đây chính là toàn bộ các thành viên cốt cán của ông.

"Các ngươi nói xem, có chủ ý gì hay không? Đau đầu quá, cả hai bên đều muốn lôi kéo ta, thật khó mà quyết định. Người ta mà quá ưu tú, thì gặp phải nhiều lựa chọn thế này, ai, đều tại ta quá xuất sắc."

Giọng điệu này, đơn giản chính là một phiên bản sống sờ sờ của Trương Phong.

"Nhạc phụ đại nhân chớ lo, theo ngu kiến của tiểu tế, mười Thường Thị này chỉ là mặt trời sắp lặn, huống hồ thiên hạ căm hận chúng đến mức muốn ăn sống nuốt tươi, số lượng lên đến hàng vạn. Ngược lại, Đại tướng quân nắm giữ quân quyền, chiếm giữ đại nghĩa thiên hạ, chi bằng..."

Ngưu Phụ hẳn là một người có tướng mạo anh tuấn, dũng mãnh, nếu không Đổng Trác vốn rất vũ dũng sẽ không coi trọng mà mời làm con rể.

"Nếu đã là ngu kiến, vậy còn lấy ra nói làm gì?"

Quách Tỷ và Lý trao đổi ánh mắt, rồi gật đầu, ngầm đồng ý mặc kệ tên dựa vào đàn bà mới phất lên này nói năng lung tung.

"Các ngươi cảm thấy thế nào?" Đổng Trác lười biếng hỏi. Bình thường giờ này ông đã muốn đi ngủ, dù trước đó còn phải tìm vài nữ nhân để nghiên cứu vấn đề động lực nguyên thủy thúc đẩy sự tiến bộ của xã hội loài người.

"Thuộc hạ không có dị nghị!" Bốn người sáng suốt chọn cách im l���ng. Đổng Trác tin tưởng nhất là bản thân, kế đến là thân thích, sau đó mới đến lượt bọn họ.

"Được, vậy cứ quyết định như vậy. Phái người đến phủ Trương Nhượng và phủ Đại tướng quân, mỗi nơi đưa một mật hàm, nói rằng ta nhất định sẽ làm theo kế hoạch. Tất cả mọi người đi nghỉ đi."

Năm người nối đuôi nhau ra ngoài. Không lâu sau đó, trong trướng của Đổng béo vang lên tiếng chiêng trống không ngừng, tiếng phụ nữ la hét, khóc lóc không ngớt, hòa cùng tiếng gió lớn đang hoành hành, lan truyền khắp cả đại doanh.

Thập Thường Thị không nắm trọng binh trong tay như Hà Tiến, do đó họ bố trí tai mắt khắp trong cung ngoài cung. Ngay cả việc người đưa thức ăn mỗi ngày vào cung bước chân trái hay chân phải vào cửa đầu tiên, họ cũng nắm rõ mồn một. Còn về phía Đại tướng quân, thì kém xa. Ông tự cho mình nắm quyền binh mã thiên hạ, căn bản khinh thường làm mấy chuyện tiểu xảo đó. Hai lá thư giống nhau như đúc, lần lượt được đưa vào phủ Trương Nhượng và phủ Hà Tiến. Thế nhưng Trương Nhượng đã biết tất cả, còn Hà Tiến thì vẫn chưa hay biết gì.

"Không thể đợi thêm nữa! Đổng Trác này cũng không đáng tin cậy, hắn mà thật sự vào kinh thì chúng ta xong rồi!" Gương mặt Trương Nhượng âm trầm, cái mặt tròn vốn hiền hòa như Bồ Tát giờ đây đầy vẻ lo lắng.

"Vì sao, vì sao tên Đổng mập này lại chọn chiêu này? Chẳng lẽ ta nhận lễ của ngươi rồi mà không giúp ngươi việc gì sao?"

Trương Nhượng hằn học vỗ một chưởng lên kỷ án, khiến tiểu lư hương đặt trên đó chấn động, vẩy ra một ít bụi hương liệu.

"Chi bằng chúng ta 'một làm, hai không ngớt', giả truyền ý chỉ Thái hậu, dụ Hà Tiến vào cung, rồi giết hắn!" Triệu Trung cũng biết đây là lúc sinh tử tồn vong.

"Đúng vậy, làm vậy có lẽ chúng ta còn một chút hi vọng sống!"

"Ta đồng ý, cùng lắm thì cá chết lưới rách!"

"Nếu mọi người đều đồng ý, vậy hãy chia nhau đi mai phục. Hà Tiến à Hà Tiến, tất cả những điều này đều là ngươi ép chúng ta!"

Trong mắt Trương Nhượng lóe lên hung quang. Bàn tay vốn được chăm sóc như phụ nữ nắm chặt hai sừng kỷ án, rồi dùng sức, "oanh" một tiếng lật tung nó. Hắn biết đây là đường cùng, nhưng lúc này cũng chẳng thể lo nghĩ nhiều như vậy. Cùng lắm thì ngươi xuống trước, trên đường hoàng tuyền chúng ta chín kẻ sẽ đến bầu bạn cùng ngươi. Trương Nhượng ánh mắt lưu luyến nhìn quanh một chút, hai tay từ từ vuốt ve tấm gấm mặt màu vàng nhạt được ban thưởng của vua, cùng hình Phượng Hoàng trông rất sống động trên bình phong. Giống như vuốt ve người yêu, ông ôn nhu nói: "Ai, có lẽ hôm nay là lần cuối cùng ta được hưởng thụ cuộc sống như thế này đây..."

"Đại tướng quân, tuyệt đối không thể được! Ngài nghĩ xem, vì sao Thái hậu đột nhiên lại tuyên ngài vào cung đúng lúc này? Mối quan hệ giữa ngài và bọn hoạn quan đó trước đây, Thái hậu chẳng lẽ không biết sao?"

"Đây nhất định là âm mưu của bọn hoạn quan gian tà đó! Xin Đại tướng quân nghĩ lại!"

Trần Thái, Trần Lâm và những người khác khổ sở khuyên can. Hà Tiến vốn có chút do dự, bèn hỏi Viên Thiệu: "Bản Sơ, theo ý kiến của ngươi thì sao?"

Viên Thiệu khi đưa ra quyết định, không hại người khác thì cũng tự hại mình. Người này quả thật tài tình.

"Nếu Đại tướng quân vào cung, mỗ sẽ sai năm ngàn tinh nhuệ hộ vệ, đảm bảo Đại tướng quân được chu toàn!"

Thế là Hà Tiến quyết định đánh cược một ván, xem li���u có ai dám giết mình hay không.

Viên Thuật toàn thân mặc giáp trụ, dẫn một ngàn người đến Thanh Tỏa môn. Viên Thiệu và Tào Tháo dẫn binh theo Hà Tiến đến cửa cung Trường Lạc. Lại bị một tiểu hoạn quan truyền ý chỉ Thái hậu ngăn đường: "Thái hậu chỉ lệnh Đại tướng quân một mình vào cung, những người khác không được phép theo vào."

Hà Tiến vẫn không hay biết tử kỳ đã đến, ngang nhiên ưỡn ngực một mình đi đến trước cửa điện Gia Đức. Hai bên đột nhiên có rất nhiều cấm quân xông ra bao vây. Hai người đứng giữa đám cấm quân, rõ ràng là Trương Nhượng và Triệu Trung.

Trương Nhượng cười đến rực rỡ, không hề che giấu điều gì: "Hà Đại tướng quân? Từ biệt đến nay không có vấn đề gì chứ?"

Đám cấm quân vây kín Hà Tiến, bốn phía cửa cung "ầm vang" một tiếng cùng lúc đóng sập lại. Hà Tiến dù có ngu xuẩn đến đâu cũng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bốn phía đường cùng, ông cười thảm một tiếng: "Động thủ đi. Cười ta đã quá xem thường các ngươi, lũ yêu quái không nam không nữ!"

Triệu Trung cũng không tức giận, cười âm hiểm nói: "Hà Tiến à Hà Tiến, ngươi thử nghĩ xem. Ngươi vốn chỉ là một kẻ bán thịt heo, chúng ta một tay đưa muội muội ngươi tuyển vào cung cho Hoàng thượng, ngươi mới có được địa vị ngày hôm nay. Không thân cận với chúng ta thì thôi, vì sao cứ mãi nghĩ đối đầu với chúng ta? Ngươi có ngày hôm nay, không nên trách người khác, chỉ có thể trách chính mình... Hắc hắc."

Hà Tiến khẽ nhắm mắt, trong miệng lẩm bẩm: "Đúng, đúng là trách ta! Trách ta không thể sớm hạ quyết tâm giết chết các ngươi! Lẽ ra lúc trước nên đem các ngươi cùng Kiển Thạc làm thịt cùng một lúc rồi! Trách ta không nghe lời Bản Sơ, Mạnh Đức. Ha ha, ta Hà Tiến là gieo gió gặt bão, nhưng dù thế nào đi nữa, ta vẫn là một nam nhân chân chính!"

"Ha ha, hai tên yêu quái không có trứng các ngươi, hiểu gì là nam nhân sao? Hiểu gì là niềm vui của một nam nhân không? Ha ha ha..."

Trương Nhượng, Triệu Trung bị những lời của Hà Tiến đâm trúng sâu nhất vào đáy lòng, vào chỗ đau không muốn ai đụng chạm. Nỗi tự ti mãnh liệt về phương diện đó đã trải qua thời gian dài, cùng với cảm giác tự tôn của kẻ thân cư địa vị cao, hòa quyện vào nhau, hóa thành một cỗ sỉ nhục từ đáy lòng dâng lên. Chúng đồng loạt hô to: "Giết! Giết! Mau giết hắn cho ta!"

Bốn phía cấm quân giơ tay chém xuống, chấm dứt tiếng cười lớn trước khi chết của Hà Tiến. Máu chảy đầy đất, còn hai tên hoạn quan thì giậm chân, thét lên tê tâm liệt phế...

Mọi tinh hoa ngôn ngữ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mời độc giả đón đọc tại đây.