Một phen ăn uống, quả nhiên thỏa thích.

Một cân thịt, hai bầu rượu vào trong bụng. Một luồng hơi ấm lan tỏa khắp người, xua tan cái lạnh. Thanh toán xong xuôi, Doanh Phỉ cùng Tiêu Chiến rời khỏi khách sạn Như Gia.

Hoài Nam còn được gọi là Cửu Giang Quận, từ xưa đã thuộc Dương Châu, là vùng đất trù phú, địa linh nhân kiệt. Dân cư nơi đây đông đúc, ngay cả Viên Thuật năm xưa cũng dám bất chấp sự phản đối của thiên hạ mà ngang nhiên xưng đế.

Cũng bởi Dương Châu là nơi đất lành chim đậu, nhân tài kiệt xuất. Doanh Phỉ nghĩ đến Viên Thuật, trong lòng không khỏi cảm khái. Cái oan gia này, tài hoa tuy bình thường, nhưng có tầm nhìn độc đáo.

Trong Cửu Châu của Đại Hán, giàu có nhất là Ký Châu và Dương Châu. Anh em họ Viên lại độc chiếm cả hai vùng. Sau này, Ngụy và Ngô chia cắt Dương Châu, mỗi bên xây dựng bá nghiệp riêng.

Thọ Xuân.

Là huyện lớn nhất Dương Châu, phồn hoa tấp nập, chăn nuôi phát triển thịnh vượng. Đây chính là trị sở của Hoài Nam, từng là kinh đô của một vương triều quan trọng. Viên Thuật nắm giữ nơi đây mà kiêu ngạo trước thiên hạ, không xem ai ra gì.

Trịnh Hồn từng được Viên Thuật trọng đãi, nghe nói ông ấy đang ở Thọ Xuân. Chỉ là Doanh Phỉ không phải Viên Thuật. Không có mạng lưới quan hệ hùng mạnh, việc tìm được Trịnh Hồn không khác gì mò kim đáy biển.

Tản bộ trên đường, Doanh Phỉ có vẻ phóng khoáng. Vẻ uy nghiêm khi ở Đôn Hoàng quận đã biến mất, thay vào đó là phong thái của một công tử thế gia.

Cẩm phục màu đen toát lên vẻ lộng lẫy. Phía sau là Tiêu Chiến, thân thể cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn, sức lực phi thường. Trông không khác gì một công tử con nhà quyền quý đang đi dạo.

Đương nhiên, nếu có thêm dăm ba tên tùy tùng, dắt theo chó săn, mang theo chim ưng, ỷ thế hiếp người, trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng, thì quả thực là một bức tranh "tuyệt diệu vô song".

"Mau tránh ra!"

Một chiếc xe ngựa lao nhanh trên đường, tiếng bánh xe nghiến ken két trên mặt đất cắt ngang dòng suy nghĩ của Doanh Phỉ.

"Công tử, cẩn thận!"

Tiêu Chiến gầm lên một tiếng như muốn rách cả mí mắt. Xe ngựa với tốc độ cực nhanh, lao thẳng tới. Mắt Doanh Phỉ khẽ lóe lên, lùi về phía sau. Con ngựa điên cuồng, bất chấp tiếng gào thét của người đánh xe, cứ thế lao vun vút. Dọc đường, các quầy hàng bị hất tung, con ngựa cứ thế xông thẳng.

Thoáng nhìn những người trên đường, Doanh Phỉ lập tức quát to: "Ngăn nó lại!"

"Vâng!"

Tiêu Chiến đứng ra, nhanh chóng lao tới, một tay túm chặt cương ngựa, ghì chặt.

"Giữ chặt!"

"Giữ chặt!"

"Giữ chặt!"

…

Cú va chạm mạnh khiến hai tay Tiêu Chiến đau nhức. Anh liên tiếp lùi lại bảy bước mới giảm được đà xung kích.

"Hí hí hí...!" (tiếng ngựa hí)

Con ngựa hí lên một tiếng dài, đang hoảng sợ dần dần lấy lại bình tĩnh. Hai vó trước chổng ngược lên trời, cảnh tượng như vậy bất chợt dừng lại.

"Mau đỡ!"

Tiêu Chiến buông cương ngựa, xoay người về phía sau Doanh Phỉ. Sắc mặt anh ửng hồng, hơi thở dồn dập, rõ ràng việc ngăn chặn con ngựa điên cuồng đã khiến anh tốn không ít sức.

"Lão gia, đa tạ tráng sĩ đã ra tay."

Xe ngựa ngừng lại, người đánh xe lập tức nhảy xuống, nói với Tiêu Chiến. Hắn là người hiểu chuyện, nếu xe ngựa không kịp dừng lại, thiếu niên này chắc chắn không thoát khỏi cái chết.

Giữa ban ngày ban mặt mà để ngựa giẫm chết người, tội danh không nhỏ chút nào. Năm xưa Hán Cao Tổ từng "ước pháp tam chương", điều đầu tiên là kẻ giết người phải đền mạng. Ngay cả Hán Vũ Đế cũng không thay đổi được, huống chi là hắn!

"Không sao đâu, lão bá không cần khách sáo."

Tiêu Chiến liếc nhìn Doanh Phỉ, rồi quay đầu nói. Anh cũng nhận thấy, chuyện này không hoàn toàn do lỗi người đánh xe. Ngựa đột nhiên phát điên, tuy không phải cố ý, nhưng người đánh xe vẫn có trách nhiệm.

"Con có sao không?"

Doanh Phỉ không để ý đến người đánh xe, cúi người xuống, hỏi thiếu niên. Thiếu niên bị kinh hãi tột độ, ánh mắt vẫn còn đờ đẫn, chưa hoàn hồn.

"A...!"

Một tiếng kêu chói tai vang lên, ẩn chứa cả kinh hoàng lẫn sợ hãi. Doanh Phỉ khẽ nhíu mày, vỗ vai an ủi.

"Khâm!"

Một tiếng gọi bối rối vang lên, bà lão hớt hải chạy đến. Ôm chặt lấy thiếu niên, nức nở khóc. Bà chỉ có một mụn con trai này, chồng mất sớm, thiếu niên chính là chỗ dựa duy nhất của bà.

"Tượng ra mắt công tử."

Từ trên xe ngựa, một văn sĩ ba mươi mấy tuổi bước xuống. Áo rộng mũ cao, ánh mắt toát lên vẻ linh hoạt, đầy khí chất.

"Tiên sinh không cần đa lễ."

Hai người hàn huyên một lát rồi tự giới thiệu tên họ. Sắc mặt Diêm Tượng chợt cứng lại, chắp tay về phía Doanh Phỉ, nói: "Hạ quan chậm trễ khi diện kiến Đại Đô Hộ."

Chuyện 'bảy bước thành thơ', 'rút kiếm định giết Viên Thuật', rồi 'gào thét ở công đường' đã sớm lan truyền khắp thiên hạ.

"Tiên sinh, chớ đa lễ."

Doanh Phỉ mỉm cười, nói tiếp: "Đại danh của tiên sinh, Phỉ cũng đã nghe từ lâu."

Trong lúc hai người hàn huyên, người đánh xe cũng đã an ủi mẹ con bà lão nín khóc. Diêm Tượng áy náy mỉm cười với Doanh Phỉ rồi bước tới nói.

"Xe ngựa mất kiểm soát, khiến tiểu huynh đệ bị một phen hoảng sợ." Diêm Tượng nhận lấy túi tiền từ tay người đánh xe, rút ra ba trăm văn rồi đưa cho bà lão, nói:

"Một chút tấm lòng, xin bà đừng từ chối."

Bà lão nhận lấy, rồi nói với thiếu niên: "Khâm, con mau cảm ơn ân nhân đi!"

Mẹ con hai người, với vẻ mặt cung kính, bước tới thi lễ với Doanh Phỉ, nói: "Lão thân xin cảm tạ ân nhân."

"Khâm!"

Thiếu niên ánh mắt kiên nghị, nhìn chằm chằm Doanh Phỉ hồi lâu không nói lời nào. Sắc mặt bà lão biến đổi, quát khẽ.

"Xin ân công cho biết tôn tính đại danh, Khâm nhất định sẽ đền đáp!"

Vẻ mặt thiếu niên nghiêm túc, ngữ khí kiên định không lay chuyển. Lời nói của cậu ta, dứt khoát và mạnh mẽ, hệt như đang thề nguyện.

"Chỉ là tiện tay mà thôi, không cần nhắc đến."

Doanh Phỉ không phải kiểu người thích kể lể công ơn. Vừa rồi ra tay, chẳng qua là trong khả năng của mình mà giúp đỡ, do tấm lòng thiện lương ẩn sâu trong cốt tủy thôi thúc.

"Phịch!"

Thiếu niên quỳ sụp xuống đất, ánh mắt nhìn chằm chằm Doanh Phỉ, toát lên khí thế quyết không bỏ cuộc nếu chưa đạt được mục đích.

"Đại Hán vương triều, Tây Vực Đại Đô Hộ, Đôn Hoàng quận thủ, Doanh Phỉ."

Từ khi thiếu niên quỳ xuống, Doanh Phỉ đã hiểu ý chí kiên định của cậu ta. Giờ khắc này, Doanh Phỉ nghiêm nghị, thận trọng nói.

…

Doanh Phỉ cùng Diêm Tượng ngồi cùng xe, hướng về Diêm phủ. Đối với lời mời của Diêm Tượng, Doanh Phỉ tất nhiên là đáp ứng. Diêm Tượng ở Thọ Xuân, có quan hệ khá rộng.

So với việc Doanh Phỉ phải mò kim đáy bể, mượn sức ông ấy sẽ dễ dàng tìm được hơn. Huống chi, lịch sử ghi chép rằng Diêm Tượng tuy danh tiếng không hiển hách, nhưng lại là một người kỳ tài.

Trước đây, Viên Thuật đã ứng nghiệm lời tiên tri. Khi mọi người xung quanh đều khuyến khích Viên Thuật xưng đế, chỉ có chủ bạc Diêm Tượng đứng ra can ngăn, nói:

"Ngày xưa nhà Chu có Hậu Tắc đến Văn Vương, tích lũy công đức, nắm giữ hai phần ba thiên hạ nhưng vẫn hết lòng thờ nhà Ân. Minh công tuy có công tích lẫy lừng, nhưng chưa thể sánh với sự thịnh vượng của nhà Chu; triều Hán tuy suy yếu, nhưng chưa đến mức bạo ngược như nhà Ân Trụ."

Đáng tiếc, Viên Thuật lại tự cho mình là cao minh, không nghe lời can gián. Khăng khăng cố chấp, bất chấp đại thế, công khai xưng đế, cuối cùng làm hỏng cả một ván bài tốt.

Bây giờ tuy chưa tìm được Trịnh Hồn, nhưng lại có được Diêm Tượng. Có thể nói là "thất chi đông ngung, thu chi tang du" (mất ở phía Đông, được ở phía Tây). Doanh Phỉ nhìn Diêm Tượng đang ngồi cùng xe, ý muốn thu phục ông ấy càng cháy bỏng.

Không ai lại ghét bỏ việc có nhiều nhân tài dưới trướng. Huống hồ, lúc này Doanh Phỉ chỉ có vài người tầm thường, và một Quách Gia là phượng hoàng.

Thu phục Diêm Tượng có thể bù đắp những thiếu sót, giảm bớt áp lực cho Quách Gia. Mắt Doanh Phỉ lóe lên, trong lòng hắn hiểu rõ, các đại tài của thời Tam Quốc, giờ này vẫn chưa xuất thế.

Trừ Quách Gia ra, Từ Thứ lúc này đang theo học, "nước xa không cứu được lửa gần", không thể hỗ trợ kịp thời.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.