Bước vào Dĩnh Xuyên thư viện, Doanh Phỉ chào hỏi từng người trong đám Tuân Sảng. Dù vẫn còn bất mãn với Tuân Sảng, nhưng hôm nay chàng tới đây không phải để đòi nợ. Doanh Phỉ hiểu rõ điều này.

Theo chân nhóm Tuân Sảng, Doanh Phỉ và Điển Vi đi trong thư viện Dĩnh Xuyên cho đến khi vào lớp học. Nghe một tiết giảng của Tuân Sảng xong, hai người liền bước ra khỏi lớp. Tuân Sảng giảng bài lấy Nho giáo làm chủ, xen lẫn Dịch Kinh. Doanh Phỉ chẳng mấy ưa thích kinh nghĩa Nho gia, cũng không nghiên cứu Dịch Kinh, nên chỉ thấy nhàm chán vô vị. Điển Vi thì càng như vậy, ngồi trong lớp học mà chỉ thấy giọng Tuân Sảng cứ vo ve như tiếng muỗi, vô cùng phiền nhiễu.

"Doanh huynh đệ, các người đọc sách thật lợi hại, chứ ta nghe mấy lời văn đó thấy đau cả đầu."

Ra khỏi lớp, Điển Vi phàn nàn với Doanh Phỉ. Doanh Phỉ liếc nhìn Điển Vi, bật cười. Tiết học này đúng là làm khó hắn rồi.

"Điển huynh, chẳng phải huynh nghe nói Lưu Hạng xưa nay không đọc sách sao?" Đi được hai bước, Doanh Phỉ như sực nhớ ra điều gì, mắt khẽ động, nói với Điển Vi.

"Ý gì? Ta không hiểu."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Điển Vi, Doanh Phỉ bất lực lắc đầu, đang định nói thì...

"Huynh đài nói vậy sai rồi, Cao Tổ và Bá Vương đều là người đọc sách."

Một tiếng cười trong trẻo vọng đến, pha lẫn chút châm chọc. Vẻ tức giận hiện rõ trên mặt Điển Vi, hắn định mở miệng phản bác, nhưng Doanh Phỉ nhanh mắt lẹ tay giữ lại, lắc đầu. Đây là Dĩnh Xuyên thư viện, có thể bá đạo nhưng không thể lỗ mãng. Trong mắt ánh lên vẻ sắc bén, Doanh Phỉ không quay đầu lại nói: "Không phải, không phải. So với huynh đài, bọn họ đều là hạng mù chữ cả."

"Ha ha, thú vị."

Tiếng cười cợt nhả, mang theo chút buồn cười. Giọng nói trẻ tuổi mang theo vẻ phong thái ung dung, chẳng màng sự đời. Người tới đương nhiên nghe được lời phản kích của Doanh Phỉ, nhưng lại thờ ơ, không cách nào phản bác. Dù sao đại danh Lưu Hạng lẫy lừng như vậy, họ đều là những sủng nhi chói sáng nhất thời đại đó. Dù hắn thông minh, nhưng cũng khó sánh bằng.

"Câu nói này của huynh đài dường như chưa trọn vẹn, xin chỉ giáo thêm." Chàng thanh niên lúc này đã đứng sau lưng Doanh Phỉ, nụ cười nơi khóe miệng càng lúc càng đậm.

Nghe lời ấy, mặt Doanh Phỉ lập tức tái đi. Chàng vẫn còn nhớ toàn bộ bài thơ, đây là "Đốt sách hố" của Chương Kiệt thời nhà Đường: "Trúc bạch biến mất đế nghiệp hư, phòng ngự không khóa Tổ Long cư. Hố xám chưa lạnh Sơn Đông loạn, Lưu Hạng nguyên lai không đọc sách." Cả bài thơ đều châm chọc Tần Thủy Hoàng, đương nhiên không thể nói ra được. Doanh Phỉ xoay người với vẻ mặt khó coi, lần đầu tiên nhìn rõ người đến.

"À, là ngươi!"

Doanh Phỉ và chàng thanh niên đối diện cùng chỉ vào đối phương, vẻ kinh ngạc trên mặt không hề giảm bớt. Trong mắt Doanh Phỉ ánh lên vẻ nghi hoặc, bởi vì chàng từng gặp chàng thanh niên này ở tửu quán Sái gia.

"Này nhóc, trả tiền thưởng cho ta!"

Vị công tử phóng đãng kia, mặt mày tái nhợt như có bệnh, khóe miệng khẽ nhếch, vươn tay ra đòi. Thậm chí chủ đề tranh luận lúc nãy cũng không màng, chỉ đòi tiền thưởng. Nghĩ đến đây, Doanh Phỉ bật cười, khóe môi vẽ ra một nụ cười.

"Lão huynh, ngươi có ý gì?"

Doanh Phỉ đương nhiên không quên ngày đó ở tửu quán Sái gia, người thanh niên này đã dùng lời lẽ công kích mình. "Thằng nhóc ranh" – nghĩ đến xưng hô này, mặt Doanh Phỉ liền đen lại.

"Thằng nhóc ranh, hóa ra ngươi chính là Doanh Phỉ." Chàng thanh niên có vẻ ốm yếu kia, mắt lóe lên, dương dương tự đắc nói, vẻ trêu chọc thâm thúy.

"Tại hạ Doanh Phỉ, xin ra mắt huynh đài." Trong mắt ánh lên tinh quang, Doanh Phỉ nghiêm nghị chắp tay với chàng thanh niên. Người này xuất hiện ở Dĩnh Xuyên thư viện đã chứng tỏ sự phi phàm, trong lòng thoáng qua vài suy nghĩ, Doanh Phỉ liền quyết định kết giao với người này.

"Ha ha, mỗ Quách Gia, tự Phụng Hiếu."

Chàng thanh niên đối diện cười một tiếng, vẻ không để ý. Chẳng đáp lễ, tùy tiện nói ra tên mình.

"Chẳng phải là Quách Gia Quách Phụng Hiếu, người đời xưng là Tiểu Thái Công đó sao?" Khóe môi Doanh Phỉ khẽ động, lộ ra chút kinh ngạc.

"Lời thế nhân tán dương, tại hạ hổ thẹn nhận lấy."

Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng Doanh Phỉ lại không khỏi kinh hãi. Chàng làm sao cũng không ngờ, mình lại may mắn như vậy, thế mà gặp được chính Quách Gia. Nhìn xem nam tử mặt mày hơi tái nhợt này, lòng Doanh Phỉ vốn yên tĩnh không gợn sóng, giờ đây cũng dậy lên những xao động. "Tam Quốc Diễn Nghĩa" ủng Lưu phản Tào, đối với phe Tào Tháo thì hết sức gièm pha, nhưng La Quán Trung lại dành riêng sự ưu ái cho Quách Gia.

"Trời sinh Quách Phụng Hiếu, hào kiệt quán quần anh. Trong bụng tàng kinh sử, trong lồng ngực ẩn binh giáp. Vận trù như Phạm Lãi, quyết sách giống như Trần Bình. Đáng tiếc thân trước tang, Trung Nguyên lương đống nghiêng."

Đây cũng là lời tán dương của La Quán Trung, một mưu sĩ thiên hạ vô song, được người đời xưng là Tiểu Thái Công. Thái Công Vọng là nhân vật nào chứ? Tây Chu Thượng phụ, người độc nhất vô nhị trong thiên hạ.

"Phụng Hiếu huynh, Phỉ mời huynh uống rượu được không?"

Trong mắt Doanh Phỉ ánh lên nụ cười, nói với Quách Gia. Trong ký ức của chàng, Quách Gia là người mê rượu. Người tài hoa tuyệt thế này, coi rượu ngon như mạng sống.

"Tốt."

Quách Gia liếc nhìn Doanh Phỉ, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, sau đó thu liễm lại. Hắn từ nụ cười của Doanh Phỉ đã nhận ra chút khác lạ, ban đầu định từ chối, nhưng rồi lại mơ mơ hồ hồ đồng ý.

"Đi đâu?"

Nghe vậy, Doanh Phỉ bật cười, nụ cười lướt qua cả khuôn mặt, quay người nói: "Tửu quán Sái gia." Ngày đó, hai người gặp nhau tại đây, lần này Doanh Phỉ vẫn chọn nơi này. Bởi vì chàng không quen biết tửu quán nào khác, tửu quán Sái gia là nơi duy nhất chàng biết rõ.

"Vị này là ai?"

Quách Gia khẽ gật đầu, khi nhìn về phía Điển Vi, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Đối với chàng thanh niên im lặng này, trong lòng hắn dấy lên chút kiêng kị. Một cảm giác nguy hiểm nhàn nhạt ập đến, khi nhìn về phía Điển Vi, hắn có cảm giác như đang đứng trước một con hổ dữ, chỉ cần lơ là một chút thôi, nó sẽ vồ lên, cắn xé huyết nhục.

"Đây là nghĩa sĩ Trần Lưu, Điển Vi."

"Gia đã gặp Điển huynh."

Nghe Doanh Phỉ giới thiệu, Quách Gia nheo mắt, rồi mở ra, nói với Điển Vi.

"Tại hạ đã gặp Phụng Hiếu huynh."

Sau khi hai người hành lễ, ba người cùng nhau đi về phía tửu quán Sái gia. Tửu quán Sái gia nằm ở phía tây thành, cách Dĩnh Xuyên thư viện một quãng đường khá xa. Mười dặm rừng hoa đào, hương thơm ngào ngạt. Ba người đi giữa rừng đào, tâm tình tất nhiên sảng khoái. Trên đường đi họ trò chuyện cùng nhau, cũng thấy thoải mái.

Tửu quán Sái gia.

Vẫn như mọi khi, chẳng có bao nhiêu khách. Những người uống rượu ở tửu quán Sái gia đều là dân lao động nghèo, nơi đây không có phòng riêng, chỉ có sảnh lớn, rượu cũng có vẻ thô sơ, không mấy tinh tế.

"Quách công tử, người đến rồi!"

"Chưởng quỹ, ba hũ rượu ngon, vị công tử này mời khách!" Quách Gia là khách quen, rất thân thuộc với chưởng quỹ.

"Vâng, công tử cứ tự nhiên."

"Tiểu Trương, dọn ba hũ Lan Hương lên cho Quách công tử!"

Ba người Doanh Phỉ tùy tiện tìm một bàn trống rồi ngồi xuống. Vừa ngồi xuống, người phục vụ liền bưng ba ấm Lan Hương đến.

"Mời các vị khách quan dùng từ từ."

Người phục vụ nói một tiếng rồi quay người rời đi. Buổi chiều, giờ này chính là lúc tửu quán đông khách nhất, cũng là thời điểm họ bận rộn nhất. Doanh Phỉ lấy ra chén rượu, rót đầy từng chén. Đẩy chén rượu đến trước mặt Quách Gia và Điển Vi, chàng nâng chén nói: "Gặp nhau là hữu duyên, Điển huynh, Phụng Hiếu huynh, mời!"

"Mời!"

Mỗi cuộc gặp gỡ định mệnh đều bắt đầu từ một chén rượu tình cờ như vậy.