Một năm mới sắp đến, chợ thương mại ở Thành Đô phồn vinh hơn hẳn mọi năm.

Năm cùng tháng tận đã kề bên, dân chúng lao động vất vả cả năm sẽ đem phần lương dư ra để mua sắm vật dụng sinh hoạt. Bởi vậy, trong Thành Đô xe cộ tấp nập, tiếng người ồn ào không ngớt.

Trên con đường dẫn đến cổng thành phía bắc Thành Đô, sương tuyết đã được dọn sạch. Một bóng người khoác áo đang chậm rãi tiến về phía trước, hướng tới cổng thành.

Ăn vận đơn bạc, trên vai khoác một gói đồ, tóc và râu đều đã điểm bạc. Người đàn ông này dường như bịt tai không nghe những âm thanh ồn ào náo nhiệt hai bên đường, với vẻ mặt thờ ơ bước đi.

Phía sau đột nhiên vọng đến tiếng vó ngựa, dân chúng hai bên đường đều ngoảnh nhìn người đang thúc ngựa kia.

Ở Thành Đô, người ta chỉ được phép cưỡi ngựa trên những trục đường chính. Còn ở những nơi phố chợ đông đúc thì tuyệt đối cấm, hễ đi qua, ai nấy đều phải xuống ngựa đi bộ.

Chẳng qua trên đại lộ gần cổng thành, trừ phi là người của Thái Bình quân, bằng không hiếm ai dám thúc ngựa phi nhanh.

Dân chúng thấy người thúc ngựa có dáng vẻ anh tuấn phi phàm, trẻ tuổi tuấn tú, trang phục quý phái toát lên khí chất uy nghiêm khó tả. Tất thảy đều bất giác nhìn về phía thanh niên đó với ánh mắt thiện ý và tôn kính. Tuấn mã phi nhanh đến, chặn trước mặt người trung niên vác gói đồ kia.

"Diệp công tử?"

Thành Công Anh ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Quách Diệp.

Quách Diệp lật người xuống ngựa, bước đến trước mặt Thành Công Anh, nét mặt lộ vẻ thương tiếc hỏi: "Tiên sinh thực sự muốn quy ẩn điền viên?"

Sau khi Hàn Toại bị tiêu diệt mấy năm trước, Quách Gia đã chiêu hàng những thuộc cấp của y. Không cần biết tài năng của những người này ra sao, cốt yếu là Quách Gia muốn thể hiện ra một thái độ chiêu hàng, thu nạp những kẻ phản nghịch. Thành Công Anh không còn đường phản kháng, so với Dương Thu và những người khác được Quách Gia trọng dụng, Thành Công Anh hiển nhiên đã bị Quách Gia bỏ quên. Hắn ở Thành Đô sống an nhàn, đều nhờ Quách Diệp chăm sóc.

Mấy năm qua, Quách Diệp chưa từng hỏi vị mưu sĩ này bất cứ chuyện công vụ nào, chỉ đơn thuần là chăm sóc về mặt sinh hoạt.

Giờ đây, Thành Công Anh định về Tây Bắc ẩn cư, Quách Diệp nghe được tin này liền lập tức thúc ngựa đuổi theo.

Thành Công Anh cứ như một phế nhân, y hiển nhiên đã lòng nguội ý lạnh. Cái chết của Hàn Toại giáng đòn quá lớn khiến y không thể nào quy thuận Quách Gia.

Y bình tĩnh gật đầu, Thành Công Anh đã quyết ý ra đi, không cần nói thêm gì nữa.

Quách Diệp ngẩng nhìn trời xanh, một lúc sau thở ra một ngụm trọc khí, dắt ngựa đến trước mặt Thành Công Anh. Quách Diệp đưa tay mời, nói: "Ai cũng có chí hướng riêng, Diệp không dám giữ tiên sinh lại. Đường về Tây Bắc xa xôi, ngựa này xin tặng tiên sinh thay bước. Mời tiên sinh lên ngựa."

Ánh mắt Thành Công Anh nhìn Quách Diệp thoáng vẻ phức tạp, vừa định mở miệng từ chối.

"Mời tiên sinh lên ngựa."

Quách Diệp lại nhắc lại lần nữa, lời lẽ chân thành, không chút uy hiếp.

Nể tình, Thành Công Anh quay người lên ngựa, vừa định nói lời từ biệt Quách Diệp, lại thấy Quách Diệp kéo dây cương dắt ngựa, đi bộ về phía cổng thành.

"Cứ để Diệp tiễn tiên sinh một đoạn đường."

Hai người một ngựa trên đại lộ dẫn đến cổng thành đã trở thành tâm điểm chú ý.

Dân chúng dừng chân ngóng nhìn khe khẽ xì xào bàn tán, đều đang nghị luận người ngồi trên lưng ngựa kia là ai.

Quách Diệp, nhiều người dân có thể nói là quá đỗi quen thuộc. Thậm chí rất nhiều người còn chứng kiến Quách Diệp lớn lên trong thành này, một công tử khiêm tốn chính trực.

Nhưng... người đang cưỡi ngựa này thì chẳng ai nhận ra. Nhìn trang phục ăn vận chỉ là một người áo vải bình thường, vậy mà lại khiến Quách Diệp dắt ngựa cho mình. Rất nhiều người suy đoán đây ắt hẳn là một nhân vật lớn.

Thành Công Anh lúc này vạn chúng chú mục, lòng y ngập tràn sự phức tạp. Trong gói đồ treo sau yên ngựa, ẩn ước có thể nghe thấy tiếng tiền đồng va vào nhau, y nhắm chặt hai mắt.

Trời lạnh đất đóng băng, Quách Diệp dắt ngựa tiễn Thành Công Anh mãi đến cách thành một dặm mới dừng bước.

"Tiên sinh đi bình an, thượng lộ bình an."

Nói đoạn, Quách Diệp chắp tay hành lễ, quay người trở về.

Ngoảnh đầu ngựa lại, nhìn bóng hình cao ngất dần khuất trong sương tuyết mênh mông hai bên đường, Thành Công Anh mặt lộ vẻ giãy giụa nói khẽ: "Công tử, thân phận hèn mọn như tại hạ, không đủ sức phò tá sứ quân gây dựng bá nghiệp, nhưng xin công tử chớ lo lắng."

Tuy nói trong số các mưu sĩ xuất thân từ vùng Tây Bắc, Thành Công Anh có lẽ là nhân tài xếp sau Giả Hủ ở Lương Châu.

Nhưng một trăm Thành Công Anh cộng lại cũng khó mà sánh ngang Giả Hủ.

Quách Diệp đi vài bước thì quay người lại, nở một nụ cười nhạt.

"Phụ thân từng nói, trời sinh ta tài ắt có chỗ dùng, tài trí cao thấp không phải để so đo. Khả năng tạo phúc cho thương sinh của tiên sinh, nếu có thể tạo phúc cho trăm người, ngàn người, đó chính là cái phúc của thiên hạ. Dẹp loạn bốn bể, bình định và tái lập trật tự, khiến thế đạo lòng người hoang mang rối loạn không ngớt này trở lại chính đạo, chính là việc phụ thân ta đang làm. Tiên sinh, thế nào mới là hồng đồ bá nghiệp? Nếu đây là thái bình thịnh thế, thì dù có nhiều kẻ lang tử dã tâm đến đâu cũng chẳng qua chỉ là những tên tiểu tốt nhảy nhót mà thôi."

Nói xong, Quách Diệp quay người tiếp tục đi thẳng.

Thành Công Anh quay đầu ngựa lại, nhìn Quách Diệp càng lúc càng xa.

Đi trên đường trở về thành, Quách Diệp đột nhiên dừng bước. Cách mười bước phía trước, có một người đàn ông đứng đó, một người đàn ông anh vũ phi phàm.

"Tử Long tướng quân đã khỏi thương rồi sao?"

Quách Diệp lại bước tiếp, đi đến trước mặt Triệu Vân, ánh mắt hơi ngẩng lên nhìn Triệu Vân, người cao hơn hắn một chút.

Triệu Vân nhìn về phía xa, Thành Công Anh đã biến mất khỏi tầm mắt.

Trong thành, Triệu Vân tình cờ thấy Quách Diệp dắt ngựa cho Thành Công Anh, li���n tò mò đi theo. Không ngờ lại chứng kiến cảnh hai người chia tay.

Triệu Vân đến Thành Đô, trú ngụ tại doanh trại quân Thái Bình trong thành. Chàng không bị ai hạn chế tự do, có thể quan sát binh sĩ Thái Bình quân thao luyện, có thể tự do tản bộ trong thành, thậm chí ngay cả khi chàng ra thành cũng không bị ai ngăn cản.

Thế nhưng trong tình cảnh Giang Lăng vẫn còn bị Quách Gia chiếm giữ, Triệu Vân lo sợ nếu mình bỏ đi sẽ liên lụy đến những người vô tội.

Chàng là tướng quân, chém tướng giết địch là bổn phận. Tay chàng đã nhuốm máu vô số trên chiến trường, nhưng là một vị tướng quân cứu nguy phù khó, chàng không thể bỏ mặc tính mạng của những người vô tội. Nếu không, chàng sẽ chẳng khác gì Tào Tháo tàn bạo đồ thành.

"Người đó là ai?"

Triệu Vân thu lại ánh nhìn, nhẹ giọng hỏi.

Quách Diệp đưa tay mời, hai người cùng nhau đi vào thành. Quách Diệp cũng không giấu giếm mà kể lại câu chuyện của Thành Công Anh cho Triệu Vân nghe.

"Trung trinh không hai, đây là anh hùng."

Triệu Vân dâng lên một nỗi kính trọng đối với Thành Công Anh, việc không khuất phục trước vũ lực của Thái Bình quân thực sự hiếm thấy.

Quách Diệp chỉ khẽ cười nhạt, hỏi ngược lại: "Vì sao Tử Long tướng quân không hỏi ta, rằng nếu ông ấy không chịu quy thuận, vậy phụ thân ta vì sao lại bỏ qua cho ông?"

Triệu Vân cũng nghi hoặc khó hiểu, hỏi: "Vì sao?"

"Nếu tiên sinh Thành Công là người có thể thay đổi môn đình quy thuận người khác, thì ông ấy đã sớm đầu hàng phụ thân ta rồi. Vì Hàn Toại đã chết, tiên sinh Thành Công đi cũng được, sẽ không còn cấu thành mối uy hiếp đối với Thái Bình quân nữa."

Quách Diệp nhẹ giọng nói.

Triệu Vân nghe xong trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: "Ý công tử là, nếu chúa công của ta không chết thì sứ quân sẽ không tha ta rời đi sao?"

Quách Diệp nhìn Triệu Vân, khẽ cười nhạt, không chút nào vẻ thâm sâu khó lường.

Tính là một câu trả lời rõ ràng.

Triệu Vân có thể lý giải cách làm của Quách Gia. Nếu thả chàng về bên Lưu Bị, tương lai Quách Gia và Lưu Bị khai chiến, chẳng lẽ muốn Triệu Vân giết Thái Bình quân sao?

Nếu Quách Gia thật sự làm như vậy, tất sẽ gây ra sự bất mãn trong nội bộ.

"Tướng quân, người đến Thành Đô cũng đã lâu rồi, người thấy Thành Đô thế nào?"

Quách Diệp hỏi dò Triệu Vân như thể đang trò chuyện với một người bạn, mặc dù khi Quách Diệp sinh ra thì Triệu Vân đã là một anh hùng tung hoành khắp chốn.

Câu hỏi này khiến Triệu Vân cảm thấy rất nặng lòng.

Chàng không muốn thừa nhận việc làm của Quách Gia, không muốn thừa nhận rằng vùng đất Quách Gia trị vì là nơi thái bình nhất mà chàng từng thấy, dù đã đi nam về bắc. Ngay cả Tào Ngụy, kẻ mượn danh Thiên tử hiệu lệnh chư hầu, cũng không thể sánh bằng.

"Một trật tự ổn định."

Câu trả lời của Triệu Vân chỉ vỏn vẹn năm chữ.

Quách Diệp kinh ngạc trước câu trả lời của Triệu Vân, xem ra Triệu Vân đã nhìn thấu mọi sự.

"Nếu tướng quân đã nói trúng điểm cốt yếu, chẳng lẽ vẫn cho rằng phụ thân ta là tội nhân thiên hạ sao?"

Triệu Vân trầm mặc không nói, khó trả lời.

Thế đạo rối ren, xã hội động loạn, không phải vấn đề ở chỗ bao nhiêu người đã chết, bao nhiêu tài sản bị hủy hoại.

Tất cả khởi nguồn từ trật tự, nền tảng của văn minh.

Quách Gia cai trị một phương, chính là để tái lập trật tự vốn sắp bị giẫm đạp, phá hoại. Đây là bản chất nội dung, một loạt các biện pháp hành chính hay quân sự, đều nhằm đảm bảo mục tiêu này được thực hiện.

Giàu nghèo, mạnh yếu, vui buồn, sang hèn, những điều này ở bất cứ thời đại, bất cứ lúc nào cũng đều là trạng thái xã hội. Dù mọi người có an cư lạc nghiệp, thì vẫn có người nghèo, tự nhiên có người giàu. Nhưng tất yếu phải có trật tự để duy trì thế đạo này.

Nghèo không phải là vấn đề, vấn đề là liệu có đường lối để thăng tiến, có hay không đường lối giải quyết khủng hoảng sinh tồn.

Ngày trước, khởi nghĩa Hoàng Trung, nếu không phải dân chúng bị dồn vào đường cùng, ai lại muốn liều mạng đến vậy?

Trật tự của đại Hán vương triều từng bị ai phá hoại sạch sẽ? Đầu tiên phải kể đến đế vương nhà họ Lưu, kế đến là ngoại thích, sĩ tộc, hoạn quan cấu kết tư lợi, cuối cùng mới là những kẻ dã tâm lợi dụng cơ hội mưu đồ tiếm quyền.

Thu phục giang sơn, thống nhất thiên hạ, không phải là chuyện đơn giản chỉ giết sạch kẻ địch.

Nếu chỉ đơn thuần là giết người, thì Quách Gia đã sớm thống nhất giang sơn rồi.

Quách Gia dùng hai mươi năm để thiết lập một trật tự hoàn toàn mới, cần có nhiều người nhận thức được tầm quan trọng của trật tự này, cần có người ủng hộ và cùng nhau duy trì hệ thống này, từ cung đình đến dân chúng, từ giai cấp thống trị đến giai cấp bị trị.

Khi có kẻ ngoại lai muốn phá hoại hệ thống này, Quách Gia sẽ có những người ủng hộ đồng lòng cùng nhau kháng cự.

Mười năm mài một kiếm, Quách Gia không chỉ muốn có quân đội hùng mạnh, mà còn muốn có dân tâm ủng hộ, cùng với sự tán thành của đông đảo quan dân. Mục đích là để mọi người đều thật lòng khẳng định việc làm của ông, hơn nữa có thể kiên định không lay chuyển mà thực hiện theo, bởi vì họ đang đi trên con đường chính xác.

Đương nhiên, chắc chắn sẽ có người bất mãn với Quách Gia, nhưng những người bất mãn đó chỉ là số ít, là những kẻ chỉ lo tư lợi mà bất chấp đạo nghĩa.

"Tử Long tướng quân, những câu chuyện về cuộc đời Lưu hoàng thúc, ta cũng nghe không ít, nhưng xin thứ cho ta nói thẳng: những việc Lưu hoàng thúc đã làm, ta không cho rằng ông ấy có tài cán lớn lao gì, hay có bản lĩnh nào để tạo phúc cho bách tính. Có lẽ là vì ông ấy không có thực lực, không có thuộc địa, nên tài năng ở phương diện này chưa thể phát huy. Nhưng nếu một ngày Lưu hoàng thúc đứng trước mặt ta, ta sẽ giết ông ấy. Bởi vì giả sử phải chọn một vị hoàng đế giữa phụ thân ta và Lưu hoàng thúc, dù ta không mang họ Quách, ta cũng sẽ không chọn Lưu hoàng thúc."

Tại cổng thành, Quách Diệp đột nhiên dừng bước, sắc mặt trịnh trọng nói với Triệu Vân.

Triệu Vân nhíu mày không ngớt, trầm giọng nói: "Ai nói chúa công nhà ta muốn làm hoàng đế? Sau khi dẹp yên thiên hạ, đương nhiên là Thiên tử đang chịu khó ở Hứa Xương sẽ cai trị thiên hạ."

Quách Diệp khịt mũi cười khẽ.

"Tử Long tướng quân, phụ thân ta nói người là mãnh tướng hiếm có trên đời, là bậc sĩ rõ đại nghĩa. Nhưng theo ta thấy, người giản dị đến mức dường như bất chấp thương sinh. Thiên tử ở Hứa Xương ư? Từ giây phút đăng cơ, ông ta đã là con rối của Đổng Trác, sau đó mười mấy năm chịu sự sai khiến của Tào Ngụy. Nửa đời đầu của ông ta chẳng qua là bị người khác giật dây, vậy mà ông ta cai trị thiên hạ sao? Người có thể ngay trước mặt ta mà đảm bảo ông ta sẽ là một vị hoàng đế tốt sao? Lòng trung can nghĩa đảm của người, giữa thiên hạ thương sinh và một vị hoàng đế bù nhìn, sự lựa chọn của người lại là như vậy sao?"

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, vui lòng không sao chép và phát tán ở bất kỳ nơi nào khác.