"Cái gì! Giang Lăng mất rồi!"

Cam Ninh mắt trợn tròn vì giận dữ, khó tin nổi nhìn Tưởng Khâm, nhưng Tưởng Khâm và Bàng Thống lại giữ vẻ mặt vô cùng bình tĩnh.

"Đại đô đốc bớt giận, Giang Lăng chỉ có ba ngàn quân thủ thành. Tôn Quyền bội phản minh ước, đánh lén Giang Lăng. Công Dịch và Sĩ Nguyên có thể bình yên vô sự đã là may mắn lớn trong bất hạnh rồi."

Chu Thái không thể không đứng ra thay Tưởng Khâm và Bàng Thống nói lời công đạo. Trách nhiệm không thuộc về hai người họ. Cho dù Giang Đông không đánh lén mà là tấn công chính diện, Giang Lăng cũng khó lòng trụ vững dù chỉ một thời gian ngắn. Huống hồ, trước đó, từ phía Phàn Thành đã cảnh báo Cam Ninh. Dù thiện ý từ kẻ địch thường khiến người ta phải nghi ngờ về âm mưu, nhưng kết quả đã chứng minh lần này Tào Ngụy nói thật. Tôn Quyền đã đầu hàng Tào Ngụy, kết minh với Tào Ngụy, tiến đánh Giang Lăng, cắt đứt đường lui của Thái Bình quân.

Cam Ninh mắt đầy kinh ngạc, giận sôi ruột gan, suýt nữa thổ huyết. Run rẩy ngồi xuống, Cam Ninh siết chặt nắm đấm, một cỗ lửa giận dâng trào trong lòng.

Tưởng Khâm, Chu Thái, Mạnh Đạt, Bàng Thống đều dõi theo Cam Ninh, đợi xem ông ta sẽ quyết định thế nào.

"Đại đô đốc, quân ta không đủ lương thảo dùng trong mười ngày, mà nay Giang Lăng đã thất thủ, xin đại đô đốc hãy quyết đoán ngay lập tức!"

Mạnh Đạt buộc phải nhắc nhở Cam Ninh về tình cảnh hiện tại. Vốn dĩ lương thảo do Bàng Thống và Tưởng Khâm phụ trách ở hậu phương, nhưng Giang Lăng thất thủ, nguồn cung cấp cho mười vạn đại quân của Cam Ninh đương nhiên bị cắt đứt.

Cắn răng nghiến lợi, Cam Ninh giận đến không kiềm chế nổi, cúi đầu trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu.

Nên làm gì đây? Làm thế nào đây?!

Tiếp tục tấn công Phàn Thành ư? Không thể nào! Phàn Thành tuy cũng cạn kiệt lương thảo, nhưng có thể cầm cự được bao lâu thì Cam Ninh không thể tự mình phỏng đoán được. Hơn nữa, Tào Ngụy đã kết minh với Giang Đông, nếu Cam Ninh tiếp tục lưu lại tiền tuyến Phàn Thành, rất có thể sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị địch đánh úp từ cả hai phía.

Nam tiến phản công Giang Lăng ư? Cũng không được! Lần này Giang Đông dùng kế rút củi đáy nồi, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đón đánh trả của ông ta. Mà mười vạn tướng sĩ Thái Bình quân lại không đủ lương thảo để tiếp tục đánh thêm một trận nữa ở Giang Lăng. Mặc dù Tân Thành, Thượng Dung có thể tiếp tục vận chuyển lương thảo tới, nhưng đến lúc đó Tào Nhân ��� Phàn Thành nhất định sẽ tập kích đội vận lương.

Cả phía nam lẫn phía bắc đều bế tắc. Hướng đông ư? Chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới của Tào Ngụy và Giang Đông, há chẳng phải để đối phương đóng cửa giết sạch sao? Hướng tây, chỉ có thể đi qua Tân Thành, Thượng Dung để về Ích Châu.

Thế nhưng, Cam Ninh lại bắt đầu do dự. Hắn và Ngô Ý đã kết thù, đương nhiên nước lửa khó dung. Liệu lúc này Ngô Ý có gây cản trở không? Chỉ cần giả vờ lơ là, Ngô Ý có thể rũ bỏ mọi trách nhiệm, khiến gần mười vạn đại quân của Cam Ninh phải bỏ mạng trên đường.

Trong lúc Cam Ninh đang do dự không quyết, chìm trong giằng xé kịch liệt, Bàng Thống đã cho các tướng lĩnh khác lui ra ngoài trướng. Trong trướng lúc này chỉ còn Bàng Thống và Cam Ninh. Cam Ninh vẫn đang trầm tư, căn bản không để ý đến sự thay đổi trong trướng.

"Đại đô đốc, trước đây, khi chủ công rời Giang Lăng, đã từng chỉ rõ phương lược công phá Phàn Thành cho đại đô đốc, và cũng từng trao cho đại đô đốc một túi gấm dặn dò rằng khi tình thế cấp bách hãy mở ra. Giờ đây, chẳng lẽ đại đô đốc vẫn không cho là đã đến lúc sao?"

Bàng Thống đầu đội mũ tiến hiền, mình khoác áo rộng vạt dài, vô cùng điềm tĩnh nhìn Cam Ninh. Dường như Cam Ninh đang vắt óc suy nghĩ vì rơi vào tuyệt cảnh, còn hắn lại phong thái điềm nhiên, chẳng hề có chút căng thẳng nào.

Cam Ninh bỗng nhiên giật mình, ngẩng đầu lên nhìn Bàng Thống với vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ. Lúc này ông ta cũng phát hiện trong trướng chỉ còn hai người.

"Việc này quân sư làm sao biết được?"

Nếu không phải Bàng Thống nhắc nhở, Cam Ninh đã gần như quên mất điều đó. Có lẽ vì đại thắng ở Tương Phàn, vì công trạng làm ngập bảy đạo quân kinh thế mà ông ta đã thực sự có chút đắc ý quên mình.

Bàng Thống ánh mắt trầm tĩnh, nhàn nhạt nói: "Những việc chủ công nhắc nhở tướng quân, hạ quan đều thấu hiểu, bao gồm cả việc tướng quân không tuân lệnh cũng là chủ công đã ngầm chỉ thị từ trước. Những chuyện nhỏ nhặt này, tướng quân vẫn đừng nên truy cứu đến cùng làm gì, hãy mở túi gấm chủ công giao phó ra, bước tiếp theo nên làm thế n��o, tướng quân sẽ không còn phải khổ não nữa."

Cam Ninh vốn cho rằng mật lệnh Quách Gia bí mật trao cho mình chỉ có một mình ông ta biết, lại không ngờ Bàng Thống đều nắm rõ trong lòng. Hơn nữa, nhìn bộ dạng thì Bàng Thống biết còn nhiều hơn thế.

Không còn bận tâm đến chuyện gì khác, Cam Ninh tìm ra túi gấm Quách Gia đã trao cho ông ta, mở ra xem, lập tức hít vào một hơi khí lạnh. Ngẩng đầu nhìn Bàng Thống, Cam Ninh hỏi ngược lại: "Chủ công lẽ nào có thể đảm bảo Ngô Tử Viễn sẽ không sinh lòng oán hận mà báo thù ta sao?"

Mật lệnh trong túi gấm viết rất rõ ràng: Ra lệnh Cam Ninh rút quân về Ích Châu qua Tân Thành và Thượng Dung. Chỉ có con đường này để đi, nếu đi đường khác thì chắc chắn phải chết!

Bàng Thống đột nhiên nhếch mép cười, không trả lời mà hỏi lại: "Chẳng lẽ tướng quân bây giờ vẫn còn chưa hiểu sao?"

Cam Ninh cứng họng, cúi đầu trầm tư. Trong đầu ông ta lướt qua rất nhiều sự kiện: từ lúc ông ta và Ngô Ý bắt đầu mạc danh kỳ diệu xảy ra mâu thuẫn, bùng nổ xung đột; từ đồng liêu trên dưới vốn tôn kính lẫn nhau đến kẻ thù ngầm chẳng khác người lạ... tất cả dường như đều có một bàn tay vô hình thao túng. Việc đưa mâu thuẫn nhỏ nhặt này thăng cấp thành sự bất tín và trở mặt triệt để, lại xuất phát từ chính người trước mắt Cam Ninh. Nếu không có Bàng Thống sắp đặt để Ngô Ý vu cáo Cam Ninh, có lẽ Cam Ninh đối với Ngô Ý sẽ chưa đến mức sinh tử du quan, khó lòng tin tưởng như vậy.

"Vì cái gì?"

Giọng Cam Ninh lạnh lẽo, khó tin nổi. Kẻ đứng sau thao túng tất cả, đương nhiên là người mà ông ta đã trung thành báo đáp suốt hai mươi mấy năm qua, chủ công của ông ta – Quách Gia.

Bàng Thống tiến lên một bước, đối diện Cam Ninh, thần sắc trịnh trọng nói: "Vì thiên hạ!"

Thần sắc Cam Ninh chấn động, đột nhiên tỉnh ngộ.

Ông ta bị Quách Gia coi như quân cờ, điều đó không sai. Tất cả văn võ dưới trướng Quách Gia đều là quân cờ trong tay ông ta. Làm sao để tiêu diệt địch và chiến thắng trong cuộc cờ thiên hạ mới là điều họ theo đuổi.

Hiện tại không phải lúc để bộc lộ tình cảm cá nhân. Nếu hai người là bằng hữu, Quách Gia sẽ nợ Cam Ninh một lời giải thích. Nhưng từ khi xưng hô Quách Gia là chủ công dưới chân Thái Hành Sơn năm nào, Cam Ninh đã có giác ngộ. Chủ công không thể phụ bậc tôi trung, nhưng có thể bỏ đi bề tôi. Quách Gia làm gì, xưa nay không cần phải giải thích cho bất kỳ ai. Làm sao để nhìn nhận, làm sao để lĩnh hội, lựa chọn cách đáp lại thế nào, đó là quyền lực của bề tôi, chứ không phải Quách Gia cưỡng cầu.

Cam Ninh lộ ra một nụ cười đã lâu, một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Đã từng cho rằng Quách Gia vẫn chưa đủ tàn nhẫn, vẫn chưa đủ quyết liệt. Cam Ninh sai rồi, chủ công lý tưởng của ông ta, thực ra Quách Gia đã sớm phù hợp, chỉ là ông ta vẫn luôn không biết mà thôi. Nếu là vì thắng lợi, vì kết quả cuối cùng, vậy thì dù có hy sinh một cá nhân, hy sinh chính bản thân Cam Ninh, ông ta cũng không oán không hối. Vương đạo vô tình. Một khi Bàng Thống đã đại diện Quách Gia nói ra là vì thiên hạ, thì Cam Ninh có thể chấp nhận lời giải thích này.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Cam Ninh đột nhiên đứng dậy, sự phẫn nộ và giằng xé trước đó đều tan biến sạch.

"A, bước tiếp theo, chủ công muốn quét sạch Giang Đông rồi!"

Cam Ninh đương nhiên đã hiểu rõ tất cả điểm mấu chốt. Nếu Quách Gia đã gần như "tặng" Giang Lăng cho Tôn Quyền, vậy hiển nhiên chính là muốn khai chiến với Giang Đông.

Bàng Thống im lặng không nói, chỉ dùng một nụ cười thâm ý không cần lời để đáp lại Cam Ninh.

"Đáng tiếc, ta e rằng sẽ không có cơ hội tham gia trận diệt Ngô này."

Cam Ninh ngẩng đầu, sánh vai cùng Bàng Thống bước ra ngoài. Bước chân kiên định, ánh mắt kiên nghị, Cam Ninh nở nụ cười trên môi.

Ngô quận Tôn gia, rất nhanh thôi, sẽ trở thành quá khứ!

Cam Ninh bắt tay vào sắp xếp việc rút quân về phía tây. Ông ta hiểu rõ, với việc mình đã ba lần kháng mệnh, cộng thêm hậu quả làm mất Nam quận, Nghi Đô và Kiến Bình, khi trở về Ích Châu e rằng sẽ phải đối mặt với một trận trừng phạt khó lường về sinh tử. Uy nghiêm của Quách Gia không thể xâm phạm, việc làm của Cam Ninh chẳng khác nào dẫn lửa thiêu thân. Mà nếu Quách Gia còn nhẹ tay xử lý Cam Ninh, e rằng sẽ khó lòng khiến mọi người phục t��ng. Bởi vậy Cam Ninh đương nhiên đã có giác ngộ, cho dù là về Thành Đô chịu chết, ông ta cũng chẳng sợ hãi gì.

Một mình Bàng Thống ở lại trong soái trướng, ngẩng đầu nhắm mắt, lẩm bẩm: "Đại đô đốc, ngài không biết chủ công đã ưu ái ngài đến nhường nào. Đến bước đường này, chủ công có thể hy sinh ngài để dồn toàn bộ lửa giận của Thái Bình quân sang Giang Đông, nhưng chủ công lại chọn vứt bỏ giang sơn."

Mười ngày sau, Cam Ninh dẫn dắt toàn bộ Thái Bình quân từ chiến trường Tương Phàn vượt qua sông Hán Thủy tiến về quận Tân Thành. Ngoài thành trị sở Tân Thành, Ngô Ý đã dẫn quân ra đón.

Vào giờ phút này, Ngô Ý thẹn trong lòng, Cam Ninh cũng vậy. Hai người gặp mặt, tựa như cách biệt bao đời. Cam Ninh vốn ý khí phấn chấn nay trở nên tang thương, trầm mặc, còn Ngô Ý cũng tràn đầy vẻ phức tạp, mang nét không đành lòng trên mặt.

Ngô Ý nghe theo mật lệnh của Quách Gia làm việc, Cam Ninh không hề hay biết mọi việc của Ngô Ý, và Ngô Ý cũng thế. Cứ như vậy, hai người đã tạo ra thế cục nước lửa khó dung.

Khi Tào Ngụy và Giang Đông đều cho rằng Cam Ninh sẽ không dám đi qua phòng tuyến của Ngô Ý, khi Tào Tôn hai nhà đều tin rằng Cam Ninh cuối cùng sẽ phải bỏ lại mười vạn đại quân ở Kinh Châu, thì vị Cam Hưng Bá kiêu ngạo ấy lại dẫn quân trực tiếp tiến vào phòng tuyến của Ngô Ý, hơn nữa còn cúi đầu cao ngạo của mình.

Tổng cộng hơn mười vạn Thái B��nh quân của hai bên, dưới ánh nắng gay gắt, trước mắt tam quân tướng sĩ, Ngô Ý công khai lấy ra chỉ lệnh của Quách Gia. Ông ta đọc to từng tội trạng lớn của Cam Ninh.

Toàn quân chấn động, suýt nữa bùng nổ một trận hỗn loạn. Nhưng Cam Ninh chỉ khẽ giơ tay, cả trường liền chìm vào tĩnh lặng. Ông ta lật người xuống ngựa, trực tiếp đi tới trước mặt Ngô Ý, nhàn nhạt nói: "Ta mặc cho chủ công xử trí."

Ngô Ý sắc mặt trầm trọng, thấp giọng hổ thẹn nói: "Đại đô đốc, đắc tội rồi."

Trước mặt mười mấy vạn tướng sĩ, Cam Ninh bị Ngô Ý mang gông xiềng, khóa vào xe tù. Toàn quân xúc động, mười vạn Thái Bình quân đồng loạt quỳ xuống cầu xin.

Cam Ninh ngồi trong xe tù, trên người mang gông xiềng, nhìn thấy cảnh này, ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Đời này vậy là đủ rồi!"

Mệnh lệnh, là Quách Gia hạ. Đừng nói mười vạn tướng sĩ này cầu tình, trừ phi binh biến, nếu không Ngô Ý sẽ không có một chút nhượng bộ nào, nếu không sẽ là hành động bất lực.

Cam Ninh, chủ soái có uy vọng cao nhất trong Thái Bình quân, bị khóa vào xe tù, từ Tân Thành bắt đầu áp giải về Thành Đô thuộc Ích Châu. Mười vạn tướng sĩ còn lại thì từ quận Thượng Dung xuyên qua Đại Ba Sơn, trở về quận Ba Đông để nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Trong Kinh Châu, Quách Gia chỉ còn lại hai quận Tân Thành và Thượng Dung. Tào Ngụy sau đại chiến Tương Phàn cũng tất yếu phải nhanh chóng dưỡng sức, tạm thời hai quận này vẫn vô sự. Còn Giang Đông, sau khi chiếm được ba quận Nam, Nghi Đô, Kiến Bình và quét sạch toàn bộ Thái Bình quân ở phía nam Trường Giang thuộc Kinh Châu, sắp sửa bước vào một thời kỳ phát triển toàn diện với tốc độ nhanh chóng. Chỉ cần họ có thời gian ổn định cục diện Kinh Châu, có thời gian để quét sạch vùng Kinh Nam.

Thế nhưng, Tào Ngụy và Giang Đông đều không ngờ tới rằng, Cam Hưng Bá - người kiêu ngạo coi thường thiên hạ, lại chẳng khác gì chó nhà có tang mà trốn về Tân Thành. Hơn nữa, Ngô Ý – kẻ vốn nước lửa không dung với Cam Ninh, lại cũng không hề gây cản trở. Binh lực của Thái Bình quân ở phương nam, vẫn không hề bị tổn thất nghiêm trọng.

Trên tường thành Giang Lăng, Lục Tốn nhìn ra xa về phía Tây, lẩm bẩm: "Quách Gia, có thể cho Giang Đông ba năm thời gian sao?"

Ba năm, Giang Đông có thể hoàn toàn kiểm soát Kinh Châu, hơn nữa thực lực sẽ tăng lên một bậc, bất kể là binh lực hay tổng hợp thực lực. Sau lần thất lợi ở Kinh Châu này, Quách Gia ở Ích Châu vẫn còn hai mươi vạn binh mã, thêm Tân Thành và Thượng Dung tổng cộng năm vạn nữa. Lục Tốn không đoán được bước tiếp theo Quách Gia sẽ đi đâu. Bước đi này sẽ là then chốt của cục diện thiên hạ. Là dẫn quân bắc tiến dẹp tan cuộc phản loạn của Mã Siêu, hay là xuất binh thảo phạt Giang Đông trước? Căn cứ vào thái độ mấy lần trước Quách Gia hạ lệnh Cam Ninh rút quân, dường như Quách Gia hẳn nên chọn ổn định nội bộ trước. Bởi lẽ, nếu Mã Siêu chưa bị diệt, mười vạn đại quân dưới trướng Trương Liêu và Nghiêm Nhan vẫn luôn trong tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Nội dung bản dịch bạn đang đọc là tài sản độc quyền của truyen.free.