Trên chiến trường, Quách Gia cưỡi chiến mã mới băng qua, từ xa có thể thấy máu tươi tung tóe, vô số chiến sĩ ngã xuống. Đương nhiên, không thể thiếu được hình ảnh hùng dũng của những mãnh tướng cái thế như Quan Vũ và Trương Phi.

"Mãnh tướng ư? Lưỡi đao sắc bén cần một chủ nhân xứng đáng mới phát huy được chứ."

Quách Gia chẳng hề bận tâm đến số phận của hai người họ. Hay đúng hơn, trừ cái chết, hắn không tài nào nghĩ ra được kết cục nào khác cho Quan Vũ, Trương Phi và Trần Đáo. Mãnh tướng đến mấy, dù có gân cốt như tường đồng vách sắt, cũng khó lòng chống lại vạn mũi tên cùng bắn.

Sắp tiến vào Từ Châu thành, khi đi ngang qua Cao Thuận và Trương Yến, Quách Gia thản nhiên nói với hai người họ: "Không để ai sống sót. À phải rồi, thi thể của Quan Vũ và Trương Phi, nhất định phải đích thân ta xem qua xác nhận mới khiến ta yên tâm."

Sau khi Cao Thuận và Trương Yến gật đầu lia lịa, Quách Gia dẫn quân tiến vào Từ Châu thành. Ở trung tâm chiến trường không xa phía sau hắn, Quan Vũ và Trương Phi đang lao tới giữa làn mưa tên như gió cuốn điện giật.

Trước mặt Cao Thuận, đội Hãm Trận doanh đã bày trận xe huyền, tạo thành mấy chục lớp phòng tuyến. Phía trước những phòng tuyến này, gần ngàn nỏ binh và cung tiễn thủ đang hướng mặt về phía trước.

Vừa qua khỏi cửa thành Từ Châu, Quách Gia thoáng nghe thấy phía sau vang lên tiếng rống giận thê thảm. Hắn chững lại một nhịp, rồi tiếp tục đi tới.

"Tam đệ."

Tiến vào trong thành, đường phố Từ Châu vốn dĩ đã trống trải do người dân đóng cửa lánh nạn, nay lại càng thêm vắng vẻ khi bị Thái Bình quân tiếp quản. Quách Gia vừa vào thành, Tiêu Nhân đã bước đến trước mặt hắn, thấp giọng nói: "Chủ công, Lưu Bị đã chết, thi thể đã được chôn cất."

Với những kẻ như Lưu Bị, lẽ ra nên bị người ta xách đầu đến trước mặt Quách Gia để lĩnh thưởng mới phải. Nhưng Tiêu Nhân hiểu rõ tâm tư của Quách Gia, nên đã làm một việc khiến hắn vô cùng hài lòng.

Chậm rãi bước đi trên đường phố, Quách Gia được một nhóm lớn võ tướng, mưu sĩ vây quanh. Hắn kéo Tiêu Nhân sang một bên, nói: "Lưu Bị có một người con nuôi tên là Lưu Phong. Giết hắn đi, đừng để lại dấu vết. Những người con ruột khác thì giữ lại."

Tiêu Nhân ngầm hiểu ý, lập tức xoay người dẫn người đi ngay.

Quách Diệp nhìn dáng vẻ vội vã của Tiêu Nhân, nghi hoặc bước đến bên Quách Gia, hỏi: "Phụ thân, Tiêu thúc đi làm gì vậy ạ?"

Quách Gia khẽ đặt tay lên vai con trai, cùng hắn đi về phía trước hai bước, tạo một khoảng cách với đám người phía sau. Quách Gia bỗng hỏi: "Diệp nhi, con nghĩ xem, năm đó Mi Trúc vì sao lại đem vạn quán gia tài đặt cược vào Lưu Bị? Còn Chân gia cũng đặt toàn bộ tài sản vào phụ thân con?"

Quách Diệp tinh thần chấn động, cẩn trọng trả lời: "Có phải là khoản đầu tư, hay một canh bạc mà phụ thân từng nhắc đến trước đây không ạ?"

Khẽ cười, Quách Gia vỗ vai con trai rồi tiếp tục đi về phía trước. Trong mắt người ngoài, họ chỉ là một đôi phụ tử bình thường.

"Vậy tại sao Mi gia, Chân gia không tự mình chiêu binh mãi mã? Không đứng ra làm bá chủ?"

"Bởi vì, bọn họ không có tài cán đó."

Quách Gia xoa vai con trai, khẽ cười tán thưởng.

"Đúng vậy, các tập đoàn chính trị quanh triều đình được gọi là sĩ tộc, muốn liên kết các quan viên ở những nơi khác nhau, vốn chẳng liên quan gì đến nhau, để hình thành thế lực môn phiệt, cần phải kinh doanh ít nhất mấy chục năm, ví dụ như nhà họ Viên. Còn những gia tộc lớn ở địa phương có đất đai và của cải được gọi là hào tộc. Những gia tộc này không nhất thiết phải kinh doanh lâu dài như sĩ tộc, có lẽ chỉ vài năm là có thể tích lũy tài sản kinh người. Họ chỉ cần câu kết với quyền quý, không từ thủ đoạn nào để nghiền ép, bóc lột bách tính, tập trung tài sản của đại đa số người vào tay số ít. Và khi đại đa số bách tính thậm chí không còn không gian để sống tạm, thì đó chính là dấu hiệu của loạn lạc trong thiên hạ."

"Đất đai."

Quá trình thiên hạ từ loạn đến trị, bản chất là một lần tái phân phối tài nguyên. Tài nguyên lớn nhất, chính là đất đai.

Quách Gia nắm tay Quách Diệp đi về phía trước, ung dung nói: "Sĩ tộc cũng vậy, hào tộc cũng thế, dù là lực lượng chính trị hay lực lượng tư nhân địa phương, có quyền có thế chưa chắc đã vươn lên được trong cuộc tranh giành thiên hạ. Thời buổi phi thường cần những người phi thường. Như Mi gia, Chân gia, vạn quán gia sản thì có ích gì? Bảo chính họ làm phản thì họ hèn nhát, nhưng lại không cam chịu bị người khác xâu xé, chờ đợi bị quân phiệt tước đoạt toàn bộ tài sản. Vì thế liền muốn đánh cược một lần, để đảm bảo lợi ích gia tộc trong loạn thế và sau loạn thế đều được bảo toàn. Đằng sau mỗi kiêu hùng tranh giành giang sơn, luôn có những thế lực phức tạp chống đỡ, hoặc là tiền bạc trực tiếp, hoặc là tập đoàn chính trị vô hình, hoặc là nhân tâm ở tầng lớp thấp hơn. Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật, Tôn Quyền, Lưu Bị, bao gồm cả phụ thân con và rất nhiều người khác, đằng sau đều có những thế lực đó. Mỗi người không đại diện cho bản thân mình, mà là đại diện cho lợi ích của một tập đoàn lớn. Diệp nhi, con nhất định phải hiểu rõ, người chống đỡ con phía sau là ai, và con muốn đảm bảo lợi ích của ai luôn được bảo toàn, như vậy con mới có thể ổn định thống trị."

Những lời của Quách Gia khiến Quách Diệp chìm vào suy tư, im lặng bước đi. Bên cạnh, những tướng sĩ bận rộn vẫn qua lại. Mãi lâu sau, Quách Diệp mới nói với Quách Gia: "Gia tộc Quách ta dựa vào bách tính mà lập nghiệp, và chắc chắn sẽ tiếp tục đi theo con đường đó."

Khi hệ thống quan liêu cuối thời Hán hoàn toàn mục nát, điều mọi người thống hận chính là chốn quan trường thối nát, chỉ biết ăn không ngồi rồi. Quách Gia thi hành khoa cử trước khi thế lực sĩ tộc môn phiệt thực sự trỗi dậy, chính là muốn thu phục lòng người trong thiên hạ. Đây là lợi ích của mỗi người bách tính bình thường, ít nhất họ có cơ hội "cá chép hóa rồng". So với chế độ cửu phẩm trung chính của Tào Ngụy hoàn toàn muốn đè b��p bách tính bình thường ở đáy kim tự tháp, sự ủng hộ mà Quách Gia nhận được là điều dễ dàng nhận thấy.

Có một điểm mà Quách Gia từ trước đến nay đều thừa nhận.

Đó là, chín phần mười số tài sĩ của triều Hán đều nằm trong tay các môn hộ sĩ tộc hào tộc.

Cũng không thể phủ định một điều rằng, quyền thế không cách nào ngăn cản việc phổ cập tri thức. Dù cho ở thời đại này tiến triển chậm chạp, nhưng cuối cùng cũng là từng bước tiến về phía trước. Hơn hai mươi năm qua, điều Quách Gia làm chính là thúc đẩy, thúc đẩy và tiếp tục thúc đẩy.

Cho cá không bằng dạy cách câu cá, Quách Gia sẽ không dùng vàng bạc nhất thời để mua chuộc lòng người. Muốn củng cố thống trị, cái nhìn cần phải phóng xa. Khoa cử tuyển sĩ là sáng kiến chưa từng có trong lịch sử của Quách Gia, cũng chính là động thái khiến đời đời sĩ tử về sau dâng lên lòng trung thành với nhà họ Quách.

"Diệp nhi, phàm những kiêu hùng có thể đứng trên vũ đài thiên hạ, đều là những người tài kiệt xuất. Tào Tháo, một đời kiêu hùng; Viên Thiệu, bốn đời tam công, môn sinh cố cựu khắp thiên hạ. Dù có ba mươi, năm mươi năm nữa, liệu có thể có Viên Bản Sơ thứ hai? Ngay cả Lưu hoàng thúc trong Từ Châu thành này cũng có bản lĩnh không tầm thường. Ở mỗi phương diện, phụ thân không thể sánh bằng Lưu Huyền Đức, đây là lời thật, con phải nhớ kỹ. Mà những thế lực chống đỡ họ, đều không thể ra mặt công khai, vì bản thân họ không đủ khả năng đứng ra hiệu lệnh thiên hạ. Bởi vì, Tào Tháo, Viên Thiệu, Lưu Bị, Tôn Quyền... đều là độc nhất vô nhị! Tranh thiên hạ, chính là muốn tiêu diệt những kiêu hùng này, hơn nữa phải phòng ngừa tro tàn lại bùng cháy."

Quách Diệp khẽ cau mày, nghe câu nói sau cùng của Quách Gia, hắn lại có chút không hiểu.

Tro tàn lại bùng cháy?

Nếu như Tào Tháo, Lưu Bị và các kiêu hùng khác đều không thể sao chép, hoặc người thường khó mà vượt qua được, thì cái tro tàn này làm sao mà bùng cháy lại được?

Quách Gia vẫn nhẹ nhàng đặt tay lên vai con trai, tiến về phía nha phủ Từ Châu.

"Diệp nhi, làm người ở địa vị cao, con phải làm tốt hai việc: việc thứ nhất là 'minh', việc thứ hai là 'ám'. Sẽ có những việc khó xử đặt trước mặt con, cần phải con kín đáo xử lý ổn thỏa, không để ai biết. Có lẽ, việc này rất dơ bẩn, nhưng con nhất định phải làm. Phụ thân đã sai Tiêu Nhân giết Lưu Bị rồi. Trong số hậu duệ Lưu Bị để lại, những người con ruột đều còn nhỏ tuổi, chỉ duy nhất một người con nuôi đã trưởng thành, tên hắn là Lưu Phong. Đây là một mối họa ngầm, hắn có lẽ sẽ là một lá cờ hiệu có thể bị người ta khống chế để gây sóng gió, nên phụ thân bảo Tiêu Nhân tiện tay giải quyết hắn luôn."

Quách Diệp trong chớp mắt đã hiểu ra. Đuổi tận giết tuyệt đúng là phương pháp "một lần làm mãi mãi yên", nhưng quá nhiều cuộc thảm sát sẽ để lại hung danh. Điều này bất lợi cho nhà họ Quách, vốn cần uy vọng để thống trị thiên hạ.

Quách Gia khiến Tôn Quyền chết nhưng để lại dòng họ Tôn. Giết Lưu Bị nhưng cũng để lại những người con khác của ông ta. Mấy chục năm về sau, chỉ cần khống chế tốt những người này, ngăn ngừa họ trỗi dậy, thì có thể nắm giữ mọi thứ trong tay.

Con cháu Tôn Quyền đều chưa thành niên, nhưng Lưu Bị lại để lại một người con nuôi đã trưởng thành. Qu��ch Gia không thể bỏ mặc một nhân vật như vậy sống tiếp.

Giành xong giang sơn, chắc chắn sẽ là một vòng phân phối lợi ích mới. Quách Gia tiếp tục nói với Quách Diệp: "Đằng sau tài sản kinh người, luôn có tội ác tày trời. Phàm là những kẻ bên ngoài uy hiếp đến thống trị, xúc phạm lợi ích của chúng ta, Diệp nhi con hiểu phải làm thế nào rồi đấy. Còn làm như thế nào, dùng sách lược gì, thì như con đã có thể tự quyết định việc hôn sự của sáu người, ta nghĩ những thủ đoạn, mức độ, chừng mực trong đó, con cũng nhất định có thể nắm rõ."

Quách Diệp lộ vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh lại bắt đầu nghi ngờ. Quách Gia hôm nay nói với hắn nhiều như vậy, hắn học được không ít điều hay, nhưng càng nghe lại càng cảm thấy cuộc nói chuyện này dường như có dụng ý khác phía sau. Trong lòng hắn luôn có một cảm giác rằng Quách Gia đang phó thác hậu sự.

"Phụ thân..."

Giọng điệu do dự của hắn bị Quách Gia vung tay ngắt lời. Lúc này, họ cũng đã đến nha phủ Từ Châu. Tiêu Nhân đã đợi sẵn ngoài cửa phủ, hắn cúi đầu, trao đổi ánh mắt với Quách Gia. Hai người ngầm hiểu ý nhau, mọi điều đều ẩn chứa trong cái nhìn không lời.

"Đem Gia Cát Lượng dẫn qua đây."

Quách Gia dẫn Quách Diệp tiến vào nha phủ. Phía sau, Gia Cát Lượng đang bị vài thị vệ áp giải, vây quanh trước sau trái phải, cũng theo vào.

Trong phủ tĩnh mịch không một bóng người. Quách Gia đi vào chính đường đơn sơ, vừa cởi bỏ khải giáp trên người, vừa nói: "Diệp nhi, Gia Cát Khổng Minh là kỳ tài đương thế. Con nhất định phải nhớ kỹ, sau khi phụ thân giành được Ích Châu sẽ thi hành đường lối pháp trị. Mà Gia Cát Khổng Minh, lại là người ủng hộ kiên định của đường lối này. Có hắn, sẽ đạt được hiệu quả 'sự bán công bội'."

Quách Diệp càng lúc càng cảm thấy mọi chuyện kỳ quặc. Việc này, Quách Gia không có lý do gì mà lại nói rõ ràng với hắn như vậy. Trước đây, hắn đều được bảo phải học hỏi và quan sát nhiều hơn.

Chỉ trong chốc lát, Gia Cát Lượng được đưa vào nội đường. Quách Gia cũng đã cởi bỏ khải giáp, quay người nhìn Gia Cát Lượng với phong thái hào phóng. Hắn bước tới, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới rồi cười nói: "Khổng Minh, chết già trong rừng núi hay vì nước mà cống hiến, ngươi chọn một đi."

Gia Cát Lượng ung dung cười cười, cũng đánh giá Quách Gia một lượt, rồi hỏi ngược lại: "Bên cạnh sứ quân, làm gì có chỗ cho kẻ hèn này dung thân?"

Quách Gia vươn tay chỉ vào Quách Diệp, nhìn Gia Cát Lượng nói: "Không phải ta, người ngươi muốn phò tá, là hắn. Khổng Minh, ngươi vừa mới hơn ba mươi, ngươi cảm thấy mình có thể sống bao lâu? Sáu mươi? Tám mươi? Ít nhất còn có hai mươi năm quang âm nữa, chẳng lẽ cứ thế lãng phí những năm tháng tươi đẹp này sao? Phò tá hắn, khai sáng thịnh thế, trị lý tốt mảnh giang sơn trăm ngàn vết thương này, ngươi đồng dạng có thể lưu danh muôn đời."

Gia Cát Lượng hơi kinh hãi, như có điều suy nghĩ mà nhìn Quách Gia, đột nhiên nói: "Sứ quân, chẳng lẽ, Mi Phương? Mã Siêu? Cam Ninh?"

Quách Gia cười sảng khoái, nói: "Ngươi đoán được rồi ư? Vậy thì được, đã hiểu chưa?"

Quách Gia còn rất nhiều chuyện chưa nói rõ, ví như việc giết Mi Phương, Cam Ninh, Mã Siêu giả vờ làm phản, còn bao gồm đội quân chịu chết ở Di Lăng... Những việc này cuối cùng đều dẫn đến một kết qu��� tốt, nhưng đằng sau mỗi sự việc riêng lẻ, đều là những ảnh hưởng tiêu cực nhắm vào Quách Gia.

Gia Cát Lượng nhìn chằm chằm Quách Gia hồi lâu, rồi nhắm mắt hít một hơi thật sâu.

Giang sơn gấm vóc dễ dàng có được, vậy mà lại không muốn!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.