Cuối thu, tiết trời trong lành, phía tây Kiến Nghiệp, hai tráng sĩ oai phong phi ngựa vun vút, giương cung lắp tên, không chút lưu tình bắn tên về phía những con dã thú không kịp trốn chạy ra khỏi rừng.

"Ha ha ha, Công Cẩn, ngươi lại thua rồi."

Tôn Sách cười lớn, thu cung tên lại, rồi vẫy tay ra hiệu cho tùy tùng đi mang chiến lợi phẩm về.

Chu Du cưỡi ngựa đến bên Tôn Sách, cười khổ không thôi. Mấy huynh đệ nhà họ Tôn ai nấy đều dũng mãnh, nhưng lại có chung một sở thích, đó là săn bắn.

Chu Du, người vốn chỉ miễn cưỡng chiều theo ý bạn, tâm trí không đặt vào việc này, mà lại chú tâm vào chính sự.

Đôi chủ thần huynh đệ khác họ ấy, khi mặt trời lặn, từ tốn trở về Kiến Nghiệp.

"Công Cẩn, ngươi hình như có tâm sự?"

Tôn Sách, người vốn luôn phóng khoáng, thấy Chu Du lòng dạ bất an, bèn mở lời hỏi han.

Chu Du, với dung mạo tuấn tú khôi ngô, khẽ gật đầu, vẻ mặt hơi trầm trọng.

"Quách Gia đang xây thủy sư ở Ích Châu, e rằng muốn chiếm Giang Nam."

Giang Nam sau này là chỉ Giang Đông ngày nay, còn Giang Nam đương thời lại là phía tây Giang Đông.

Tôn Sách nghe vậy, dẹp bỏ tâm trạng du chơi, đồng tình gật đầu.

Tào Tháo muốn đánh Viên Thuật, vậy sau khi Viên Thuật chết, địa phận của hắn sẽ thuộc về ai? Đây là một vấn đề.

Tào Tháo dù tiêu diệt Viên Thuật, cũng chưa chắc sẽ đóng quân ở Thọ Xuân. Một là hắn muốn chỉnh hợp binh lực để quyết chiến với Viên Thiệu, hai là vị trí của Thọ Xuân sẽ khiến Tào Tháo bị kẹp giữa Kinh Châu và Giang Đông.

Quách Gia lúc này thành lập thủy sư, ý đồ hết sức đáng ngờ.

Nếu Quách Gia đặt tâm tư vào Thọ Xuân, vậy ít nhất phải công chiếm Kinh Châu trước.

Điều Chu Du lo lắng nhất, chính là một khi Quách Gia chiếm được Kinh Châu, cục diện thiên hạ sẽ phát sinh biến chuyển lớn.

Có Quan Trung, Quách Gia đã có tư bản để tranh đoạt thiên hạ.

Có Quan Trung, cộng thêm Kinh Châu, Quách Gia sẽ có ít nhất hơn sáu phần cơ hội để thống nhất giang sơn.

Chu Du hiểu rõ hơn ai hết, bất luận là Tào Tháo, Tôn Sách, hay Quách Gia, nếu muốn xưng bá thiên hạ, Kinh Châu là nơi không thể không giành được.

Kẻ nào đoạt được Kinh Châu, kẻ đó sẽ chi phối cục diện thiên hạ.

Giang Đông trên thực tế rất giống Ích Châu. Ích Châu có Tần Lĩnh, Đông Ngô có Trường Giang, đó là lợi thế tự nhiên để tự bảo vệ.

Nhưng muốn tiến ra bên ngoài, chỉ dựa vào lợi thế tự bảo vệ thì tuyệt đối không thể.

Vì thế Quách Gia nhìn đúng thời cơ công phạt Quan Trung, rồi dùng kế hiểm đánh lui Tào Tháo và Viên Thiệu, vững vàng nắm Quan Trung trong tay.

Tôn Sách đặt chân ở Giang Đông muốn thâu tóm thiên hạ, nhưng chỉ dựa vào sáu quận Giang Đông thì rất khó trực tiếp tiến lên phía bắc thôn tính Trung Nguyên. Hơn nữa, vì có Trường Giang là thiên hiểm, việc chiếm Kinh Châu gần như là điều tất yếu.

Thế nhưng Giang Đông, bất kể là binh lực, tài lực, nhân lực vật lực, từ cơ sở đến tích trữ hiện có, đều khó có thể so sánh với Kinh Châu.

Tôn Sách không muốn Kinh Châu ư? Muốn chứ, nhưng hắn chưa chắc đã đánh hạ được Kinh Châu. Lưu Biểu chỉ cần kéo dài tiêu hao với Tôn Sách, là đủ để làm Tôn Sách kiệt quệ đến chết. Quách Gia ở Ích Châu lương thảo dồi dào, đại quân của hắn đi vây công Kinh Châu, vây thành một năm Quách Gia vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng Tôn Sách nếu ra ngoài chinh chiến, ngắn thì một tháng, lâu thì ba tháng là chắc chắn phải lui binh, vì lương thảo căn bản không đủ sức chống đỡ. Cái bản lĩnh và tư bản này, Quách Gia đã đổi về từ năm năm không rời khỏi Ích Châu. Tôn Sách cũng hiểu rõ điều đó, nên hắn cũng bắt đầu ổn định dân sinh, hy vọng dùng cách nghỉ ngơi dưỡng sức để phát triển lớn mạnh.

Mà số lượng binh mã và dân số ở Giang Đông là nguyên nhân cơ bản kìm hãm họ không thể dễ dàng động binh. Một khi tổn thất binh lính, muốn bổ sung sẽ phải hao phí rất nhiều thời gian.

Trên thực tế, Tôn Sách trong lòng vô cùng cảm kích Quách Gia. Nếu không phải Quách Gia hạ lệnh cho Chu Thái đi đánh Kinh Châu, rồi vì sự trùng hợp ngẫu nhiên mà chém được Hoàng Tổ, thì hiện tại việc quan trọng nhất mà Tôn Sách phải làm e rằng chính là huy động quân đội tiến đánh Kinh Châu, danh nghĩa là để báo thù cho cha.

Mối thù cha không đội trời chung, Tôn Sách, bất kể là xuất phát từ tâm lý báo thù rửa hận của người thân hay là muốn lôi kéo lòng trung thành của các bộ hạ cũ của Tôn Kiên, đều muốn tiến đánh Kinh Châu sau khi có thực lực. Danh nghĩa hắn chuẩn bị đánh Kinh Châu là danh chính ngôn thuận, vả lại, chỉ cần giết được Hoàng Tổ, Tôn Sách sẽ lui binh ngay, tuyệt đối không lưu lại một binh một tốt nào ở Kinh Châu. Nói ra là phải làm, báo thù cho phụ thân chính là báo thù, không thể để người ngoài cho rằng hắn có ý đồ chiếm Kinh Châu. Chỉ có điều, Tôn Sách muốn đánh Kinh Châu cũng phải cân nhắc thực lực của mình trước. Mối thù truyền đời giữa nhà họ Tôn và Kinh Châu, trong lịch sử cũng phải đợi đến thời Tôn Quyền mới đích thân giết Hoàng Tổ.

Bất kể thế nào, Hoàng Tổ đã chết, đầu lâu của hắn cũng đã nằm trong tay Tôn Sách để tế điện linh hồn Tôn Kiên trên trời. Như vậy, Giang Đông tránh được một lần tổn hao, binh mã không mất, lương thảo không bị tiêu hao vì chinh chiến, lại càng không cần khao thưởng tướng sĩ. Tôn Sách lúc ấy vừa vặn tự lập môn hộ, binh mã, tiền lương vốn đang túng quẫn, nay tiết kiệm được một ít, chính là sự trợ giúp lớn cho sự cường thịnh nhanh chóng của hắn.

"Nếu hắn phạt Kinh Châu, sẽ làm mất đạo nghĩa. Ta đoán Quách Gia tám phần là đang lo xa mà thôi, trong thời gian ngắn sẽ không động binh với Kinh Châu đâu."

Tôn Sách nhìn xa về phía mặt trời lặn, khẽ thở dài cảm thán.

Đúng như lời hắn nói, Quách Gia vừa mới giảng hòa với Kinh Châu, nếu đột nhiên gây khó dễ, quả thực sẽ không có lý do chính đáng.

Chỉ có điều Lưu Biểu, người trong cuộc, không thể mạo hiểm. Sinh mạng của ông ta không thể ký thác vào phẩm chất đạo đức của Quách Gia.

"Công Cẩn, không quá vài năm nữa, Kinh Châu sẽ lại nổi lên chiến hỏa. Giang Đông cũng cần sớm chuẩn bị. Ý của ta là, sẽ bổ nhiệm ngươi làm Đại Đô đốc thủy quân Giang Đông. Giang Đông không thể không có thủy quân. Bất kể hiện tại Tào Tháo đang hướng tầm mắt về phương Bắc, hay Lưu Biểu vẫn luôn phòng bị Quách Gia, Giang Đông đều phải tự bảo vệ trước, sau đó mới tính đến việc tiến thủ."

Chu Du dù là một thanh niên có tài năng xuất chúng, nhưng hắn vừa mới ngoài hai mươi tuổi mà đã được Tôn Sách đề bạt lên đến độ cao như vậy, thật khiến người ta khó mà tin được, đến cả Chu Du cũng cảm thấy chấn động.

Chẳng qua nghĩ lại, Tôn Sách bản thân đã là một quân chủ trẻ tuổi, việc đề bạt bổ nhiệm người trẻ tuổi là điều không thể trách cứ. Các chủ tướng dưới trướng Quách Gia, ai nấy cũng đều là những người trẻ tuổi.

Tám năm trước, Trương Liêu hai mươi tuổi, Cam Ninh hai mươi mốt tuổi, Cao Thuận, Hứa Chử, Điển Vi, ai nấy cũng đều chưa đến ba mươi. Khi đó, họ đã theo chân Quách Gia chinh chiến thiên hạ. Thiên hạ đại loạn, anh hùng xuất hiện lớp lớp, sự sắc bén của các võ tướng thường thể hiện ngay từ khi còn trẻ, đủ sức đại sát tứ phương.

Mọi hành động của Quách Gia đều được thiên hạ chú ý, vì thế khi hắn thành lập thủy sư, phản ứng từ các phía cũng nối gót mà đến.

Viên Thiệu thở phào một hơi. Hắn tất nhiên muốn cùng Tào Tháo quyết một trận tử chiến, nhưng kiêu hùng duy nhất có thể xoay chuyển cục diện Trung Nguyên hôm nay, chỉ có Quách Gia ở Quan Tây.

Mà Tào Tháo phong hầu, thăng quan cho Quách Gia, lại phái Tuân Úc đích thân đi liên lạc Quách Gia. Một loạt động thái này khiến Viên Thiệu cảm thấy bất an, lo sợ Quách Gia sẽ ngả về phía Tào Tháo. Dù không phải thần phục triều đình, nhưng nếu Quách Gia công khai nói một câu: "Ta cùng Tào Tháo cùng tiến thoái", e rằng Viên Thiệu sẽ khó mà hạ quyết tâm quyết chiến với Tào Tháo lần nữa.

Chỉ là một lời nói mà thôi.

Quách Gia nói hắn ủng hộ ai, thì trận chiến ấy có thể không cần đánh.

Nghe có vẻ rất nực cười, nhưng nếu không cẩn thận đối đãi thái độ của Quách Gia, đó mới thực sự là trò đùa giỡn với mạng sống của chính mình.

Tào Tháo sợ Viên Thiệu và Quách Gia liên thủ giáp công hắn. Viên Thiệu cũng sợ Tào Tháo và Quách Gia cùng lúc tạo thành thế vây công mình. Quách Gia, cũng đã không còn là chư hầu tiêu dao xa ở Ích Châu kia nữa. Hắn xuất quan, tiến vào Trung Nguyên thì Trung Nguyên sẽ rơi vào đại loạn; hắn không xuất quan, chỉ cần mở miệng nói một lời, các chư hầu Trung Nguyên cũng phải thấp thỏm lo âu.

Cục diện hiện tại, chính là điều Viên Thiệu hy vọng thấy nhất. Quách Gia thành lập thủy sư, như vậy trọng tâm chiến lược sẽ nằm ở phương Nam. Tình hình Trung Nguyên, Quách Gia sẽ không nhúng tay vào, Viên Thiệu cũng không cần phân tâm đối phó Quách Gia.

Viên Thiệu thở phào nhẹ nhõm, còn Tào Tháo lại trong lòng nghi hoặc.

Tuân Úc trở về Hứa Đô, đưa cho Tào Tháo một câu trả lời rõ ràng: Quách Gia đồng ý ký kết hiệp nghị minh ước.

Quan Tây chưa yên ổn, Quách Gia không tiến vào Trung Nguyên.

Quan Đông chưa định, Tào Tháo tuyệt không tây tiến.

Nếu hiện tại Quách Gia chỉnh đốn binh mã đi đánh Hàn Toại, Mã Siêu, Tào Tháo chắc chắn sẽ tin tưởng Quách Gia thực hiện lời hứa.

Thế nhưng Quách Gia lại khăng khăng bày ra một bộ dáng như muốn mưu đồ Kinh Châu trong tương lai, điều này khiến Tào Tháo trong lòng sinh nghi.

Điều này rõ ràng là hành động cố ý muốn cho hắn và Viên Thiệu đều buông bỏ đề phòng mà.

Để thực sự khiến hắn và Viên Thiệu dốc toàn lực quyết chiến mà không giữ lại gì, sau đó bất ngờ gia nhập chiến cuộc, cướp đoạt thành quả thắng lợi.

Tào Tháo rất khâm phục phách lực của Quách Gia, có thể tạo ra động tĩnh lớn đến vậy để làm tê liệt kẻ địch, nhưng dù sao, cũng không qua mắt được hắn.

Từ đầu đến cuối, Quách Gia đã không hề suy xét đến Tào Tháo, Tào Tháo nhìn hắn thế nào, Tào Tháo có nhìn thấu dụng ý của hắn hay không, những điều đó đều không quan trọng.

Bởi vì trận chiến Quan Độ, không phải Tào Tháo chủ động khiêu khích, hắn là người bị động ứng chiến. Quyền lựa chọn chiến hay không chiến nằm trong tay Viên Thiệu. Chỉ cần Viên Thiệu không đề phòng Quách Gia, toàn tâm toàn ý quyết một trận tử chiến với Tào Tháo, vậy Tào Tháo ngoài việc dốc hết toàn lực ứng chiến ra, không còn lựa chọn nào khác.

Tào Tháo da đầu tê dại. Sau khi nghĩ thông, hắn mới đau buồn và oán giận nhận ra rằng, tình thế mạnh hơn người, không còn cách nào khác!

Quách Gia hiện tại ưu tiên suy tính đối tượng là Viên Thiệu, giống hệt cách Tào Tháo xúi giục Viên Thiệu lúc trước. Làm sao để Viên Thiệu thuận lòng, làm sao để Viên Thiệu không có mối lo sau này, làm sao để Viên Thiệu đắc ý, đó mới là then chốt của vấn đề.

Nếu Quách Gia đã có hành động này, ý đồ liền rất rõ ràng. Ít nhất Tào Tháo đã đoán định rằng Quách Gia chắc chắn sẽ xuất hiện trên chiến trường quyết chiến giữa hắn và Viên Thiệu.

Mà hắn căn bản không có sức để phân tâm đề phòng Quách Gia.

Cục diện này khiến người ta cảm thấy hết sức nản lòng.

"Đồ gian trá chết tiệt!"

Tào Tháo ngay trước mặt Tuân Úc, đau đớn mắng chửi thành lời.

Tuân Úc mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng có chút muốn cười.

Người trong thiên hạ, có lẽ ai cũng có thể mắng Quách Gia như vậy, chỉ riêng Tào Tháo là không được.

Đây chẳng phải là kẻ năm mươi bước cười kẻ trăm bước sao?

Nếu muốn hỏi ai trong thiên hạ gian trá xảo quyệt nhất, Tào Tháo có thể đi hỏi Viên Thiệu, xem Viên Thiệu trả lời thế nào.

Kể từ khi theo Quách Gia trở về Ích Châu, Giả Hủ không được Quách Gia phong làm quan lớn, chỉ đơn thuần nhận bổng lộc hậu hĩnh. Hiện tại, Giả Hủ chỉ là một tiểu quan rất thanh nhàn ở Thành Đô.

Trước sau như một vẫn dạy bảo Quách Diệp, Giả Hủ như có điều suy nghĩ nhìn Quách Diệp.

Đứa trẻ này, xét về thiên tư, quả thật rất bình thường.

Trừ sự khắc khổ và trầm ổn, dường như nó chẳng kế thừa được chút đầu óc xuất chúng nào từ Quách Gia và Thái Diễm.

So với đệ đệ hắn, Quách Cẩn, thì Quách Cẩn như một khối ngọc thô, sau khi được mài giũa liền có thể thành đại khí. Còn Quách Diệp, lại càng giống một tảng đá ven đường, bình dị vô tri.

Điêu khắc châu báu thành khí rất dễ dàng, nhưng điểm đá thành vàng lại khó như lên trời.

Giả Hủ thích đứa trẻ này, nhưng trước đây không hề hy vọng Quách Diệp có thể học được nhiều thứ. Hiện tại, ông thực sự bị thái độ của Quách Diệp làm cho cảm động. Nó chưa từng lơ là mệnh lệnh của trưởng bối. Giả Hủ bảo nó học thuộc binh pháp, nó có thể làu làu như cháo chảy; bảo nó sao chép sử sách, bản chép của nó chữ nào chữ nấy đều tinh xảo.

Thế nhưng, cái gọi là thiên phú này, rốt cuộc có tồn tại hay không?

Giả Hủ gọi Quách Diệp đến trước mặt. Quách Diệp ngoan ngoãn đứng dậy, chuẩn bị lắng nghe lời dạy bảo.

"Diệp công tử, chủ công đi thị sát thủy quân, chắc hẳn ngươi biết chứ?"

Quách Diệp lúng túng. Chuyện này ai mà chẳng biết?

Sau khi cậu gật đầu, Giả Hủ tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi có biết chủ công thành lập thủy quân là muốn làm gì không?"

"Đánh Kinh Châu."

Quách Diệp buột miệng nói ra. Giả Hủ lộ vẻ thất vọng, khép lại đôi mắt.

"Về nhà đi, trước khi chủ công trở về, nếu ngươi vẫn không nghĩ ra vì sao chủ công lại thành lập thủy quân vào lúc này, thì đừng đến gặp ta."

Giả Hủ thở dài thườn thượt, cất bước rời đi.

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của trang truyen.free.