Đến ngày thứ ba, ngày Ngọc Khôn sắp bị hành quyết, tại một gò đất nhỏ bên ngoài thành Tô Huyện, một tấm bia gỗ vô cùng đơn sơ hiện ra trước mắt. Từ Mạc cùng lão Trương và vài người dân làng đến đây. Lão Trương bật khóc nức nở, nói lớn: "Tiểu Nhu, thù của con cuối cùng cũng được báo, tên Ngọc Khôn đó chẳng mấy chốc sẽ bị xử trảm, tất cả là nhờ công Từ công tử!"

"Không dám ạ, là Nhị công tử làm việc công minh," Từ Mạc nói với vẻ tôn kính.

"Lão Trương, ông đừng quá đau lòng, A Hổ đã về rồi, nó sẽ chăm sóc ông thật tốt," lúc này, một người thanh niên có vẻ ngoài bình thường đột nhiên lại gần thì thầm.

"A Hổ?" Từ Mạc ngạc nhiên hỏi.

"Công tử không biết sao ạ? A Hổ là người lão Trương năm xưa đã chọn làm phu quân cho Tiểu Nhu, nghe nói hai người tình cảm rất tốt, nhưng cách đây một thời gian hắn đã đi xa, tối qua mới về. Nếu không phải có chuyện này, Tiểu Nhu có lẽ đã thành thân với hắn rồi," người thanh niên thở dài kể.

Đồng tử Từ Mạc co rút, đột nhiên nhớ lại vẻ mặt vô cùng thống khổ của Ngọc Khôn trong phủ thứ sử, lập tức vội vã hỏi: "Hắn đi lúc nào?"

"Hình như là vào đúng ngày Tiểu Nhu gặp chuyện ạ!" người thanh niên đáp với chút băn khoăn.

"Từ công tử, ngài có chuyện gì vậy?" Lão Trương phát hiện sắc mặt Từ Mạc có vẻ lạ.

"Lão Trương, ông nói cho tôi, A Hổ đó thật sự là người ông chọn làm chồng cho Tiểu Nhu sao?" Từ Mạc hỏi dồn dập.

"Phải đấy ạ! Hắn và Tiểu Nhu lớn lên cùng nhau, nhưng sau này Tiểu Nhu nói với tôi rằng nó đã có người trong lòng, nên tôi cũng không nói gì thêm," lão Trương khẽ gật đầu.

"Sao lại thế này được? Sao mình lại ngu xuẩn đến vậy!" sắc mặt Từ Mạc thoắt cái trắng bệch, ngay lập tức quay người bỏ chạy thục mạng, nhảy lên con ngựa to cách đó không xa, quất roi phi nước đại về phía Tô Huyện.

Thấy vậy, ai nấy đều lấy làm khó hiểu. Chỉ có người thanh niên vừa kể chuyện A Hổ là mỉm cười, rồi từ từ biến mất không dấu vết.

Từ Mạc không ngừng thúc ngựa tăng tốc, mồ hôi túa đầy mặt. Khi cuối cùng phi đến nha môn Tô Huyện, lập tức tìm được Lô Dục, lớn tiếng nói: "Lô huynh, Ngọc Khôn có thể không phải hung thủ!"

"Cái gì!" Đồng tử Lô Dục co rút lại.

"Là lỗi của tôi, vụ án này thực ra rất đơn giản, nhưng vì mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Ngọc Khôn, công tử lại chỉ cho tôi ba ngày để phá án, nên tôi chỉ mải tìm bằng chứng kết tội Ngọc Khôn, mà bỏ qua chi tiết quan trọng nhất của vụ án," Từ Mạc hổ thẹn nói.

"Là gì vậy?" Lô Dục tò mò hỏi.

"Là lẽ công bằng. Chúng ta nghi ngờ Ngọc Khôn, là bởi vì địa vị của hắn cao, là bởi vì hắn thường xuyên ong bướm, nên đương nhiên cho rằng hắn là hung thủ. Nhưng điều đó thật không công bằng. Điều tra án không thể dựa vào cảm tính cá nhân, mà phải xuất phát từ sự thật. Hôm nay lão Trương nói với tôi rằng có một người rất yêu Tiểu Nhu, hắn gọi A Hổ, nhưng Tiểu Nhu lại kiên quyết từ chối. Hơn nữa, sau khi Tiểu Nhu chết, hắn bỗng nhiên biến mất, giờ đây lại đột ngột trở về. Hiềm nghi của hắn càng lớn hơn!" Từ Mạc đầy vẻ tự trách nói.

Lô Dục giật mình, cũng chợt nhận ra, vội vàng nói: "Không hay rồi, Ngọc Khôn sắp bị hành quyết! Hổ bài kim lệnh vẫn còn trong tay ngươi chứ?"

"Còn ạ!"

"Vậy ngươi nhanh đi ngăn cản việc hành hình! Hiện tại chỉ có ngươi đủ điều kiện và tư cách làm việc đó!" Lô Dục sốt ruột nói.

***

Tại quảng trường không nhỏ ở trung tâm Tô Huyện, lúc này Ngọc Khôn đang quỳ gối trên đó, hai tay bị trói chặt. Một đao phủ cao lớn, tay cầm đại đao, đang chờ ở một bên. Xung quanh tụ tập đông nghịt bá tánh Nghiệp Thành, không ngừng xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía Ngọc Khôn.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, viên quan chấp hành liếc nhìn đồng hồ, hô lớn: "Giờ đã đến, chém!"

"Công tử!" Các hạ nhân nhà họ Ngọc đến để thu thi thể lập tức bật khóc nức nở không ngừng.

"Không phải ta, không phải ta!" Ngọc Khôn tóc tai rối bù, không ngừng lẩm bẩm trong miệng.

Đao phủ từ từ giơ đại đao lên, nhắm vào cổ Ngọc Khôn. Vừa định vung mạnh đao xuống, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Chỉ thấy Từ Mạc dẫn theo một nhóm người vội vã xuất hiện, giơ cao Hổ bài kim lệnh, hô lớn: "Dừng tay! Dừng tay! Ngọc công tử không phải hung thủ!"

Nghe nói như thế, dân chúng một phen kinh ngạc. Khi quay đầu nhìn lại, có người lập tức nhận ra đó chính là Từ Mạc, người từng chỉ đích danh Ngọc Khôn là hung thủ. Lần này thì ai nấy đều bối rối.

***

Sau đó không lâu, vẫn tại chính đường phủ thứ sử, Viên Hi và Ngọc Hạo, với vẻ mặt trắng bệch, tinh thần không mấy tốt, đang nghe Lô Dục báo cáo. Ngọc Khôn đã được cứu, đang quỳ trước mặt họ.

"Bẩm công tử, hung thủ thực sự quả nhiên không phải Ngọc công tử, mà là kẻ tên A Hổ kia. Hắn đã bị chúng ta bắt giữ, chưa kịp nghiêm hình tra khảo đã khai hết. Thì ra hắn yêu Tiểu Nhu, nhưng Tiểu Nhu lại thật sự bị Ngọc Khôn công tử thu hút, vì thế hắn nổi giận đùng đùng, vô ý giết chết Tiểu Nhu, đồng thời đánh ngất Ngọc công tử, rồi vu oan giá họa," Lô Dục bẩm báo.

"Còn chiếc Linh Lung Khấu kia thì sao?" Viên Hi hỏi.

"Hắn nói lúc ấy nhìn thấy Tiểu Nhu vô cùng yêu quý chiếc Linh Lung Khấu, tức giận đến mức bắt Tiểu Nhu nuốt vào," Lô Dục nói với vẻ mặt khó coi.

"Loại súc sinh này giữ lại làm gì? Lập tức giải ra, chém ngay trước mặt toàn thể bá tánh trong thành!" Viên Hi nói với vẻ mặt phẫn nộ.

"Tuân lệnh!"

Viên Hi nhìn Ngọc Khôn với vẻ mặt bi thương và thống khổ, nhẹ nhàng nói: "Mau cởi trói cho Ngọc công tử!"

"Tuân lệnh!"

Viên Hi lại nhìn về phía Ngọc Hạo, người đã thoáng giãn mặt mày, ngượng ngùng nói: "Ngọc gia chủ, chuyện lần này vô cùng xin lỗi. Hi sẽ ban lệnh xuống, minh oan cho Ngọc gia."

"Công tử ngàn vạn lần đừng nói thế! Tất cả đều là lỗi của tên nghịch tử này, suốt ngày chỉ biết phong lưu ong bướm, nếu không thì sao lại gây ra họa này?" Ngọc Hạo dù trong lòng nhẹ nhõm, nhưng chỉ vì chuyện phong lưu cẩu thả này mà lại khiến hai đại ngoại viện của Ngọc gia phải rời đi, nay chức vị c���a họ đã bị người khác thay thế. Hơn nữa, dù họ cực lực giúp đỡ Ngọc gia, nhưng tư lợi quá lớn, Viên Hi cũng không thể nào mời họ trở lại. Quyền thế của Ngọc gia có thể nói là đã hao tổn hơn nửa!

"Phụ thân, tất cả là lỗi của con!" Ngọc Khôn vô cùng hổ thẹn dập đầu.

"Ngươi đúng là đồ nghịch tử! Chẳng những hại mình, hại người, còn khiến một cô nương vô tội phải chết thảm! Đem nó về cho ta, lập tức giam lại!" Ngọc Hạo giận dữ nói.

"Ngọc gia chủ, thôi được rồi. Ngọc công tử cũng là bị người hãm hại, chuyện lần này Hi cũng có trách nhiệm. Ta dự định điều Ngọc Duệ làm Phó thống lĩnh thân binh doanh của ta, theo cạnh Hi, ngài thấy sao?" Viên Hi hỏi.

Đồng tử Ngọc Hạo co rút, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc. Phó thống lĩnh Thân binh doanh, tưởng như địa vị thấp hơn thống lĩnh hộ thành quân một chút, nhưng đó là chức cận thần của Viên Hi, hơn nữa thường là người được tin yêu nhất. Đây rõ ràng là Viên Hi muốn bù đắp cho Ngọc gia họ.

"Đa tạ Nhị công tử, Ngọc gia ta từ nay về sau nhất định trung thành tận lực," Ngọc Hạo cảm kích nói.

"Haha, chuyện nhỏ thôi. Ngược lại, Từ Mạc lần này nhất thời không sáng suốt, ta vẫn mong Ngọc gia chủ có thể tha thứ cho hắn," Viên Hi mỉm cười nói.

"Không không, Từ công tử cũng là người chính trực. Nếu không phải hắn kịp thời chạy đến pháp trường, con trai ta e rằng đã chết rồi. Công tử cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không trách cứ hắn." Ngọc Hạo cười khổ nói, dù trong lòng hắn vẫn còn tức giận, nhưng Ngọc Khôn quả thực đã được Từ Mạc cứu kịp thời, đồng thời chân tướng vụ án cũng được phơi bày. Ân oán trong chuyện này quả thật có chút khó phân định.

Sau khi Ngọc Hạo rời đi, Lý Nho bước đến cạnh Viên Hi, kính cẩn nói: "Công tử anh minh, vừa loại bỏ được lão thần, vừa thu phục được Ngọc gia, lại còn có được một anh tài quang minh lẫm liệt."

Viên Hi mỉm cười, "Từ Mạc đâu rồi?"

"Hắn rất hổ thẹn, tự nhốt mình trong phòng," Lý Nho lắc đầu nói.

"Dẫn hắn tới gặp ta," Viên Hi ra lệnh.

"Tuân lệnh!"

"Công tử, không hay rồi!" Lô Dục đột nhiên lại vội vã xông vào.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Viên Hi tò mò hỏi.

"Phụ thân Tiểu Nhu, sau khi biết A Hổ mới là hung thủ, đã giết A Hổ ngay bên đường, sau đó vì nghĩ quẩn mà tự sát," Lô Dục thở dài nói.

"Cái gì!" Viên Hi toàn thân chấn động, thẻ tre trong tay rơi xuống đất.

***

Vào buổi chiều, trên cổng thành Tô Huyện, Viên Hi đứng chắp tay, nhìn về phía xa, trong mắt thoáng hiện vẻ xấu hổ. Bảy phần mưu kế, ba phần ý trời, có những việc ngươi có thể tính toán rất chuẩn, nhưng cũng có những việc nằm ngoài dự liệu. Vì việc thay thế chính quyền, hắn cố ý trì hoãn chân tướng, cố ý thúc đẩy mọi chuyện, nhưng chính vì bước đi này, lại khiến một lão nhân vô tội sau khi trải qua bao biến cố, cuối cùng mất đi tất cả ý chí sinh tồn.

"Công tử, Từ Mạc đi rồi. Hắn để lại thứ này trong phòng," giọng Lý Nho đột nhiên vang lên phía sau.

Viên Hi quay đầu nhìn lại, đúng là Hổ bài kim lệnh mà hắn đã ban cho.

"Tiên sinh, phải chăng Hi đã làm sai?"

Lý Nho ngẩn người, trong mắt thoáng hiện một tia thở dài. Viên Hi dù sao cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, dù có ưu tú đến mấy, lòng dạ hắn vẫn chưa thể sánh bằng những lão kiêu hùng đã lăn lộn mấy chục năm.

"Công tử, người muốn làm nên đại nghiệp phi phàm phải chấp nhận những sự thật băng giá vô tình này. Năm xưa Hán Cao Tổ Lưu Bang còn có thể đẩy vợ con xuống xe ngựa, tương lai có thể còn có những chuyện thảm khốc, vô tình hơn thế. Bậc vương giả, chính là phải đạp trên vô vàn thây cốt mà tiến bước. Nhiệt huyết, sung sướng ư? Đó chẳng qua là những thứ hão huyền! Ngài, nhất định phải có bản lĩnh gánh vác điều đó, nếu không, tương lai đối mặt Tào Tháo, tất sẽ bại không còn nghi ngờ gì."

Đồng tử Viên Hi co rút, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Ánh mắt giằng co một hồi lâu, đột nhiên toát ra khí phách, quét ngang mọi thứ.

"Tiên sinh, chúng ta về thôi! Trong phủ còn rất nhiều việc đang chờ chúng ta giải quyết, ta tin Từ Mạc sẽ trở lại."

"Công tử anh minh," Lý Nho cúi lạy thật sâu.

Khi hai người xuống khỏi thành lầu, một thị vệ vội vã chạy đến, lớn tiếng nói: "Bẩm công tử, vừa nhận được văn kiện khẩn cấp, Bàng Trị Trung sẽ đến Tô Huyện vào tối mai!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ những tác phẩm tiếp theo.