Sự quy thuận của Diêm Ngu khiến Viên Hi tâm trạng vô cùng tốt, liên tiếp mấy ngày trên mặt đều thường trực nụ cười. Chủ tử vui vẻ, người bên dưới tự nhiên cũng được hưởng lợi, các loại ban thưởng liên tục được ban phát, toàn bộ phủ Thứ Sử ngập tràn không khí tưng bừng.

"Bẩm công tử, Bàng Thống đã từ các nơi chọn lựa một trăm hai mươi mốt vị ty viên cấp ba. Mỗi người bọn họ đều có kinh nghiệm phong phú, chắc chắn có thể giúp công tử khắc dấu ấn lên bốn vạn đại quân Liêu Tây." Bàng Thống mỉm cười nói.

Viên Hi lướt nhìn danh sách đặt trên bàn, khẽ gật đầu, giọng có vẻ nghiêm túc: "Việc này ngươi cứ tự mình sắp xếp. Ta chỉ nói một điểm, kẻ nào dám không tôn kính Diêm Ngu tướng quân, tự ý can thiệp vào hành động quân sự, không cần nói nhiều, lập tức trượng sát!"

"Nặc!" Bàng Thống đáp.

Sau khi phân phó xong, trên mặt Viên Hi lộ vẻ hổ thẹn nói: "Diêm Ngu tướng quân với công lao hiển hách, bảo vệ biên cương, an dân, lại càng hiếm thấy hơn ở chỗ ông ấy không tham quyền lợi, chủ động dâng tấu chương, đưa con nhỏ làm con tin. Phẩm cách ấy, sự trung thành ấy thực sự khiến Hi cảm động. Thế nhưng, quyền hạn của Hi có hạn, không thể ban cho ông ấy chức vị quá cao cùng phong thưởng, trong lòng thực sự hổ thẹn a!"

Dù chưa từng diện kiến Diêm Ngu, nhưng hành động của ông ấy khiến Viên Hi vô cùng quý trọng vị tướng lĩnh này. Nếu có đủ quyền hạn, Viên Hi thậm chí đã nghĩ đến việc trực tiếp sắc phong tước vị.

"Công tử bảo vệ thuộc hạ, khiến người kính nể. Diêm Ngu tướng quân hiện tại chẳng những là Ô Hoàn Tư Mã, lại còn được phong An Di tướng quân, xem như võ chức tam phẩm. Ở trên đó là Tứ An, Tứ Bình, Tứ Trấn, Tứ Chinh. Bốn cấp bậc này nhất định phải do thiên tử ban chiếu mới được, mà lại đã sánh ngang với chức Thứ Sử, thực sự không thể tạm thời ban tặng." Bàng Thống nói khẽ.

"Đúng vậy a! Bởi vậy Hi cũng có chút buồn rầu. Vẻn vẹn huân chương cùng một chút tiền tài, thực sự quá ít ỏi." Viên Hi khẽ nhíu mày nói.

"Công tử không cần lo lắng. Chức quan triều đình không thể ban, vậy chi bằng công tử tự mình tạo ra một cái." Bàng Thống khẽ cười nói.

"Tạo ra một cái?" Trong mắt Viên Hi lóe lên tinh quang, lập tức hiểu ra. "Sĩ Nguyên nói rất phải, để ta ngẫm nghĩ."

Viên Hi đứng dậy bước đi vài vòng, một lát sau đột nhiên ánh mắt ngưng lại, cao giọng nói: "Truyền lệnh của ta, sắc phong Diêm Ngu làm U Châu Tam Quân Phó Thống Soái, chỉ đứng dưới Hi một người. Các cấp tướng lĩnh đều cần tôn kính lễ đãi. Khi vào triều kiến, không cần cởi kiếm, cũng không phải cởi giáp. Con cháu ba đời nhà họ Diêm đều được ban chức Vũ Dũng Giáo Úy."

Bàng Thống biến sắc, ôm quyền nói: "Công tử, phần thưởng này có phải là quá lớn không?"

"Hi chính là muốn nói cho tất cả mọi người rằng, chỉ cần một lòng trung thành, vì nước vì dân, Hi tuyệt đối sẽ không keo kiệt ban thưởng!" Viên Hi ánh mắt kiên định, trùng điệp vung tay áo.

...

Rất nhanh, lệnh ban thưởng của Viên Hi liền đến Liêu Tây. Sau khi tin tức này được truyền ra, lập tức toàn thành sôi trào, toàn quân càng thêm kích động hô vang danh hiệu Nhị công tử.

Thế nhưng, lúc này trong phủ tướng quân lại bao trùm một nỗi bi thương nồng đậm. Chỉ thấy trong một gian phòng ngủ xa hoa, rất nhiều tướng lĩnh đang cúi đầu với vẻ mặt đau khổ. Diêm Ngu ngồi bên giường, mắt đẫm lệ nhìn Tề lão, người đang có sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi khô ráp, và ánh mắt đã dần trở nên mơ hồ.

"Tướng quân, chúc mừng ngài, chẳng những có được minh chủ, mà còn trở thành U Châu Phó Thống Soái, dưới một người, trên vạn người. Tương lai ngài ắt sẽ được phong hầu phong tước." Tề lão khó nhọc nói.

"Đây đều là công lao của ngài. Nếu không phải ngài năm đó cứu vớt, mười mấy năm phụ trợ, làm sao Diêm có được vinh quang hôm nay?" Diêm Ngu vô cùng bi thương nói.

Tề lão cười khổ một tiếng, "Đáng tiếc nha! Ta không thể tiếp tục bầu bạn cùng tướng quân nữa. Tướng quân, ngài phải nhớ kỹ, Nhị công tử tuy tính cách bá đạo, nhưng lại rất trọng tình nghĩa. Chỉ cần một lòng đi theo, Diêm gia ắt sẽ đời đời công hầu."

Diêm Ngu vội vàng gật đầu, đảm bảo rằng: "Ngài yên tâm, ngài cứ yên tâm."

"Đời ta này, ba mươi năm đầu làm qua đào binh, làm qua nô lệ. Mười năm sau đó một mực trong núi khổ luyện quân pháp binh thư. Mười năm sau nữa, vì xuất thân hàn môn, luôn không được trọng dụng, buồn bã uất ức. Ban đầu cứ nghĩ một đời sẽ kết thúc như vậy, nhưng không ngờ một lần thiện tâm cứu tướng quân lại mở ra một hành trình mới. Dù chưa thực sự có thể tranh tài cùng anh hùng hào kiệt thiên hạ, nhưng cũng không uổng phí. Sau khi ta mất, tướng quân không cần tổ chức tang lễ quá long trọng cho ta, hãy yên lặng an táng ta về thôn Tề gia, Đại Quận. Ta đã lâu lắm rồi, lâu lắm rồi không trở về."

Nói xong cuộc đời mình, Tề lão đột nhiên mỉm cười, sau đó chậm rãi nhắm hai mắt lại, lẳng lặng rời đi nhân thế, hưởng thọ sáu mươi lăm tuổi.

"Tề lão!" Thấy cảnh này, chúng tướng lập tức nhao nhao quỳ trên mặt đất.

Diêm Ngu nắm chặt tay Tề lão, nước mắt không ngừng tuôn ra từ khóe mắt người đàn ông kiên cường này.

...

Hai ngày sau đó, trong phủ Thứ Sử phát ra một lệnh khẩn cấp.

"Nghĩa phụ của U Châu Phó Thống Soái Diêm Ngu là Tề Tân, vì bệnh nặng qua đời. Con trai út của ông là Diêm Trấn sẽ hộ tống linh cữu về Đại Quận an táng, dọc đường các cấp quan viên đều phải bái lễ đưa tiễn."

Một ngày hoàng hôn khác buông xuống. Trên cổng thành Tô Huyện, tiết trời dần se lạnh, Viên Hi khoác áo choàng đen, nhìn về phía Đại Quận, trong mắt thoáng hiện một tia cảm thán.

Tề Tân, cái tên này, hắn chưa từng nghe nói đến, cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào trong lịch sử. Nhưng chính một người như vậy lại cứu Diêm Ngu, giúp ông lập nên công huân hiển hách. Đặc biệt là sau khi Hắc Ma, kẻ tiềm phục trong phủ đệ Diêm Ngu, truyền lại những lời ông ấy nói trước lúc lâm chung, càng khiến Viên Hi cảm thấy tiếc hận. Người có tầm nhìn sâu rộng, kiến thức uyên bác đến thế, tuyệt đối là đại tài hiếm có. Thế nhưng, cũng bởi vì ông không có xuất thân tốt, cũng chẳng có khởi đầu thuận lợi, cho dù tài hoa ngút trời, quan viên khắp nơi cũng hoàn toàn chẳng thèm để mắt tới, lãng phí mấy chục năm cuộc đời.

Trong loạn thế, nhân tài xuất hiện lớp lớp, đây là thiên mệnh, cũng là lòng người. Nhưng những người xuất thân hàn môn có thể vươn lên, thực sự quá ít ỏi.

"Công tử, Tề lão tiên sinh đã tiến vào Ngư Dương. Điền Thái Thú đã đích thân dẫn tất cả quan viên ra nghênh đón. Nghe nói Điền Thái Thú đã khóc dữ dội, rõ ràng là người từng được dạy bảo." Lý Nho đột nhiên đi đến sau lưng Viên Hi, tiếc nuối nói.

Viên Hi nhẹ gật đầu, nói khẽ: "Tiên sinh, đã đến lúc phải cho những học sĩ hàn môn trong thiên hạ một cơ hội. Những người như Tề Tân, nếu sớm được trọng dụng, ắt có thể làm nên sự nghiệp lớn, đó cũng là phúc cho bách tính. Sĩ Tộc quả thật có rất nhiều tinh anh, nhưng hàn môn cũng có một mảnh trời riêng của mình. Huống hồ, Sĩ Tộc đã bám rễ quá sâu, gây hại quá lớn, cần phải kìm chế lại một chút."

"Công tử đang nghĩ đến bước đầu tiên, khởi dựng Tụ Hiền Quán ư?" Lý Nho mỉm cười nói.

"Không tệ, chuyện này chúng ta đã bàn bạc rất lâu rồi. Bước thứ hai, thứ ba tạm thời chưa thể thực hiện được, vậy thì hãy bắt đầu từ Tụ Hiền Quán trước. Hiện giờ U Châu đã ổn định, hoàn toàn có thể áp dụng. Đợt chiêu mộ lần này, không chỉ là văn thần võ tướng, mà bất kỳ ai có một kỹ năng đặc biệt, Hi đều muốn trọng dụng." Viên Hi vung tay lên.

"Công tử anh minh. Trong loạn thế phải có cái mới để định yên thiên hạ. Tuy nhiên, e rằng Sĩ Tộc sẽ có ý kiến." Lý Nho cười nói.

"Điều này không thành vấn đề. Chủ trương của chúng ta vẫn là Sĩ Tộc làm chủ, hàn môn làm phụ. Tụ Hiền Quán có thể chia thành nhiều bộ phận, như vậy vừa giữ thể diện cho Sĩ Tộc, lại vừa trao cơ hội cho hàn môn. Dù sao cũng chỉ là một câu nói: tập hợp người tài trong thiên hạ về dưới trướng ta mà thôi." Viên Hi bá khí nói.

"Nặc! Nho sẽ đi chuẩn bị ngay." Lý Nho đáp.

"Tốt, ha ha." Viên Hi ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn về phía xa.

Toàn bộ bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.