Sáng sớm ngày thứ hai, giao thừa đã đến. Trước mặt Viên Hi, mấy vị nha hoàn khéo léo bưng một bộ trường bào dài. Trên áo thêu hoa văn hình côn trùng, bảy chương, núi, búa; màu sắc ngũ sắc, rực rỡ vô cùng. Đôi giày tích cù màu đỏ cũng được đặt cạnh, trông vô cùng đặc biệt, chỉ nhìn qua cũng đủ cảm nhận sự quý phái toát ra từ nó.

"Không cần thiết phải thế này chứ!" Viên Hi nhìn bộ y phục xong, quay đầu nhìn sang Chân Mật đang đứng cạnh với vẻ mặt hơi kích động, khẽ nở một nụ cười khổ.

Chân Mật cũng mặc một bộ váy lụa đỏ tươi, dịu dàng nói: "Hôm nay là đại yến Giao thừa, phu quân sẽ tiếp kiến các quan văn võ. Đã được thiên tử sắc phong làm hầu, đương nhiên phải mặc miện phục. Chỉ như thế mới không làm mất đi thân phận, và càng khiến các thần tử kính phục."

"Nhưng mà mặc bộ này phiền phức quá, nàng xem tay áo còn gần như chạm đất kìa. Nàng cũng biết thói quen của vi phu, ta thích thoải mái, tùy ý một chút hơn." Viên Hi chỉ vào ống tay áo rộng lớn của bộ hầu phục, có vẻ không thích lắm.

"Phu quân cứ yên tâm, không cần ngày nào cũng mặc. Chỉ những dịp lễ lớn, tế tự, hay đại điển thì mặc một chút là được." Chân Mật tự mình cầm lấy hầu phục, ra hiệu cho Viên Hi, trên gương mặt tuyệt đẹp mang theo vẻ mong đợi.

Viên Hi đành bất lực lắc đầu, chỉ có thể chậm rãi mặc vào bộ hầu phục hoa lệ này. Mấy tên nha hoàn liền vội vàng đeo đủ loại phụ kiện lên, còn Chân Mật thì tự tay đ���i hoa quan lên cho Viên Hi.

Đúng như câu nói người đẹp vì lụa, ngựa hay vì yên, khi Viên Hi đã chỉnh tề mọi thứ, khẽ vung ống tay áo, mấy tên nha hoàn lập tức ngẩn người.

Dáng người thon dài, cường tráng, bộ hầu phục như được sinh ra để dành cho y, toát ra khí chất tôn vinh, lộng lẫy. Mái tóc đen nhánh được búi gọn trong chiếc quan màu đỏ, một chiếc trâm ngọc châu dài cắm thẳng qua. Đôi mắt sáng như sao, mang theo vẻ uy nghiêm lạnh lùng, và một nét thần bí đến say đắm. Đặc biệt, vẻ quý phái của hầu phục kết hợp với khí chất trầm ổn của Viên Hi, càng toát lên uy thế và mị lực của một quân vương giáng thế.

"Thấy thế nào?" Viên Hi cười hỏi.

Các nha hoàn lập tức xấu hổ cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa. Chân Mật tiến lên một bước, trên mặt tràn ngập vẻ thán phục nói: "Phu quân, thì ra miện phục mới là thứ hợp với chàng nhất!"

"Ha ha, vậy thì tốt rồi. Quân sư và những người khác vẫn đang đợi ta. Sáng nay ta sẽ đến quân doanh khao quân trước. Nàng cứ nghỉ ngơi thật nhiều, có việc gì cứ giao cho Dịch Trân lo liệu." Viên Hi dịu dàng phân phó. Nữ quyến cũng sẽ có yến hội riêng, theo lý mà nói, đáng lẽ phải do chính thê Chân Mật chủ trì, nhưng giờ nàng đang mang thai, nên không tiện như trước được nữa.

"Phu quân cứ yên tâm." Chân Mật cười đáp.

"Được." Viên Hi quay người chậm rãi bước ra khỏi cửa phòng ngủ, liền thấy Hồ Ngưu Nhi và Lưu Toàn đang đợi sẵn.

Nhìn thấy Viên Hi mặc hầu phục, vẻ uy nghiêm và quý khí bức người, Hồ Ngưu Nhi và Lưu Toàn lập tức reo lên đầy phấn khởi: "Bái kiến hầu gia!"

Viên Hi khẽ gật đầu: "Được, xuất phát thôi!"

"Vâng!"

Yến tiệc Giao thừa được chia làm hai phần chính. Phần thứ nhất là khao quân, các đội quân dưới trướng Viên Hi đều cử một nhóm tinh anh đến, phân biệt so tài kỵ xạ, võ nghệ và môn bóng đá đang thịnh hành. Những người chiến thắng đều sẽ nhận được ban thưởng, còn những người không giành được thắng lợi cũng sẽ có phần an ủi.

Phần thứ hai là tiệc tối. Viên Hi sẽ thiết yến tại chính đường phủ Thứ sử, mời các quan văn võ cùng nhau đón chào năm mới.

Địa điểm khao quân nằm trong một quân doanh bên ngoài thành Kế Huyện. Ở đó đã dựng một đấu trường hình tròn khổng lồ, hai bên có thể bố trí chỗ ngồi cho hơn ba ngàn binh lính. Trong đó, những người có huân chương sẽ được ưu tiên chọn vị trí. Còn vị trí trung tâm phía trước hai bên, dĩ nhiên là nơi Viên Hi và các trọng thần văn võ quan sát.

Khi gần đến giữa trưa, chỉ thấy đấu trường hình tròn đã chật kín binh sĩ, tiếng hò reo vang dội không ngừng. Trên mỗi khu vực đều có một lá cờ xí rực rỡ tung bay, như Thiết Vệ, Nộ Lãng, Phong Kỵ, Huyết Hổ, Thượng Cốc, v.v.

Phía dưới đài quan sát, đấu trường là một quảng trường rộng lớn được bao quanh bởi một đường băng khổng lồ. Ngoài các khu vực như lôi đài, bắn bia, còn có một sân bóng đá với diện tích không hề nhỏ. Lúc này đã có rất nhiều binh sĩ có mặt tại đây, hoặc đang khởi động, hoặc kiểm tra binh khí, hoặc vỗ về những con ngựa có vẻ bồn chồn. Ngoài họ ra, còn có một số thư lại đang sắp xếp trình tự ra sân.

Đấu trường này là do Viên Hi đích thân dặn dò Chính Vụ Đường xây dựng, có tham khảo một số thiết kế từ đời sau, mang cảm giác giống như một đại hội thể thao, đương nhiên là sơ sài hơn nhiều.

Tại đài quan sát trung tâm này, các võ tướng, văn thần, cùng một số nhân sĩ thuộc Sĩ Tộc, hào môn phú thương, và các tiền bối cao nhân đều đã tề tựu đông đủ. Chỉ có bốn vị ở tầng cao nhất U Châu là Viên Hi, Lý Nho, Hàn Hành, Bàng Thống vẫn chưa đến. Quan văn võ chia làm hai bên, ở giữa là một chiếc bàn dài phủ thảm đỏ mềm mại ngăn cách họ. Đây dĩ nhiên là vị trí Viên Hi sẽ ngồi.

"Tử Long, Phong Kỵ quân của các ngươi có bao nhiêu người tham gia?" Tiêu Xúc nhìn sang Triệu Vân, hiếu kỳ hỏi.

Triệu Vân mỉm cười: "Không thể so với Tiêu đại ca được, Phong Kỵ quân mới có mười sáu người thôi."

"Mười sáu người đã không ít rồi. Hữu Bắc Bình mới tổ kiến Trung Bắc Quân chưa lâu, ta cũng không ngờ sẽ có một đại cảnh tượng thế này, chỉ có chín người tham gia." Lý Minh cười khổ nói. Mấy ngày nay, các tướng lĩnh cũng đã dần quen thuộc nhau. Lý Minh, nhờ trận chiến Quảng Bình Nguyên, rất hợp ý Triệu Vân, chủ yếu cũng vì tính cách c���a Triệu Vân vốn khá hiền hòa.

Ở một bên khác, Chân Thuật vừa đến chưa lâu đang ngồi giữa hàng văn thần, nhìn ra quảng trường khổng lồ phía trước và hai bên với dòng người tấp nập, binh sĩ dày đặc, thốt lên thán phục: "Thật là một cảnh tượng vĩ đại!"

"Chỉ riêng việc bố trí nơi này đã tốn hơn một ngàn kim. Hầu gia muốn cùng binh lính chia sẻ niềm vui." Chân Nghiễm mỉm cười nói. Tin tức Viên Hi được sắc phong An U Hầu đã nhanh chóng lan truyền, nên cách xưng hô của họ cũng thay đổi theo.

"Chẳng trách trong thư ngươi cứ mãi nói Hiển Dịch ở U Châu cao thượng đến nhường nào. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến các binh sĩ hết mực yêu mến." Chân Thuật nhìn đám binh sĩ đang kích động, cảm thán nói.

"Hầu gia có hùng tài đại lược, bảo vệ bách tính, thấu hiểu binh sĩ. Tương lai nhất định sẽ Long Phi Cửu Thiên, thống lĩnh tất cả, đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi." Chân Nghiễm nói với vẻ sùng kính.

Chân Thuật ngạc nhiên liếc nhìn, thấy ánh mắt trung thành không gì sánh được ấy, liền mỉm cười. Xem ra thầy bói cho Mật Nhi quả thật có vài phần tài năng. Vốn dĩ cho rằng gả cho Viên Hi thì không thể nào có được địa vị hoàng hậu, những lời nói lúc đó chỉ là bậy bạ. Giờ đây xem ra, Nhị công tử ngày nào, nay là Thứ sử U Châu, An U Hầu, quả nhiên ẩn tàng quá sâu.

"Một ngàn kim này, Chân gia chúng ta sẽ chi trả." Chân Thuật bỗng nhiên kiên quyết nói.

Chân Nghiễm sững sờ, rồi lập tức tán thưởng: "Đại bá anh minh! Chân gia chúng ta đã hoàn toàn liên kết với Hầu gia, có nhục cùng nhục, có vinh cùng vinh."

Chân Thuật khẽ gật đầu, sau đó nghiêm túc nói: "Cứ phái thêm mấy tên nha hoàn tuyệt đối trung thành vào nội phủ để hầu hạ muội muội ngươi. Thai này của Mật Nhi tuyệt đối không thể có bất kỳ sơ suất nào."

"Đại bá cứ yên tâm, Tú Nhi ngày nào cũng đến thăm muội muội." Chân Nghiễm nói.

Nghe thấy cái tên Tú Nhi, Chân Thuật lập tức nhíu mày, trên mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.

Chân Nghiễm cười khổ, hạ giọng nói: "Đại bá, thật ra Tú Nhi đối với con rất tốt, người cũng thấy mà."

"Hừ, nếu không phải ngươi nói với ta nàng là tỷ tỷ của tướng quân Tử Long, và có lời hứa với Hầu gia, ta tuyệt đối sẽ không cho phép nàng bước chân vào cửa lớn Chân gia!" Chân Thuật tức giận nói. "Hậu duệ ưu tú nhất của Chân gia, vậy mà lại lấy một quả phụ làm chính thê, nói ra thật khiến người ta chê cười."

Chân Nghiễm lập tức thở dài một hơi, xem ra để Đại bá chấp nhận thì e rằng vẫn còn cần một thời gian nữa.

Đúng lúc này, một tiếng kèn vang lanh lảnh chợt cất lên. Tại cổng lớn của đấu trường, đột nhiên một đám thân vệ đông đảo, áo giáp sáng chói cưỡi ngựa lớn xông ra. Tiếp đó bốn cỗ xe ngựa chậm rãi tiến vào. Cỗ xe dẫn đầu rõ ràng lớn hơn và xa hoa hơn hẳn ba chiếc còn lại. Tướng quân Hồ Ngưu Nhi của Thân Vệ Doanh và Phó tướng Ngọc Duệ chỉ đi theo hai bên.

Ngay lập tức, cả đấu trường trở nên tĩnh lặng. Các binh sĩ đều nhìn về phía đó với vẻ sùng kính. Ai nấy đều hiểu rằng Viên Hi đã đến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo sự truyền tải trọn vẹn ý nghĩa của tác phẩm.