Vùng ngoại vi Liêu Tây, khu vực sông Kim Sa, nơi đóng vương trướng của bộ lạc Đạp Đốn.

Đạp Đốn một mình ngồi trên ngai vàng ở vị trí chủ tọa, vương trướng trống rỗng toát lên vẻ cô tịch. Đôi mắt sắc như chim ưng, từng vốn dĩ đầy vẻ quả quyết của ông, giờ đây lại mơ hồ, đăm chiêu không thôi. Trước mặt ông là bức thư gián nghị vừa được gửi đến từ Tam Vương Bộ, yêu cầu ông thoái vị nhường chức – đây chính là tối hậu thư của Lâu Ban dành cho ông.

“Cút đi, để chúng ta vào!” Từ bên ngoài, một tiếng gầm gừ giận dữ đột nhiên vọng vào.

Đạp Đốn khẽ chau mày, ông biết đó là con trai mình, Thiếp Mộc Nhi. Kể từ khi trở về từ U Châu, Thiếp Mộc Nhi vẫn luôn cổ vũ ông phải kiên quyết, vì toàn bộ bộ lạc mà liên minh với Viên Hi, cùng nhau tiêu diệt Lâu Ban, chấn chỉnh Ô Hoàn. Đồng thời, hắn còn không ngừng giương cao ngọn cờ Viên Hi, lôi kéo nhiều tướng lĩnh quan trọng trong bộ lạc.

Sự việc phát triển đến bước này, mọi người đều cho rằng Đạp Đốn liên tục nhượng bộ là vì cái tình thoái vị năm xưa cùng sự nhu nhược của bản thân. Nhưng họ căn bản không hiểu rõ rằng, lần chiến tranh này, dù kết quả thế nào, kẻ chiến thắng thật sự chỉ có một người duy nhất, đó chính là Viên Hi.

Đạp Đốn tuy đã già, nhưng trong lòng vẫn sáng như gương. Viên Hi đang chờ thư của ông. Chỉ cần thư của vị Đại Thiền Vu này đến, quân U Châu liền có thể danh chính ngôn thuận xuất binh bình định. Tất nhiên, bộ lạc Đạp Đốn họ chắc chắn sẽ trở thành thế lực mạnh nhất Ô Hoàn, nhưng liệu khi đó Ô Hoàn còn là Ô Hoàn của bây giờ chăng?

Dù ông không biết Viên Hi sẽ sắp đặt Ô Hoàn thế nào sau chiến tranh, nhưng ông có thể khẳng định rằng, khi đó Ô Hoàn chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Viên Hi sẽ một tay thâu tóm toàn bộ Ô Hoàn, biến họ thành công cụ của mình để chinh chiến thiên hạ, hệt như Ô Hoàn Tư Mã Trương Thuần đầy dã tâm năm xưa, người xưng là 'Di Thiên An Định Vương'. Chỉ có điều, Viên Hi còn đáng sợ hơn cả Trương Thuần.

Nếu làm như vậy, thì Đạp Đốn ông mới là tội nhân lớn nhất của Ô Hoàn. Ông rất muốn nói ra tất cả, nhưng tất cả chỉ là suy đoán của ông, căn bản không có chứng cứ xác thực. Vì vậy, ông muốn thông qua việc từ bỏ ngôi Đại Thiền Vu, kéo toàn bộ Ô Hoàn ra khỏi kế hoạch của Viên Hi. Đáng tiếc, con cháu ông, đặc biệt là người con trai yêu quý nhất, lúc này đã hoàn toàn trở thành công cụ của Viên Hi, căn bản sẽ không đồng ý, cũng không cam lòng từ bỏ quyền lợi và phú quý của mình.

Rầm! Rầm!

Hai tiếng động mạnh nối tiếp nhau vang lên. Hai binh sĩ thủ vệ ngoài trướng bị đánh ngã, nằm sóng soài dưới đất. Thiếp Mộc Nhi trong bộ giáp lông thú, cùng những huynh đệ khác vừa giải quyết xong chuyện bên ngoài, và hơn một nửa tướng lĩnh cấp cao của bộ lạc Đạp Đốn, chậm rãi bước vào.

Đạp Đốn ngẩng đầu nhìn lướt qua, lạnh lùng nói: “Thiếp Mộc Nhi, ngươi định giết phụ hãn ư?”

Thiếp Mộc Nhi giật mình biến sắc, vội vàng quỳ một gối xuống đất. Những người khác cũng lo lắng quỳ theo.

“Phụ hãn, con tuyệt đối không có ý nghĩ đó! Chỉ là trinh sát vừa xác nhận rằng bộ lạc Lâu Ban, bộ lạc Ô Duyên, thậm chí cả bộ lạc Thượng Cốc Nan Lâu đều đang gấp rút tập kết binh lính. Ý đồ của họ đã quá rõ ràng, chậm nhất là ngày mốt họ sẽ phát động tấn công chúng ta. Tình hình vô cùng khẩn cấp, xin phụ hãn đừng chần chừ, hãy lập tức dâng thư lên Hầu gia!” Thiếp Mộc Nhi vội vã giải thích.

Đạp Đốn đồng tử co rụt lại, ông chậm rãi đứng lên, thăm dò nói: “Ta quyết định từ bỏ ngôi Đại Thiền Vu, để tránh mầm h��a nảy sinh.”

“Cái gì!” Nghe vậy, mọi người giật mình, vội vàng lên tiếng khuyên can.

“Không thể được, phụ hãn!”

“Đại Thiền Vu, nếu vậy, bộ lạc Đạp Đốn chúng ta chắc chắn sẽ bị bộ lạc Lâu Ban thôn tính mất thôi!”

“Tên Lâu Ban đó tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, Đại Thiền Vu sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

Thiếp Mộc Nhi ánh mắt đanh lại, đột ngột bước lên phía trước. Nhìn Đạp Đốn vẫn vô cùng kiên định, lần đầu tiên hắn bình tĩnh nói: “Phụ hãn, người cho rằng làm vậy là có thể bảo toàn lực lượng của Ô Hoàn ư?”

“Chuyện đó là không thể nào! Bởi vì Hầu gia đã sớm nói, Ô Hoàn thần phục Đại Hán, ngôi Đại Thiền Vu là do triều đình sắc phong, chứ không phải tự ý nhường ngôi. Một khi ngài bước đi nước này, Hầu gia sẽ lập tức lấy cớ không tuân theo Hán Đình mà xuất binh thảo phạt toàn bộ Ô Hoàn. Sở dĩ hắn chưa làm vậy, sở dĩ vẫn luôn nương tay, một là cảm kích lời mời nghênh đón của phụ thân năm xưa, hai là động lòng trước tấm lòng trung nghĩa của phụ thân đối với Viên gia. Quan trọng nhất là, phụ hãn, người không hề nghĩ tới cho những người con này của mình ư? Tên Lâu Ban đó thật sự quan trọng đến vậy sao?!”

Đạp Đốn toàn thân chấn động, vẻ mặt tiều tụy, nhẹ nhàng vung tay: “Những người khác lui ra, Thiếp Mộc Nhi ở lại!”

Đám người kinh ngạc nhìn nhau một lúc, sau khi nhìn thấy Thiếp Mộc Nhi khẽ gật đầu, liền chậm rãi lui ra.

Sau một hồi trầm mặc giữa hai cha con, Đạp Đốn đột nhiên trầm giọng nói: “Thiếp Mộc Nhi, con hiểu rõ Viên Hi không?”

Thiếp Mộc Nhi sững sờ, rồi ánh mắt trở nên kiên định, nói: “Không hiểu rõ, nhưng con chỉ tin tưởng vững chắc một điều, đó chính là Hầu gia tuyệt đối sẽ không làm hại người có công. Thật ra con biết phụ hãn lo lắng điều gì: là Hầu gia sẽ khiến chúng ta nội loạn, sau đó lập tức xuất binh thống nhất toàn bộ Ô Hoàn, đúng không ạ?”

Đạp Đốn vẻ mặt đanh lại, hơi kinh ngạc nhìn về phía Thiếp Mộc Nhi vốn lỗ mãng.

“Phụ hãn, con cũng không ph���i kẻ ngu xuẩn. Nhưng phụ hãn còn nhớ khi còn bé người đã nói với con rằng, Ô Hoàn căn bản không có thực lực để phản kháng Đại Hán. Mấy trăm năm trước đã vậy, mấy trăm năm sau cũng chẳng khác gì. Là Đại Hán đã cứu chúng ta ra khỏi ma trảo của Hung Nô. Đúng là mục đích của họ là biến chúng ta thành bình phong, canh giữ biên cương, nhưng so với những năm tháng dưới ách Hung Nô, cuộc sống của chúng ta tốt hơn ít nhất gấp trăm lần. Hiện tại, Lâu Ban cùng các Tam Vương Bộ từng người đều cuồng vọng tự đại, mưu toan lợi dụng cơ hội Hán Đình suy yếu để độc lập ra ngoài, đây tuyệt đối là tự tìm đường chết. Bởi vì các vị hùng chủ của Đại Hán, đều kế thừa dã tâm và chí khí của Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh năm xưa – điều này đã hòa tan vào dòng máu của họ, không thể thay đổi được.”

“Phụ hãn, Lâu Ban mới thật sự là kẻ sẽ đẩy toàn bộ Ô Hoàn vào vực sâu. Hầu gia có sự bá khí và lạnh lùng đến không thể tưởng tượng. Một khi hắn thực sự nổi giận, hắn tuyệt sẽ không do dự một chút nào khi xóa sổ toàn bộ tộc Ô Hoàn. Ô Hoàn chúng ta dù có liên hợp lại, cũng không thể sánh bằng Hầu gia với mãnh tướng như mây, giáp binh mười mấy vạn. Đã vậy tại sao không hết lòng quy thuận? Điều này vốn là lời hứa của Ô Hoàn chúng ta với Đại Hán năm xưa. Hầu gia là người nặng tình cũ, con sớm đã nhận được lời hứa, hắn nhất định sẽ đối đãi chúng ta bằng tiêu chuẩn ưu việt nhất. Con biết mình không phải một quân chủ hợp cách, nhưng ít nhất con nhất định sẽ bảo vệ người nhà của mình. Dù phụ hãn vẫn khăng khăng muốn nhường ngôi, con cũng sẽ đích thân dẫn đại quân nghênh chiến Lâu Ban.” Trong giọng nói của Thiếp Mộc Nhi mang theo một sự kiên quyết không thể lay chuyển, ẩn chứa tình cảm sâu đậm.

Đạp Đốn nhìn Thiếp Mộc Nhi dường như trưởng thành hơn rất nhiều chỉ trong chớp mắt, đột nhiên khẽ nhếch môi, rồi bật cười, gật đầu lia lịa nói: “Tốt, cuối cùng con cũng đã trưởng thành! Suy nghĩ còn xa hơn cả phụ thân. Xem ra bộ lạc thật sự có thể giao cho con được rồi. Phụ hãn đã già rồi, quả thực không còn sự dũng khí và quả quyết của tuổi trẻ nữa.”

“Phụ hãn!” Thiếp Mộc Nhi kinh ngạc nói.

Đạp Đốn vung tay lên, trên mặt hiện lên một tia kiên định, xen lẫn chút bi thương. Ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn Thiếp Mộc Nhi: “Phụ hãn sẽ làm một việc cuối cùng vì con, thay con mở ra cánh cửa tương lai huy hoàng. Hãy theo Hầu gia thật tốt, bảo đảm tộc ta muôn đời hưng thịnh.”

Thiếp Mộc Nhi trong mắt tràn đầy cảm động, lập tức quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu nói: “Tạ phụ hãn!”

“Truyền lệnh, nhân danh ta, Đạp Đốn, Đại Thiền Vu Ô Hoàn, dâng sớ lên Hầu gia, tấu lên Thiên tử: bộ lạc Lâu Ban và các Tam Vương Bộ của Ô Hoàn mưu đồ làm loạn, bí mật phản bội, ý đồ thoát ly Đại Hán, tội không thể tha thứ! Kính xin Hầu gia phát binh tương trợ, tái lập trật tự cho Ô Hoàn, duy trì trăm năm hòa bình giữa hai tộc!” Từ người Đạp Đốn, lần cuối cùng toát ra vẻ uy nghiêm của một Chủ tể Ô Hoàn. Hai mắt ông khẽ khép hờ, hai hàng nước mắt chậm rãi chảy dài trên gò má. Lời này vừa thốt ra, đồng nghĩa với việc ông lựa chọn bảo vệ gia tộc mình, từ bỏ đại nghiệp của Ô Hoàn.

Cu���c chiến sinh tử đã bắt đầu...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi đến bạn đọc.