Lão phu nhân, mời vào, mời vào.

Chiều hôm sau, Viên Hi mặt tươi cười đỡ một vị lão phụ nhân ăn vận giản dị, thậm chí có thể nói là cũ nát, bước vào một tòa phủ đệ xa hoa dị thường.

Vị lão phụ nhân đó chính là Từ mẫu mà Viên Hi đích thân đi đón. Làn da bà có phần thô ráp, tuy chưa đến năm mươi tuổi nhưng mái tóc đã bạc đi nhiều. Tuy vậy, khí chất của bà vẫn rất trầm ổn, đặc biệt là đôi mắt tuy có vẻ vẩn đục nhưng lại ánh lên nét kiên nghị.

Vị quản gia cùng hàng chục gia đinh, thị nữ đã chờ sẵn trong phủ, lập tức cung kính quỳ lạy và nói: "Bái kiến lão phu nhân!"

"Cái này...?" Từ mẫu lập tức có chút ngoài ý muốn.

"Thím ơi, đây là phủ đệ Hầu gia sắp xếp cho Nguyên Trực đó ạ. Vì Nguyên Trực đang thống soái đại quân chinh phạt Liêu Đông nên chưa kịp đến xem." Bàng Thống lập tức bước tới, cười giải thích. Hắn và Từ Thứ không chỉ là hảo hữu mà còn có nghĩa huynh đệ, thế nên cách xưng hô cũng thân thiết hơn nhiều.

Từ mẫu nhẹ gật đầu, vội vàng cung kính thi lễ với Viên Hi, nói: "Đa tạ Hầu gia."

"Lão phu nhân mau đứng lên. Nguyên Trực có tài kinh thế, Hi có được người tài như thế là phúc lớn trời ban. Giờ đây hắn đã bình định Liêu Đông, chắc hẳn không lâu nữa sẽ trở về đoàn tụ cùng lão phu nhân." Viên Hi vội vàng đỡ bà dậy.

"Tốt, tốt." Từ mẫu lập tức dâng trào xúc động.

"Mời, lão phu nhân, Hi sẽ dẫn người đi thăm quan tòa phủ đệ này." Viên Hi mỉm cười nói.

"Không, không ạ, Hầu gia công vụ bề bộn, không thể vì lão thân mà trì hoãn. Cứ để hiền chất Sĩ Nguyên ở lại bầu bạn là được rồi." Từ mẫu vội vàng khiêm nhường nói. Viên Hi thân phận cao quý dường nào, có thể đích thân đến đón đã là nhân hậu vô song. Nếu còn để ngài nán lại bầu bạn, thì không chỉ trong lòng bà không đành mà con trai bà cũng sẽ khó xử.

"Ha ha!" Viên Hi cười lớn một tiếng, nói: "Cũng tốt. Vậy cứ để Sĩ Nguyên ở lại bầu bạn với người. Lão phu nhân có gì cần cứ nói, Hi sẽ hết sức đáp ứng."

"Đa tạ Hầu gia." Từ mẫu một lần nữa thi lễ.

Viên Hi ra hiệu cho Bàng Thống rồi cùng tùy tùng rời đi.

Bàng Thống vừa định tiến lên đỡ Từ mẫu thì một nữ tử tướng mạo bình thường, mặc áo vải đột nhiên bước nhanh hơn một bước. Điều này khiến hắn vô cùng bất ngờ, sau đó mới nhớ ra đây là người đi cùng Từ mẫu.

Lúc này, Từ mẫu cười hiền hậu, ôn hòa nói: "Sĩ Nguyên, thấy cháu ở đây, lão thân liền hoàn toàn yên tâm. Cháu và con trai ta đều quy thuận Hầu gia, đủ thấy Hầu gia quả là người phi thường, nhân hậu."

Bàng Thống lập tức nhẹ gật đầu, kính nể nói: "Hầu gia đối đãi với bề tôi một cách vô cùng trân trọng, không ai sánh bằng. Nguyên Trực lần này thu phục Liêu Đông, lập được công lớn, Hầu gia tất nhiên sẽ trọng thưởng. Thậm chí còn có ý định gả muội muội của Hàn phu nhân cho Nguyên Trực. Nàng không chỉ có gia thế hiển hách, mà tính tình lại ôn hòa, dung mạo đoan trang, là người được Hầu gia tỉ mỉ chọn lựa."

"Cái gì!" Nghe nói như thế, nữ tử đang vịn Từ mẫu lập tức tái mặt.

Từ mẫu trên mặt cũng thoáng kinh ngạc, rồi lập tức yêu thương nhìn nữ tử, nói: "Không sao, không sao đâu con."

"Thím ơi, chuyện này...?" Bàng Thống hiếu kỳ hỏi.

"Sĩ Nguyên, chuyện này là ý của Nguyên Trực, hay là Hầu gia quyết định?" Từ mẫu lập tức nghiêm túc hỏi.

"Đương nhiên là Hầu gia. Nguyên Trực còn chưa cưới vợ, Hầu gia cũng luôn quan tâm, tính toán đợi Nguyên Trực trở về sẽ an bài xong xuôi." Bàng Thống đặc biệt nhìn thoáng qua nữ tử mà nước mắt đã chực trào trong khóe mi.

"Vậy phiền Sĩ Nguyên chuyển cáo Hầu gia một chút, cứ nói con trai ta đã sớm có vị hôn thê rồi. Hàn gia là đại tộc, nhà họ Từ chúng ta cũng không dám trèo cao." Từ mẫu nhẹ nhàng nói.

"Lão phu nhân, hóa ra là như thế sao?" Bàng Thống thông minh đến nhường nào, tự nhiên lập tức hiểu rõ vấn đề.

"Không sai. Đây chính là Yến Nhi, vị hôn thê của Nguyên Trực. Những năm nay Nguyên Trực không có ở nhà, đều là Yến Nhi chăm sóc ta. Nàng vì ta mà chịu không ít khổ cực. Nếu Nguyên Trực vì được phú quý mà vứt bỏ Yến Nhi, thì lão thân tuyệt đối sẽ không nhận hắn là con trai nữa." Từ mẫu kiên định nói.

Bàng Thống trong lòng giật mình, vội vàng nói: "Lão phu nhân đừng sốt ruột, chuyện này Nguyên Trực còn chưa biết. Chỉ là Hầu gia có một phen hảo tâm thôi, Sĩ Nguyên về sẽ nói rõ với Hầu gia một tiếng."

"Tốt, tốt." Từ mẫu nhẹ gật đầu, rồi kéo Yến Nhi đang đầy vẻ cảm kích lại gần, nhỏ giọng an ủi nàng.

Bàng Thống lập tức cười khổ. Nguyên Trực đúng là giấu kỹ quá, ngay cả vị hôn thê cũng có rồi!

...

Hai ngày sau đó, tiếng pháo Trùng Thiên ầm ầm vang vọng không ngớt tại Liêu Toại thành. Hai mươi cỗ Trùng Thiên Pháo thay nhau oanh kích tường thành.

Toàn bộ Liêu Toại thành đã bị đại quân vây kín như nêm cối. Trong doanh trại trung quân, Diêm Ngu nhìn quân Liêu Đông đang tháo chạy tán loạn trên tường thành, có chút bất ngờ nói với Từ Thứ: "Quân ta đã đẩy lùi bốn đợt phá vây của Công Tôn Khang, tiêu diệt hơn vạn quân địch. Binh lực trong Liêu Toại thành ước chừng chưa đến hai vạn. Thêm việc toàn bộ Liêu Đông đã rơi vào tay ta mà bọn họ vẫn chưa chịu đầu hàng, ta thực sự có chút xem thường Công Tôn Khang này."

"Phó soái đừng sốt ruột. Chỉ hai ngày nữa thôi, quân Liêu Đông đã cạn lương thảo sẽ đói đến mức đứng không vững. Dù Công Tôn Khang có cứng rắn đến mấy cũng chẳng làm nên trò trống gì." Từ Thứ mỉm cười nói.

Diêm Ngu nhẹ gật đầu, ra lệnh: "Tiếp tục oanh kích cho ta!"

"Rõ!"

"Phó soái, tin của Hầu gia đến rồi!" Cam Ninh đột nhiên cưỡi ngựa tới, hưng phấn nói.

"Ha ha, Nguyên Trực, chúng ta về xem sao." Diêm Ngu nói.

"Vâng!"

Hai người mang theo một nhóm tùy tùng trở lại doanh trại không xa phía sau. Vừa vào đến trong trướng, một truyền tin binh lập tức nói: "Bái kiến Phó soái!"

"Không cần đa lễ. Thư của Hầu gia đâu?" Diêm Ngu hỏi.

"Ở đây ạ." Lính liên lạc lập tức lấy ra một phần thẻ tre.

Diêm Ngu nhận lấy, lập tức đi đến ghế chủ soái, mở thư ra đọc. Sau khi xem xong, ông có chút ngoài ý muốn, nhưng điều khiến ông xúc động nhiều hơn.

"Phó soái, có chuyện gì vậy?" Từ Thứ tò mò hỏi.

"Ngươi xem thử." Diêm Ngu đưa thư cho Từ Thứ.

Từ Thứ xem xong, lập tức mỉm cười rạng rỡ chúc mừng: "Phó soái, đây quả là đại hỷ sự!"

"Quân sư, việc vui gì vậy?" Cam Ninh tò mò hỏi.

"Hầu gia chuẩn bị gả con gái của Phó soái cho Sĩ Nguyên." Từ Thứ nói.

"Thật sao?" Cam Ninh thoáng kinh ngạc.

"Nguyên Trực, Bàng Trị Trung này, hay còn gọi là Bàng Ty Trưởng, ta cũng có chút hiểu biết. Ông ấy là một trong ba đại cự đầu trong phủ Thứ sử, ngang hàng với Lãnh Quân sư và Hàn Biệt giá. Tuy nhiên, những chuyện khác về ông ta thì ta không rõ lắm. Nghe nói ngươi là bạn tốt của ông ấy, không biết người này rốt cuộc là người thế nào? Ta cũng chỉ có độc nhất một đứa con gái." Diêm Ngu rất quan tâm hỏi.

"Phó soái hoàn toàn không cần lo lắng. Đây là một mối lương duyên vô song. Sĩ Nguyên có tài năng hơn Thứ gấp mười, đức độ cũng hơn Thứ gấp mười lần. Hơn nữa, ông ấy còn chưởng quản Nha Môn Quân Ti, thống lĩnh tư tưởng toàn quân. Có thể nói, dù Hầu gia đạt đến địa vị nào, Sĩ Nguyên vẫn luôn là người có địa vị cực cao ở trung tâm quyền lực." Từ Thứ khẳng định nói.

"Lợi hại đến vậy sao?" Diêm Ngu thoáng kinh ngạc. Tài năng của Từ Thứ ông đã được chứng kiến, quả thực là quốc sĩ vô song, mà Bàng Trị Trung này lại còn hơn hẳn Từ Thứ. Con gái mình gả cho một người như vậy, quả đúng là một mối lương duyên hiếm có. Nhưng ngẫm kỹ lại, trong lòng ông lại dấy lên chút lo lắng. Ông đã là võ tướng cao cấp nhất ở U Châu, giờ con gái lại gả cho trọng thần trong phủ Thứ sử. Quyền lực này quá lớn, lớn đến mức khiến ông có chút tim đập nhanh!

Từ Thứ mỉm cười, chỉ thoáng chốc đã nhìn ra sự lo lắng của Diêm Ngu, nói: "Phó soái không cần sầu lo. Hầu gia sở dĩ sắp đặt hôn sự này, thứ nhất là vì Phó soái đã là chức quan quân sự cao nhất U Châu, không thể thăng tiến thêm được nữa. Nếu chỉ đơn thuần gia phong con trai ngài thì có vẻ chưa đủ trọng thị. Vậy nên, việc kéo Sĩ Nguyên vào, tạo mối liên kết thông gia này sẽ một lần nữa giúp tăng thêm uy vọng của Phó soái. Thứ hai, Liêu Tây quân hiện là đội quân có binh lực mạnh nhất U Châu. Mặc dù Phó soái trung thành cảnh cảnh, nhưng khó tránh khỏi cấp dưới nảy sinh dị tâm. Sĩ Nguyên lại vừa vặn thống lĩnh Nha Môn Quân Ti, có mối quan hệ con rể này cũng sẽ giúp ông ấy mở rộng Quân Ti tốt hơn. Thế nên, xét về tình hay về lý, đây đều là một mối lương duyên trời định."

Diêm Ngu trầm ngâm, nói: "Nguyên Trực nói rất đúng. Hơn nữa, ta thấy không chỉ nên như vậy. Lần này sau khi trở về, ta sẽ còn đề nghị Hầu gia phân tán Liêu Tây quân. Quân số ban đầu cộng thêm hai lần tiếp nhận hàng quân đã gần bảy vạn, con số này quá lớn rồi."

"Phó soái anh minh!" Từ Thứ lập tức kính nể nói. Bên cạnh, Cam Ninh cũng rất sùng kính gật đầu nhẹ.

"Ha ha, Nguyên Trực, đến lúc đó ngươi nhất định phải uống cạn vài chén đó nhé!" Diêm Ngu cười lớn nói.

"Nhất định rồi, nhất định rồi." Từ Thứ vội vàng gật đầu.

Lúc này, Cam Ninh nhìn lính liên lạc vẫn chưa rời đi, nói: "Ngươi còn có việc gì nữa sao?"

"Bẩm Từ Quân sư, Hầu gia còn căn dặn tiểu nhân đích thân chuyển cáo ngài rằng mẫu thân ngài đã được an toàn đưa về Kế Huyện rồi ạ." Lính liên lạc nói.

"Cái gì!" Từ Thứ toàn thân run lên, vội vàng hỏi: "Mẫu thân ta sao rồi?"

"Quân sư cứ yên tâm. Hầu gia đã an bài chu đáo nhất, chỉ chờ đại quân ngài khải hoàn là hai mẹ con có thể đoàn tụ." Lính liên lạc nói.

Từ Thứ lập tức cảm thấy vô cùng hổ thẹn, cúi đầu thật sâu nói: "Thứ thực sự có lỗi với mẫu thân."

"Nguyên Trực, đừng tự trách như vậy. Lòng hiếu thảo của ngươi rõ như ban ngày. Nay lệnh mẫu đã đến U Châu, chắc chắn sẽ được hưởng đãi ngộ tốt nhất, không còn phải chịu đói nhịn khát như trước kia nữa." Cam Ninh cũng hiểu rõ đôi điều.

Lần đầu tiên nhìn thấy Từ Thứ với thần thái như vậy, Diêm Ngu ánh mắt lập tức sắc lạnh lại, cao giọng nói: "Hưng Bá, lập tức truyền tối hậu thư của ta. Ngày mai, nếu Liêu Toại thành vẫn không chịu ra đầu hàng, đại quân ta sẽ chính thức phát động tổng tiến công. Đến khi thành vỡ, không một tên nào sẽ được sống sót!"

"Vâng!" Cam Ninh lập tức hiểu ý.

"Phó soái..." Từ Thứ trong mắt lập tức lộ ra một tia cảm kích.

"Nguyên Trực, không có ngươi, ta không thể đánh bại Công Tôn Độ, cũng không thể thu phục toàn bộ Liêu Đông. Hiện tại, ta cũng nên làm chút gì đó cho ngươi." Diêm Ngu ôn hòa nói, ý là nếu sớm thu phục được Liêu Đông, Từ Thứ có thể trở về sớm hơn.

"Tạ Phó soái." Từ Thứ cảm kích hành lễ.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công biên soạn, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.