Xương Ấp, tân đế đô của nhà Hán, nằm sâu trong nội địa Duyệt Châu. Hứa Đô trước kia giờ đã trở thành tuyến phòng vệ thứ nhất cho tân đô, do đại tướng Hạ Hầu Uyên đích thân dẫn bốn vạn tinh binh trấn giữ. Dù Tào Tháo bại dưới tay Viên Hi, nhưng chiến thắng Quan Độ lần thứ nhất của ông, và cả cái chết của Viên Thiệu, vẫn mang lại cho ông đủ uy vọng. Trong lòng bách tính, thất bại của Tào Tháo phần lớn là do nội tình phương Bắc quá đáng sợ. Hơn nữa, chỉ cần thiên tử còn trong tay ông, Tào Tháo vẫn là vị Đại Tư Không quyền uy, danh chính ngôn thuận hiệu lệnh quần hùng thiên hạ. Huống hồ, hiện tại trong tay ông vẫn còn nắm giữ Tư Lệ, Dự Châu, Duyệt Châu, Từ Châu và một phần Dương Châu. Trong thiên hạ, trừ Yến Vương Viên Hi – vị bá chủ số một thời loạn, không ai có tư cách xem nhẹ ông.

Trong phủ Tư Không mới ở Xương Ấp, một tràng cười sảng khoái vang lên. Bên trong đại sảnh, Tào Tháo đang cầm một phần tấu kiện, nét mặt tràn đầy vui vẻ.

Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục đều cười khổ lắc đầu. Người ngoài đã làm khó đến mức ấy rồi, mà Tư Không vẫn còn vui vẻ như vậy.

Tuân Du mở lời, ông đã tiếp quản vị trí của Quách Gia, phụ trách quân sự, trở thành một chủ mưu thế hệ mới, càng kiên định thực hiện kế sách tạo thế chân vạc.

"Không cần đâu, chẳng phải để gây chiến. Hắn đang nhắc nhở ta rằng không nên vì những chuyện nhỏ nhặt này mà tổn hại hòa bình giữa đôi bên. Mọi việc phát triển nằm ngoài dự đoán của hắn, hiện tại hắn không nỡ làm lớn chuyện, nhưng uy nghiêm của bậc vương giả thì nhất định phải giữ gìn, nên hắn mới nghĩ đến thiên tử. Đúng là biết cách tính kế!" Tào Tháo không thèm để ý phất phất tay.

"Thưa Tư Không, vậy thì đừng cho, cứ ép hắn giết ba người Quản Ninh, như thế Viên Hi tất yếu sẽ bị tổn thương." Trình Dục mở miệng nói với ánh mắt lạnh lùng.

Tào Tháo nhếch miệng cười một tiếng, nhìn Tuân Úc nói: "Văn Nhược, từ khi ta làm chức Tư Không này, câu ta nói nhiều nhất là gì?"

Tuân Úc nháy mắt lĩnh hội, cười nói: "Tư Không nói nhiều nhất chính là: 'Chưa từng sợ tiếng xấu'."

"Đúng vậy, thanh danh chẳng qua là công cụ trong tay những người như chúng ta, chúng ta muốn bóp méo thế nào thì bóp. Những gì bách tính có thể nghe được đều là những gì chúng ta muốn họ biết. Chỉ ba người Quản Ninh mà có thể khiến Viên Hi bị tổn thương, đó là chuyện nực cười. Ta dù bại dưới tay đứa cháu này, nhưng quả thực hắn rất lợi hại. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, hắn đã hoàn toàn nắm phương Bắc trong tay. Các ngươi tin không, ba người này chết đi, quả thật sẽ có chút náo động, nhưng e rằng với sự tàn nhẫn của đứa cháu này, ba người họ sẽ nhanh chóng bị bêu riếu khắp phương Bắc. Nếu hắn thống nhất thiên hạ, e rằng ba người này sẽ hoàn toàn biến mất trong lịch sử." Tào Tháo khinh thường nói.

"Tư Không anh minh! Thần cảm thấy đây là chuyện tốt, bởi vì chỉ cần thiên tử triệu về, trong mắt thiên hạ, Yến quốc vẫn là chư hầu của Đại Hán. Tư Không vẫn nắm giữ địa vị chính thống tuyệt đối này, điểm này rất quan trọng. Bởi vì hai lần thất bại ở Quan Độ, đã có rất nhiều người không phục Tư Không. Vừa hay mượn lần này để dựng uy vọng, gây dựng nhân đức. Đây là điều lợi cả đôi đường, chúng ta cần nhìn đại cục, không nên vì lợi nhỏ mà bỏ qua đại cuộc." Tuân Du lớn tiếng ủng hộ nói.

"Mặt khác, quân ta hiện tại cần tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng sức, tích trữ lương thảo, binh mã. Viên Hi tính cách cương liệt, nếu vì chuyện này mà đắc tội hắn, thì có thể khẳng định, hắn sẽ không bỏ qua mà không gây ra chút phiền phức nào. Điều này xung đột rất lớn với kế hoạch an dân hai năm của chúng ta." Tuân Úc mở miệng nói.

"Văn Nhược nói rất đúng, nhìn thấu được. Viên Hi mặc dù trên danh nghĩa là thế hệ thứ hai, nhưng thực ra cũng giống như ta, cũng coi là dựa vào cố gắng, quyết đoán và nhãn quan của mình mà đánh bại các đối thủ, chiến thắng hai người anh em đang chiếm ưu thế lớn, chiếm được phương Bắc. Hắn cũng là một vị chủ nhân dựng nghiệp. Điểm này hoàn toàn khác với Tôn Quyền ở Giang Đông. Vì thế, hắn tuyệt đối không phải kẻ cam chịu thiệt thòi mà không phản kích. Đoàn quân của Viên Bình ở Thanh Châu, mũi kiếm đã chĩa thẳng vào Từ Châu, quả là cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Số binh lực ở Từ Châu không thể nào ngăn cản được, mà hiệp ước thì cần phải được giữ gìn, huống chi hiện tại quân ta còn đang ở thế hạ phong chứ?" Tào Tháo khẽ cười nói.

"Tư Không anh minh! Đợi quân ta dưỡng sức hai, ba năm, là có thể đoạt được vùng đất Quan Trung. Ích Châu nơi giàu tài nguyên, nếu hợp nhất với Tư Lệ, thực lực quân ta ắt sẽ tăng vọt, không còn phải sợ Viên Hi nữa." Tuân Úc nói.

"Ha ha, thám tử đã được phái đi cả chưa?" Tào Tháo hỏi với vẻ quan tâm.

"Tư Không cứ yên tâm, quân thám tử đã được phái đến Kinh Châu và Ích Châu rồi. Hai nơi này giờ không có hùng chủ, lại chẳng có tướng tài, các phe phái san sát, hỗn loạn khó lường. Đoàn thám tử của chúng ta rất nhanh đã thâm nhập được vào các tầng lớp cao. Chỉ có Trương Lỗ ở Quan Trung là hơi phiền phức, quốc giáo hợp nhất, dù tham ô mục nát, nhưng nếu nói quy phục Tư Không thì vẫn còn chút khó khăn." Tuân Du nói.

"Cho nên ta đã phái Vân Trường đến đó. Hắn hiện tại so với ai khác cũng gấp gáp, hận không thể lập tức giết tới phương Bắc. Cỗ nhuệ khí này ắt sẽ khiến hắn bách chiến bách thắng, Trương Lỗ không thể nào ngăn cản được." Tào Tháo tự tin vung tay lên.

"Nhắc đến đây, lần trước Viên Hi sao lại đột nhiên tế bái Lưu Bị vậy?" Trình Dục nghiêm túc nói.

"Chắc chắn là có lợi, nếu không hắn sao lại làm vậy? Chỉ là không biết cái lợi ấy nằm ở đâu." Tuân Du cau mày nói.

"Dù là gì đi nữa, đó cũng là chuyện của phương Bắc, tạm thời không liên quan đến chúng ta. Mục tiêu của quân ta hiện tại có hai: thứ nhất là dưỡng sức hai đến ba năm; thứ hai, tập trung sự chú ý vào Ích Châu và Quan Trung. Đương nhiên, nếu có thể, Kinh Châu cũng phải có." Tào Tháo cười nói.

"Vâng!"

"Thưa Tư Không, không ổn rồi!" Một nam tử trung niên dáng vẻ quản gia đột nhiên hớt hải chạy vào.

"Có chuyện gì vậy?" Tào Tháo nhướng mày.

"Tướng quân Từ Hoảng đang quỳ ngoài phủ Tư Không ạ." Quản gia nói.

"Cái gì?!" Tào Tháo sững sờ, sốt sắng hỏi: "Công Minh xảy ra chuyện gì vậy?"

"Tam công tử hôm nay uống say, mượn rượu làm càn, quấy phá trong quân doanh của tướng quân Từ Hoảng, nói rằng muốn ngâm một câu thơ cho bách chiến chi sư. Tướng quân Từ Hoảng khuyên can đủ kiểu không được, đành phải cho người trói Tam công tử đang say xỉn lại, đưa về phủ đệ. Sau đó, tướng quân Từ Hoảng tự trói mình lại, quỳ ngoài phủ Tư Không chờ Tư Không trách phạt." Quản gia thấp giọng nói.

"Nghịch tử!" Tào Tháo vỗ bàn, phẫn nộ đứng bật dậy, ra lệnh: "Ngươi đi truyền lệnh, lập tức trói hắn đến đây, kẻ phải quỳ không phải Công Minh, mà là tên nghịch tử này!"

"Tư Không đừng nóng giận, Tam công tử cũng chỉ là tuổi trẻ nóng nảy, chắc chắn không phải cố ý đâu ạ." Tuân Úc vội vàng khuyên nhủ.

"Trẻ tuổi ư? Viên Hi cũng lớn bằng hắn, người ta đã là chủ phương Bắc, vua một nước, vì phục hưng Viên gia mà ngày ngày vất vả, sẵn sàng xông pha trận mạc, còn hắn thì sao? Cả ngày chỉ biết chìm đắm trong tửu sắc ca hát, sống mơ mơ màng màng!" Tào Tháo càng nói, nét mặt càng thêm lo lắng, nói: "Không chỉ Tào Thực, mà tất cả con cháu ta, kể cả Tào Xung, cũng phải gọi đến đây. Ta muốn nói chuyện tử tế với bọn chúng!"

"Vâng." Quản gia đáp lời xong, hỏi: "Vậy còn tướng quân Từ Hoảng..."

"Ta tự mình đi." Tào Tháo vung tay áo, hướng ra ngoài.

"Tư Không, vậy còn phía Viên Hi thì sao?" Tuân Du lập tức hỏi.

"Cứ cho hắn, nhưng phải triệt để tuyên truyền chuyện này, để thiên hạ thấy được nhân đức của thiên tử, và địa vị chính thống của Xương Ấp. Chủ của thiên hạ là ở Xương Ấp, ngay cả Yến quốc cũng phải nằm dưới Xương Ấp. Lợi ích này ta nhất định phải có được." Tào Tháo phân phó xong xuôi, hướng ra ngoài đi.

"Vâng!" Ba người đáp lời xong, Tuân Du nhìn thoáng qua Tào Tháo đang mang vẻ giận dữ rời đi, nói: "Hôm nay e rằng Tam công tử sẽ không dễ chịu đâu."

"Tư Không cũng chỉ vì lo lắng cho tương lai thôi. Dù sao Viên Hi trẻ tuổi đến vậy, nếu mấy vị công tử không nên thân, đại nghiệp sẽ sụp đổ trong chốc lát." Trình Dục lắc đầu nói.

Tuân Úc cười khổ một tiếng, an ủi: "Tư Không hiện giờ vẫn còn tráng kiện, chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng. Tư Không ắt sẽ có cách dạy dỗ con cái. Chúng ta hãy trở về bàn bạc lại chuyện này, sau đó giao phó cho sứ thần phương Bắc đi!"

"Vâng!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.