Hai ngày trôi qua, khắp Nghiệp Thành từ trong ra ngoài đều chìm trong không khí sôi động. Sĩ tử từ khắp nơi nườm nượp đổ về Vương thành này, khiến các tửu lầu, trà quán trở nên vô cùng náo nhiệt. Mỗi sĩ tử sau khi nhận được yêu bài dự khảo đều được phát tiền thưởng, họ tự do chọn chỗ ở, tiện thể nhân khoảng thời gian ngắn ngủi này để tìm hiểu Nghiệp Thành và thư th��i đầu óc.

Ngoại trừ sĩ tử xuất thân hàn môn, phần lớn trong số họ đều là con em sĩ tộc, hầu bao rủng rỉnh đến đáng kinh ngạc. Có người đã có sẵn chỗ ở tại Nghiệp Thành, số khác dĩ nhiên phải tìm khách điếm, tửu lầu. Các thương nhân Nghiệp Thành sao có thể bỏ qua cơ hội làm ăn béo bở đến thế. Rất nhiều tửu lầu đã nghĩ ra đủ mọi cách để thu hút sĩ tử, có nơi thậm chí căn bản không màng lợi nhuận, chỉ cần có thể để những sĩ tử danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ đề tặng vài câu, hoặc chỉ cần có người đỗ đạt trong kỳ đại khảo, thì cũng đủ mang lại tác dụng không tưởng tượng được cho sự phát triển của tửu lầu.

Tại khu Nam của Nghiệp Thành, trong một tửu lầu tên Thăng Liên Lâu, rất nhiều sĩ tử đang tụ tập từng nhóm nhỏ, bàn tán sôi nổi.

"Doãn huynh, không ngờ huynh cũng tới!"

"Ha ha, thịnh huống như thế, đương nhiên phải đến tham dự. Không màng ngôi vị Trạng Nguyên, chỉ mong được mở mang kiến thức."

Hai vị sĩ tử vừa chạm mặt đã nhiệt liệt trò chuyện. Hiện tượng này không khó bắt gặp, bởi những sĩ tử thành danh sau khi học thành tài thường sẽ du ngoạn bốn phương, trên đường đi tự nhiên kết giao được nhiều bạn hiền.

"Lệnh Hồ huynh, huynh vậy mà cũng tới!" Vừa lúc đó, một tiếng kinh ngạc vang lên. Một nam tử dung mạo tuấn lãng, mắt sáng như sao bước vào tửu lầu, lập tức khiến một bàn sĩ tử gần đó phải kinh ngạc, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Người này là ai vậy?"

"Hắn là Lệnh Hồ Tuấn, con em nhà họ Lệnh Hồ ở Trung Nguyên. Thúc phụ hắn chính là Lệnh Hồ Thuộc, Thái thú Hoằng Nông. Gia tộc Lệnh Hồ cũng thuộc hàng sĩ tộc lừng lẫy, còn Lệnh Hồ Tuấn lại là một trong những người ưu tú nhất trong gia tộc. Người đời thường đồn rằng nhà họ Lệnh Hồ sẽ phát triển rực rỡ nhất dưới tay Lệnh Hồ Tuấn."

"Thì ra là vậy, xem ra Tào Tư Không rất rộng lượng."

"Tào Tư Không cũng đang chiêu hiền, chỉ là ông ta không có khí thế như Yến Vương, bởi vậy quy mô kém xa."

"Mấy vị nhân huynh cũng ở đây sao!" Nghe tiếng gọi, Lệnh Hồ Tuấn lập tức mỉm cười ôn hòa đáp lời, cùng một gia đinh thong thả bước đến.

"Chúng tôi đã thông qua vòng sơ khảo ở Ký Châu. Còn Lệnh Hồ huynh thì sao?"

"Ha ha, tại hạ cố ý đến Thanh Châu một chuyến, may mắn được gặp Phiêu Kỵ đại tướng quân, nên đã thông qua vòng sơ khảo ở đó." Vẻ kiêu ngạo thoáng hiện trên mặt Lệnh Hồ Tuấn.

"Phiêu Kỵ đại tướng quân?" Mọi người lại giật mình. Trong đó, một vị sĩ tử đầy vẻ ao ước nói: "Phiêu Kỵ đại tướng quân, đó chính là em trai của Đại vương, là một trong Ngũ tử Viên gia, được phong tước Trường Anh Hầu. Ngài ấy thống lĩnh hai trong sáu đại quân đoàn mạnh nhất. Nghe nói ngài dụng binh như thần, Hổ Lao Quan chính là do Phiêu Kỵ đại tướng quân hạ gục, Hứa Đô cũng là nơi đầu tiên được Đại tướng quân chiếm lĩnh."

"Đại tướng quân quả thật khí chất bất phàm, với muôn vàn chiến lược trong đầu. Tại hạ cùng ngài trò chuyện một đêm, thu hoạch không nhỏ, cũng chính nhờ Đại tướng quân tiến cử ta tham gia sơ khảo ở Thanh Châu." Lệnh Hồ Tuấn mỉm cười nói.

"Lệnh Hồ huynh, có Đại tướng quân bảo đảm thì việc đứng đầu bảng chỉ là chuyện trong tầm tay!"

"Quá khen, quá khen." Lệnh Hồ Tuấn khiêm tốn nói, nhưng ánh mắt tràn đầy tự tin thì hiển hiện rõ ràng không chút che giấu.

"Lệnh Hồ huynh, huynh danh tiếng lẫy lừng, tài hoa hơn người, kỳ thực dù không đến đây thì tương lai huynh cũng sẽ hiển nhiên được vào triều làm quan!" Một sĩ tử khác đột nhiên tò mò hỏi.

Lệnh Hồ Tuấn lập tức nhíu mày, ánh mắt thoáng hiện vẻ không vui.

"Tuấn, những lời khen ngợi dành cho con, kỳ thực là vì e ngại gia tộc Lệnh Hồ ta. Nếu tính tình con vẫn bất kham, không tu dưỡng phẩm đức, không từ bỏ tính kiêu ngạo, tương lai ắt tự chuốc lấy diệt vong." Một giọng nói uy nghiêm đột nhiên vang vọng trong đầu Lệnh Hồ Tuấn, khiến hắn không khỏi siết chặt nắm đấm.

"Lệnh Hồ huynh, huynh sao vậy?"

Lệnh Hồ Tuấn lập tức tỉnh táo lại, cố nặn ra một nụ cười rồi nói: "Không có gì. Tại hạ đến đây là vì Yến Vương đã có thế nuốt chửng thiên hạ. Nếu có may mắn, tại hạ rất mong được diện kiến Yến Vương điện hạ."

"Với tài hoa của Lệnh Hồ huynh, chắc chắn sẽ thành công. Nào, mời uống!" Một sĩ tử xu nịnh nói.

"Đa tạ." Vừa ngồi xuống, Lệnh Hồ Tuấn đột nhiên sắc mặt nghiêm lại, không khỏi quay đầu nhìn về phía bên trái không xa. Anh ta thấy một nam tử dung mạo bình thường, nét mặt hiền lành đang nhìn mình. Thấy Lệnh Hồ Tuấn nhìn sang, người đó cũng không hề nao núng, chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Lệnh Hồ Tuấn đáp lễ bằng một nụ cười, nhưng trong lòng bỗng nhiên cảnh giác, cảm thấy nam tử này rất nguy hiểm.

"Huynh đài, chỗ này có ai ngồi chưa?" Một nam tử dáng vẻ hiên ngang, khí độ bất phàm, dường như trời sinh đã mang theo chút uy nghiêm, bước đến bên cạnh người đàn ông hiền lành kia, chỉ vào chỗ trống bên cạnh và cười hỏi.

"Không có, mời ngồi."

"Đa tạ. Tại hạ là Tưởng Uyển, người Kinh Châu." Tưởng Uyển chắp tay hành lễ.

"Tại hạ là Pháp Trực, người Ích Châu." Nam tử hiền lành đứng dậy đáp lễ.

"Ích Châu?" Tưởng Uyển ngạc nhiên kêu khẽ một tiếng, rồi tò mò hỏi: "Không biết phải chăng là Pháp gia của Huyền Đức tiên sinh?"

Pháp Trực mỉm cười, lắc đầu đáp: "Không phải, chỉ là trùng hợp cùng họ mà thôi."

Tưởng Uyển nhẹ gật đầu rồi nói: "Tình hình ở Ích Châu không mấy khả quan, Lưu Thứ sử dường như quá mức an nhàn."

"Châu Mục kỳ thực là người hòa nhã, tấm lòng nhân đức cũng khiến người ta kính trọng, nhưng chỉ thiếu một phần tiến thủ." Nghe vậy, trên mặt Pháp Trực không khỏi thoáng hiện nét bất đắc dĩ.

"Yến Vương lần này chiêu mộ nhân tài, ghi chép thành tựu với quy mô hùng vĩ như vậy, e rằng ngoài việc chiêu mộ nhân tài mới, còn là để chuẩn bị cho tương lai. Trận chiến tiếp theo của Yến Vương, đoán chừng sẽ là một trận quyết định càn khôn." Tưởng Uyển thành thật nói.

Pháp Trực lắc đầu, cười nói: "Tưởng huynh quả nhiên mưu trí sâu xa. Tại hạ thực sự không nhìn ra, lần này đến đây cũng chỉ là tham gia cho vui, mở mang kiến thức cảnh tượng hoành tráng mà thôi."

"Ha ha, Pháp huynh quá khách khí. Tại hạ ngồi xuống đây cũng bởi vì Pháp huynh là người duy nhất trong tửu lầu này mà tại hạ không thể nhìn thấu, thậm chí còn cảm thấy lạnh gáy. So với vị công tử nhà họ Lệnh Hồ kia, huynh còn mạnh hơn nhi���u." Tưởng Uyển thấp giọng nói.

"Tưởng huynh, quá khen." Pháp Trực lập tức khiêm tốn đáp.

Tưởng Uyển cười khẽ nhìn anh ta một cái, rồi cũng không nói thêm gì nữa.

"Các vị, vừa có tin tức rằng lần này Tuân gia và Trần gia cũng đã cử người đến!" Lúc này, một sĩ tử bước đến, cao giọng nói.

"Không thể nào!"

"Đã có người nhìn thấy Tuân Hoành đời thứ ba nhà họ Tuân và Trần Tả đời thứ ba nhà họ Trần. Chỉ là vì có thân bằng hảo hữu ở Nghiệp Thành nên họ không ở lại tửu lầu."

"Xem ra kỳ đại khảo lần này thực sự kịch liệt phi thường, thậm chí ngay cả Tuân gia và Trần gia cũng cử người đến. Cần biết năm đó thiên hạ có Tứ tộc lớn: Trần thị Dĩnh Xuyên, Tuân thị Dĩnh Xuyên, Dương thị Hoằng Nông, Viên thị Nhữ Nam. Bốn gia tộc này đứng trên đỉnh phong của tất cả các sĩ tộc. Trong đó, Viên thị Nhữ Nam bốn đời tam công, môn sinh cố cựu trải rộng khắp thiên hạ, đứng đầu trong bốn gia tộc. Nay lại khai quốc lập chế, chuyển từ sĩ thành vương, hùng cứ thiên hạ."

"Hai nhà này đoán chừng cũng là để chuẩn bị tách ra đầu quân, duy trì sự bất bại của gia tộc."

"Ha ha, các vị sĩ tử, việc Tuân gia và Trần gia cử người đến quả thực đáng ngạc nhiên, nhưng có lẽ các vị còn chưa biết, một thời gian trước còn có một vị khách đặc biệt, được ba đại thân quân của Vương tộc đích thân ra nghênh đón vào thành." Chỉ thấy chưởng quỹ tửu lầu đột nhiên tự hào tuyên bố.

"Cái gì!" Ngoại trừ Tưởng Uyển, tất cả sĩ tử đều kinh ngạc, ngay cả Lệnh Hồ Tuấn và Pháp Trực cũng biến sắc.

"Mặc dù không biết đó là ai, nhưng đây là điều mà toàn thành bách tính đều tận mắt nhìn thấy." Chưởng quỹ một lần nữa khẳng định.

Sắc mặt Lệnh Hồ Tuấn lập tức trở nên có chút khó coi, anh ta nói: "Xem ra kỳ đại khảo lần này, việc lọt vào tốp ba e rằng không hề dễ dàng."

"Có ý tứ." Pháp Trực khóe miệng khẽ nhếch, nhấp một ngụm trà, nhưng rõ ràng ánh mắt đã trở nên sắc bén.

"Pháp huynh, nếu tại hạ nói rằng ta biết người đó, huynh có tin không?" Tưởng Uyển đột nhiên cười nói.

Tay phải Pháp Trực khẽ dừng lại, anh ta nói: "Tưởng huynh có ý gì?"

"Không có gì, chẳng qua cảm thấy Pháp huynh ẩn mình quá sâu, muốn thử đẩy ra một chút xem sao." Tưởng Uyển hiếu kỳ nói.

"Việc này e rằng sẽ khiến Tưởng huynh thất vọng." Pháp Trực vừa lắc đầu vừa nói.

Nghe nói thế, Tưởng Uyển càng thêm thưởng thức trong lòng. Ngay khi hắn định tiếp tục dò hỏi, đột nhiên một gia đinh vội vã chạy vào, nói: "Xin hỏi vị nào là Tưởng Uyển công tử?"

"Chính là tại hạ." Tưởng Uyển đứng lên.

"Công tử nhà tôi mời công tử đến gặp." Gia đinh lập tức chạy tới, cung kính nói.

"Công tử nhà ngươi là ai?" Tưởng Uyển ngạc nhiên hỏi.

"Phụ thân công tử nhà tôi họ Hoàng." Gia đinh dựa theo mệnh lệnh trả lời.

"Ha ha." Tưởng Uyển lập tức mỉm cười, nói: "Tại hạ đã rõ."

"Pháp huynh, có muốn cùng đi không?" Tưởng Uyển lập tức mời.

"Không cần, đa tạ Tưởng huynh." Pháp Trực lịch sự từ chối.

"Được, vậy xin cáo từ, hẹn gặp lại huynh trong kỳ đại khảo." Tưởng Uyển cũng không quá cưỡng cầu.

Pháp Trực gật đầu cười, nhìn bóng lưng Tưởng Uyển khuất dần, ánh mắt khẽ lóe lên. Anh ta ngồi xuống lại, cảm thán: "Thật là quần anh hội tụ, nhân tài thiên hạ sao mà nhiều đến thế!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.