Một ngày sau đó, vào khoảng nửa đêm, trên đường phố Nghiệp Thành, dòng người hối hả đã thưa thớt hơn rất nhiều. Đại đa số cửa hàng cũng đã đóng cửa, ngược lại những quán nhỏ, cửa hàng vặt vẫn còn sáng đèn hoạt động. Toàn bộ Nghiệp Thành bớt đi vài phần náo nhiệt, thay vào đó là một vẻ tĩnh mịch hơn.

Lúc này, trên một con đường nhỏ khá vắng vẻ, một cỗ xe ng���a tầm thường đang lầm lũi di chuyển, phát ra những tiếng kẽo kẹt không ngớt, làm giật mình những con mèo hoang thỉnh thoảng lao ra. Chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa rẽ vào một lối, dừng lại trước cổng một nhà lao trọng binh canh gác, trông khá âm u. Xe ngựa từ từ dừng lại, màn che được vén lên, Tự Hộc dẫn theo một người đàn ông toàn thân khoác áo bào đen, che kín mặt, chậm rãi bước xuống.

Trước cổng nhà lao, một người đàn ông trung niên mặc quan phục màu đỏ, râu ngắn, dáng người hơi gầy, vội vã chạy tới. Ông ta có chút bất ngờ liếc nhìn người đàn ông áo đen rồi cung kính nói: "Tự công tử, ngài đã đến."

"Mẫn đại nhân, đã để Mẫn đại nhân chờ lâu," Tự Hộc ân cần nói.

"Công tử khách sáo quá. Năm đó nếu không phải Tự Thụ đại nhân vì hạ quan chủ trì công đạo, hạ quan đã sớm thân bại danh liệt rồi. Đáng tiếc hạ quan vị thấp quyền yếu, không thể nói một lời công bằng cho Tự Thụ đại nhân," Mẫn Hồng nói với vẻ mặt đầy hổ thẹn. Ông ta chỉ là một ngục thừa nhỏ bé, ngay cả cổng phủ Đại tướng quân cũng không có tư cách bước vào.

"Mẫn đại nhân ngàn vạn lần đừng nói như vậy. Ngài đã tận tâm tận lực với phụ thân. Nếu không phải ngài vẫn luôn âm thầm chăm sóc phụ thân, phụ thân còn chẳng biết phải chịu bao nhiêu khổ cực. Xin yên tâm, ngày phụ thân bình an ra ngoài, nhà Tự chúng ta nhất định sẽ không quên ân tình này," Tự Hộc cam đoan.

"Công tử quá lời rồi. Những nơi khác Mẫn Hồng này không có tư cách quản, nhưng ở nhà lao phía tây thành này, trừ phi là chúa công tự mình ra lệnh, nếu không, bất cứ ai cũng đừng hòng ở đây làm hại đại nhân," Mẫn Hồng nói với ngữ khí kiên định đảm bảo.

"Tốt!" Tự Hộc hài lòng gật đầu nhẹ, chỉ vào người áo đen bên cạnh nói: "Đây là một vị bà con xa của ta. Phụ thân nói muốn gặp mặt ông ta một chút."

"Thân thích?" Mẫn Hồng trong mắt lập tức hiện lên vẻ hoài nghi. Thân thích sao lại phải ăn mặc thế này? Nhưng ông ta cũng không hỏi thẳng. Tự Hộc đã đưa người đến đây, ắt hẳn có dụng ý riêng của mình.

"Đã như vậy, vậy mau vào thôi."

Mẫn Hồng ngay lập tức dẫn Tự Hộc và người áo đen vào nhà lao. Những thị vệ canh gác đều cung kính nhường đường. Vừa bước vào nhà lao, từng dãy phòng giam hiện ra trước mắt, có phòng trống, có phòng giam giữ phạm nhân. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, người áo đen lập tức hơi nhíu mày.

"Phiền phức rồi," thấy cảnh này, Tự Hộc không kìm được khẽ nói lời xin lỗi, giọng điệu vô cùng cung kính. Người áo đen không thèm để ý lắc đầu, nhưng Mẫn Hồng đang dẫn đường phía trước lại run rẩy cả người. Tự Hộc dù không có chức quan, nhưng thân là con trai Tự Thụ, lòng vẫn ngạo khí ngút trời. Vậy rốt cuộc là ai mà có thể khiến hắn tôn kính đến thế?

Đi được một đoạn đường, một phòng giam được bố trí đặc biệt hiện ra trước mắt. Có thể thấy, phòng giam này sạch sẽ hơn hẳn những phòng khác rất nhiều. Tự Thụ trong bộ áo tù màu trắng đang ngồi dưới ánh đèn lật xem sách. Dù ở chốn ngục tù, thần sắc ông ta vẫn bình tĩnh, thong dong, toát lên vẻ uy nghiêm không cần giận dữ.

"Phụ thân!" Tự Hộc lập tức kích động kêu lên. Mẫn Hồng vội vàng mở cửa nhà lao.

"Hộc nhi!" Tự Thụ quay đầu, khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi nhìn thấy người đàn ông áo đen đi theo Tự Hộc vào, khóe miệng nở nụ cười, nói khẽ: "Hộc nhi, con làm rất tốt. Cùng Mẫn Hồng ra ngoài canh gác đi."

"Vâng, phụ thân," Tự Hộc nhẹ gật đầu.

Sau khi Tự Hộc dẫn Mẫn Hồng với vẻ mặt đầy tò mò rời đi, Tự Thụ lập tức cung kính thi lễ, nói: "Thụ bái kiến Nhị công tử."

Khóe miệng người áo đen khẽ nhếch lên, chậm rãi gỡ bỏ mũ trùm, để lộ một gương mặt tuấn tú, cười nói: "Tự đại nhân, từ ngày chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"

Tự Thụ mỉm cười, nói khẽ: "Nhà tù này chật chội, sơ sài, để Nhị công tử tự mình đến đây, thật mạo phạm quá."

"Không có việc gì," Viên Hi vung tay lên, sau khi nhìn quanh mấy lượt, tò mò hỏi: "Không biết Tự đại nhân tìm Hi rốt cuộc có việc gì?"

"Thụ kỳ thực chỉ muốn hỏi một câu, vì sao Nhị công tử lại cảm thấy phụ thân không phải là minh chủ?" Tự Thụ nhàn nhạt hỏi.

Đồng tử Viên Hi lập tức co rụt lại. Cố gắng bình tĩnh lại, hắn cười nói: "Tự đại nhân, ng��i đây là ý gì? Phụ thân thống nhất Hà Bắc, dưới trướng trăm vạn quân giáp, mãnh tướng như mây, mưu sĩ như mưa. Hi đối với phụ thân vô cùng sùng kính."

"Công tử cần gì phải giấu Thụ? Thành phủ của công tử, năng lực vượt xa hai vị công tử khác, thậm chí còn hơn cả chúa công. Tình cảnh hiện tại của Thụ chính là minh chứng rõ ràng nhất. Nhưng công tử chưa từng bộc lộ điều đó, vẫn luôn giấu tài, giả vờ như một kẻ tầm thường, vô vi. Khi tứ châu thống nhất, Thụ đã cảm thấy công tử quá mức tỉnh táo, nhưng lúc đó không mảy may nghĩ tới. Mãi đến khi Thụ muốn dùng chuyện ngài bị phục kích để bức bách chúa công hủy bỏ ngoại phong, tước đoạt quân quyền, ổn định nội chính, công tử mới thực sự bắt đầu lộ diện. Điều này cho thấy công tử căn bản không thèm khát ngôi vị thế tử, không tin chúa công có thể giành được thiên hạ. Mục tiêu của ngài chỉ có một, đó là được phong ra ngoài, có được lãnh địa riêng, dựa vào thực lực bản thân để trở thành hùng chủ thiên hạ," Tự Thụ nói xong một hơi, trong mắt bỗng lóe lên ánh sáng vô cùng sắc bén, ghì chặt ánh mắt nhìn Viên Hi.

Sắc mặt Viên Hi trầm xuống, trong lòng dâng lên một luồng sát ý nồng đậm. Tự Thụ này thực sự quá thông minh, thông minh đến mức khiến hắn cảm thấy nguy cơ sâu sắc. Nắm đấm bất giác siết chặt, sát khí đáng sợ nhanh chóng tràn ngập khắp phòng giam.

Thân thể Tự Thụ khẽ run lên, trong mắt ông ta hiện lên vẻ kinh ngạc. Vị Nhị công tử giấu tài này không những thâm sâu khó lường, mà còn sở hữu sát khí đáng sợ đến vậy. Quả nhiên mình đã không nhìn lầm người.

"Tự đại nhân, Hi đối với tài hoa và phẩm cách của ngài vẫn luôn vô cùng kính nể. Nhưng nếu ngài cứ châm ngòi mối quan hệ giữa ta và phụ thân như vậy, ngài chính là đang ép Hi giết ngài. Mấy ngày nay Hi đã rời khỏi phe cánh của đại ca và tam đệ, ngài đừng nên ép ta. Ta không phải bọn họ. Không cần phụ thân tự mình hạ lệnh, ta cũng sẽ lập tức khiến ngài chết không minh bạch. Ngài tin hay không, cho dù phụ thân có phẫn nộ đến đâu, cũng tuyệt đối không tra ra được là ta, và càng sẽ không đụng đến đứa con trai này của ông ấy," giọng Viên Hi đã lạnh lẽo dị thường.

"Ha ha!" Tự Thụ bỗng nhiên bật cười thành tiếng đầy tán thưởng, cung kính thi lễ nói: "Đây thật là điểm mà Thụ bội phục Nhị công tử. Hai vị công tử khác, ra sức muốn dùng mạng Thụ để lập uy danh tuyệt đối. Nhưng Thụ hiện tại ở trong tình cảnh này, lại còn kéo dài được lâu đến vậy, đủ thấy bọn họ sợ chuyện này bại lộ, sợ chúa công sẽ trách tội. Nhưng người làm đại sự, há có thể tiếc thân, thiếu quả quyết, cứ lo trước lo sau, thì tuyệt không phải kiêu hùng!"

Viên Hi kinh ngạc nhìn Tự Thụ, nói: "Ngươi có bệnh à? Ta muốn giết ngươi, ngươi còn khen ta, ngươi không sợ sao?"

"Thụ chẳng những không sợ, ngược lại trong lòng mừng rỡ. Không giấu gì Nhị công tử mà nói, đã nhiều năm như vậy, Thụ đã phát hiện chúa công rất nhiều khuyết điểm. Dù đã nhiều lần tìm cách bù đắp, nhưng thực sự chẳng làm nên trò trống gì. Năm đó Tuân Văn Nhược đến Ký Châu, nhưng chỉ vỏn vẹn bốn ngày đã lập tức rời đi. Hắn chính là thiên hạ kỳ tài. Mọi lời thỉnh cầu của Thụ đều không thể giữ ông ta lại, cuối cùng đành để ông ta đầu quân cho Tào Tháo, một thế lực yếu ớt. Mà đối thủ kế tiếp của chúa công ắt hẳn là Tào Tháo. Chỉ từ cái cách ông ta mượn danh thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, Thụ đã biết người này đáng sợ đến nhường nào. Hắn ắt hẳn là đối thủ mạnh nhất của chúa công, xa hoàn toàn không phải loại người như Công Tôn Toản, Hàn Phức có thể sánh được. Một khi chiến tranh bùng nổ, thắng bại khó lường."

Khi Tự Thụ nói đến đây, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

"Không thể nào! Tào Tháo hắn có lợi hại đến mấy, hiện tại cũng chỉ có mười mấy vạn binh mã. Trong khi đó, tứ châu phương Bắc của chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể điều động trăm vạn đại quân. Chỉ riêng lương thảo và quân nhu đã vượt xa những gì hắn có thể sánh được," Viên Hi nhàn nhạt hỏi.

Tự Thụ lắc đầu thở dài: "Đại chiến, ngoài quân lực và hậu cần ra, điều then chốt hơn còn nằm ở việc chúa công chỉ dùng người thân tín, phán đoán thiếu sáng suốt, thiếu tầm nhìn xa trông rộng, sự tỉnh táo và quyết đoán. Mà những điều này thực sự là thiếu sót của chúa công. Chúa công chỉ cần có một chút sơ sẩy, quân ta sẽ thua không nghi ngờ."

Viên Hi đã sớm đoán được kết quả, liền cười lạnh nói: "Nếu ngài đã nghĩ như vậy, vậy vì sao ngài không rời đi? Lại vì sao muốn gặp ta? Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng, đối với một kẻ vừa tán dương ta, lại vừa vũ nhục năng lực của phụ thân ta, châm ngòi mối quan hệ cha con chúng ta, ta sẽ thưởng thức, sẽ vui mừng sao?"

Giọng Viên Hi lại một lần nữa trở nên lạnh lùng.

Mặc kệ Tự Thụ rốt cuộc đã phát hiện điều gì, đoán được điều gì, hay có ngưỡng mộ hắn đến mấy, Viên Hi tuyệt đối sẽ không thừa nhận sự thất vọng của mình đối với phụ thân, cũng như thất bại trong tương lai của ông ấy. Lịch sử chân thật, một mình hắn biết là đủ rồi. Ý muốn hại người không thể có, nhưng lòng phòng bị người thì không thể không có. Với bí mật xuyên không này, hắn vĩnh viễn sẽ không tiết lộ ra ngoài.

Tự Thụ nghe nói như thế, trên mặt ông ta không những không có vẻ thất vọng, ngược lại càng thêm tán thưởng, cười nói: "Nhị công tử, ngài thật rất đáng sợ. Cho đến tận bây giờ, vẫn còn ẩn giấu tài năng. Nếu như ngài không phải con trai của chúa công, Thụ nhất định sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt ngài triệt để."

Ánh mắt Viên Hi chùng xuống, sát ý lộ rõ. Đột nhiên, tay phải hắn vươn ra, tóm chặt lấy yết hầu Tự Thụ, với sức mạnh đáng sợ, trực tiếp nhấc bổng Tự Thụ lên không trung.

"Tự Thụ, ngươi quả thực rất thông minh, nhưng đừng hết lần này đến lần khác khiêu chiến sự kiên nhẫn của ta. Ta biết ngươi không sợ chết, nhưng ta có thể khiến ngươi tuyệt hậu. Giết một Tự Hộc, đối với Hi mà nói dễ như trở bàn tay."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép và đăng tải lại đều không được phép.