Vài ngày sau, khi Viên Bình và Gia Cát Lượng rời Nghiệp Thành, tiến về Lê Dương dựng soái phủ, các quân đoàn của Đại Yến cũng bắt đầu khẩn cấp điều động. Đúng như lời Gia Cát Lượng đã nói hôm đó, các quân đoàn Một, Ba, Bốn được điều động đến Bạch Mã và Hổ Lao, lấy Tiêu Xúc làm chủ soái để kiềm chế đại quân chủ lực của Tào Tháo. Triệu Vân cùng quân đoàn thứ Tám trấn giữ Hàm Cốc, phòng bị Ngô Ban từ Hán Trung. Mã Siêu và quân đoàn thứ Bảy thì đóng quân ở Lãnh Đạo, đối phó Nghiêm Nhan. Riêng quân đoàn thứ Hai do Viên Bình chỉ huy thì chủ lực tấn công Từ Châu.

Cuộc điều binh quy mô lớn như vậy của Đại Yến chắc chắn không thể qua mắt được Tào Tháo đang ở Xương Ấp.

Trong đại điện vương phủ, vốn là phủ Tư Không trước đây, Tào Tháo cùng một đám văn võ đang chăm chú nhìn vào tấm bản đồ lớn bày trước mặt. Nếu nhìn kỹ, trọng tâm trên bản đồ chính là hai vùng Từ Châu và Thanh Châu.

"Trung Nguyên do ta trấn giữ, lại thêm Tử Nhu và Đức Khuê mang theo sáu vạn đại quân cùng năm mươi vạn gánh lương thảo, đủ sức ngăn chặn các quân đoàn Đại Yến ở Bạch Mã và Hổ Lao," Tào Tháo nói với vẻ mặt ngưng trọng. "Với Quan Trung và Ba Thục, ta đã sai người truyền tin, giả vờ tấn công để nghi binh, thu hút binh lực Đại Yến. Hiện tại, mấu chốt nhất chính là hai quân đoàn đóng tại An Khâu, Thanh Châu. Hai quân đoàn này là bảo bối tâm can, là lực lượng tinh nhuệ nhất của Viên Hi. Nếu ta đoán không lầm, Từ Châu chính là hướng tấn công chủ yếu của chúng."

"Ngụy Vương nói rất đúng. Từ Châu vô cùng trọng yếu, một khi Từ Châu thất thủ, thì Đại Yến sẽ dễ dàng tiến quân về phía tây đến Việt Châu, phía nam khống chế Giang Đông, đại cục sẽ nguy mất," một văn sĩ trung niên râu dài, tướng mạo phi phàm, khí chất trầm ổn và tỉnh táo, nghiêm nghị gật đầu nói.

Đó chính là Khoái Lương, gia chủ Khoái gia, một trong hai gia tộc quyền thế lớn nhất Kinh Châu. Năm xưa, chính ông ta đã giúp Lưu Biểu ổn định Kinh Châu.

"Hay là điều thêm chút binh lực nữa?" ở bên cạnh Khoái Lương, một nam tử mặc giáp đen, để râu ngắn rậm, tướng mạo uy nghiêm cau mày nói.

Đó chính là Thái Mạo, gia chủ Thái gia ở Kinh Châu, người nổi tiếng ngang với Khoái Lương.

Khoái Lương và Thái Mạo dù thường xuyên tranh chấp về vấn đề người thừa kế Kinh Châu, nhưng lúc này Đại Yến mới là mãnh hổ muốn thôn tính các chư hầu. Lại thêm Lưu Biểu vẫn còn tại vị, nên tình hình vẫn trong tầm kiểm soát. Thông thường, hai người vẫn tỏ ra rất hòa thuận.

"Không thể điều thêm quân được nữa!" Tuân Du nghe vậy, lập tức lắc đầu nói. "Dù cho Đại Yến có thể đang nghi binh ở Việt Châu, nhưng một khi chúng phát hiện quân ta điều động binh lực, chiêu nghi binh đó sẽ biến thành tấn công thật sự. Mất Từ Châu, quân ta vẫn có thể rút về phía nam, nhưng nếu Việt Châu thất thủ, tất cả chúng ta đều sẽ trở thành tù nhân dưới thềm đá."

"Công Đạt nói rất phải. Thế nhưng ta không tự mình đi, thực sự không yên lòng chút nào!" Tào Tháo có chút lo lắng nói. "Từ Hoảng tuy không tệ, nhưng e rằng không phải đối thủ có thể sánh với Viên Bình – kẻ từng dùng thập diện mai phục để sát hại Tử Liêm."

"Phụ vương, con nguyện xuất chinh Từ Châu!" Chỉ thấy Tào Xung bất ngờ bước ra, không chút sợ hãi, xin lệnh nói.

Tào Phi và Tào Thực đứng bên cạnh lập tức giật mình. Còn Tào Chương, người có võ nghệ cao cường, thì đã theo Hạ Hầu Uyên đóng quân ở Hứa Đô từ trước.

Tào Tháo sắc mặt trầm xuống, nói: "Chiến trường là nơi sinh tử, không thể đùa giỡn được. Con tuy từ nhỏ thông minh, nhưng chưa hề cầm quân đánh trận. Đừng có mà làm ảnh hưởng Công Minh!"

"Phụ vương, lần này con đi không phải để nắm giữ binh quyền. Mọi việc con đều nguyện ý tuân theo mệnh lệnh của Từ tướng quân," Tào Xung lần nữa thỉnh cầu, trong ánh mắt mang theo vẻ mong đợi. Chàng cần lập công, lập đại công, có như vậy mới có thể thực sự xóa bỏ thân phận trưởng tử của Tào Phi.

Nghe nói như thế, Tào Tháo có vẻ do dự. Thật ra, ông ta không hẳn sợ Tào Xung sẽ ảnh hưởng đến Từ Hoảng. Mà bởi vì Từ Châu có thể là chiến trường chính, nếu Tào Xung có mệnh hệ gì, ông ta khó lòng chịu đựng nỗi đau mất con, nhất là Tào Xung lại là người con ông ta quý trọng nhất.

"Phụ thân, Xung đệ còn nhỏ tuổi, con nguyện thay đệ ấy đi!" Lúc này, Tào Phi cũng đứng dậy.

"Con cũng nguyện ý!" Tào Thực cũng vội vàng lên tiếng.

Ba huynh đệ nhìn nhau một lượt, trong ánh mắt đều ẩn chứa một tia không cam lòng.

"Ha ha, các con của Ngụy Vương quả nhiên đều là rồng phượng, không sợ uy thế Đại Yến, không sợ hiểm nguy đao binh!" Thấy cảnh này, Khoái Lương đột nhiên cười tán dương, trên mặt thậm chí lộ rõ vẻ ao ước. Cũng là con của bậc đại vương, thế mà hai người con của Lưu Biểu thì một kẻ nhu nhược sợ phiền phức, một kẻ ham chơi thích hưởng lạc.

Tào Tháo cười khổ một tiếng, nói: "Tử Nhu, ông quá lời rồi. Mấy thằng tiểu tử ranh con này chỉ biết nói chuyện binh đao trên giấy thôi, nào biết trời cao đất rộng."

"Các vị công tử không nên nóng vội. Hiện tại chưa cần các vị phải tự đặt mình vào hiểm cảnh," Tuân Du cười bước ra hòa giải. "Hai quân đoàn kia tuy mạnh, nhưng mười một vạn đại quân ở Từ Châu cũng không phải để trưng bày, ngăn chặn vài tháng chắc chắn không thành vấn đề. Nếu thật sự cần, Đại Vương sẽ tự có an bài."

Nghe nói như thế, ba huynh đệ Tào Phi mang theo vẻ tiếc nuối lui về.

"Đại Vương, Đại Vương! Tin tốt, tin tốt đây ạ!" Lúc này, Hứa Du đột nhiên từ bên ngoài vội vã chạy vào.

"Tử Viễn, có chuyện gì vậy?" Tào Tháo ngạc nhiên hỏi.

"Đại Vương, người có biết thần ở bên ngoài đụng phải ai không?" Hứa Du hớn hở nói.

"Ai vậy!" Tào Tháo nghi hoặc hỏi. Lúc này, trừ phi là trời phái cho ông ta một Hàn Tín, bằng không thì đều chẳng có gì đáng để vui mừng.

"Đại Vương, khi thần vừa đến vương phủ, thấy một nam tử què chân đang định xông thẳng vào. Thần hiếu kỳ bèn hỏi han, không ngờ, đó lại là Khúc Hiếu, con của Khúc Nghĩa – người đã mất!" Hứa Du mừng rỡ khôn xiết nói.

Mọi người nhất thời suýt sặc. Nếu là Khúc Nghĩa thật sự, có lẽ còn đáng để vui mừng đôi chút, nhưng chỉ là một nghĩa tử thì có là gì đâu. Giờ đây, năm nước đâu có thiếu một võ tướng.

Nhìn Hứa Du vui vẻ như thế, Tào Tháo không đành lòng làm mất mặt ông ta, bèn cười nói: "Thì ra là thế. Khúc Nghĩa là danh tướng lừng lẫy. Nếu là nghĩa tử của ông ấy, vậy hãy trực tiếp sắc phong làm Răng Nanh tướng quân."

"Đại Vương!" Hứa Du cười khổ một tiếng, vội vàng nói. "Ngài không nhớ rõ năm đó Viên Hi đột nhiên cho Khúc Nghĩa được minh oan, giải tội sao?"

"Việc này tất nhiên ta nhớ rõ. Ta lúc ấy còn tán dương Viên Hi, để trung thần không phải chịu hàm oan," Tào Tháo nghi ngờ nói. "Nhưng điều này có liên quan gì đến Khúc Hiếu? Hắn chắc là cảm kích Viên Hi."

"Đại Vương, có lẽ Đại Vương không rõ tường tận chuyện năm đó," Hứa Du giải thích. "Viên Thiệu năm đó, để củng cố quyền uy tối thượng của mình, đã giết Khúc Nghĩa ngay trong đại điện, rồi ra lệnh Nhan Lương phái đại quân vây quét Tiên Đăng Doanh. Vụ vây quét năm đó, ban đầu ai cũng nghĩ Tiên Đăng Doanh đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng không ngờ hai người con trai của Khúc Nghĩa lại bí mật trốn thoát. Trong đó có một người chính là Khúc Hiếu."

"Vậy còn người kia?" Trình Dục hiếu kỳ hỏi.

"Người kia, chính là Phó soái quân đoàn thứ Hai của Đại Yến bây giờ, một trong Tứ Tướng ngầm của Viên Hi năm đó, Thiết Tiên Hổ!" Hứa Du lớn tiếng nói.

"Cái gì!" Tất cả mọi người kinh ngạc kêu lên. Thiết Tiên Hổ chính là một trong những tướng lĩnh lừng lẫy tiếng tăm nhất của Đại Yến.

"Thiết Tiên Hổ chính là Khúc Nhân. Sở dĩ Viên Hi sửa lại án oan cho Khúc Nghĩa chính là vì nể mặt Khúc Nhân. Năm đó, hai huynh đệ Nhân và Hiếu đã cáo biệt trước mộ Khúc Nghĩa. Khúc Hiếu thề sống chết báo thù cho phụ thân, phá hủy toàn bộ Viên gia, đào bới mộ tổ Viên Thiệu. Còn Khúc Nhân thì đầu nhập Viên Hi, nam chinh bắc chiến, từng bước trở thành Phó soái của quân đoàn thứ Hai – một trong những quân đoàn tinh nhuệ nhất trong tám đại quân đoàn của Đại Yến," Hứa Du cẩn thận giải thích.

"Vậy tại sao ta lại không nhận được tin tức này? Những kẻ dưới tay đều vô dụng hết sao! Một tướng tài như vậy đầu quân mà ta lại không hề hay biết?" Tào Tháo lập tức phẫn nộ hỏi. "Khúc Nhân tài giỏi như vậy, em trai hắn há có thể là người tầm thường."

"Ai!" Nghe nói thế, Hứa Du thở dài một hơi, nói: "Thế sự khó liệu. Khúc Hiếu đã không quản ngại ngàn dặm xa xôi tìm đến nương tựa Đại Vương. Nhưng trớ trêu thay, lại không may bị sơn tặc ám toán, rơi xuống vách núi, mất đi chân phải. Trên đường đi, chàng phải chịu vô vàn tủi nhục. Bởi vậy, toàn bộ con người chàng đã thay đổi. Trong lòng chàng hận thấu Viên gia, phát thề phải hủy diệt Viên gia bằng mọi giá. Chàng biết Đại Yến có một Phó soái Thiết Tiên Hổ luôn mang mặt nạ, và chàng khẳng định đó chính là đại ca Khúc Nhân của mình. Chàng nói nguyện ý vì Đại Vương mà thuyết phục Thiết Tiên Hổ đầu hàng Đại Ngụy, chỉ cầu sau này Đại Vương đánh chiếm phương Bắc, sẽ giao toàn bộ người Viên gia cho chàng xử lý."

Tào Tháo toàn thân run rẩy, nuốt nước bọt, hỏi: "Hắn thật sự có thể thuyết phục được Thiết Tiên Hổ sao?"

"Thần năm đó ở phương Bắc liền biết hai huynh đệ Nhân và Hiếu. Bọn họ từng thề sống chết có nhau, thần cho rằng rất có khả năng," Hứa Du nói.

"Tuyệt vời! Đây thật là trời giúp Đại Ngụy ta!" Nghe nói như thế, Trình Dục kích động reo lên.

"Nhanh, nhanh để hắn tiến đến!" Tào Tháo vừa dứt lời trong sự vội vàng khôn tả, lập tức nói: "Không, ta sẽ đích thân đi đón hắn!"

Tào Tháo lập tức dẫn một đám người sốt ruột xông ra ngoài. Nếu Thiết Tiên Hổ có thể quy hàng Đại Ngụy, thì đó chính là đòn đả kích đáng sợ vô cùng đối với Đại Yến.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.